Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 54 Кукольник (1)
— Это X-район, господин черный маг.
Так сказал нищий, который провожал Оливера.
Оливер оглядел улицу, с виду похожую на W-район, но куда более опасную.
— Здесь?
— Да, это X... Простите, но, если позволите, я, пожалуй...
— А, да. Возвращайтесь.
— С-спасибо. Господин черный маг, надеюсь, с вами ничего не случится.
Дрожащий от страха нищий едва ли не до земли поклонился и поспешил обратно.
Вообще-то Кент собирался пойти с ним сам, но из-за хлопот с последствиями в итоге приставил только проводника. Оливеру, честно говоря, было всё равно.
Нет, если уж совсем честно, одному было даже лучше.
Это был первый чёрный маг, которого он встречал после того, как покинул Уайнхэм.
И раз уж на то пошло, ему хотелось встретиться с ним один на один.
Если то, что он увидел через Глаз наблюдателя (ожерелье с глазом), было правдой, где-то здесь должен был находиться чёрный маг, стоящий за Кротом.
Оливер не мог объяснить это подробно, но чувствовал.
Чувствовал того, кто смотрел на него через этот глаз.
«Проблема только в том, где именно он находится...»
Примерное место он определил, но точного не знал.
Впрочем, это было не такой уж большой проблемой.
Оливер сосредоточился на глазах.
И вскоре почувствовал бесчисленные эмоции вокруг.
В том числе и того, кто искал именно его с какой-то целью.
— Вам что-то от меня нужно?
Из-за погасших фонарей вышел кто-то.
— А вы наблюдательны.
Из темноты выступила женщина — красавица в крайне вычурном наряде.
— О...
Если подбирать сравнение, она походила на куклу.
Кожаные туфли на высоких каблуках, пышная юбка, вся в кружевах, при этом грудь наполовину открыта, а талия туго стянута.
На шее — лента, на голове — роскошная шляпа с перьями.
Кожа белая, словно густо напудренная, губы — ярко-алые, будто в огне.
Такой типаж Оливер видел впервые.
Женщина спросила:
— Вы и есть чёрный маг, которого привели нищие?
— Э... да. Я Оливер.
— Оливер... Мой великий хозяин, кукольник Глип, видел, как вы сражались. И, как ни странно, вы его заинтересовали. Он желает вас видеть. Считайте это честью.
Высокомерие в её манере напоминало театральную актрису.
Но Оливер не возражал. Он и сам хотел с ним встретиться.
Когда Оливер кивнул, она развернулась и повела его дальше.
В тишине раздавался только цокот каблуков, а Оливер молча оглядывался по сторонам.
X-район Ланды.
Место, где жил его хозяин Джозеф. Он пришёл сюда уже в третий раз.
Как говорил Кент, в отличие от V- и W-районов, притона нищих, X-район с этого места становился логовом преступников и беглецов.
Точнее, это была пограничная зона перед Y и Z, где обитали настоящие чудовища.
Как бы там ни было, по сравнению с W-районом здесь и правда было опаснее.
И в подтверждение этого Оливер ощущал, что вокруг них кто-то есть.
Женщина, мерно стучавшая каблуками, вдруг остановилась.
— Ах да, Оливер. Мой великий хозяин велел ещё раз испытать вас. Он не станет иметь дело с существами, недостойными его уровня.
— А... вот как?
— Для начала докажите свою ценность.
Она по-актёрски щёлкнула пальцами, и из всех переулков выскочили прятавшиеся там зомби.
Зомби хрипло взревели.
У каждого были приделаны клинки, шила и прочее в этом роде.
Оливер сосредоточился на глазах и быстро оценил их число.
Около пятидесяти.
Ему вспомнилась прошлая схватка с Джозефом. Как и тогда, он применил [Связывающую тень], схватил зомби и изрубил их тела, словно сыр.
И тут—
[Пули ненависти]
В воздухе что-то столкнулось, и Пуля ненависти рассеялась.
Женщина, державшая в руке колбу, прикрыла рот ладонью и захихикала.
— Впечатляет. Базу вы освоили... Несмотря на то, что ваша специализация — ветвь контроля, вы ещё и базовой стрелковой чёрной магией владеете.
—...?
Оливер склонил голову набок. Ветвь контроля — его специализация?
— Я видела через ожерелье Крота. Ваша специальность — именно ветвь контроля. Наверняка вы до одури оттачивали одно только управление тенью. Раз сумели дойти до такого уровня... кто ваш наставник?
— Хм... если я отвечу, вы ответите и на мой вопрос?
— Хо-хо... забавно. Надо же, предложили обмен вопросами. Хорошо. Отвечу.
— А, спасибо. Его зовут Джозеф.
— Джозеф... Никогда о таком не слышала. Третьесортный.
— Ну... я не знаю. Тогда можно теперь мне спросить?
