Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 530 Красный Колпак (1)

Рэдхуд.

Ходили слухи, что он является черным магом из организации «Черная Рука», а также оборотнем-волком.

— Оборотень-волк?

— Да. Оборотень-волк, которых, как говорят, больше не осталось в этом мире. Трудно поверить, но это правда… Я сам видел его своими глазами. Черный маг, с которым я сражался до встречи с вами, господин Дейв, был именно он.

Оливер кивнул.

Когда Юэн оставил его одного в лесу, Оливер, желая понять происходящее вокруг, активировал способность глаз черного мага, заметил Люсьена и приблизился к нему за помощью.

Именно тогда он также увидел зверя, который выследил и жестоко расправился с Люсьеном и его людьми.

Вероятно, это и был Рэдхуд. На первый взгляд он выглядел как человек, но по своей сути — зверь. Любопытное существо.

Оливер задал вопрос:

— Не могли бы Вы рассказать о нем подробнее? Я почти ничего не знаю.

Как всегда, Оливер лишь собирал информацию. Поскольку он интересовался только тем, что его занимало, он хорошо разбирался в одних вещах и почти ничего не знал о других.

Например, среди множества черных магов «Черной Руки» он знал только четырех Пальцев.

Услышав вопрос, Люсьен дал неожиданный ответ.

— Прошу прощения. Мы и сами знаем о нем немного.

— А… вот как?

— Да. Рэдхуд действует в центральной части континента, поэтому у нас раньше не было точек соприкосновения. К тому же он наполовину из области городских легенд, поэтому вживую мы убедились в его существовании только сегодня.

— Городских легенд?.. И что это за легенды?

— Чудовище, которое принимает человеческий облик, а затем пожирает людей… Ну, из таких. Их придумывают, чтобы дети не шли за незнакомцами.

— Тогда выходит, Рэдхуд действительно способен менять облик.

Оливер мгновенно уловил суть способности Рэдхуда.

В Новом Свете он усвоил: если хорошенько покопаться в любой городской легенде, в ней обычно обнаруживается некая реальная основа.

Услышав этот неожиданный вывод, Люсьен с легким восхищением кивнул. Трудно было понять, умен Оливер или, наоборот, не очень сообразителен.

— Верно… Он умеет менять облик. Я не до конца уверен, но, похоже, такую способность дает красный плащ, в который он кутается. Маскировка была очень искусной.

— Вот почему Рэдхуд… Если вы не возражаете, расскажите что-нибудь еще. Подойдет любая мелочь.

Услышав просьбу Оливера, в котором пробудилось любопытство, Люсьен охотно согласился. По сути, они уже почти решили действовать сообща. А значит, лучшим выходом было обменяться всей информацией и извлечь максимальную выгоду из ситуации.

Разумеется, такое было возможно лишь благодаря репутации Оливера как надежного человека.

Оливер слушал очень внимательно, а остальные боссы Мильё наблюдали уже не столько за рассказом, сколько за самим Оливером.

Они уже слышали о Рэдхуде раньше, поэтому им было выгоднее наблюдать, как именно Оливер воспримет новую информацию.

По тому, как человек принимает сведения и к каким выводам приходит, можно судить о его проницательности, уме и складе характера.

Спустя некоторое время рассказ Люсьена закончился, и Оливер, обдумав услышанное, заговорил:

— Похоже, он чем-то напоминает Повара-людоеда.

Мнение Оливера совпало с тем, к чему пришли и остальные.

И неудивительно. Черная магия у него была той же ветви болезней, да и сам стиль боя был чрезвычайно схож.

Он усиливал свое врожденное тело черной магией болезней и усиления, подавляя противника грубой физической мощью, но, если требовалось, тут же подключал и ослабляющую магию болезней, нанося крайне неприятный урон.

Обычно из-за ограничений в развитии маги этой ветви оттачивают что-то одно — либо усиление, либо ослабление. Уже по одному этому можно было понять, насколько высок был его уровень.

Противник он был чрезвычайно неприятный.

Это означало, что он одновременно владеет и оружием чудовищной огневой мощи, и смертельным ядом.

Оливер уже сражался с Поваром-людоедом, который использовал и усиление, и ослабление одновременно, поэтому лучше многих знал, насколько это опасно.

