Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 525 Густой лес (2)

Идея преобразования оборотня-волка в зомби-марионетку оказалась весьма удачной.

Как и предвидел Оливер, врожденная у оборотня-волка ловкость превращала даже самое сложное преодоление препятствий в легкую задачу.

Более того — результат превзошел все ожидания.

Оборотень-волк, опираясь на чудовищную силу своих ног, длинные руки и острые когти, отталкивался от малейших выступов и несся вперед с еще большей скоростью.

Подобное передвижение было бы совершенно нереализуемо для автомобиля.

«Забавно. Изначально я планировал использовать его в городе, среди плотной застройки, но полная противоположность городу — лес — раскрыл его истинный потенциал... Впрочем, это не единственное, что вышло за рамки моих планов».

Такие мысли возникли у Оливера, когда он взглянул на армию зомби, продолжавшую погоню за оборотнем-волком.

Неизвестная зомби-марионетка, мелькавшая вдалеке, извлекла из непрошенного мешка нечто.

И зомби, высыпавшиеся из этого мешка, по какой-то причине, продолжали преследовать Оливера.

Конечно, им было не сравниться с подвижностью оборотня-волка, и дистанция между ними неуклонно росла, но главным было другое: они все еще не отставали.

А причина крылась в одном.

Взрыв.

Эти зомби были самопожертвенными зомби.

«Кто-то опять неудачно на них налетел и отправился в воздух».

При виде очередного взрыва вдалеке Оливер подумал именно так.

Это уже третий раз.

Кто бы мог подумать, что колоссальное количество жизненной силы внутри зомби послужит не источником питания, а взрывчатым веществом.

Однако это было не самой большой проблемой.

Зомби, преследовавшие Оливера, были не просто начинены взрывчаткой — они еще несли в себе темную магию ветви болезней.

Доказательством тому служил медленно поднимающийся вдалеке зеленый и желтый дым.

«Смешал несколько заклинаний из ветви болезней так, чтобы их было трудно нейтрализовать. Опытный маг».

Оливер мысленно отдал должное темному магу, чьего лица он даже не видел.

Он не мог определить пол, возраст этого колдуна, но одно Оливер понял точно: он отлично разбирался в темной магии ветви контроля и обладал значительными ресурсами.

Причина была очевидной: он превратил в ходячие бомбы обычные трупы, не обладавшие никакими особыми способностями.

Ведь именно такой подход оказался наиболее эффективным.

Обычный труп, как бы его ни модифицировали, имел предел разрушительной силы, но если превратить в бомбу все тело целиком, то мощность взрыва значительно увеличивалась.

А если к этому добавить еще и темную магию ветви болезней, то смертоносность такого оружия становилась поистине чудовищной.

Даже если кто-то уцелел после самого взрыва, оставалась высокая вероятность, что болезнь или убьет его, или полностью обессилит.

Тем не менее, Оливер не так уж часто встречал темных магов ветви контроля, прибегавших к подобным методам.

Дело в том, что большинство темных магов просто не имели таких ресурсов.

Темная магия ветви контроля обладала безграничным потенциалом для развития, но взамен требовала обширных знаний и материалов: трупов, жизненной силы, эмоций и множества других составляющих.

Те, кому не хватало чего-либо из этого, могли лишь мечтать о подобном обращении с трупами.

Иными словами, те, кто в данный момент охотился за наследием Людоеда-Повара, были намного выше уровнем, чем обычные подпольные темные маги, которых Оливер встречал ранее.

По крайней мере, у них было достаточно средств, чтобы за одну атаку уничтожить сотни трупов и израсходовать еще больше жизненной силы.

Впрочем, этому не стоило удивляться.

Ходили слухи, что ныне даже королевский дом Галлоса не в силах должным образом контролировать темных магов и лишь терзается этой проблемой.

Оливер вдруг почувствовал любопытство.

Интересно, согласится ли Люсьен, глава семьи Мюра, сотрудничать с ним, если Оливер предстанет перед ним в сопровождении такой орды зомби.

Хотя, как ни крути, проигрышных вариантов не было.

Если тот согласится — Оливер получит надежного союзника для совместной работы.

Если нет — по крайней мере, станет ясно, что в этих краях найти союзников оказалось непросто.

Для Оливера, который пока совершенно ничего здесь не знал, любой исход был бы приемлемым.

«Главное, чтобы с господином Люсьеном ничего не случилось».

Оливер активировал свои темные магические глаза и устремил взгляд на Люсьена, который находился далеко впереди.

