Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 526 Густой лес (3)

— Здравствуйте, Люсьен. Давненько не виделись. Приятно, что Вы в добром здравии.

Оливер, появившись верхом на трупной кукле-оборотне, обратился к Люсьену, который лежал на земле.

Судя по разбросанным вокруг трупам, тут явно была непростая схватка.

«Броня порвана, словно бумага, люди инфицированы... Это почерк Похотливого Повара?»

Оливер осматривался, строя догадки. Судя по состоянию тел, черный маг, недавно находившийся здесь, точно не был рядовым противником.

«Но меня тревожит кое-что ещё…»

Оливер не стал зацикливаться на этом вопросе и отложил его на потом. Он приказал трупной кукле-оборотню лечь и спустился с неё.

Обычно он поручал управление трупными куклами Чайлд, поэтому управлять ими самому вручную ему доводилось едва ли не впервые, но, похоже, получалось неплохо.

Он осознал, что управлять трупными куклами по одной, словно марионетками, весьма сложно, но вполне выполнимо. Освоив несколько трюков, он, казалось, мог бы управлять несколькими одновременно в реальном времени.

«Тогда их можно будет использовать более разнообразно».

Пока Оливер оценивал свои способности, к нему обратился Люсьен.

— Господин Зенон? Это Вы, господин Зенон? Вы снова сильно изменились.

— Что? О чём вы…

— О волосах. Вам очень идёт.

Сначала Оливер не понял, о чем идёт речь, но вскоре осознал и коснулся своих обесцвеченных волос.

Это была их первая встреча с Люсьеном после того, как он победил Похотливого Повара. По сравнению с прошлым разом Оливер немного изменился: одна сторона волос была обесцвечена добела, правая рука обмотана бинтами.

— Что-то случилось.

— Похоже на то. Но всё равно хорошо… Я уж думал, что моё чутье притупилось, но, видимо, нет.

— Я не совсем понимаю, о чем Вы.

— Я хотел сказать, что рад видеть господина Зенона.

В его словах не было ни враждебности, ни скрытого смысла. Оливер ответил уклончиво:

— Спасибо, что так говорите… Но сейчас я здесь как Дейв. Как решала Ланды.

— Вот как? Тогда буду звать Вас Дейвом… Прошу прощения, Дейв. Если Вас не затруднит, не поможете мне подняться? Я только что чуть не умер, и в теле совсем нет сил.

Люсьен с хитроватой улыбкой протянул руку, прося помочь ему встать.

На самом деле он и сам мог без труда подняться, но всё равно попросил нарочно — у него были свои причины.

К счастью, Оливер, как и ожидал Люсьен, вежливо взял его за руку и помог подняться. По скорости реакции, движениям, взгляду и общей ауре Люсьен сделал вывод, что у Оливера нет ни злого умысла, ни скрытых мотивов.

У тех, у кого внутри черно, это заметно даже в мелочах.

Вскочив на ноги с помощью Оливера, Люсьен произнёс:

— О, Вы сильны. Поднять меня одним рывком…

— Наверное, потому что я тренируюсь.

— Вы тренируетесь?

Люсьен недоуменно склонил голову набок. Даже с учётом последствий боя с Похотливым Поваром, было трудно представить, что исхудавший Оливер вообще тренируется.

Но Люсьен был дельцом. Он не зацикливался на таких мелочах.

— По-видимому, Вы действительно усердно тренируетесь. В любом случае, спасибо… Вы ведь пришли сюда специально за мной?

Оливер кивнул.

— Да. Как Вы догадались?

— У меня неплохое чутье. Раз уж зашла речь, попробую угадать ещё кое-что. Вы ведь ищете партнёра, который поможет Вам отыскать наследие Похотливого Повара?

Люсьен сделал довольно точное предположение.

Нельзя было сказать, что он знал Оливера давно, но по слухам и рассказам Джейн успел кое-что о нём понять.

В отличие от большинства выдающихся решал, Оливер не был из тех, кто всё подготавливает идеально.

Особенно когда требовалась трудоемкая и подробная информация, он без колебаний прибегал к чужой помощи.

Конечно, в таких случаях его могли легко обвести вокруг пальца, но, похоже, деньги интересовали его меньше, чем можно было ожидать, так что он особенно этим не комплексовал.

А значит, если он пришёл искать его, то, скорее всего, из-за информации о наследии Похотливого Повара. Другими словами, как потенциальный союзник.

— Ах, простите. Нет, не поэтому. У меня уже есть человек, с которым я работаю.

Предположение оказалось совершенно неверным. Люсьен почесал щёку.

