Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 490 Разговор с демоном (3)

— Что ты собираешься делать, когда всё уничтожишь?

Оливер задал вопрос о планах персонажа после полного разрушения города.

На мгновение повисла осязаемая тишина.

Оливер продолжил:

— В далёком прошлом я имел встречу с Сыном ангела.

К его удивлению, появление этой темы вызвало реакцию как у Сгоревшего, так и у впавшей в страх Иоанны.

— Так получилось, что я сражался с ним. С тем существом, чьи крылья были сотканы из света, озарившего всё ночное небо.

Оливер вспомнил его, виденного им в Уайнхэме. Кажется, его имя было Бонифаций?

— Он обладал огромной силой. Его крылья сияли, словно сотканные из чистого света. И всё же… ощущалось что-то неправильное в его сущности.

— Что именно?

— Прежде всего, его непоколебимая уверенность в своей правоте. А ещё он нанёс удар ножом человеку, который мне был очень дорог.

— Человек, который Вам дорог?

— Пожалуй… После моего Учителя, он был вторым человеком, оказавшим мне значительную поддержку.

Оливер вспомнил свою первую встречу с Мари в Семье Джозефа. Она пришла ему на помощь, когда он только присоединился к Семье, и его подвергал издевательствам надсмотрщик.

Впервые в жизни кто-то протянул ему руку помощи без каких-либо скрытых мотивов. Именно поэтому Оливер попросил Мари обучить его базовой грамоте и основам счёта.

— И каковы были Ваши действия?

— Признаться честно, воспоминания туманны. Я просто жестоко избивал его. Поскольку внутри меня кипело желание наносить удары. Я продолжал бить его снова и снова.

Завершив ответ, Оливер вновь погрузился в воспоминания о том дне. Это было…

— …ощущение удовлетворения. Избивать того, кто стоит на твоём пути, по собственному желанию. Опыт, который я совершенно не хотел бы пережить вновь.

— Но Вы же сказали, что это было приятно?

— Мне однажды сказали, что гнев, ненависть и жажда мести могут вызвать своего рода зависимость. Испытав это на себе, я наконец понял смысл этих слов.

— Это и вызывает зависимость именно потому, что приносит удовольствие.

— А тот человек, которому я был обязан, не одобрил бы моих действий.

— Вы не сделали этого только потому, что кто-то другой не хотел? Как жаль.

— Именно. Поскольку в тот момент я не до конца осознавал, почему подобное поведение недопустимо. Но теперь я сам не желаю этого совершать. Испытав это, я осознал, что испытываю глубокий стыд.

Оливер вспомнил семью нищих, которых он заметил, когда избивал Бонифация, уже совершенно сломленного и потерявшего волю к сопротивлению.

Пожилая мать, отец, дети.

Прижавшись друг к другу в углу, они дрожали от всепоглощающего страха.

Точно так же, как сейчас Иоанна, они смотрели на него с ужасом.

И это было совершенно естественно. Ведь он, поддавшись внезапному порыву, без всякой причины избивал и разрушал всё вокруг.

Вполне естественно, что они испытывали страх перед ним — одетые в грязные, поношенные и явно не по размеру лохмотья. И тем не менее, они до самого конца пытались защитить друг друга.

— …Я чувствовал себя невыносимо стыдно.

Говорил Оливер, словно достиг какого-то прозрения. Но внутри него царила лишь горечь.

Потому что и после инцидента с каннибалом-поваром, и после столкновения с друидами из Энжоймента, он неоднократно выходил из себя. Он действительно был слишком своевольным.

Оливер мысленно подтвердил сказанное.

Какими бы красивыми словами он ни пытался это описать, суть оставалась неизменной.

Это были слова, которые не могли убедить даже самого Оливера. Но в тот момент он мог произнести лишь их.

— Ваши слова жестоки. Вы предлагаете пострадавшим просто забыть о прошлом, как об ушедшем. Вы действительно думаете, что они призвали меня без всяких колебаний?

Отодвинув тьму, демон указал на гору трупов, составляющих чёрных магов Хонъина.

На чёрных магов Хонъина, которые сами стали топливом для ритуала и погибли, произнося искажённые молитвы.

— Или, возможно, Вы говорите так легко об этом лишь потому, что они — отверженные люди, далёкие от Вашего понимания?

