Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 508 Чрезмерное оборудование (2)

Пространственная магия, магия жизни, магия мирового древа, магия чистой маны, магическая инженерия, алхимия и многое другое — теперь магия делилась на бесчисленное множество направлений.

Но среди них самой древней и до сих пор самой влиятельной оставалась не что иное, как элементальная магия.

Элементальная магия, выстроенная на основе стихий, из которых состоит природа.

Школы Гайи и Энрила давали высокую физическую мощь и позволяли использовать силу природы практически в любой местности.

Школа Мьёльнира отличалась молниеносной скоростью и мощной разрушительной силой.

Разумеется, и школа Агни имела свои соответствующие особенности.

Мощная и непрерывная огневая сила, усиление тела за счёт тепловой энергии и, прежде всего, чудовищный жар, рождающийся из пламени, а с ним и радиус атаки, превосходящий всякое воображение.

— Но ты-то что такое? Что ты вообще такое, чудовище?!

Хог, объятый пламенем с ног до головы, выкрикнул это Оливеру.

Он преобразовал пламя, окутывавшее его тело, в тепловую энергию, до предела усилил свои физические способности и обрушил на противника безумный натиск.

Настолько быстрый, что обычный глаз едва ли мог за ним уследить.

Стоило моргнуть — и удар ножом уже сменялся ударом кулака, удар кулака — ударом ноги, и всё это без передышки вдавливало противника в оборону. Более того, углы атаки менялись ежемгновенно, безостановочно вгрызаясь в малейшие бреши.

Каждый удар был смертельным — любого из них хватило бы, чтобы отнять жизнь.

Теперь становилось ясно, почему Хог принял подозрительный заказ и отказался от предложения Дейва, чьё влияние в Ланде стремительно росло.

Сила, которую давал ему доспех из человеческой кожи, была такова, словно в одном теле соединили множество магов и весьма сильных пользователей маны, а затем довели этот результат до предела.

С такой силой можно было не только вернуть утраченную территорию, но и расширить её.

И всё же сейчас все его атаки были полностью остановлены.

Оливером — худым до крайности, да ещё и толком не способным пользоваться одной рукой.

— Кх...

Хог сыпал ударами без передышки: колол ножом, бил ногой снизу, врезал локтем, полосовал клинком, однако...

Оливер отводил нож щитом маны, отступал назад, уклоняясь от удара ногой, снова блокировал локоть щитом маны, а затем, спокойно следя за следующими лезвиями, минимальными движениями уходил от всех атак.

Как уже было сказано, обычным зрением за такой скоростью было не уследить, но глаза чёрного мага и возросшая после поедания плоти Повара-людоеда способность видеть быстрые движения делали это возможным.

Именно поэтому Хог, который, казалось бы, безраздельно вёл бой, наоборот, всё сильнее начинал нервничать.

Впрочем, если бы дело было только в этом, особой проблемы не было бы.

То, что маг, да ещё и чёрный маг, обладает такой ближней подготовкой, странно, но вовсе не невозможно. При наличии таланта и упорства до такого уровня вполне можно дойти. Просто обычно это слишком неэффективно.

По-настоящему странным было вот что.

— Выброс пламени!

Хог развернул заклинание при помощи доспеха из человеческой кожи. В одно мгновение он изверг наружу огромное количество пламени, таившегося внутри доспеха.

Настолько плотный огонь, что он казался почти жидким, хлынул во все стороны, словно наводнение, но Оливер развернул треугольный щит, наделённый свойствами огненной магии, и отвёл этот огненный потоп в сторону.

Потому что лучше всего пламя сдерживает именно пламя.

И в тот миг, когда он остановил атаку, потратив минимум маны, Хог, закованный в доспех, рванул вперёд и стал крушить щит Оливера кулаками, окутанными чистой маной, словно железными молотами.

Бам! Бам!! Бам! Бам!! Бам!

Даже среди раскалённого пламени Хог бил из правильной стойки. Не уличной, а выработанной систематическими тренировками. Потому его кулаки были точны, и на щите в одно мгновение побежали трещины.

Когда щит достиг предела, Хог отвёл кулак назад, втянул в себя разлившееся вокруг пламя вместе с воздухом и сосредоточил всё это в одной руке.

Шшшшшик!!

Доспех, оплетавший его кулак, раскалился докрасна и стал вихрем пожирать окружающий огонь и воздух.

Увидев это, Оливер наполнил квартерстафф маной, перехватил его левой рукой подальше и с силой взмахнул снизу вверх.

Ба-а-ам━━!!