— А, неловко получилось… Но где же он? Я ведь вижу только Вас, Дейв… и весьма причудливо переделанного оборотня.

Оборотень, к телу которого были закреплены упряжь и сиденье, выпускал белый пар из ноздрей.

— Тот человек оставил меня здесь и внезапно ушёл. Поэтому я совершенно не знаю, где мы сейчас и что здесь вообще происходит.

— Кем бы он ни был, напарник из него никудышный. Бросить человека, с которым работаешь, и уйти… Если Вы не против, может, лучше объединитесь со мной? Мне как раз позарез не хватает рук.

— Благодарю за предложение, но тот человек однажды очень мне помог, так что я не могу вот так легко решиться.

Оливер вспомнил, как прежде Юэн спас Кента от рук Энджоймента.

Люсьен отреагировал с сожалением, но и с непониманием. Неудивительно: для их мира такое поведение было совершенно нетипичным.

— Ну, впрочем, именно из-за такого Вашего характера я и предложил Вам сотрудничество. Хм... Я тоже пришел не один, так что всего рассказать не могу, но хотя бы минимум сообщу. Где мы и что тут происходит.

— Правда?

— Да. Это, в конце концов, базовые сведения, никакой особой тайны тут нет, да и в прошлый раз Вы нам помогли.

Люсьен вспомнил, как когда Повар-человекоед устроил беспорядки в Лавили, Оливер появился и заодно с Джейн помог и им.

Кроме того, это была еще и своего рода страховка на всякий случай. Если помочь Оливеру вот так, то с его характером однажды можно будет получить помощь в ответ. Впрочем, вслух он этого не сказал.

— Большое спасибо. Если позволите, подождите немного. Из-за спешки я кое-что не успел уладить, а раз уж Вы мне помогли, надо закончить с этим прямо здесь.

Оливер указал туда, откуда пришел.

Люсьен рефлекторно посмотрел в указанную сторону и сосредоточил ману в глазах. Вдалеке он увидел приближающуюся орду примерно из сотни зомби.

— Зомби. И притом Бэя.

— Вы знаете, кто это?

— Да. Бэй-бомбист. В Галлосе это довольно известный черный маг. В основном он продает зомби-камикадзе таким нарушителям закона, как мы, или антисоциальным организациям. Не думал, что и этот тип участвует здесь.

В эмоциях Люсьена мелькнули растерянность и тревога. Когда Оливер спросил почему, ответ оказался довольно неожиданным.

— Говорят, он ученик Паппета.

— Паппета... Вы имеете в виду Бессмертный Паппет?

— Да. Любой, кто умеет обращаться с трупными марионетками, обычно заявляет, что он ученик Паппета, но в случае Бэя это, похоже, и правда возможно. Еще при жизни Повар-людоед он не слишком-то перед ним робел. Говорили, что Паппет тоже интересуется наследием Повар-людоед, но чтобы это оказалось правдой...

Тревога Люсьена усилилась.

И неудивительно: Бессмертный Паппет был таким же Пальцем Чёрной Руки, как и Повар-человекоед.

К тому же, с учетом особенностей черной магии ветви контроля, противник он, возможно, даже более неудобный, чем Повар-человекоед.

Черная магия ветви контроля требовала огромных ресурсов и знаний, но, с другой стороны, это означало: если ресурсы и знания есть, то и боевая мощь растет прямо пропорционально им.

А по слухам, по масштабу организации Паппет даже превосходил Повар-людоед.

И такой человек еще и привел учеников, чтобы заполучить наследие Повар-людоед? Честно говоря, хозяин этого наследия был уже почти предрешен.

«Смогу ли я с ним тягаться?»

Оливер вспомнил, как когда-то встретился с Паппетом в Зоне заражения.

Ради собственных исследований тот пытался использовать решал, пришедших зачищать Зону заражения, и действовал он чрезвычайно тщательно.

Сначала, используя заранее спрятанную там армию зомби, он загнал людей в угол, затем с помощью заранее внедренных трупных марионеток сформировал нужные настроения и посеял раскол. Он пытался заставить всех двигаться по своей воле.

Пусть в середине этого Оливер и разгадал его замысел, он все равно совсем не считал, что победил.

Как ни крути, он спустился в подземелье Зоны заражения именно так, как того хотел Паппет.

«И там я впервые сразился с господином Паппетом».

Оливер вспомнил Паппета, свободно обращавшегося с трупами, как с глиной, пасть, открывавшую вход в ад, и искусственную душу, которую тот исследовал.

Лишь благодаря цепочке случайностей Оливеру удалось кое-как одолеть Паппета и вырваться из его лап, но и тогда, как и прежде, чувства победы у него не возникло.