Этот падший аристократ, один из боссов Мильё, с которым Оливер уже пересекался по делу Людоеда-Повара, сейчас находился на грани гибели от лап странного зверька, обладающего ненормально большим запасом жизненной силы.

***

— Ха! Какая мерзость!

Люсьен Мюра, один из глав Мильё, когда-то деливший подпольный мир Галлоса с покойным Людоедом-Поваром, яростно воскликнул это.

Его недовольный крик эхом разнесся по густому, нетронутому человеческой деятельностью лесу.

Птицы с треском взмыли в небо.

Это был далеко не самый разумный поступок — неизвестный противник уже вывел из строя половину его людей, — но иначе он поступить не мог.

Ведь человек, каким бы разумным он ни казался, остается эмоциональным существом.

И Люсьен, известный в Мильё как рассудительный и сдержанный человек, получивший прозвище «делец», не был исключением.

— Сколько осталось?

— Осталось двадцать три человека, босс.

—...Привели пятьдесят. Выбыло больше половины. Какая огромная потеря.

Люсьен произнес это, словно подсчитывая что-то в уме.

И действительно — потери были чудовищными.

Ведь те люди, которых он привел, чтобы завладеть наследием Людоеда-Повара, были лучшими из лучших даже по меркам его собственной организации.

На то, чтобы вырастить каждого такого бойца, уходили годы.

А если вдобавок учесть оружие, броню и всевозможные предметы, изготовленные специально для них, точный размер ущерба становился почти не поддающимся подсчету.

Вот почему он еще больше приходил в ярость.

Он потерял больше половины элитного отряда и огромное количество снаряжения, но до сих пор даже не знал, кто именно их атаковал.

Это задевало даже гордость Люсьена — падшего аристократа, который давно определил себя скорее как дельца, чем как воина.

— Не в моем стиле — так расслабляться.

— Босс...

— У меня помутился рассудок. Людоед-Повар мертв, да еще и на столичной реновации удалось сорвать куш. Вот я и переоценил себя — совершенно не в своем стиле.

Несмотря на бессильную ярость, страх перед неизвестным врагом и растерянность от происходящего, Люсьен все же сумел трезво оценить свое положение.

Тень Людоеда-Повара оказалась слишком тяжелой, и на миг он ослеп.

Даже если его слава все это время давила на него, черные маги сами по себе были достаточно опасны.

Недаром даже королевский дом, не справляясь с ними, протянул руку самому Милйо.

И в такой ситуации он, решив сыграть ва-банк, в одиночку погнался за ключом до самого этого леса.

Просчет.

Да еще какой.

«Чутье-то сработало».

Перед тем как принять решение, Люсьен вспомнил то самое ощущение.

То свое особое предчувствие, что все обернется удачно.

Именно оно и сделало его тем, кем он стал.

Но то ли возраст начал сказываться, то ли в этот раз чутье все-таки подвело.

«Но вечно мрачнеть тоже нельзя».

— Готовьтесь к отходу.

— К отходу... Вы сказали?

— Да. Я ошибся в оценке. Нам одним не справиться с этим коварным черным магом. Говорят, паладин, которого прислал королевский дом, скоро прибудет. Пока что отходим и приводим себя в порядок.

Люсьен принял решение, на которое обычный босс Милйо вряд ли был бы способен.

Признать собственную ошибку, слабость и недостаточность сил.

И неудивительно.

В отличие от Крайм Фирм Союзного королевства, чья сущность давно сместилась в сторону бизнеса, Милйо вырос из аристократов, воинов и воров.

Для такой организации отступить перед каким-то заурядным черным магом, а не перед самим Людоедом-Поваром, было совсем не просто.

Но, как ни иронично, люди Люсьена не выказали ни тени разочарования и сразу подчинились приказу.

Во-первых, сам Люсьен давно отбросил подобную мишуру и сосредоточился на деле.

Во-вторых, все присутствующие прекрасно знали, чего он стоит как воин.

Поэтому они сочли его не трусом, а разумным стратегом — и без колебаний...

В кустах что-то зашуршало.

Как раз в тот момент, когда семья Мура, измученная бесплодным преследованием и подавленная невидимым врагом, уже собиралась уходить.

Обстановка была слишком напряженной, и все немедленно вскинули оружие, уставившись в кусты.

— Кто там?!

— П-п-подождите!

Из кустов донесся юный девичий голос.

Ситуация была совершенно нелепой.

Этот густой лес принадлежал Людоеду-Повару, который владел им под чужим именем.

Место это и без того было глубоким и крайне опасным, а теперь стало во много раз опаснее.