Оливер молча перевёл взгляд на чёрных магов Хонъина, принесённых в жертву ради призыва демона.

— …Да.

На этот раз он ответил прямо, отказавшись от своей обычной уклончивости. В подобной ситуации увиливание было бы проявлением неуважения.

— Моим первым настоящим другом был уличный авторитет из самых трущоб. Во времена стремительной перестройки города он принёс множество людей в страдания и горе. В конце концов, из-за собственных ошибок он потерял семью, получил травму ноги, лишился всего и оказался на улице.

Демон хранил молчание.

— Мой нынешний Учитель в прошлом проводил бесчисленные эксперименты над жителями Хонъина. Настолько мрачные, что он сам не любит вспоминать о них.

Демон продолжал молчать.

— Моему первому другу позже оказал помощь один безымянный священник. Испытывая раскаяние за свои грехи, он посвятил себя помощи нищим и обездоленным. Я тоже получил от него поддержку… И мой Учитель тоже раскаивается в своих прошлых деяниях, взял к себе в ученики представителей Хонъина и оказывает им значительную помощь. Я также получил от него помощь.

— И Вы хотите сказать, что раз грешники способны раскаяться и совершать добрые поступки, то всё следует простить и забыть? Даже если за это время пострадали бесчисленные люди, которые, не будь этих грешников, никогда бы не стали жертвами?

— Я не это имел в виду.

— Если не это, тогда что?

— Я и сам не знаю!

Оливер вскрикнул, едва держась на ногах, опираясь на свой посох. Его тело, израненное, казалось, вот-вот рассыплется.

Иоанна была ошеломлена. Неужели Оливер когда-либо повышал голос?

— …Прошу прощения. Я глуп и эгоистичен, поэтому пока ещё не способен постичь даже такие простые вещи.

Оливер вспомнил время, когда наивно полагал, что познал себя. Когда, вместо того чтобы разделить печаль Норы, сам терзался из-за своей неспособности ей посочувствовать.

Он был глуп и эгоистичен. И даже сейчас оставался прежним.

— …Я осознаю лишь одно: то, что Вы намереваетесь совершить, уничтожит всё до основания, не оставив ничего. Лишь пепел и прах. И мне это совершенно не по душе.

— Какая дерзость. Вы сами толком ничего не понимаете, но при этом пытаетесь меня остановить.

— Да. Даже я сам считаю это дерзким поступком. Но, по-моему, молчать из-за страха совершить ошибку — это тоже неверно.

— …

— И поэтому я буду продолжать искать ответ. Чтобы понять, прав я или нет.

— Смелые слова. Нагло, но забавно.

— Этому меня научила одна директриса приюта. Думаю, это хорошие слова.

Ответив, Оливер, сам того не заметив, взглянул на Иоанну.

Их взгляды встретились.

— И что Вы будете делать, если Ваши слова окажутся неверны?

— Хм… Постараюсь это исправить.

— Не стоит говорить того, за что Вы не сможете ответить. Я запомню эти слова.

— Отлично.

Оливер ответил без малейших колебаний.

Демон замолчал, а Оливер испытал небольшое удовлетворение.

Он радовался не тому, что заставил демона умолкнуть. Нет — он был рад просто потому, что смог довести свою мысль до конца.

Пусть в нём до сих пор не было ничего ясного, пусть всё оставалось туманным, — он всё равно не отступил и продолжил говорить. И это почему-то радовало его.

Значит, всё, чему он научился, покинув шахту и начав изучать тёмную магию, покинув Семью и увидев мир, было не напрасно.

Демон посмотрел на него глазами, пылавшими, как молнии.

— Занятный был разговор. Но сути дела это не меняет: Вы закрываете глаза на зло прямо перед собой и мешаете мне лишь ради тех, кто Вам близок.

Оливер посмотрел на Иоанну.

Их взгляды встретились во второй раз.

— Этого я тоже отрицать не стану. Иоанна тоже мне помогла.

Ответив, он вспомнил, как впервые заговорил с ней.

Тогда она сказала ему, что он должен научиться жить среди людей, и охотно пообещала помочь.

— К тому же сэндвич был вкусный.

Оливер вспомнил сэндвич, который получил, когда покидал приют Арк.

