Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 510 Контрзасада (1)

— Добро пожаловать.

Когда Оливер и его спутники прибыли в небольшой город, который они намеревались посетить, их встретил один мужчина.

Его имя было Илай. Он служил главой местного филиала Крайм Фирм и, более того, был одной из ключевых причин, по которой Оливеру удалось принять это задание.

Причина заключалась в том, что для поисков Ив (Eve), замеченной в маленьком городке за пределами Ланды, требовалась помощь местных жителей. А Оливер, тесно связанный с Крайм Фирм, имел гораздо больше шансов получить эту помощь, чем большинство других магов.

Иными словами, Башня магии приняла решение, учитывая его способности и обстоятельства, а не просто безоговорочно пошла на поводу у Оливера.

— Директор Гордон связался со мной. Меня зовут Илай…

Илай упомянул Гордона Гудхарта — директора R-квартала Ланды и главы Ассоциации культуры и искусства.

Именно Гордон пообещал оказать содействие перед отбытием Оливера из Ланды.

«Ив (Eve) заметили, и ты отправляешься на ее поиски? Хм… Хорошо. Я помогу. Я знаю, что представляет собой Ив (Eve) и приблизительно понимаю её ценность, но у нас все равно нет средств, чтобы заполучить её. Я заранее проинструктирую местного главу филиала, дабы он тебе содействовал».

Это были искренние слова. Благодаря своей обычной осведомленности Гордон понимал, что такое Ив (Eve) и какова её ценность. Однако, признав, что Крайм Фирм всё равно не сможет её получить, он без колебаний согласился помочь.

Взамен он попросил кое-что другое.

«Чего Вы желаете?»

«Я скажу после того, как всё завершится».

Гордон заявил, что выскажет своё желание позже. Оливеру стало любопытно, что именно он имел в виду, но времени было крайне мало, поэтому он не стал расспрашивать, а просто согласился.

Глава филиала Илай продолжил своё представление:

— …я руковожу филиалом в Нофтоне. Для меня огромная, просто невероятная честь встретить столь известного господина Дейва из Ланды.

Илай, который использовал отель в Нофтоне как прикрытие для своей деятельности и отмывания денег, демонстрировал Оливеру почтительность, граничащую с чрезмерностью.

Эта почтительность распространялась не только на Оливера, но и на Дерика с Ярели — на всех троих, которые, казалось, не прожили и половины его жизни.

— Ох-ох-ох, что Вы такое говорите? Вы же почётные гости из самой Башни магии. Такая любезность вполне естественна… К тому же, Вы — господин Дейв. Это, конечно, не Ланда, но даже здесь о Вас наслышаны. Вы слишком уж знамениты.

Как и предсказывал Илай, теперь Оливера знали и за пределами Ланды — по крайней мере, те, кто должен был знать.

Он внезапно появился в Ланде, городе, пропитанном богатством и насилием, моментально завоевав репутацию «решалы», а затем основал собственный бизнес, в одночасье став примером головокружительного успеха. Было бы куда более странно, если бы о нём не знали.

Более того, ходили и загадочные слухи — будто он бывший подопытный Башни магии или даже изначально принадлежал к Башне; поговаривали и о том, что, просчитав десятки ходов наперед, он помог Файтер Крю, тем самым стремительно создав целую организацию; истории о том, как он появлялся в своем заведении в сопровождении множества женщин, также сыграли свою роль. Эти слухи, острые, как специи, лишь сильнее разносили его имя.

Хотя правды в них было до смешного мало.

— Для начала, может, пройдем внутрь? Неудобно держать таких важных гостей на улице.

Илай указал на отель, которым он управлял.

Отель располагался у реки, пересекавшей город. По сравнению с гостиницами Ланды он выглядел довольно скромно, однако постояльцев в нём всё равно было немало.

— Большинство здешних гостей — это члены Крайм Фирм, их наёмные работники или деловые партнёры… Все, кто связан с Крайм Фирм, получают здесь скидки и особое обслуживание в зависимости от своего ранга, поэтому они и предпочитают это место.

Когда Оливер окинул взглядом зал, полный постояльцев, Илай тут же дал пояснение. Видимо, опыт работы в сфере услуг делал его очень проницательным.