Ведь сюда стянулись самые разные силы, желавшие завладеть наследием Людоеда-Повара.

И вдруг посреди такого леса появляется какая-то девочка.

Подозрительно — дальше некуда.

Но, как уже говорилось, человек хоть и кажется разумным, все же движим эмоциями.

И когда из кустов, раздвигая ветви, вышла одна маленькая девочка, все невольно замерли.

Слишком уж она была маленькой и милой — словно фарфоровая кукла в красном плаще.

— Помогите, дяденьки.

Светловолосая девочка с белоснежной кожей, прихрамывая, попросила о помощи.

Выражение ее лица было таким, будто она вот-вот заплачет, и невольно пробуждало отцовский инстинкт.

И грубые человеческие глаза и мозг, как это часто бывает, на миг поддались этому обману.

У двоих бойцов Милйо, которые сами того не заметив шагнули ближе, верхние половины тел были разорваны и отделены от нижних.

Бронированных взрослых мужчин буквально разорвали на части руки девочки.

Тонкие ручки уже исчезли.

Вместо них были огромные звериные лапы, покрытые густой шерстью.

Сравнение избитое, но они и правда были толщиной с бревна, а длинные когти, острее клинка, одним видом леденили душу.

Казалось, ими можно было разорвать не только человека, но и специально закаленную сталь, словно бумагу...

Нет.

Не «казалось».

Прямо сейчас эти лапы именно это и делали, раздирая бронированных бойцов Милйо одним лишь взмахом.

Девочка со звериными лапами уже сбросила прежнее ангельское выражение лица.

Теперь на ее лице застыл звериный оскал, а ноги тоже успели обратиться в звериные.

Мчась во все стороны, она принялась вырезать оставшихся двадцать одного человека Милйо.

Люсьен интуитивно осознал: перед ним представал тот самый тёмный маг, что заманивал, выслеживал и убивал их.

Заметив, что Люсьен принял решение пресечь безуспешную погоню и чисто отступить, тот без колебаний изменил облик и перешёл в стремительную атаку.

И, к несчастью для Люсьена, это решение оказалось верным.

Существо в облике девочки породило мимолётное мгновение беспечности, точно ударило в уязвимое место, перехватило инициативу, а затем, размахивая звериными конечностями, окончательно склонило ход битвы в свою пользу.

Соратники Люсьена также представляли собой элиту и, разумеется, оказали сопротивление.

Однако уже более половины из них пали.

И в этом не было ничего удивительного.

Скорость, делавшая его силуэт расплывчатым для глаз, и мощь, способная разрывать даже крепкие доспехи, как бумагу.

Само по себе это было просто.

Но в сочетании — превращалось в истинное бедствие.

И этим дело не ограничивалось.

Этот тёмный маг — будь то мужчина или женщина, человек или зверь — владел не только чудовищной физической силой, но и превосходным чутьём.

Он мгновенно уклонился от внезапного натиска Люсьена, который был нанесён после выжидания удачного момента.

Клинок Люсьена, пропитанный магией, прошёл лишь вскользь, и впереди, один за другим, рухнули десятки могучих деревьев.

Это было следствием сочетания предельно отточенного мастерства владения мечом и полного контроля над магией.

Существо в образе девочки, взмахнув когтями прямо в воздухе, обменялось с Люсьеном несколькими ударами.

Но даже этого краткого столкновения хватило, чтобы осознать, насколько силён Люсьен.

Оно тут же прекратило схватку, скрылось в облаке пыли, поднятом падающими деревьями, и полностью стёрло своё присутствие.

Невероятная мощь.

Умопомрачительная скорость.

И при этом — осторожность и высочайшее искусство скрытности.

Оно действительно было почти как настоящий хищник.

— К построению защитного круга!

Бойцы с магическими щитами сомкнулись, образовав стену.

За их спинами расположились воины с копьями, алебардами и арбалетами, готовые в любой момент перейти в контрнаступление.

Как только строй был восстановлен, Люсьен активировал артефакт святого искусства, висевший у него на шее, и залил всё пространство священным свечением.

[Святой свет]

Жёлтое сияние окутало всё вокруг.

Чёрная аура растворилась, точно грязь под водой, и под ней показался волк в красном плаще, прежде скрывавший свою истинную форму.

— Оборотень-волк?

Люсьен был поражён.

Волк-оборотень.

Он тут же понял: этот красный плащ служил для изменения облика носителя.

Но в данный момент это не имело значения.

Люсьен незамедлительно отдал команду к атаке.