— Да. Дайте угадаю? Вы хотите спросить, почему мой великий наставник проявил к вам интерес?
—...? Нет. Я хотел спросить, почему Вы, будучи мужчиной, изображаете женщину и управляете трупом.
—.......
— Может, так им гораздо легче управлять? Что-то вроде особого приёма?
Лицо женщины... нет, женской трупной марионетки исказилось от отвращения.
А Оливер, не обращая на это внимания, её — нет, его — похвалил.
— Лично мне это кажется поразительным. Я читал, что трупом можно управлять не как простым зомби, а почти как живым человеком... но вживую вижу такое впервые. Может, если подражать оригиналу, управлять им куда проще?
—...Заткнись.
Похоже, он задел то, чего трогать не следовало: его эмоции бурлили от отвращения, стыда и гнева.
— Я хотел просто слегка испытать тебя, потому что фокус у тебя милый, а ты посмел насмехаться надо мной?
— Э? Нет, я не насмехался. Просто и правда подумал, что это потрясающе—
— Заткнись! [Пули ненависти]!
В следующий миг в него одновременно полетели десять Пуль ненависти.
Оливер в ответ выпустил свои и сбил летящие снаряды.
Воздух расцвёл вспышками, будто фейерверк.
От ударной волны волосы Оливера взметнулись, но он не отвёл взгляда от женщины перед собой.
Это и правда было изумительно.
Пусть обработкой трупу и можно придать почти живой облик, но чтобы он ещё и пользовался чёрной магией...
Неужели маг, который им управляет, колдует через него?
«Хм... нет. Тогда вывод только один».
— Этот труп сделали из чёрного мага, да?
—...Ты! Как ты это понял?!
— Я читал об этом в книге. Похоже на лича... и всё же не то. «Трупная марионетка» подходит больше? [Связывающая тень].
Теневое щупальце обвило руку женщины.
Оливер собирался связать её, как голую крысу, и как следует осмотреть.
— Ха! Идиот!
Едва руку схватило, женщина сама её отсекла.
Точнее, рука отстегнулась, как хвост ящерицы.
С щелчком она упала, и изнутри выдвинулось лезвие — вроде серповидной лапы богомола.
Затем марионетка рванула вперёд с невероятной скоростью, и Оливер заметил, что из-под пышной юбки у неё торчит несколько паучьих лап.
Одним гримом дело не ограничилось.
— Я отрежу тебе руки и ноги и притащу!
— Минион.
С этими словами из-за пазухи Оливера выскочил Минион и выстрелил в марионетку, уже подбежавшую вплотную, «Толчком».
Это была чёрная магия, выпускавшая ударную волну, которая разрушала цель и отбрасывала её прочь.
— Да мне это нипочём—!
Трупная марионетка оказалась куда прочнее, чем можно было судить по внешности, и её всего лишь отбросило назад.
Но Оливеру этого было достаточно.
[Таргетинг] ×9
[Пули ненависти] ×9
Четыре Пули ненависти вошли в нижнюю часть тела, по две — в плечи и грудь, ещё одна — в рот.
Места попаданий разнесло, и на землю брызнули консервированные кожа и плоть, пружины, сухожилия и костяной каркас.
Повреждения были столь тяжёлыми, что марионетка больше не могла пошевелиться. Оливер подошёл и стал её рассматривать.
— О... Я знал, что вы их модифицируете, но вблизи это совсем другое. Паучьи лапы для подвижности, в обеих руках и в груди — лезвия и шипы, даже во рту пушка... Это мастерство не из обычных. Имя «Кукольник» вам подходит.
Оливер слишком уж естественно раскрыл его личность, и единственный уцелевший глаз дрогнул.
Оливеру это, откровенно говоря, было непонятно.
Зачем было представляться собственным учеником, если можно было просто сказать, кто ты?
Неужели он считал свою работу грубой? Но ведь мастерство было более чем впечатляющим.
Оливер этого не понимал.
«Ладно. Увижу его лично — тогда и узнаю».
Глядя в глаз трупной марионетки, Оливер, как и в случае с Кротом, сосредоточился на глазах.
Марионетка попыталась зажмуриться, но Оливер силой раздвинул веки и заставил её смотреть себе в глаза.
Через мгновение он определил местоположение ещё быстрее, чем раньше.
Это был склад в конце этого переулка.
Неожиданно близко.
Закончив, Оливер полностью вытянул из трупной марионетки жизненную силу и перелил её в одну из заранее приготовленных колб.
После этого он сразу направился туда, где находился кукольник Глип.
Тот был совсем недалеко, но выглядел очень встревоженным.
Почему? Оливер всего лишь хотел расспросить его об этом удивительном мастерстве.
И голая крыса, и трупные марионетки — обращаться с мёртвыми Глип умел превосходно.
Соединить механизмы и трупы вот таким образом...
