Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 497 Занят возврат (2)

Вероятно, под «ними» она подразумевала себя, Оршую, Каталин, Андраши и Пал — пять сестёр.

Столкнувшись с совершенно неожиданной просьбой, Оливер замер на мгновение, и скрытые до этого за невозмутимой маской чувства Оннер постепенно стали окрашиваться тревогой и беспокойством.

Но раньше, чем тревога и беспокойство окончательно захлестнули её, Оливер заговорил.

— … Прошу прощения. Это настолько неожиданно, что я даже не знаю, как ответить.

— Понимаю.

Так ответила Оннер. Переход под начало более сильного чёрного мага был не самым обычным делом, но от чёрного мага, стоящего перед ней, почему-то можно было ожидать именно такой реакции.

Собственно, именно поэтому она и решила перейти под его начало.

— Могу ли я задать вопрос?

— Конечно. Если я знаю ответ, то отвечу на всё.

Она говорила искренне. Поедая вкусный сладкий десерт, Оливер задал вопрос. Десерт был восхитителен.

— Первый вопрос, который я хотел бы задать: почему Вы обращаетесь именно ко мне с такой просьбой? Разве Вы уже не принадлежите к Башне магии?

— Этого недостаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности. Башня магии приняла нас, но как долго она сможет нас защищать?

Оливер промолчал. Он никогда раньше об этом не задумывался, но, услышав её слова, понял, что сомнение было вполне обоснованным.

Они вошли в Башню магии на весьма серьёзных условиях, но будут ли эти условия неизменными — было неизвестно. По какой-то странной причине, для некоторых людей обещания являются вещами переменчивыми.

— Гранд-Мастер очень хорошо о нас заботится, но, прошу прощения, одного этого недостаточно, чтобы чувствовать себя спокойно. Он уже в возрасте, а главное — мы, сёстры, все вышли с улицы и слишком хорошо знаем, как быстро может исчезнуть мужская благосклонность. Прошу вас понять нас.

— Понимаю. У каждого свои обстоятельства. Но ведь я тоже мужчина. Вас это не смущает?

— Я верю, что господин Дейв не только защитит нас, но и будет обучать. Я слышала о Файтер Кру. Говорят, господин Дейв обучал их совершенно бесплатно.

— И откуда Вы это узнали?

— Об этом в Башне магии только и говорят.

— Почему?

Оливер переспросил так, будто был задет. Вообще-то это было секретом.

— Ну… разве не естественно, что пойдут самые разные слухи, если лучший решала подворотен и бизнесмен, держащий под собой целый район, числится в Башне магии простым штатным сотрудником?

— … А.

На встречный вопрос Оннер Оливер невольно выдохнул. Действительно, такое было вполне возможно.

— Выдающиеся личности всегда привлекают внимание, а внимание порождает бесчисленные слухи… Благодаря этому мы и услышали, как хорошо господин Дейв обучил тех самых ничем не примечательных тёмных лошадок с задворок. Судя по всему, Ваш уровень совершенно не обычный.

— Это потому, что люди из Файтер Кру очень старались и хорошо занимались.

— Я и мои сёстры также уверены, что сможем не отставать. И сможем заплатить соответствующую цену… нет, сможем служить господину Дейву.

Оннер говорила весьма напористо. Учитывая типичные для чёрных магов отношения господства и эксплуатации, это могли быть просто пустые слова, но по её эмоциональному состоянию было видно, что это не так.

Похоже, у Оннер действительно была козырная карта для этой сделки.

Словно подтверждая это, она твёрдо сказала:

— Господину Дейву наверняка ещё представится случай, когда мы будем нужны. И тогда мы докажем, что от нас есть польза. Если же Вы останетесь недовольны, мы с готовностью примем наказание.

Как и прежде, Оннер говорила совершенно искренне.

Возможно, поэтому, несмотря на то что голод Повар-людоеда, ожоги Сгоревшего и усталость после Нового континента ещё не отпустили его, Оливер почувствовал к этому разговору немалый интерес.

