Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 537 Принцесса и принц (1)
Ранее в Гениальный Чернокнижник (Новелла)...
Как только Оливер пробил брешь, лесные существа, оскверненные чёрной магией болезни, начали налегать на него, подавляя ростом, весом и численностью.
Это было похоже на огромного быка, несущегося сломя голову на человека.
Обессиленного Оливера ударом отбросило на землю, и сверху на него, словно стая собак, набросились твари, покрытые гноем, язвами и нарывами.
Чистое, первобытное насилие.
По лесу разнесся тихий звук, будто крепкие зубы перемалывали камень.
Чёрные маги, наёмники и охотники за сокровищами, присоединившиеся к ним по пути, включая людей Мильо, молча наблюдали за этой сценой.
Как существа, привыкшие к насилию, они инстинктивно понимали одно.
Сейчас Оливер представлял собой самую значительную боевую силу.
Чтобы выжить в этом противоестественном лесу, хотели они того или нет, он был им необходим.
И вот теперь его теснили атаки кричеров.
— ……
Ради собственного выживания им следовало бы немедленно прийти на помощь, но никто не мог сдвинуться с места.
Неужели они оцепенели от страха? Нет.
Скорее наоборот.
Хотя Оливер очевидно подвергался атаке, они не испытывали ни малейшей тревоги.
Глаза ясно видели, что он в опасности, но беспокойства не было.
Вместо этого по толпе распространялось другое чувство.
Подавляющая сила и присутствие. Непреодолимая власть.
Те, кто прибыл извне Галлоса, терялись от этого незнакомого ощущения, а те, кто давно действовал в Галлосе, напротив, узнавали его.
Например, остатки людей, когда-то служивших Повелителю-Людоеду. Или различные предводители Мильо, некогда соперничавшие с Повелителем-Людоедом.
— Люсьен. Это…
Спросил Пьер, старейший из предводителей Мильо.
Когда он собирался отрезать плоть у должника-ремесленника Юэна, а Оливер его остановил, он уже ощутил слабый отблеск этого чувства.
Но сейчас оно стало невыносимо явным.
Присутствие Повелителя-Людоеда.
Люсьен не смог ничего ответить.
Он и сам был слишком поглощен тем, что видел перед собой.
Там, где после исчезновения Повелителя-Людоеда и без того царила смута, появился Повелитель-Людоед… Нет, нечто ещё более ужасающее.
— Тень. Поглощай. Всё дочиста.
Произнёс Оливер низким голосом.
Из-за всеобщей тишины эти слова услышали все, и потому все заметили, как тень, растекающаяся по земле, подобно пролитым чернилам, широко распространилась и породила множество зубов.
И она немедленно принялась пожирать живьём больных кричеров.
Огромные и устрашающие твари, одна за другой испуская жуткие вопли, исчезали между этими зубами.
А наблюдавшие за этим люди почувствовали, как по спине пробежал озноб — от отвращения, брезгливости и почти физического неприятия, словно они наблюдали, как кто-то пожирает насекомых.
Это было не то, с чем можно справиться одной лишь храбростью или безрассудством.
Но это было ещё не всё.
Даже человек, хоть немного сведущий в чёрной магии, счёл бы странным, что тень Оливера, пожирая кричеров, заражённых болезненно-ослабляющей чёрной магией, оставалась невредимой.
Это не имело смысла.
Если перевести на человеческий язык, это было бы равносильно поеданию мяса, кишащего болезнями и паразитами, и при этом не пострадать.
Такое было возможно лишь в одном случае — если у существа была врождённая устойчивость к самой болезни.
А это уже не то, чего можно добиться одной лишь техникой.
Это вопрос не формулы, а природы.
И только один-единственный человек обладал подобным свойством.
Повелитель-Людоед, владевший тысячами и десятками тысяч болезней и сам для них неуязвимый.
Как раз в тот момент, когда тень собиралась поглотить и остальных кричеров поблизости, другие твари, находившиеся поодаль, разом изменили направление и набросились на неё.
Гигантский скелет ростом более пяти метров издал мрачный вой, схватил тень Оливера огромной рукой и впился в неё зубами.
Тень Оливера, извиваясь своей обычной полужидкой массой, попыталась сама оплести и разорвать скелета-гиганта, но тут, подобно полчищам муравьёв, набежали другие кричеры и обрушили на неё град атак.
Безголовое пугало кололо её серпом и мотыгой.
Пустые внутри латы рубили копьем и мечом.
Палач с завязанными глазами размахивал огромным топором.