В конце концов, нынешний голод он получил именно из-за этого.

— Проблема в том, что он еще и очень хитер.

Люсьен, уже однажды пострадавший от Рэдхуда, добавил Оливеру еще одно предостережение и перечислил основания для него:

— Хотя сил у него более чем достаточно, действует он осторожно. И пусть центральная часть континента не славится развитым управлением, он все равно умеет скрываться так, что следов почти не найти. Дурак такого не сделает.

Оливер понял, о чем речь.

Рэдхуд обладал силой, достаточной, чтобы в одиночку уничтожить целый отряд Мильё, но не злоупотреблял ею, а, наоборот, действовал осторожно. Более того, он так искусно скрывался, что его истинная сущность не раскрывалась.

Это и было доказательством ума. Следы ведь не так-то просто спрятать, даже если очень хочется.

— К тому же, хоть он и нашел ключ раньше нас и перехватил его, он не стал сразу убегать. Вместо этого он заманил нас и попытался уничтожить полностью, чтобы уж наверняка избавиться даже от возможной погони. И в суждениях, и в боевом опыте он находится на очень высоком уровне.

Люсьен сказал это с горечью.

Он и сам всегда считал, что его голова работает хорошо.

Именно поэтому ему удалось узнать о ключе и даже выйти в погоню.

Пусть в итоге Рэдхуд и обогнал его, выманив и едва не уничтожив.

Рэдхуд, возможно, и был чудовищем, что пожирает людей, но никак не глупцом. Скорее, он был из тех, кто сначала заманивает, а затем поедает.

Он не полагался лишь на собственную мощь, но и собирал сведения, выбирал наилучшую стратегию и мгновенно реагировал даже на непредвиденные обстоятельства.

Столь хитроумный противник куда более неприятен, чем просто сильный боец.

Однако Оливер, казалось, почти не обратил на это внимания.

— Я понимаю, о чем Вы говорите... В любом случае, ключ сейчас у него, верно?

— Да.

— У Вас больше нечего добавить?

Оливер не проявлял ни легкомыслия, ни напряженности. Люсьен уже готов был отрицательно покачать головой, как вдруг Балехи — единственная женщина среди боссов Мильё — подняла руку.

— Не уверена на все сто, но кое-что интересное у меня имеется.

— Интересное?.. Могли бы Вы рассказать подробнее?

Балехи тихонько улыбнулась.

— Один склад, который занимали остатки людей Повара-людоеда, однажды подвергся нападению мохнатого монстра. На том складе находились особые тела, которые собрал Повар-людоед. Я давно присматривала за этим местом, так что знаю.

— То есть Вы хотите сказать, что на склад напал именно Рэдхуд?

— Если речь идет о мохнатом чудовище, то на ум больше никто не приходит. К тому же, повсюду остались следы огромных когтей — и они совпадают с ранами, наносимыми Рэдхудом.

Она говорила искренне. Похоже, всё обстояло именно так.

— Но самое захватывающее в другом. Заинтригованы?

— Да.

— По словам одного наблюдателя, который следил за этим из укрытия, мохнатое чудовище целиком поглотило как остатки людей Повара-людоеда, так и всё, что там хранилось.

Балехи указала пальцем на свой широко раскрытый рот. То есть Рэдхуд пожрал и остатки последователей Повара-людоеда, и особо ценные тела.

Это была весьма интригующая история. Если повезёт, можно будет заполучить и демоническую книгу.

— Тогда, пожалуй, следует поспешить и встретиться с ним.

***

— Кхррр... Кьяхяхяхяхяхяхя-а-а!!!

Густой лес. Где-то на размытой границе между центром и окраиной возвышалась колоссальная мохнатая фигура — в реальности ростом три метра, а по ощущениям — все четыре. Она широко распахнула пасть и издала рёв.

Это был не просто рёв, а рев, смешанный с темной магией. Вместе со звуковой волной, искривляющей воздух, вперед широким фронтом хлынуло тусклое черное свечение.

Масштаб атаки делал уклонение невозможным, поэтому отряд наемников «Сломанный меч», стоявший впереди, получил удар прямо в лицо.