— И в чём именно может понадобиться мне помощь госпожи Оннер?

— Общество чёрных магов пришло в движение.

Оннер без всяких предисловий заговорила именно об этом.

— Один из Четырёх Пальцев погиб, другой был ранен, так что это совершенно естественно.

— Если Вы говорите о Четырёх Пальцах…

— О Пальцах, представляющих Чёрную Руку. Бессмертный Паппет, Похититель-Крысолов, Фан, Вечный ребёнок, и Повар-людоед. Чудовища, которые господствовали в обществе чёрных магов: кто сотни лет, кто десятки.

Чудовища. Услышав это слово, Оливер кивнул.

Один только Паппет прожил несколько сотен лет и в одиночку управлял армией зомби.

Повар-людоед был существом, с которым не желала связываться даже Крайм Фирм — крупнейшая организация Селланда.

Фан же управлял бесчисленными кричерами и играл даже с паладинами, которых можно назвать естественными врагами чёрных магов.

«О Крысолове я, кроме того, что за его голову назначена огромная награда, почти ничего и не знаю…»

Как бы то ни было, среди них Повар-людоед официально считался убитым Мерлином, а Фан был ранен.

— Каждый из Пальцев — сам по себе могущественный и злобный чёрный маг, но в то же время именно благодаря им сохранялось некое равновесие. Мелкие распри не прекращались, зато больших столкновений не было. Это было возможно потому, что чудовища удерживали свои владения.

— Теперь это уже не так?

— Да. Образовалась колоссальная пустота. Бесчисленное множество амбициозных личностей, ранее сдерживаемых славой Пальцев, начнут заявлять о себе. И некоторые из них могут нацелиться на вас, господин Дейв.

— …На меня?

Оливер переспросил, демонстрируя неподдельное недоумение. И, стоит признать, весьма нагло.

— Потому что, когда Повар-людоед был повержен, господин Дейв находился там. И потому что Фан сражался с господином Дейвом.

— Господин Повар-людоед пал от руки учителя, а с господином Фаном я, по сути, лишь оказал содействие паладинам.

— Для амбициозных людей это мелочи… Главное, что господин Дейв был там. И ещё то, что вы ранены. Насколько серьёзны повреждения?

— Немного побаливает.

Оливер взглянул на свою правую руку, размышляя, действительно ли ему стоит опасаться нападения.

Когда-то Паппет уже предсказывал ему нечто подобное. Он говорил, что количество магов и черных магов, желающих ему навредить, будет неуклонно расти.

Для того, чтобы повысить свой статус. Для получения данных, необходимых для исследований.

Чтобы выманить Оливера, в Мартеле даже похищали Росберна.

«Правда, не было нападений со стороны черных магов… Нет, это не так. Ведь господин Повар-людоед говорил мне, что господин Паппет меня прикрывал. Теперь же такой защиты нет.»

Если это так, то и вероятность нападения со стороны черных магов теперь достаточно высока. Это может стать настоящей головной болью.

Заметив перемену в его настроении, Оннер продолжила говорить еще убедительнее:

— Если вы примете нас под свое крыло, мы предоставим вам множество сведений по этому поводу. Пусть наша сила и ослабла, мы по-прежнему обладаем глубоким знанием мира черных магов и умеем добывать информацию. И, кроме того, мы уверены, что сможем помогать господину Дейву и в Магической Башне.

— И в Магической Башне тоже?

— Да. Возможно, вы не в курсе, господин Дейв, но в Магической Башне немало людей, которые относятся к вам далеко не доброжелательно.

— Ах, вот как?

Оливер снова отреагировал так, будто речь шла не о нем. Ибо для него это действительно ощущалось как нечто внешнее.

— У вас туманное прошлое, вы находитесь под опекой Архива, вы маг, но при этом глубоко разбираетесь в черной магии, и вдобавок ко всему, вы раз за разом демонстрировали свой талант в многочисленных делах.

Внезапно Оннер словно начала льстить Оливеру. Но это не была лесть. Скорее, это было предельно объективное описание его текущего положения в Магической Башне.