Оливеру хотелось спросить, как до такого вообще можно было додуматься и где он этому научился. Будь возможность, он и сам с радостью бы у него поучился.
Хотя сам Глип, похоже, был от этого совсем не в восторге.
— Уо-о-о-о-о-о-о!
Когда Оливер подошёл к складу в конце переулка, сквозь стену проломился мускулистый гигант, усиленный препаратами.
Гвозди, вбитые в голову, гниющая плоть.
Это тоже была трупная марионетка Глипа.
В отличие от женской, её не подвергали консервации. И вскоре Оливер понял почему.
[Пылающая Жизнь]
[Усиление мышц]
Появилась ещё одна трупная марионетка и наложила чёрную магию на мускулистую.
Под воздействием жизненной силы и гнева гнилые мышцы раздулись ещё сильнее.
Похоже, кукольник Глип умел тонко управлять сразу несколькими трупными марионетками.
И зверями тоже.
С яростным рычанием две мёртвые собаки с шестью лапами и стальными клыками ринулись вперёд и одновременно атаковали Оливера с двух сторон.
Они мчались так быстро, что даже [Пулями ненависти] по ним было трудно попасть, а трупная марионетка-чернокнижник издалека ещё и прикрывала их атаками.
Удары сыпались со всех сторон.
[Чёрный шар]
Сферический барьер, окутавший всё тело, в последний момент спас Оливера.
Опоздай он хоть немного — ему либо оторвали бы обе ноги, либо достали дальними атаками.
Но расслабляться было рано.
— Кья-ха-ха-ха-ха-ха!
Будто заранее этого ожидая, мускулистая трупная марионетка размахнулась молотом по Оливеру, чья подвижность оказалась скована защитным заклинанием.
Сила у неё и без того была огромной, а с чёрной магией удар стал по-настоящему чудовищным: тонкий Чёрный шар пошёл трещинами с одного удара.
— Кья-ха-ха-ха-ха-ха!
Тум!
Тр-р-р...
Тум!
Тр-р-р...
Тум!
Хрясь—
Глядя на растрескивающийся барьер, Оливер быстро оценил обстановку.
Спереди — тяжело прущая напролом мускулистая трупная марионетка.
Сзади её поддерживала трупная марионетка-чернокнижник.
А по кругу, перекрывая пути отхода, носились трупные гончие.
Пусть по отдельности они уступали той женской марионетке, зато благодаря узкой специализации каждая показывала куда более высокую боевую эффективность.
И управлявший ими тоже, похоже, был уже набившим руку мастером.
То, что Оливер оказался зажат, вовсе не было случайностью.
— Хм...
Упорядочив мысли, Оливер достал жизненную силу, которую извлёк чуть раньше, и выпил её.
Затем наложил чёрную магию на собственное тело.
[Пылающая Жизнь]
Чёрная магия, сжигающая жизненную силу и поднимающая физические способности во всём.
Если сжигать только выпитую жизненную силу, проблем быть не должно.
И в тот же миг Оливер сам рассеял [Чёрный шар] и нырнул вперёд как раз тогда, когда мускулистая трупная марионетка промахнулась.
Обычно такое было бы невозможно, но с силой чёрной магии он сумел уйти впритирку.
Молот пронёсся у самой головы, и волосы качнулись от поднятого им ветра.
Трупные псы, кружившие вокруг, тут же погнались следом, но Оливер не обратил на них внимания и бросился прямо к самой дальней трупной марионетке-чернокнижнику.
[Пули ненависти] ×20
Двадцать Пуль ненависти, выпущенные в упор, ударили в трупную марионетку-чернокнижника.
Та, конечно, попыталась защищаться, но в чистой огневой мощи ей было далеко до Оливера.
Марионетку разнесло в клочья, а Оливер тут же обернулся и, когда к нему почти вплотную подскочила одна из гончих, применил чёрную магию.
[Подчинение]
Базовая чёрная магия, позволяющая установить контроль над оживлённым трупом.
Оливер попытался внедрить свою власть в труп, уже находившийся под чужим контролем.
Гончие заскребли и затрясли головами, будто мучаясь от боли.
В книге было написано, что такое возможно только при подавляющем превосходстве над противником.
Через мускулистую трупную марионетку Оливер видел эмоции охваченного страхом чёрного мага, который находился где-то дальше.
[Пуля гнева]
[Пули ненависти] ×6
По замершим от растерянности марионеткам Оливер выпустил снаряды разного типа.
Одну [Пулю гнева] — в усиленную чёрной магией мускулистую трупную марионетку.
И по три [Пули ненависти] — в каждую гончую.
Мускулистая марионетка разлетелась вдребезги, а гончих лишь разбило настолько, что они перестали функционировать.
Но Оливер не остановился.
Он подошёл к зданию, чтобы встретиться с кукольником Глипом.
И открыл дверь.
— Здравствуйте.