—...Кхп?!

— Кххх...!

— Уу...!!

«Сломанный меч».

Ветеранский отряд наемников, сформированный из солдат мелких государств центральной части континента, разрушенных Крысоловом.

Они потеряли родину, но как наемники имели долгую историю и достаточно силы и отваги, чтобы эту историю поддерживать.

Поэтому-то герцог южного города-государства — княжества Мило — и нанял их для захвата наследия Повара-людоеда.

Однако даже «Сломанный меч», получив на себе этот заревавший концентрированным страхом рев, невольно содрогнулся.

По правде говоря, им просто не повезло. Обычно они смогли бы выдержать подобное благодаря своей закалке, но из-за давления заказчика они уже успели без подготовки углубиться в сердце густого леса, понести потери и отступить ни с чем. И тут — засада.

Так что их растерянность была вполне объяснима.

Но оттого, что её можно было понять, ущерб никуда не исчезал.

«Сломанный меч» получил не только физические повреждения, но и заразился куда более смертоносным ядом — страхом.

[Заложить основы]

[Но Пэйн]

[Стальная кость]

[Усиление мышц]

[Толстая кожа]

[Пылающая Жизнь]

[Звериные клыки]

[Острые когти]

Сначала чернокнижники укрепили свои тела так, чтобы выдержать несколько заклинаний болезненной ветви; затем они устранили боль, мешающую бою; укрепили кости, мускулы и кожу; сожгли жизненную силу, превратив её в сырье; а после превратили зубы и ногти в звериные.

Хруст. Треск. Щелк.

Если учесть, что обычный чернокнижник этой ветви способен одновременно поддерживать максимум два-три заклятия, а в лучшем случае — четыре-пять, их мастерство было поистине поразительным.

Доведя свои тела до предела, чернокнижники, подобно своему хозяину, на четырех конечностях рванули во весь опор и со всех сторон устремились на отряд «Сломанный меч».

С такой скоростью, что она напоминала боевые мотоциклы.

Но и «Сломанный меч» был отрядом не из слабых.

Во главе с командиром и офицерами они немедленно привели в действие магию.

Промелькнул свет маны, и сознание растерянных наемников стабилизировалось. Теперь они были готовы встретить мчащихся на четвереньках мохнатых тварей.

Рослые наемники со щитами, держа в одной руке топоры, выстроили оборону, а между щитами заняли позиции лучники и разом навели свои орудия.

Настоящая человеческая крепостная стена.

В тот самый миг, когда лучники между щитами уже готовились нажать на спусковой крючок, Рэдхуд применил темную магию на полтакта раньше.

[Шквал ярости]

Огненная темная магия. Сработал прием, выросший из Пуль ненависти — шквальный обстрел ярости.

Оборотень-волк в алом плаще ловко извлёк эмоции из множества пробирок, закреплённых на его груди, переработал их в громадный сгусток и метнул его высоко в небеса.

Как только сгусток достиг высшей точки, активировалась заложенная внутри формула. Он взорвался, и на головы наёмников посыпались десятки снарядов.

Лишь тот, кто глубоко постиг не только болезненную, но и огненную черную магию, мог сотворить подобное.

Доказательством этому служили черные пули, сверкавшие в воздухе: вначале они казались летящими хаотично, но на самом деле точно поражали уязвимые места построения наёмников, нанося им непоправимый урон.

Для осуществления такого мало одной лишь силы — нужны острый боевой инстинкт, знания и способность разворачивать формулы на должном уровне.

— Мясо сюда!!

Чернокнижники, словно звери в человеческом обличье, впивались в наёмников, рвали их когтями и вгрызались зубами.

Их когти были настолько остры, что разрывали даже усиленную маной сталь, словно бумагу, но и наёмники не отставали, стреляя и размахивая оружием в отчаянном сопротивлении.

Однако чернокнижников это не останавливало — лишь бы нанести еще один удар. Они отбросили всякую защиту и, подобно обезумевшим псам, сосредоточились лишь на атаке.

Для стороннего наблюдателя это напоминало смертельный натиск людей, готовых пожертвовать своей жизнью. Но дело было не в этом.

Да, чернокнижники получали весьма серьёзные раны, но стоило им поглотить плоть павшего наёмника, как они мгновенно восстанавливались.