Разобраться можно было и после устранения противника.

— В атакующий строй!!

По приказу Люсьена щитоносцы направили магию в свои щиты.

Через них развернулась колоссальная магическая стена, окружившая оборотня-волка, а солдаты с арбалетами и копьями, демонстрируя невероятную для тяжёлых доспехов подвижность, устремились в атаку.

Громадное тело выглядело внушительно, но сейчас это означало лишь одно — у противника имелось слишком много уязвимых зон.

Убедившись, что враг надёжно загнан в ловушку, Люсьен уже готовился к завершающему удару.

Именно в этот момент оборотень-волк извлёк из спрятанной под плащом пробирки эмоции и насытил обе свои лапы тёмной магией болезней.

[Гипертрофия]

[Сжатие]

[Ногтевой кератин]

Вместе с хриплым рыком и без того массивные лапы оборотня-волка ещё более увеличились в размере, затем сжались, испуская пар, а когти покрылись роговым слоем, став ещё длиннее и прочнее.

И в тот же миг, как были завершены заклинания, оборотень-волк широко взмахнул обеими лапами и одним движением разорвал магический щит, созданный благодаря щитам воинов.

Раздался оглушительный грохот.

Щит треснул, как стекло, и кровь щитоносцев брызнула во все стороны.

Но воины Люсьена тоже были ветеранами.

Даже видя, как толстый магический щит разлетается на фрагменты, а товарищи падают один за другим, они не дрогнули и тут же попытались нанести удар в открывшуюся брешь.

[Заражённая кровь]

Тогда оборотень-волк, использовав инерцию от собственного размаха, с неожиданной для такой массы ловкостью провернулся в воздухе.

Он уклонился от всех атак движением, достойным акробатического номера, затем когтем нанёс себе небольшую рану и разбрызгал свою кровь во все стороны.

Кровь оборотня-волка, кишащая болезнями и паразитами, попала на людей Люсьена.

И стоило ей коснуться их, как на телах мгновенно проступили пятна, волдыри и другие признаки заражения, а сами они рухнули на землю.

Эффект сработал моментально — не только благодаря эмоциям, но и потому, что в качестве основы использовались кровь и паразиты.

Однако Люсьен, отражая брызги клинком, прорвался сквозь них, сблизился с противником и нанёс удар длинным мечом, в котором магия была сконцентрирована до предельной остроты, целясь прямо в шею оборотня-волка.

По времени этот удар был таким, от которого невозможно ни уклониться, ни защититься.

Но оборотень-волк остановил его, вцепившись в клинок зубами, которые были твёрже стали.

И не просто остановил.

Сжав челюсти, он перекусил специально закалённый меч, а затем тут же нанёс удар лапой.

Между ними начался яростный обмен смертоносными ударами.

Десятки стремительных траекторий пересекались в воздухе, словно кто-то чертил его клинком.

Звук разрезаемого воздуха, лязг клинков, фонтаны искр — всё это возникало и тут же исчезало снова и снова.

Однако исход поединка всё никак не определялся.

Физически оборотень-волк обладал подавляющим превосходством над Люсьеном.

Но благодаря своему опыту и боевым навыкам, Люсьен раз за разом уклонялся от ударов, оставаясь в живых буквально на волосок.

«Паладин ещё не здесь?»

Эта мысль пронеслась в его голове, и оборотень-волк, уловив что-то в его выражении, сделал вид, что собирается ударить обеими лапами, затем высоко поднял их и обрушил на землю.

Почва задрожала, подняв в воздух облако пыли.

Оборотень-волк распахнул свою огромную пасть, способную, казалось, поглотить человека целиком, и выпустил ударную волну прямо в Люсьена.

Вой, наделённый физической силой, ударил по нему как снаружи, так и изнутри, сбивая с ног.

И в следующую секунду оборотень-волк уже навалился сверху, занося лапу с ужасающими когтями.

Ещё одно мгновение — и живот Люсьена был бы вскрыт вместе с его доспехами, а внутренности оказались бы снаружи.

Но именно в этот самый момент издалека донёсся вой.

Оборотень-волк насторожил уши, резко повернул голову в сторону звука, затем слегка вздыбил шерсть и, бросив почти пойманного Люсьена, исчез.

Люсьен понятия не имел, что именно произошло, но в итоге он всё же остался жив.

Немногим позже перед ним появился Оливер, верхом на сильно модифицированном оборотне-волке.

— Добрый день, господин Люсьен. Давно не виделись. Я рад, что вы в добром здравии.