Когда Хог выбросил кулак, грянул чудовищный взрыв, искрививший воздух вокруг.

Взрыв расколол уже потрескавшийся до предела щит и накрыл Оливера, но этот яростный удар был рассечён надвое, словно Красное море, квартерстаффом, который Оливер взметнул снизу вверх.

— А-а-а-а!.. Не может быть.

Хог, у которого не только сорвали атаку, но ещё и сломали одну руку, закричал в потрясении. И немудрено — суммарный объём энергии всё-таки был на его стороне.

И всё же причина, по которой его удар раскололи, была проста. Мана, которой Оливер напитало квартерстафф, оказалась куда более тонкой и плотной.

Это было подражание бумаге и книге Мерлина; образно говоря, словно яйцо размером с валун столкнулось с железной глыбой размером с кулак.

— А-а-а-а-ах!!

Несмотря на боль от сломанной руки, Хог быстро пришёл в себя, другой рукой выхватил нож и внезапно ткнул им в Оливера. Настоящий боевой дух берсерка.

Бам━━!!

Но даже эта ярость сошла на нет, когда Оливер обрушил вниз вскинутый квартерстафф.

Обе руки Хога были сломаны и разорваны ударом. Тяжелейшая рана, лишающая возможности продолжать бой. И как раз в тот момент, когда казалось, что он уже подавлен, доспех из человеческой кожи стянул разорванные части рук, соединяя их между собой и восстанавливая в прежнее состояние.

Пусть для этого он и вгрызался в тело носителя, разъедал его и высасывал жизненную силу — вещь это была крайне опасная.

«Как и ожидалось».

Оливер, насквозь разглядев опасную природу доспеха, подумал именно так.

Что было вполне естественно. Чем полезнее предмет чёрной магии, тем, как правило, выше его опасность.

Если уж это предмет чёрной магии, который поднимает боевую мощь, объединяя сразу множество магов и пользователей маны, то соответствующая плата за это выглядит даже естественно.

Проблема была в том, что эта плата влияла на эмоции носителя и напрямую калечила его тело.

И доказательством тому были сломанные и разодранные руки, наполовину уже смешавшиеся с самим доспехом.

Оливер хотел объяснить Хогу, насколько опасен этот доспех из человеческой кожи.

Человеку, который напоминал ему Дункана — того, кто когда-то тоже принадлежал к Башне магии.

— Господин Хог. Этот доспех из человеческой кожи опасен—

[-Перегрев]

Хог, восстанавливая обе руки, произнёс заклинание. В тот же миг из доспеха вырвался огромный жар, настолько сильный, что искривлял воздух, и обрушился на Оливера.

Не упустив и этого промежутка, Хог в одно мгновение вновь выправил стойку и снова выбросил кулак в сторону Оливера.

Восстановление стойки и атака происходили почти одновременно. Однако Оливер вклинился в этот кратчайший зазор и выстрелил ударной волной из маны, смяв грудь Хога.

Треск!!

С ощущением ломающихся рёбер Хога отбросило далеко назад, в пламя.

Удар раздробил ему рёбра и размозжил внутренности.

Любой на его месте уже потерял бы сознание, но Хог, расплатившись плотью и жизненной силой, мгновенно восстановился, поднял с пола механический молот и снова ринулся в атаку.

— Думаешь, я не знал, насколько опасен этот доспех? Есть предел тому, насколько можно смотреть на меня свысока!!

Высоко подпрыгнув, Хог при помощи маны искусственно изменил направление, увеличил скорость и выкрикнул это на лету.

Хог летел в атаку прямо по воздуху. В ответ Оливер бросил в него квартерстафф, до предела сжав в нём ману, и перехватил налёт в воздухе.

Правая рука у него до сих пор болезненно ныла, если он пытался орудовать им напрямую.

━━━━!

Механический молот, которым махнул Хог, и квартерстафф, брошенный Оливером, столкнулись в воздухе.

Неописуемый грохот вместе с ударной волной разошёлся вокруг, вспахал землю и даже сбил напор пламени.

От этого удара квартерстафф, вращаясь, взмыл высоко в небо, а механический молот, похоже, получил перегрузку и перестал работать.

Запаниковав, Хог швырнул в Оливера механический молот, превратившийся в простой кусок железа, и снова рванул вперёд, продолжая яростный натиск, однако Оливер уклонился от молота, а затем щитами маны заблокировал все его удары.

Создавая их мгновенно — точно под каждый выпад.

Крушa бесчисленные щиты, выкрикнул Хог. Это был не просто способ отвлечь внимание — ему и правда хотелось знать.