Демон отреагировал так, будто понял, о чём речь. Это было странно.

«Откуда он знает?»

Подумав об этом, Оливер до последней капли выжал эмоции, жизненную силу и магическую силу, хранившиеся в пробирках, и создал искусственную душу.

Масштаб был беспрецедентен. И в ладони сразу почувствовалось сильное сопротивление — словно доказательство этого.

В обычном состоянии он не смог бы даже попытаться сделать нечто подобное. Но Оливер смог удержать это под контролем и сформировал огромную искусственную душу.

Пусть из-за размера ей немного недоставало тонкости, сам масштаб это компенсировал.

Без колебаний Оливер создал из искусственной души Чёрный доспех и покрыл им всё тело.

Но этим дело не ограничилось. Он набросил на себя броский плащ, который было видно издалека, а ноги преобразовал в лошадиные. И прежде всего с помощью тёмной магии соединил квартерстафф и багровый кинжал, превратив их в копьё.

В копьё с багровым наконечником, окрашенным его собственной кровью.

На вид оно получилось куда убедительнее, чем он ожидал. Весьма неплохо.

— Вы думаете, этого хватит, чтобы сразиться со мной?

— Пока не попробуешь, не узнаешь.

Иного выхода не было. У него ещё оставался один фильтр, но недавно он уже понял, что пользы от него нет. Какой бы мала ни была вероятность, нужно было искать новый способ.

Нельзя было идти путём, где провал был очевиден.

Оливер пригнулся. Сгоревший так и стоял на месте.

Бах!

В тот самый миг, когда Оливер оттолкнулся от земли и рванул вперёд, он взорвал надетый на себя Чёрный доспех, испустив ослепительную вспышку.

Этот взрыв, созданный искусственной душой, хоть и всего на миг, поглотил свет демона. И Оливер не упустил этот момент: предельно подался вперёд и рванулся в атаку.

Когда он сделал первый шаг, окружающий пейзаж дрогнул. На втором — растянулся вширь. На третьем — всё истончилось, будто нити. Стоило добавить ещё ускорения носком стопы, как весь мир исчез.

Ощущался только Сгоревший впереди.

Оливер изо всех сил метнул в него кровавое копьё.

С сокрушительной скоростью.

Его пронзило.

Длинная рука демона пробила Оливеру грудь.

Почерневшая, обугленная рука демона, покрываясь трещинами, вытянулась, стала длиннее копья Оливера и на полтакта раньше вонзилась ему в грудь.

Оливер молчал.

Глядя на него, Сгоревший заговорил. Казалось, он улыбается.

— Вы на это рассчитывали с самого начала?

В тот же миг Чёрный доспех Оливера, пронзённый рукой Сгоревшего, распался, и наполнявшая его тень Оливера превратилась в сотни щупалец, которые, начав с руки, оплели всё тело Сгоревшего.

Это была техника Поклонника Вечного Ребенка — «Удильщик».

И тут что-то пронзило Сгоревшего со спины.

Это был Оливер: вынырнув из тени, он зашёл ему в слепую зону и, ударив правой рукой в спину, пробил насквозь.

Из правой руки, вошедшей ему в спину, повалил дым, запахло горелой плотью, и волной нахлынула чудовищная боль.

— Кх…!

Как будто он сунул руку прямо в адское пламя.

В этой неописуемой боли Оливер едва удержал сознание и ответил:

— Нет… не на это.

Оливер извлёк собственную жизненную силу и сосредоточил её в уже обгоревшей правой руке. Одновременно он начал вытягивать из Сгоревшего эмоции? жизненную силу? нечто такое, чему не мог подобрать названия.

Наверное, таково это — схватить голой рукой магму. Нечто невыразимо горячее и бушующее.

Единственным утешением было то, что Сгоревший, захваченный тенью, стоял неподвижно. И Оливер на миг задумался:

Неизвестно, была ли это сила «Удильщика», особенно усиливающаяся при обмане противника, или же он просто проявлял милосердие, но Сгоревший оставался неподвижен.

Однако долго размышлять над этим он не мог.

Слишком чудовищная энергия вливалась в его ладонь, причиняя невыносимую боль — и к тому же Сгоревший снова заговорил.