В этом и заключалась движущая сила этой безумной, оборонительно-отказанной атаки.

Грубо и примитивно — но оттого устрашающе эффективно. И дело было не только в реальном уроне: едва подавленный магией страх вновь поднял голову, и чувства на всем поле боя охватила паника.

— Соберитесь.

Командир «Сломанного меча», Золтан, выкрикнул это, извлекая из-под одежды более сотни миниатюрных сабель и разбрасывая их вокруг.

Каждая сабля была меньше фаланги пальца и на первый взгляд выглядела как игрушка, но, разлетевшись по округе под действием маны Золтана, они тут же вернулись к своему первоначальному размеру — чары уменьшения были сняты.

Свист—!

Рвак—!

Чвак...!

Дзынь!!

Вернувшись к нормальному размеру, изогнутые клинки, пропитанные маной, вспыхнули и начали рубить, резать и пронзать окружающих чернокнижников.

Некоторым удавалось уклониться или отразить удар, но таких было считанное количество. Большинство же не смогли избежать всех клинков одновременно и в итоге оказались рассечены или пронзены.

Но это, в свою очередь, не было беспорядочной атакой без разбора.

Это был широкий, но одновременно выверенный и чрезвычайно эффективный удар, осуществлённый благодаря полному пониманию расположения своих и чужих, а также тончайшему контролю маны. Техника, вобравшая в себя лучшее от артиллерийского удара и снайперской стрельбы.

Со всех сторон вспыхивали танцующие лезвия, наполненные маной, и вокруг брызгала вражеская кровь.

Одним-единственным ударом ход боя кардинально изменился. На такое способен лишь сверхчеловек.

Сотворив это чудо собственными руками, Золтан решил воспользоваться своей силой и численным превосходством, чтобы добить противника, но вдруг раздался жуткий вопль.

— Кра-а-а-а-а-а-а!!

Кричал один из их наёмников. Одна половина его лица расплылась, будто подтаяла, и он рухнул на колени.

Его запятнала кровь чернокнижника.

Самое ужасное было то, что чернокнижники сражались, предварительно наполнив свои тела болезнями — чтобы навредить врагу независимо от исхода битвы.

Разумеется, не один человек оказался под ударом вражеской крови, и потому потери тут же начали множиться со всех сторон. Золтан поспешил пронзить сердца чернокнижников, чтобы хотя бы потушить разгорающийся пожар в самом зародыше.

Если дать им продолжать бесчинствовать, ущерб будет лишь расти. А они и так уже пострадали слишком сильно, чтобы выдержать ещё больше.

Сабли кружились вокруг, описывая кольца.

И в тот момент, когда они уже были готовы одновременно вонзиться в сердца чернокнижников, земля дрогнула, а из леса вдалеке раздался взрыв. Когда Золтан повернул голову, там уже поднималось огромное облако пыли.

Рэдхуд, доселе поддерживавший бой лишь ревом и огненной черной магией, оттолкнулся от земли и совершил прыжок.

В следующее мгновение он взмыл в небо и обрушился вниз.

Столкнувшись с такой внезапно изменившейся, гораздо более агрессивной атакой, Золтан на миг замешкался, и Рэдхуд не упустил этого шанса. Вытянув руку с гигантскими когтями, он выкрикнул:

— Извлечение.

Все эмоции, бушевавшие на поле боя — страх, боевое безумие, ужас перед болезнью и прочее — разом стеклись в лапу зверя. Тот без колебаний вложил их в одну из своих рук.

Мышцы и вены раздулись до уродливых размеров, а когти неестественно вытянулись.

Почувствовав надвигающуюся угрозу, Золтан собрал более сотни клинков в единую точку и направил их на Рэдхуда.

И вот пять черных когтей и более сотни серебристых лезвий столкнулись в воздухе.

Ча-а-а-а-а-а-анг!!

Раздался звук, будто раскололось гигантское стекло, воздух содрогнулся, и сотни отблесков роскошно рассыпались по небу, словно звездный свет.

Под дождем бесчисленных осколков клинков, пропитанных маной, стали ясны победитель и побежденный.

Победитель выкрикнул: