Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 527 Густой лес (4)

Ив — женский род.

Лебединый культ человеческих жертвоприношений — именно так.

Мильё — именно так.

К Дейву обращаются в третьем лице, без прямого упоминания имени.

Арман и паладин в этой главе напрямую не разговаривают.

От других отличается здесь не паладин, а именно Арман.

Густой лес, где, по слухам, сокрыто наследие Повар-людоед.

В одном из укромных уголков этого места, десятилетиями не знавшего человеческого вмешательства, пребывал некий мужчина.

Худощавый мужчина с волосами цвета апельсина.

Он сидел в позе медитации с закрытыми глазами. Через некоторое время он медленно открыл их, широко зевнул и размял затекшие мышцы лица.

— Черт возьми…

Пробормотал рыжеволосый мужчина глухим, недовольным голосом.

Было нетрудно понять причину его раздражения. Он усердно создал самоподрызные куклы, но более сотни из них были уничтожены менее чем за одну-две секунды.

От одной мысли о том, сколько времени и средств было потрачено на их создание, внутри него невольно закипало раздражение.

Если бы ему удалось извлечь хоть крупицу информации, это не было бы так обидно.

Он даже подумал, что Клод был прав, и стоило просто сидеть тихо.

— Эй… Зачем ты полез?

Не успел он подумать, как появился Клод, словно по заказу.

Он снова задал вопрос:

— Бэй… Наш Бэй-бомбист. Я спрашиваю, зачем ты полез самовольно? Мы ведь договорились ждать.

— Какого черта ты зовешь меня полным именем?.. И как ты вообще так быстро появился? Даже мурашки по коже.

Мужчина с оранжевыми волосами, нет, Бэй-бомбист, ответил, обернувшись.

Там стоял Торговец чумой, обмотанный мешковиной и бинтами, словно пугало, и красивый, подтянутый Клод.

Оба, как и Бэй, были учениками Паппета.

— Ты сам творил ерунду. Ты разве не помнишь наш изначальный план?

— Не забыл.

Клод встал. По-видимому, он долго сидел, дистанционно управляя трупными куклами, потому что его суставы в ногах издали громкий хруст.

— Ох-ох… Сидеть, пригнувшись, и ждать решающего момента.

Клод кивнул.

Таков был первоначальный план. Если бы они раскрыли себя с самого начала, это было бы невыгодно по многим причинам.

Тот факт, что они были учениками Паппета, одного из Пальцев Чёрной Руки, служил им своеобразным щитом, подобно панцирю черепахи, но иногда становился и обузой, тянущей вниз.

Например, в такой ситуации, как сейчас, когда множество сил боролись за одну цель.

Причина была проста: слишком громкая слава привлекала внимание врагов и подталкивала их к объединению.

Обычное явление в мире.

Конечно, если бы вокруг были лишь мелкие сошки, все могло пройти легче, чем казалось: противники испугались бы и отступили.

Но, к несчастью, сейчас ситуация была иной.

Тиран по имени Повар-людоед исчез, и амбициозные личности, до сих пор скрывавшиеся, а также звери из центральной части континента, прежде лишь наблюдавшие, теперь пришли в возбуждение.

Чтобы урвать хотя бы часть наследия Повар-людоед и заполнить оставленный им вакуум власти, голодные псы скорее поставили бы на кон свои жизни, чем отступили.

На данный момент жадность преобладала над страхом.

Клода терзал вопрос: неужели его хозяин действительно не интересуется той вещью, которой, как говорили, владел Повар-людоед?

Но Клод вскоре отбросил и эти сомнения. Его хозяин не был тем, чьи намерения можно было легко разгадать.

Поэтому Клод, Бэй и Торговец чумой пришли сюда по собственной воле.

А значит, и любые последствия им предстояло нести самим.

— Но все же ты все испортил, не так ли? Твой метод атаки и без того слишком заметен, так что те, кто в теме, сразу тебя узнают.

— Если бы не появился этот ублюдок Дейв, я бы действовал по плану… Просто мне захотелось понять, что он за тип.