— Благодаря этому сам город уже приходит в упадок, а вот здесь жизнь ещё бьёт ключом… Если пожелаете, Вы тоже можете немного отдохнуть. До Ланды нам, конечно, далеко, но своим питанием, напитками и казино наш отель в этом городе может по праву гордиться.

— Благодарю за ваше предложение, но не могли бы мы перейти непосредственно к делу? Это задание я взял на себя добровольно, поэтому хочу приложить все возможные усилия.

После того как Оливер произнёс эти слова, Илай с лёгкой улыбкой проводил его и его спутников в свой кабинет.

Едва они вошли в его небольшой кабинет, как Илай, словно давно этого ожидал, извлёк папку с документами и передал её Оливеру.

Оливер открыл папку. Внутри находились фотографии крупных мужчин, одетых в плотные кожаные и меховые одежды, а также одной светловолосой женщины.

— Кто это?

— Посторонние, внезапно появившиеся в этом городе. Уже по одному их виду было ясно, что это не обычные люди, поэтому я приказал их сфотографировать.

Оливер полностью согласился с ним. Все они были крепкого телосложения, а по их взглядам и ощущению, исходящему от них, совершенно не походили на обычных приезжих.

— Не перевернёте ли первую фотографию?

Оливер послушно перевернул снимок. На следующей фотографии были запечатлены следы битвы. Здания и земля были покрыты сверкающим белым льдом, а в некоторых местах в этот лёд были вморожены люди.

— Это организация работорговцев, которая действовала в этом городе. Изначально они были жалкой шайкой отморозков, но несколько лет назад появился Энджоймент, занял место главаря, и с тех пор их влияние заметно выросло… Правда, теперь всё это уже не имеет значения.

— Это их так отделали?

— Да. Всего несколько дней назад. По всей видимости, использовалась ледяная магия, что указывает на магов школы Скади, причем все они иностранцы. Скорее всего, они принадлежат к традиционной школе Скади или обучались у её последователей.

— Однажды они заявились в этот город, некоторое время бесцельно бродили по нему, а затем вышли на работорговцев и вскоре начали с ними вражду. Итог Вы видите сами.

— Понятно… Вы навели о них справки, узнав, что мы приедем?

— Нет, не поэтому. Я начал собирать сведения ещё до того, как со мной связался директор Гордон. Всё-таки это произошло в городе, за который я отвечаю.

— У этих людей не было с Вами никаких проблем?

— Нет, не было. У нас не было причин вступать с ними в конфронтацию, более того — это они сами попросили нас о помощи.

Илай извлёк из угла кабинета маготехническое оружие, до этого прикрытое тканью.

Это был абсолютно идентичный предмет тому, что изъяли со склада Хога.

— Маготехническое оружие.

— Вижу, Вы узнали. Верно. Кустарная модель северного производства. Они передали нам немало такого оружия и попросили замять устроенный ими переполох — используя наши связи с мэром.

— И Вы согласились?

— Да. Это было разумно.

Илай ответил без малейших колебаний.

— Мне, конечно, не нравится, когда чужаки вторгаются в мой город и начинают создавать проблемы, но если это настолько сильные чужаки, разговор уже другой. Как Вы видите, у нас в городе просто нет сил, способных остановить магов такого уровня. Филиал небольшой, получить подкрепление тоже затруднительно.

Оливер кивнул, признавая его слова.

Крайм Фирм, как и подсказывало само название, действовала скрытно и прибегала к насилию, но по своей сути всё же оставалась группой интересов, сродни корпорации.

При необходимости они использовали силу, но в зависимости от выгоды и противника умели вести себя и весьма деликатно.

А для филиала в небольшом городе, испытывающего нехватку персонала, иначе и быть не могло.

— Это оружие Вам передала вот эта женщина?

Оливер указал на светловолосую женщину стройного телосложения.

— Нет. Его просто доставили грузовиком, и кто именно его передал, я не знаю. Да и не особо пытался выяснить. Зато я проверил, чем они занимаются в городе. И, надо сказать, заняты они весьма интригующим делом.

Илай извлёк ещё одну фотографию. На ней были запечатлены маги, замораживающие Мировое древо.

— Эти маги перемещаются по городу и замораживают Мировое древо.

В разговор вмешалась Оннер:

— Тогда всё становится ясно. Вот почему, даже подключаясь к Мировому древу перед прибытием сюда, мы не могли увидеть этот город. Чтобы поймать Ив, они физически замораживают Мировое древо, изолируют его и загоняют её в ловушку.

Как и сказала Оннер, перед тем как войти в Нофтон, группа пыталась подключиться к ближайшему Мировому древу и осмотреть город, но ничего не получилось.

Внутри Нофтона не было видно совершенно ничего, и Оннер тогда сказала, что путь будто бы физически оборван. Похоже, причиной тому было именно это.

Они заморозили всё Мировое древо внутри города и тем самым изолировали его на физическом уровне.

Оливер посчитал это одновременно безрассудным и весьма действенным.

Каким бы выдающимся ни был нет-навигатор, в Рут-Нете ему трудно соперничать с Ив.

Люди лишь временно занимают силу Мирового древа, используя силы природы или ману, тогда как Ив — существо, рождённое в самом Рут-Нете. Соперником для человека ей стать не могло.

Поэтому наилучшим решением было полностью изменить поле игры и физически изолировать само Мировое древо.

«Проблема в другом. Как такое вообще возможно?»

Оливер задался этим вопросом. Бесчисленные Мировые древа по всему миру выглядят как множество отдельных деревьев, но на самом деле это одно-единственное дерево.

Иными словами, Мировое древо было обширнее моря, плотнее паутины и намного сложнее переплетено.

Даже для очень сильного мага систематически замораживать Мировое древо в масштабах целого города было бы, с точки зрения здравого смысла, невыполнимо.

«Нет. Возможно, это всё-таки возможно… Они ведь говорили, что есть ещё одна Ив. Если заручиться помощью той Ив, тогда, может, это и реально».

Оливер сделал такой вывод, опираясь на рассказанное ему школой Мойраи. Если бы им удалось получить помощь Ив, то заморозить Мировое древо было бы не так уж невозможно.

Сложность заключалась не в самом замораживании, а в том, чтобы понять, где и как именно замораживать. И тут у него возник новый вопрос.

Вполне закономерный вопрос, который давно следовало задать.

«Но почему Ив охотится за другой Ив?»

Если верить словам Пандоры, изначально Ив была единым существом, а теперь они находятся в состоянии, похожем на сестринское.

Когда Пандора расставалась с Оливером, она тоже, кажется, беспокоилась о первой Ив. И всё же эта Ив теперь преследует другую Ив… Почему — было неопределённо.

«Ну, скоро узнаю».

Упорядочив свои мысли, Оливер снова сосредоточился на объяснениях Илая.

Глава филиала «Краим Фирм», как и подобает его должности, стремился избегать конфликтов с влиятельными лицами, однако при этом он досконально исследовал их деятельность и места обитания.

Настолько детальная информация могла быть собрана только путём начала расследования заблаговременно, ещё до звонка Гордона Гудхарта из Ланды.

— Пока что это вся информация, которую нам удалось собрать. Надеюсь, она Вам пригодится.

— Она очень помогла. Благодарю Вас, Илай. Сведений оказалось даже больше, чем я рассчитывал, так что дальнейшие действия будут намного проще.

— Это Вам спасибо… Ах, если Вы не возражаете, можно Вас попросить ещё об одной услуге?

Илай достал некий список и положил его на стол.

— Это перечень оружия, полученного нами в качестве платы за сотрудничество с теми магами. Не могли бы Вы передать его директору Гордону вместе с моими словами?

Просьба была несложной, и Оливер с готовностью согласился. В конце концов, Гордон сам попросил о помощи, но столь подробные сведения Илай собрал исключительно благодаря собственным усилиям.

— Что именно мне следует передать?

— Не могли бы Вы узнать, законно ли будет использовать это оружие для оснащения нашего местного филиала? В последнее время, с прибытием в эти края независимых банд из Ланды, конкуренция здесь становится всё более ожесточённой… А вот людей у нас, наоборот, не хватает. Вообще-то, мне следовало бы сообщить это лично, но если это передаст кто-то вроде мистера Дейва, то, как бы это выразиться…

В отличие от деловой сосредоточенности, с которой он только что предоставлял информацию, Илай теперь вновь обращался с привычной ему подобострастной улыбкой. Оливер пообещал передать и эту просьбу.