Оливер не стал ни подтверждать, ни отрицать, лишь продолжая уклоняться и блокировать удары щитами, и переспросил:

— О чём Вы говорите?

— Иначе как бы такое тощее тело могло так двигаться?! Да и вообще — как ты выдерживаешь этот жар и это пламя?!!

Хог действительно недоумевал. Всё время боя он излучал такой жар, что от одного вдоха можно было сжечь себе лёгкие.

Это был боевой стиль человека, который в совершенстве понимал природу огненной магии.

Огненная магия позволяла не только подавлять мощным пламенем, но и ослеплять яркими вспышками огня, а потом живьём сваривать противника невидимым жаром.

Оливер ответил:

— Даже не знаю... Думаю, всё потому, что недавно мне довелось встретить кое-кого куда более горячего.

Оливер вспомнил Сгоревшего.

Существо, способное сжечь человека одним лишь дыханием.

Он не знал точного принципа и причины, но после встречи с ним у Оливера, похоже, появилась некоторая устойчивость к жару и пламени.

Насколько именно — он не знал, но, по крайней мере, жара, который испускал сейчас Хог, можно было не опасаться.

Честно говоря, слова эти звучали непонятно и даже противоречили здравому смыслу, но Хог, видевший всё это собственными глазами, просто не имел иного выбора, кроме как принять увиденное.

— Так вот почему ты даже чёрную магию не используешь и дерёшься со мной одной этой жалкой базовой магией?

— Нет. Это не жалкая магия, а базовая магия. И я вовсе не смотрю на Вас свысока, господин Хог. Это своего рода тренировка.

Сказав это, Оливер не только развернул щит маны, чтобы остановить летящий кулак Хога, но и изменил формулу заклинания, превратив щит в цепь и сковав ему руку.

Так, как когда-то посоветовал Мерлин.

После спарринга с Мерлином тот дал Оливеру совет: не стоит смешивать ману, эмоции и силы природы; по возможности лучше сосредотачиваться на чём-то одном.

Смешивать множество сил — это само по себе поразительно, но иногда именно из-за этого можно увязнуть в них и позабыть о сути.

И это было правдой.

Стоило чему-то хоть немного усложниться, как Оливер преодолевал кризис, смешивая сразу несколько сил. Однако из-за этого ему всё же недоставало той глубины, которая была у Мерлина.

Поэтому теперь, пока обстоятельства позволяли, он решил использовать только одну силу.

Оливер надавил на поверхность щита, сбивая Хога с ног, затем молниеносно шагнул вперёд и вонзил шприц ему в шею.

Игла вошла с резким толчком.

Ощущение было не режущим, как от клинка, а скорее тупым и зловещим.

Оливер умело оттянул поршень, собрал кровь Хога, а затем выдернул шприц.

С запозданием на один удар сердца Хог разорвал цепи маны и контратаковал, но Оливер к тому моменту уже успел уклониться.

— Что ты сделал?!!

— Подстраховался на всякий случай.

Ответил Оливер, убирая за пазуху шприц с кровью Хога.

— К тому же Вам становится всё хуже. Может, на этом остановимся?

Предложил Оливер, глядя на тяжело дышащего Хога.

Хог лишь фыркнул.

— Хмф!.. А ты, я смотрю, щадишь меня. Уверенность сильного?

— Нет. Сражение с Вами, господин Хог, не входит в поручение, которое я официально получил, и не является моей целью. Нам нужно лишь выяснить, кто заказал нападение и кто снабдил вас таким снаряжением.

Именно поэтому Оливер и сдерживал свою силу.

Чтобы выяснить, какая именно сила снабдила «Big Wheel» маготехническим оружием, доспехом из человеческой кожи и прочим снаряжением после того, как банду оттеснили в борьбе с другими группировками.

Считать это просто оплатой за один заказ было бы слишком натянуто. Настолько, что за этим чувствовался скрытый умысел.

— И во-вторых, Вы ведь тоже бывший человек Башни магии.

Хог вздрогнул.

—...Как ты это понял?

— Вы изображаете обычного пользователя маны, но по самой манере обращения с маной в Вас до сих пор ощущаются следы школы чистой маны.

— Ложь... Я всё это стёр.

— Не до конца. И к тому же Вы очень хорошо понимаете, как пользоваться этим доспехом из человеческой кожи. Даже если у человека есть снаряжение, управляет им всё равно способность самого носителя. То есть понимание магии.

Так Оливер косвенно признал мастерство Хога.