На этот раз его голос был не эхом, звучащим повсюду, а живым и настоящим.

Голос звучал сладко и мучительно одновременно.

— О досточтимое существо. Ваши старания похвальны, но в конечном итоге Вы пытаетесь остановить меня лишь потому, что не знаете боли Хонъин. Это невежество.

— Я знаю.

Оливер ответил, из последних сил сохраняя сознание посреди обжигающей боли. Кровь снова хлынула из семи отверстий — глаз, ноздрей, рта и ушей, а мозг и внутренности будто вращались. И даже так он продолжал извлечение.

— Нет. Вы не знаете. Но однажды узнаете. Так, словно это вырезано на Ваших костях.

— …Это пророчество?

Оливер продолжал процесс извлечения.

— Да. И мне любопытно, сможете ли Вы это выдержать.

— Мой Учитель… говорил мне… что познание и обучение страшнее, чем кажется.

Оливер чувствовал, как сгорает его плоть, как начинает гореть даже кость. Этого всё ещё было недостаточно.

— Вас хорошо учили. Знание — это боль.

— Но я всё равно… буду узнавать дальше… Так что дайте мне ещё времени. Тогда я найду лучший ответ.

— Вы можете… пообещать это?

— Обещаю.

Демон задал вопрос, и Оливер ответил без малейших колебаний.

Казалось, тот улыбался.

— Хорошо. Я буду ждать. Я подожду и посмотрю, какой выбор Вы сделаете. Посмотрю, станете ли Вы существом, которое я смогу признать.

Это были не пустые слова, а искреннее обещание. И в этот самый миг сила, сосредоточенная в ладони Оливера, достигла своего предела.

Лишь тогда Оливер, с запозданием, задался вполне естественным вопросом:

— Почему Вы так заинтересованы мной?

Щелк.

Сгоревший легко стряхнул тень, державшую его голову, и повернул шею на сто восемьдесят градусов.

Значит, он действительно позволял себя сдерживать.

— Вы узнаете. Хотите Вы этого или нет. О великое существо.

Зловещий, непонятный ответ.

Оливер откликнулся:

— Воспламенись.

Как только он отдал приказ, из его правой руки, остававшейся внутри тела Сгоревшего, вырвался гигантский огненный взрыв.

В небо взметнулся исполинский столб пламени, способный обелить весь мир.

Катастрофа, которая могла стереть город с лица земли и обратить любого, кто на неё взглянет, в соляной столп.

***

Белое пламя рванулось изнутри Сгоревшего и вырвалось наружу сквозь трещины, покрывавшие всё его тело.

Белое пламя вновь охватило его плоть, и без того уже выгоревшую до предела, и своей чудовищной силой раскололо тело, разрушив внешнюю оболочку.

Тело демона постепенно осыпалось.

И вот уже по телу, напоминающему обугленные поленья, пошли огромные трещины, из которых вырвалось белое пламя, взметнув в небо исполинский столб огня, словно огненный удар, бьющий от земли к небесам.

Пламя сжигало тьму и окрашивало мир в свой собственный цвет.

Мир, ставший белым.

Пламя, не оставлявшее даже пепла, было кратким, как миг, и долгим, как вечность. Но, как и всему на свете, ему тоже пришёл конец.

Белое пламя стало понемногу угасать, и обесцвеченный мир начал возвращать свои прежние краски.

Пламя, которое, казалось, не должно было ничего оставить после себя — и действительно ничего не оставило, — исчезло, словно его и не было. А посреди этого пустого места, пошатываясь, едва держался на ногах Оливер.

Он уцелел в этом пламени, подобном стихийному бедствию. Удивительно, но, кроме того, что правая сторона его головы побелела, а тело местами получило лёгкие ожоги, других повреждений у него не было.

Правая рука, впрочем, осталась в прежнем обгоревшем состоянии. Любой, кто видел мощь этого огненного столба, счёл бы чудом даже это. И Оливер тоже.

Но ни осознать это чудо, ни порадоваться ему он уже не мог.

Потому что Сгоревший стоял перед ним, испуская дым из ран на теле и у рта.

И сказал ртом, похожим на трещину в расколотой скале:

— Было немного больно.

— …О боже.

Оливер успел произнести только это, как тут же потерял сознание.