— Ты совсем рехнулся. Это ведь тот, кто одолел Повар-людоед.

— Именно поэтому и нужно было его прощупать. Хозяин ведь сам хотел добровольно привести его в Чёрную Руку. Пришлось заранее посмотреть, чем он настолько особенный.

Бэй произнес это с самым дерзким видом, но даже Клод не нашелся, что возразить.

В конце концов, даже сам Клод, отчитывающий его сейчас, однажды из жгучего любопытства вызвал Дейва на бой под предлогом пари. Если задуматься, это было почти безумием.

В их мире полно тех, кто пренебрегает любыми пари и без колебаний убивает всякого, кто им не нравится.

Вероятно, если бы не особая манера держаться Дейва и его аура, Клод тоже не осмелился бы на такое.

— Ладно, и что ты выяснил?

— Ничего. Если бы я узнал хоть что-то, не было бы так обидно. Дейв уже собирался что-то предпринять, как вдруг вмешался какой-то Светлячок.

— Светлячок? Ты имеешь в виду паладина?

— Да.

Клод слегка склонил голову набок. Само по себе наличие паладина его не удивило.

Ведь всем было известно, что нынешний канцлер Галлоса Арман, которого называют еретиком, поддерживает Мильё, чтобы сдержать тёмных магов, активизировавшихся после смерти Повар-людоед.

И, как сообщалось, в рамках этой поддержки он выделил и паладинов. Так что появление паладина здесь, в Густом лесу, само по себе не выглядело странным.

Тем не менее, то, что паладин спас даже Дейва, было неожиданностью. Это заставляло задуматься о его истинных намерениях.

Тем более что Арман, хоть и кардинал-священник из паладинов, мыслит совсем не как обычные церковники.

— Какое оружие он использовал?

— Модифицированный гатлинговый пулемет, рассчитанный на одну руку.

— Тогда это точно умеренные Армана. Только они применяют священное искусство не к холодному оружию, а к огнестрелу... Отлично. Нужно пустить слух.

После недолгих раздумий Клод принял решение, прищурил один глаз и пошевелил пальцами.

Он начал управлять своими трупными куклами, которые заранее внедрил в часть многочисленных сил, собравшихся в Густом лесу.

Как Паппет, он не мог за раз контролировать десятки и сотни кукол, но даже двух-трёх было достаточно, чтобы пустить слух.

Тем более если в основе слуха лежала правда.

— А есть ли смысл вообще распускать слухи? Если скажут, что здесь паладин, все ведь просто разбегутся.

— Разбегутся, конечно. Сам паладин уже чрезвычайно силен, а против темной магии он еще и худший противник. Так что найдется мало дураков, которые полезут на него нарочно. Но зато все внимание соберется вокруг него.

— А...

Поняв, к чему он клонит, Бэй восхищенно выдохнул.

— Если взгляды остальных будут прикованы к другим, то настороженность и внимание по отношению к нам ослабнут. А значит, нам станет легче действовать.

Именно так. Едва услышав несколько деталей, Клод не только нашел способ сгладить их нынешнюю проблему, но и заново выстроил ситуацию в свою пользу.

Насколько это окажется полезным, было еще вопросом, но вероятность того, что людей сильнее заинтересует паладин, помогший темному магу из-за моря, была выше, чем то, что появятся ученики Паппета.

Бэй шутливо спросил:

— Не слишком ли ты осторожничаешь?

— В осторожности нет ничего плохого. Сам ведь знаешь: этот лес не простой.

—...

— И люди здесь собрались тоже не простые. Остаткам Повар-людоед отступать больше некуда, так что они будут биться в отчаянии. Да и Рэдхуд, прибывший из центра континента, совсем не слабак. Говорят, он сожрал образцы аномальных особей, которые собирал Повар-человекоед... А главное, пусть это пока только слух, но до сих пор сидевший тихо Лебединый культ человеческих жертв...

Шорох.

Услышав вдали едва различимый звук и почувствовав чье-то присутствие, ученики Паппета мгновенно повернули головы.