Карлик с огромным носом вбивал в тень кол, пытаясь подчинить её.
А ещё на неё набросились горбун с громадным мешком денег и маленькие, как дети, но уродливо искажённые чудовища, вцепляясь в тень зубами.
Зрелище было такое, словно перед ними открылся сам ад.
Бесчисленные чудовища против огромного теневого монстра.
Тень Оливера с присущей ей жадностью и свирепостью пожирала окрестных кричеров, но тех прибывало больше, чем она успевала поглощать, и они продолжали наносить ей раны.
Это было доказательством того, что сила Спящего леса ничуть не уступает Повелителю-Людоеду.
Впрочем, ничего удивительного.
Похоже, число людей, из которых был соткан этот Спящий лес, составляло как минимум несколько сотен тысяч.
И вот посреди этого ада, похожего на бездонную пасть, где конца не было видно, медленно поднялся Оливер, укутанный в теневой плащ.
Сразу после падения тень укрыла его тело.
Поднявшись, Оливер склонил голову набок, хрустнул шеей, затем, будто устав, глубоко вдохнул и выдохнул.
— Фу-у-ух… Ха-а…
Едва выдох сорвался с его губ, Оливер поднял кровавый кинжал в левой руке до уровня плеча.
По спинам пробежал холодок.
Всего лишь легкое движение.
Но стоило части людей Мильё и остаткам подручных Повар-людоед увидеть этот жест, как все они разом вспомнили Повар-людоед.
Нет, кого-то еще страшнее.
И ощутили, как по позвоночнику прокатывается ледяной холод.
В голове всплывало только одно слово.
Смерть.
Когда Оливер чуть отвел назад руку с кинжалом, мышцы в ней сжались, а воздух начал стекаться к его спине.
Движение было до смешного медленным.
И всё же и люди, и кричеры, без различия, смотрели на него, не в силах отвести глаз.
Как мыши, увидевшие перед собой змею.
И тогда кто-то крикнул:
— Ложись!
В тот же миг Оливер взмахнул рукой, отведенной назад, и рассек пустой воздух.
Холодный режущий звук вместе с едва заметной рябью тихо разошелся по пространству.
И все кричеры, деревья, валуны и прочее, до чего доставал взгляд вокруг Оливера, были аккуратно разрублены на куски, а их части с грохотом посыпались на землю.
Всего одним взмахом кинжала, рассекшего пустоту.
Никто не понимал, что произошло.
Единственными, кто это осознал, были лишь Мильё, когда-то сражавшиеся с Поваром-человекоедом, и остатки его подручных, служивших ему прежде.
Это было обезглавливание.
Удар, который разом сносил головы всем, кто пытался сопротивляться.
И выживали перед ним только те, кто, подавленный страхом смерти, падал на колени, склонял голову и отказывался от боя.
Точно так же, как люди, стоявшие сейчас здесь.
— ……
Казалось, будто мертвый Повар-людоед вернулся.
Нет — будто он вернулся в еще более ужасном облике.
Люсьен, люди Мильё, присоединившиеся к ним чёрные маги, наемники и охотники за сокровищами — все лежали, припав к земле, и смотрели на Оливера снизу вверх.
Лишь один Железный паладин, закованный с головы до ног в железную броню, сумел выдержать этот разрез и остался стоять на ногах.
— Пожирай.
Но Оливера реакция окружающих совершенно не интересовала.
С каменным лицом он просто приказал тени сожрать разрубленных кричеров.
Едва услышав приказ, тень Оливера вытянулась, как змея, и набросилась на кричеров, уже начавших восстанавливаться.
И не только на кричеров.
Она пожирала даже разрубленные деревья и саму землю.
Ничего странного в этом не было.
Сам Спящий лес с самого начала был пространством, рожденным на основе созидающей ветви.
Да, к нему была добавлена барьерная формула, а составлявшие его техники были куда сложнее обычного, но по своей сути это всё равно был кричер.
Тень Оливера, словно человек, не евший несколько дней, рванулась во все стороны и начала пожирать всё вокруг.
А Оливер, источник этой тени, пожирающей всё подряд, остался стоять там, где взмахнул кинжалом.
Он медленно огляделся.
Затем его взгляд остановился.
Он извлек эмоцию и метнул ее в одну сторону.
Эмоция в форме тумана тонко вытянулась вперед и, ударившись в пустое пространство, подняла рябь.
Пространство исказилось.
И спустя миг в воздухе появилась какая-то старуха с крыльями, похожими на крылья феи.
— Тень.