И действительно, достаточно было увидеть, как тот использует доспех из человеческой кожи, чтобы понять, сколько усилий он в это вложил.

Теоретические знания, которые он накопил, потому что ему не был дан прямой талант.

Пусть с возрастом и из-за боевого стиля, выжимавшего из него максимум боевой силы, тело ослабло, но следы прежнего труда никуда не делись.

И от этого в душе Хога что-то изменилось.

Похвала от сопляка, не прожившего и половины его жизни, вызвала у него самую настоящую гордость.

Достаточную, чтобы он вспомнил далёкие дни детства, когда его талант признали и приняли в Башню магии...

Хотя вскоре он натолкнулся на стену таланта и был выброшен на улицу.

Ему было одновременно и приятно, и отвратительно.

—...Не говори так, будто понимаешь. Тот, у кого есть талант, никогда в жизни не поймёт, что это за чувство. Это поганое чувство.

— Понимаю.

Коротко ответил Оливер.

Он действительно понимал чувства человека, которого нехватка таланта довела до саморазрушения, измучила и изнутри, и снаружи, а затем вышвырнула из Башни магии.

Слова были до крайности ненавистны.

Но Оливер говорил искренне.

Искренне настолько, будто это было вырезано у него на костях.

Потому что, выкурив фильгарет, созданный из прекрасного света Дункана, он хотя бы косвенно прожил его жизнь.

Возможно, именно поэтому он и щадил Хога.

Потому что в нём чувствовалось нечто похожее на Дункана...

Человек, который мучился, разбившись о стену под названием «талант», но всё равно не сдался и пошёл к новой цели.

Это было по-настоящему велико.

Достаточно, чтобы вызвать уважение.

— Поэтому я очень прошу Вас о сотрудничестве. Если Вы мне поможете, господин Хог, то и я помогу Вам... Не хотите ли Вы снова учиться магии?

Оливер сделал это предложение, опираясь на пережитое, когда выкурил фильгарет Дункана.

Те, кого выгнали из Башни магии, ненавидели Башню и магию, но в то же время тосковали по ним.

Противоречивое, но вполне реальное чувство.

И, словно подтверждая это, предложение встряхнуло сердце Хога — человека, чья мечта однажды была сломана в Башне магии, а потом выветрена самой жизнью.

Это были нелепые слова.

И именно поэтому они ещё сильнее расшатали его чувства.

Словно прикосновение ангела.

Словно шёпот демона.

—...Забавное предложение.

— Правда ведь?

— Но такие предложения делают только после того, как меня одолеют!

— Понял.

Оливер тут же ответил и применил магию.

[Коррекция прицела]

[Усиление]

[Утяжеление]

[Ускорение]

Квартерстафф, который чуть раньше после столкновения с механическим молотом взлетел высоко в небо, теперь, окутанный множеством формул, падал прямо над головой Хога.

Посох обладал такой мощью, что, казалось, мог разрывать не только воздух, но и человеческое тело.

Видя это, Хог достал из-за пазухи некий магический артефакт, напоминающий карманные часы, и активировал его.

Мгновенно мелькнув и погаснув, словно короткая вспышка, фигура Хога исчезла. Подобно угасшему свету, он моментально возник рядом с Оливером.

Это был артефакт, использующий пространственную магию. По всей видимости, он позволял перемещаться мага в заранее отмеченную точку. Предмет был чрезвычайно высокого класса.

Используя силу этого предмета, Хог одновременно уклонился от удара и занял выгодную позицию сбоку.

Затем он применил магию, отточенную ещё в его Башне. Покрыв свой нож духовной энергией, он заставил его вращаться, словно циркулярная пила, доводя силу удара до предела.

По сравнению с истинными магами Башни Магии, это было бы скромно.

Однако это всё равно было смертельно опасно.

Оливер, обладавший поразительной реакцией и острым зрением, развернул перед собой щит из духовной энергии и остановил атаку.

— Бесполезно!

Самоуверенно воскликнул Хог.

И, как он и предсказывал, щит из духовной энергии Оливера раскололся.

Грубо вращающееся лезвие просто разрезало его.

Бурно вращающаяся энергия Хога направилась к Оливеру, стоявшему внизу, но...

Остановилась прямо перед его лицом.

Причина была в том, что разбившийся щит из духовной энергии в то же мгновение вновь сомкнулся, схватив руку Хога.

Хог потратил даже артефакт пространственной магии, чтобы получить этот шанс, и теперь его взгляд дрогнул.

Оливер посмотрел на него и произнёс:

— Попался.