Даже во время почти праздной, расслабленной болтовни они не теряли бдительности и не прекращали следить за окружением.

Тень Клода дрогнула, и из-под нее один за другим вышли многочисленные женские трупные куклы. Они немедленно заняли построение и начали извлекать магическую силу, силу природы и эмоции.

Бэй, в свою очередь, достал множество самоподрывных кукол из обжорного мешка, который носил как жилет.

А Торговец чумой, до сих пор молчавший, невозмутимо вытащил из-под покрывавших его тело бинтов и мешковины сгнивших крыс, сороконожек и прочих насекомых.

Три темных мага, каждый по-своему отточивший темную магию ветви контроля, в одно мгновение сформировали силу размером с целый взвод.

Вскоре между густыми деревьями показался один темный маг.

Судя по искусственно сгустившимся жизненной силе и магии, это был кто-то из остатков ветви Повар-людоед, но выглядел он скверно: шатался, истекал кровью.

Он протянул руку и невнятно пробормотал:

— П-помо...

Хрясь!

Безымянный темный маг не успел договорить, как у него со спины через живот вырвалось наружу мясное лезвие. На первый взгляд оно казалось тупым, но от него исходила та особая острота, от которой по спине бежит холод. И это ощущение не обманывало.

С мерзким хрустом и треском темный маг начал вминаться внутрь, словно вокруг мясного лезвия вдруг возникла чудовищная гравитация, а в следующий миг его втянуло и поглотило само лезвие. Это зрелище напоминало воду, которую засасывает в слив с вынутой пробкой, и даже регенерация — сильнейшее оружие ветви Повар-людоед — оказалась бессмысленной.

За этой жуткой сценой виднелась человеческая фигура, и Клод закончил начатую фразу:

—...Лебединый культ человеческих жертв.

***

— Как любопытно.

Из маленького устройства, прикреплённого с внутренней стороны воротника рубашки, раздался голос Ив.

На этот голос откликнулся Оливер:

— Мне тоже так кажется... Подумать только: с помощью такого маленького устройства можно связываться с Ив через море. Это действительно удивительно.

Оливер хвалил Ив совершенно искренне.

И неудивительно. Этот сверхмалый прибор связи, закреплённый под воротником, был сделан по чертежу, который ему дала сама Ив.

И хотя Оливер совсем не разбирался в машиностроении, устройство показало поразительные характеристики.

Как объяснила Ив, за основу она взяла технологии компании «Гермес», специализирующейся именно на средствах связи, а затем доработала их. И это действительно не могло не поражать.

— Впрочем, я имела в виду не это... Но и Вы, Дейв, впечатляете. Да, у Вас был чертёж, который я Вам дала, но без точного оборудования изготовить такое невозможно, так что я думала, у Вас не получится.

— Мне просто повезло.

Оливер вспомнил, что использовал Помощник Птаха.

Как и предсказывала Ив, для создания миниатюрного передатчика требовалось высокоточное оборудование. Лишь немногие фирмы обладали такими установками, и даже для Оливера их получение представляло бы трудность.

Однако, по счастливой случайности, он смог использовать вместо них Помощника Птаха, которому его обучил Теодор.

Ему действительно улыбнулась удача.

— Но разве Вы говорили, что Вас удивляет не это?

— Меня поражает ситуация, в которой оказался Дейв.

— А...

Оливер понимающе кивнул.

В глубине души он был полностью с ним согласен.

Несмотря на все разрушения в столице и бесчинства тёмных магов, было всё же весьма шокирующим узнать, что королевский дом Галлоса заключил соглашение с подпольной организацией Мильё.

«Хотя... так ли это странно?»

Оливер, всё ещё в позе медитации, снова погрузился в размышления.

Союз преступной организации и правящей власти. На первый взгляд это кажется абсурдным, но на самом деле подобные случаи не так уж редки. Взять, к примеру, Ланду — там это обычное дело.