Едва старуха возникла из пустоты, Оливер обратился к тени.
И тень, выставив вперед ровный ряд зубов, ринулась на старуху.
Это был натиск тени, разжиревшей и озверевшей после того, как она пожрала бесчисленных кричеров.
Фея с крыльями за спиной, похоже, уже была готова к этому.
Она взмахнула посохом в руке и применила чёрную магию.
Хоть она и была кричером, но, по-видимому, далеко не обычным.
Вероятно, как и Тень Пэна, она была создана из особого материала.
Стоило старухе взмахнуть посохом, как из ее тела хлынули эмоции, превратились в мерцающий свет и ударили в тень.
«Чёрная магия ветви контроля».
Оливер сразу определил ее специализацию.
Тут не нужно было много догадок.
Она управляла тьмой, скрывала свое тело в пустоте и применяла к кричеру Оливера чёрную магию ментального контроля.
Под действием выпущенного старухой света тень Оливера замерла примерно на секунду.
Похоже, до превращения в кричера старуха была весьма искусной чёрной магичкой.
Чёрная магия ментального контроля, как правило, плохо срабатывала без подходящего посредника или специально созданной ситуации.
Но всё равно — всего секунда.
Слишком мало, чтобы остановить атаку тени.
Однако старуха не растерялась.
На этот раз она подчинила себе сам Спящий лес и оттолкнула тень.
Земля вздыбилась волной и отшвырнула тень назад.
Одновременно с этим старуха начала разворачивать другую формулу, чтобы уйти.
На земле под ней всплыл магический круг — явный признак того, что она исказила пространственную формулу.
Используя кричера по имени Спящий лес как посредника, она собиралась применить искаженную технику и сбежать отсюда.
Миг — и формула должна была сработать.
Земля уже начала взрываться и искажаться, словно собираясь проглотить старуху и перенести ее прочь.
Но в этот момент движение земли остановилось.
А потом всё начало возвращаться к прежнему виду.
Оливер, развернув ее формулу в обратную сторону, сорвал ей заклинание.
— А…
Старуха, пораженная, невольно выдохнула и уставилась на Оливера.
Её поразило, что Оливеру удалось проникнуть в Спящий лес и нарушить его структуру. И это было не просто так. Даже если сама формула была понятна — это одно. Но применить её к кричеру, коим являлся Спящий лес, — это совсем другое. Кричеры — это искусственно созданные формы жизни. Без статуса хозяина, подчинить их себе практически невозможно. Старуха рефлекторно осмотрелась в поисках ответа. И тут же увидела, как тень Оливера, приняв облик гигантской иглы, вонзилась в землю Спящего леса. Поглотив кричеров Спящего леса и впитав их сущность, тень, словно паразит, вгрызлась в сам лес, тем самым получив над ним контроль. Пространство, которое старуха считала своей ладонью, оказалось в чужой руке. Как и большинство людей в её положении, она смотрела на Оливера с ужасом и растерянностью. И в этот момент их взгляды встретились. Старуха инстинктивно приоткрыла рот: — П-подождите… — [Цель]. Оливер протянул левую руку и произнёс заклинание. На его ладони и на шее старухи появились мишени, словно в игре в дартс. Затем Оливер усилил притяжение, рывком притянул старуху к себе за шею и сдавил её. — Кхе…! От стремительной скорости и чудовищной силы хватки старуха даже не успела должным образом сопротивляться и беспомощно оказалась в его руке. По всей видимости, несмотря на своё мастерство в тёмной магии, ближний бой не был её сильной стороной. Схваченная старуха могла лишь дёргаться в его руках и издавать хриплые, задыхающиеся звуки. Даже будучи на грани смерти, она отчаянно пыталась что-то сказать. Из-за того, что её горло было сдавлено намертво, разобрать слова было невозможно. Но Оливер и так понимал, что она хочет сказать. Он мог читать её отчаянные эмоции без единого звука. — То, что вы сделали тогда. Это были вы, верно? — спросил Оливер, вспомнив Колина, созданного из тьмы. Старуха ярко вспыхнула эмоциями, фактически признавая, что да, это была она. И тут же, охваченная чувством обиды и несправедливости, начала оправдываться, что действовала вовсе не по своей воле. Оливер задал следующий вопрос: — Вам приказала принцесса? Он вспомнил, кто был хозяином этого леса, и сделал вывод. И попал точно в цель. Старуха отчаянно засияла эмоциями, подтверждая, что это действительно был приказ принцессы, а не её собственное желание. Видимо, из-за природы материала, из которого она была создана, в ней было куда больше