— Ах, спасибо. Вы отправляетесь прямо сейчас? Если желаете, мы можем предоставить в Ваше распоряжение и наших людей. Или, если Вы решите отдохнуть сегодня и выехать позже, можете остановиться в нашем отеле. Разумеется, за наш счёт.

Оливер вежливо отказался.

— Благодарю за предложение, но в этом нет необходимости. В подобных делах лучше работать с теми, кто действительно нужен. Я и так очень признателен Вам за предоставленную информацию.

— А, так вот как. Что ж, тогда ничего не поделаешь.

Вежливо отклонив предложение Илая, Оливер вместе со своими спутниками покинул отель.

Для информации, полученной сразу по прибытии, она была на удивление качественной.

Вместе с Дериком, Ярели и Оннером, Оливер, опираясь на полученные от Илая сведения, проверил Мировое древо в пределах города и убедился в достоверности информации.

— Похоже, всё это — чистая правда.

— Действительно. Когда он говорил, казалось, что его эмоции были вполне искренними.

— Тогда меняем план?

— Нет, не меняем. Пока что действуем согласно первоначальному замыслу. Для начала продолжим осматривать город.

***

Как и было сказано Оливером, группа обошла весь город, а затем сняла номера в одном из отелей на берегу реки.

Ужин был заказан не в ресторане, а через обслуживание номеров. Оливер, доев свою порцию и даже немного из чужой, ещё долго обсуждал с остальными детали задания.

К примеру, были затронуты темы традиционной школы Скади, маготехнического оружия и другие аспекты, с которыми сам Оливер пока ещё был мало знаком.

К счастью, и Дерик, и Ярели, и Оннер добросовестно отвечали на вопросы, насколько им позволяли их знания.

По завершении разговора Оливер раздал всем заранее подготовленные «предметы» и отправился спать. Прошло несколько часов.

…Послышался едва уловимый скрип.

Глубокой ночью, в чернильной тьме перед рассветом,

дверь в комнату, где остановился Оливер, приоткрылась с едва слышным звуком.

Щель не давала возможности разглядеть что-либо, но что-то проникло внутрь, а затем, в мгновение ока, над кроватью, где лежал Оливер, в пустоте материализовались несколько кинжалов и тут же обрушились вниз.

Они точно поразили тело, лежавшее на кровати — шею, грудь, живот, пах и другие жизненно важные области.

Движения были простыми, но предельно точными — именно такими, какие требуются для смертельного удара.

Оливер спросил:

— Значит, вы всё-таки пришли меня убить?

— …!!

В пустоте, которую невозможно было различить обычным зрением, кто-то резко повернул голову.

Оливер не упустил этот момент и активировал тёмную магию «Удильщик».

Тень, лежавшая на кровати вместо него, распустилась, словно клубок нитей, и перехватила кинжалы.

Теневые отростки, похожие на усы удильщика, сперва ухватились за кинжалы, а затем впились в невидимые руки, туловище и ноги нападавших, вынуждая их проявить себя.

Это оказались бандиты в плащах, использующие магию невидимости. Те самые бандиты, что работали в отеле Илая.

— А-а-а-а!!

Один из пойманных нападавших издал крик. Теневые щупальца Оливера начали постепенно вырывать плоть из его тела.

Испытывая ощущение, будто его тело перемалывают заживо, бандит взвыл, и Оливер, сам пребывая в шоке, поспешно остановил тень.

— Нельзя. Не грызите. Просто снимите с них плащи и отбросьте их.

Оливер применил к тени своё влияние и силой заставил её подчиниться.

Иначе было очевидно, что эта алчная тень, впитавшая в себя эмоции, ману и жизненную силу Пожирателя-каннибала, а также поглотившая даже кричера Фана, начнёт пожирать и людей.

Как только Оливер своей волей подавил её, тень послушно сорвала с пойманных противников плащи невидимости и швырнула их в стену.

Бабах!!