Он дебютировал в Ланде как решала, но о нем ходили слухи то как об объекте экспериментов Магической Башни, то как об ученике Мерлина, поэтому его прошлое оставалось загадкой. При этом, будучи глубоко сведущим и в черной магии, он серией инцидентов и публикаций доказал, что обладает выдающимися способностями как в теории, так и на практике.

Слухи о Оливере распространились по Магической Башне не только потому, что он был решалой и владел бизнесом. Причины заключались и в этом: загадочное прошлое и выдающееся мастерство.

— Кстати, некоторые маги уже готовятся использовать вашу работу как основу для собственных исследований.

— Вы имеете в виду «Реконструкция и трансплантация органов и тканей с использованием комбинации магии крови и магии жизни»?

— Да. Только, похоже, они собираются подойти к этому не с медицинской точки зрения, а несколько иначе.

— Это хорошо.

Оливер отреагировал без малейших колебаний. Потому что ему действительно было безразлично, что именно они с этим сделают. Более того, он даже желал, чтобы они что-нибудь сделали. Тогда и он сможет узнать что-то новое.

Видя это, Оннер ощутила странное, непостижимое давление. Это была сила более высокого порядка, чем простое превосходство в мощи.

Разве бывают черные маги, которые настолько легкомысленно относятся к знаниям?

Оннер задумалась, а затем покачала головой. Нет, дело было не в легкомысленном отношении к знаниям. Напротив — в пугающей жадности.

Бездонная жадность: отдать десять, которые имеешь, и все равно заполучить последний.

— …Пока господина Дейва не было в Магической Башне, несколько магов школы жизни покинули ее. У некоторых обнаружились проблемы во время реформы школы жизни, иные затаили обиду на нынешнего Гранд-Мастера. И еще: к лесу в T-зоне, которым владеет господин Дейв, также проявляют интерес некоторые личности из Магической Башни.

На мгновение в ее глазах блеснуло восхищение, а затем Оннер начала рассказывать о самых разнообразных вещах, связанных с Магической Башней. Кое-что Оливер уже знал, но были и новые для него сведения.

— Вот в этом и заключается наше умение. Мы все еще находимся под наблюдением, но тем не менее добываем сведения. И если вам понадобится что-то еще, я постараюсь оказать вам помощь в меру своих сил. Прошу, примите нас под свое начало.

Оннер снова обратилась с просьбой. Все, что она говорила, шло от сердца. Ради себя и своих сестер.

Похоже, смерть Повара-людоеда стала для нее поводом освободиться из-под власти матери и попытаться вместе с сестрами построить свое будущее. Неплохая идея.

— Хм… Насчет того, чтобы брать вас под свое начало, я не уверен. А как насчет сотрудничества?

— Что?

Доедая десерт с тарелки, Оливер ответил:

— Я всего лишь не столь значительная личность, чтобы брать кого-то под своё полное крыло. Посему, может, нам стоит работать в паре? Госпожа Оннер окажет мне содействие в том, что умеет лучше всего, а я, в свою очередь, помогу госпоже Оннер тем, что в моих силах.

С этими словами Оливер протянул свою левую руку. Оннер на мгновение замерла, бросив взгляд на него, прежде чем принять его предложение.

— Да, я рассчитываю на вашу помощь.

***

Заключив договор о сотрудничестве с Оннер, Оливер немедля направился домой.

Он сам вёл особый автомобиль, собранный на заказ компанией B и подаренный ему Филипом. К его удивлению, все транспортные средства с необычайным радушием уступали ему дорогу, что позволило добраться до места быстро и без каких-либо затруднений.

Оливер открыл входную дверь и шагнул внутрь особняка.

Возникло ощущение, будто он вернулся домой после весьма продолжительного отсутствия. Впрочем, вид пыли, покрывавшей поверхности, ясно давал понять, что это не просто ощущение. Он действительно давно не был здесь.