стремления к самосохранению, чем у обычных кричеров. Но Оливеру было всё равно. Кричеры его совершенно не интересовали. А нужный ответ он уже получил. — Кх…! Почувствовав по эмоциям Оливера, к чему всё идёт, старуха осознала смертельную опасность и начала отчаянно молить о шансе. Ведь она лишь выполняла приказ и ничего не могла поделать. У неё не было никакого злого умысла. Но, как уже было сказано, для Оливера это не имело никакого значения. Закончив, он лишь слегка усилил хватку и с лёгкостью сломал старухе шею. Холодно и безжалостно, не оставляя места для малейшего сострадания или оправдания. И, как ни странно, это ему удивительно шло. Высокомерие. Однобокость. Безжалостность. Оливер швырнул старуху на землю, словно выбрасывая ненужный мусор. Тень тут же одним укусом пережевала и поглотила её труп. Все молча наблюдали за происходящим. В этот момент первым мог заговорить только один человек. И этот человек заговорил. — Я ненадолго пойду навестить принцессу. С этими словами Оливер, не дожидаясь ничьего ответа, направился вглубь леса. И никто не осмелился его остановить. *** Через несколько минут после того, как Оливер ушёл к центру леса, люди начали один за другим подниматься с земли. Все они по-прежнему молчали, с пустыми лицами, словно до сих пор не могли принять произошедшее. И это было неудивительно. Они только что пережили нечто такое, будто Повар-людоед, которого убил Архив, снова явился перед ними. Сначала можно было подумать, что это просто иллюзия. Но нет. Слишком уж отчётливо всё было. И слишком много людей пришли к одной и той же мысли. Это было непостижимо. Пусть Оливер и был уже достаточно известен в Ланде, как юноша, которому, похоже, едва перевалило за двадцать, мог источать присутствие древнего чудовища, прожившего сотни лет? Нет, присутствие даже более ужасающее. И главное — тот обезглавливающий удар, который они увидели в конце, нельзя было просто взять и скопировать. Это был фирменный приём Повара-людоеда. Техника, ставшая символом его самого: тем, кто сопротивлялся, он рубил головы, а тех, кто боялся, заставлял покориться. Такое нельзя было просто повторить. Множество боссов Мильё смотрели на Люсьена, без слов спрашивая, что всё это значит. Остатки приспешников Повара-людоеда, которых Спящий лес буквально гнал сюда и которые присоединились к остальным, тоже молча переглядывались, пытаясь понять, что вообще происходит. Разумеется, никто не мог дать ясного ответа. Напротив — вопросов стало только больше. Например: точно ли именно Архив поверг Повара-людоеда? После того, что они увидели своими глазами, такой вопрос без конца и края начал подниматься в их головах. Если подумать, кто вообще видел своими глазами, как Архив победил Повара-людоеда?Но эти слова было непросто произнести вслух.
Поэтому все продолжали хранить молчание.
Внезапно послышался голос — было невозможно определить, мужской это голос или женский, детский или старческий.
— Это напомнило мне Людоеда-Повара.
Этот голос принадлежал не кому иному, как паладин, закованный в броню с головы до ног и облачённый в железный плащ.
Этой одной фразой он выявил именно то сомнение, которое все вокруг ощущали молча.
Людоед-Повар, проявившийся в облике Оливера.
И вопрос о том, кто же на самом деле победил Людоеда-Повара.
Поскольку обычно он всегда молчал, его слова имели ещё больший вес.
Все устремили на него свои взгляды, желая узнать, что он скажет дальше.
Но Железный паладин снова замолчал.
Затем, словно что-то почувствовав, он огляделся по сторонам и указал в одну точку.
Взгляды всех разом обратились туда.
И вскоре в разломе изуродованного Спящего Леса груда трупов, словно кто-то раздвигал трещину изнутри, поднялась из-под земли и приняла форму боковой двери.
Чёрная магия?
Нет.
Что-то похожее на чёрную магию, но отличающееся от неё.
Ритуал человеческого жертвоприношения, использующий человеческие жизни как плату.
Пока все, проявляя настороженность, занимали боевые позиции, через эту боковую дверь вышел мужчина, похожий на куклу.
На голове у него был венец из чертополоха.
В одной руке он держал острый клинок, выкованный из плоти.
Это был один из претендентов на трон от Культа Лебедя — тот самый, что вместе с Клодом и другими нападал на остатки приспешников Людоеда-Повара и на множество других людей.
И вот теперь он явился сюда, совершив человеческое жертвоприношение.