Потому что Паппет, с которым он тогда сражался, был всего лишь одной фалангой его пальца. Доказательств не было, но Оливер это понимал.

Поэтому и возникал вопрос: сможет ли нынешний Оливер победить Паппета, если встретится с ним снова?

Теперь, после схваток и с Поваром-человекоедом, и с Фан, можно было бы решить, что шанс есть, но сам Оливер не мог сказать этого наверняка.

Чувство? Интуиция? Как бы то ни было, была какая-то необъяснимая причина.

— Мм, Дейв... Может, для начала отступим? Мы еще даже не добрались до наследия Повар-людоед, а уже сейчас ввязываться в неприятности с людьми Паппета — не лучшая идея.

Так предложил Люсьен, глядя на зомби, подошедших уже так близко, что их можно было различить невооруженным глазом.

Для него, потерявшего подчиненных в бою с оборотнем, это было естественным выбором.

Однако эти слова, наоборот, напомнили Оливеру о другом:

если он и дальше будет только уклоняться, то даже близко не подойдет к наследию Повар-людоед.

Это было естественно. Все остальные шли ва-банк, и если один лишь Оливер не был готов на такое, иначе и быть не могло.

В обычной ситуации он, возможно, и выбрал бы такой путь, но только не сейчас. Оливеру тоже нужно было кое-что узнать.

Осознав положение и укрепившись в решимости, Оливер извлек эмоции из пробирки.

— Дейв?

— Простите. Как ни крути, правильнее разобраться с этим здесь и сейчас. Я уже пытался оторваться от них, но они продолжали преследование. Если только не покинуть это место пространственной магией, они будут гнаться дальше.

Услышав ответ Оливера, Люсьен не нашелся что сказать.

Решимость в его голосе, а не сами слова, заставила Оливера прислушаться. У Оливера также были свои трудности.

И в тот самый момент, когда Оливер собрался действовать, сзади стремительно приблизился кто-то, излучающий мощную ауру. Прежде чем Оливер успел обернуться, раздались выстрелы.

— Тра-та-та-та-та-та-та-та━━!!

Грянул залп из десятков стволов, одновременно пронзивший воздух, и пули святой магии обрушились сплошным ливнем света.

За секунды проносились сотни пуль, оставляя в воздухе жёлтые следы, и врезались в зомби, которые уже трансформировали свои тела и неслись вперёд, словно голодные псы.

Пули святой магии — такого способа атаки он раньше не видел, однако он оказался чрезвычайно эффективен.

Эти жёлтые пули святой магии не просто пронзали зомби и валились их наземь: место попадания и прилегающая область мгновенно обращались в пепел, сводя зомби к полному ничто.

Словно кто-то стирал ластиком карандашный набросок. Численное превосходство и сама концепция массовой битвы утратили смысл.

Понимая, что ситуация выходит из-под контроля, маг, управляющий зомби, в этот короткий миг попытался организовать взрыв, чтобы рассеять ядовитый дым. Однако и это оказалось бесполезно: стоило пулям святой магии пройти сквозь него, как всё было очищено.

Всё исчезло, словно и не существовало.

— Вииииинг...

Патроны, должно быть, закончились: стрельба стихла, и раздался пустой визг раскрутившегося механизма. Но проблема уже исчезла.

К тому моменту все зомби уже превратились в пепел и рассеялись.

Менее чем за две-три секунды исчезли зомби численностью с целую роту. Восхищённый этим зрелищем, Оливер обернулся.

Там стоял человек из стали: всё его тело было покрыто железной броней и стальным плащом, а на одной руке крепился огромный гатлин.

— Здравствуйте… Вы, случайно, не паладин?

Хотя он и видел это своими глазами, Оливер всё равно нарочно переспросил.

Его одновременно удивляло, что среди охотников за наследством оказался каннибал-повар, и то, что этот паладин, похоже, был знаком с Люсьеном из Мильё.

Понимая, о чём думает Оливер, Люсьен любезно пояснил:

— Да, это действительно господин паладин. К счастью, королевский двор прислал нам подкрепление. Объяснение будет долгим, поэтому, может, сначала пойдёте с нами и всё услышите?

В ответ на предложение Люсьена Оливер молча посмотрел на паладина в железной маске.

Само по себе видеть паладина вместе с представителем Мильё было странно, но лицезреть его рядом с чёрным магом было ещё в несколько раз более необычно.

Оливер сомневался, позволит ли паладин, однако тот, встретившись с ним взглядом и будто прочитав его мысли, развеял свой гатлин в частицы света и сам обратился к Оливеру:

— Если решите пойти, добро пожаловать.

И, что самое поразительное, паладин говорил искренне.