Конечно, они не только сотрудничали, но и враждовали, взаимно сдерживая друг друга, однако сам факт такого союза не был чем-то из ряда вон выходящим.

Тем не менее, больше всего в сложившейся ситуации Оливера поразило, как ни странно, наличие паладина, который испытывал к нему симпатию.

Того самого паладина, облачённого в сияющие доспехи.

— Согласна. Паладины, проявляющие расположение к тёмным магам, встречаются крайне редко.

— Это не чистая доброжелательность, за ней явно скрывается расчёт, но всё же случай необычный.

Произнёс это Оливер, который уже имел опыт совместной работы с паладином на Новом континенте.

Но даже тот случай был весьма особенным. Если бы тогда не вмешался Филип Лоар, такое невозможно было бы осуществить.

В этот момент Ив поделилась своими соображениями:

— Кажется, я могу кое-что предположить.

— Что именно?

— Если речь идёт об Армане, нынешнем канцлере Галлоса и кардинале-священнике, то такой поворот событий вполне возможен.

— Одновременно кардинал-священник и канцлер?

Не сразу поняв, Оливер переспросил.

— Именно. Сейчас это встречается не так часто, но в прошлом Священный Престол нередко выдвигал своих кардиналов на пост канцлера государства. И такая практика сохраняется по сей день.

Оливер, выросший в светской Ланде, был совершенно сбит с толку. Происходящее настолько расходилось с его мировоззрением, что он не находил слов.

— Но каким образом расположение паладина ко мне связано с кардиналом-священником?

— Потому что он известен своим нетипичным для паладинов характером. Он гораздо более прагматичен и приземлён.

Паладин по своему положению, но при этом прагматичный и приземлённый. Оливер почувствовал, как им овладело любопытство. Настолько явное, что Ив уловила это через их связь.

— Если пожелаете, я могу попытаться это выяснить.

— Вас это не затруднит? Вы ведь ещё только осваиваетесь в Магической башне.

— Ничуть. Ко мне тут относятся очень хорошо.

Через устройство связи Оливер, конечно, не мог быть уверен в правдивости её слов, но всё же решил поверить.

У Ив не было причин лгать ему, да и школе Мойраи не было никакой выгоды в том, чтобы притеснять её.

Скорее наоборот, вспомнив, как её встретили, когда он впервые привёл Ив, можно было с большой долей вероятности предположить, что это правда. Для учёных, посвятивших себя исследованию Мирового древа, Ив была почти воплощением их мечты.

«К тому же ей были обещаны защита и покровительство».

Закончив свои размышления, Оливер произнёс:

— Тогда могу я попросить Вас об этом?

— Да, разумеется.

— Благодарю. И раз уж Вы там, не могли бы Вы заодно разузнать кое-что о рельефе местного Густого леса и о силах, которые охотятся за наследием Повар-людоед?

Оливер попросил, и Ив, после небольшой паузы, ответила:

— Вот это уже несколько неожиданно.

— Вы же сказали, что Вас это не затруднит. Это невозможно?

—...Я постараюсь всё разузнать.

— О, спасибо. А теперь давайте вместе приступим к практике друидической медитации.

Оливер, непринуждённо поручив ей ещё больше задач, закрыл глаза, принял удобную позу и направил накопленную в себе жизненную силу в Мировое древо, находившееся за его спиной.

Он хотел через зелёную жизненную силу установить контакт с Ив и с её помощью лучше освоить искусства друидической медитации.

Несмотря на то, что ей только что добавили работы, как только Оливер по-настоящему погрузился в медитацию, Ив, точно по плану, откликнулась на его зов через жизненную силу и стала ему помогать.

И вскоре, в темноте за сомкнутыми веками, где обычно царила пустота, начал проявляться образ.

Это был образ, который Ив, связанная с ним через жизненную силу, напрямую транслировала в его сознание: юный ученик-друид проходил обучение.

Оливер не только видел это за закрытыми глазами, но и косвенно ощущал все сопутствующие эмоции, и, опираясь на них, начал в точности воспроизводить друидическую медитацию.