«Хотя, если учесть, что на Новом континенте я задержался дольше запланированного, это вполне объяснимо.»

Как обычно, Оливер сменил уличную одежду на более удобную и сразу же приступил к уборке.

Хотя мысль о том, чтобы немедленно отправиться отдыхать, и мелькнула, казалось, что после наведения порядка отдых будет куда приятнее.

Оставив квартерстафф в стороне, Оливер принялся убираться одной рукой. Спустя несколько минут раздался любопытный голос:

— С помощью магии ты бы справился с уборкой гораздо быстрее. Зачем напрягать руки? К тому же, только одной?

— Не знаю. Руками как-то ощущается более тщательно. А одной левой я убираюсь, потому что правая рука травмирована.

— Понятно… В таком случае, почему бы не нанять прислугу или не обратиться к уборщикам? На те деньги, что я тебе дал, это вполне возможно.

— Из-за мастерской в подвале это вряд ли выполнимо. Когда я уезжаю надолго, я всё демонтирую, но всё же, всякое может случиться. К тому же, мне не слишком нравится, когда в дом заходят посторонние.

— А я — это исключение?

— Вы же мой учитель.

Быстро завершив уборку, Оливер ответил, обращаясь к Мерлину.

Тот появился посреди уборки и теперь восседал на стуле, будто находился в собственной гостиной. Оливер ничуть не был этим недоволен.

Как он уже упоминал, Мерлин был его наставником. Более того, сам Оливер когда-то бесцеремонно навещал его огромный особняк, так что поводов для обид у него не было.

Разве что промелькнула мысль о том, насколько насыщенным выдался этот день. И это было неудивительно: едва вернувшись в Ланду, он уже успел встретиться с Форестом, официально оформить сотрудничество с Оннер, навести порядок дома и повидаться с Мерлином.

— Неужели этот старик оказался столь тактичным и ненавязчивым?

— Нет, что ты. На самом деле, я и сам хотел тебя увидеть. Приготовишь кофе?

Убрав уборочный инвентарь, Оливер пристально взглянул на Мерлина.

Он надеялся разглядеть хоть какие-то эмоции, но плотная завеса маны вокруг Мерлина стала ещё гуще, чем прежде, не позволяя ничего разглядеть. Словно тот заранее подготовился.

— А сам ты будешь?

— Нет, я уже пил в кафе. И, честно говоря, подумываю сократить потребление кофе. В последнее время мне стало трудно заснуть.

— …Вот оно что.

Мерлин мгновенно всё понял, бросив взгляд на правую руку Оливера. С такими серьёзными ожогами, должно быть, даже спать невыносимо тяжело.

Так оно и было: из-за ожогов Оливер не мог нормально выспаться, что уже причиняло ему немало неудобств.

— А я бы выпил, так что будь добр, налей чашечку… Похоже, всё, что говорили о многочисленных событиях на Новом континенте, оказалось правдой.

Оливер, управляясь одной рукой, сварил кофе и почтительно поставил чашку перед Мерлином.

— Кое-что оказалось правдой… Вам уже докладывал генерал-майор Филип?

— Возможно, от Филипа. А может, и нет. Мои глаза и уши везде… Кофе превосходный.

— Благодарю. Рад, что вам пришлось по вкусу.

Мерлин снова отпил из чашки.

— Что ж, за такое отличное угощение стоит отплатить. Итак, зачем тебе понадобился этот надоедливый старик, который наведался к тебе сразу после возвращения с Нового континента?

Оливер вежливо стоял, размышляя. Вопросов, которые он хотел задать, было слишком много.

Например, почему Мерлин явился к нему сразу после возвращения с Нового континента. Или что представляет собой Высокочтимое существо. Или что такое демон.

Как и всегда, ему хотелось задать бесчисленное множество вопросов.

К счастью, он уже давно занимался этим, и потому научился начинать с самого насущного.

— Учитель. Если вы не возражаете, не могли бы вы провести со мной одну тренировочную схватку?

Так, без всяких предисловий, Оливер обратился к Архиву с просьбой о поединке.