Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 55 Кукловод (2)

Это место скорее походило не на склад, а на лабораторию или мастерскую.

Слышалось только хриплое, тяжёлое дыхание.

— Ты... кто ты вообще такой?

Оливер посмотрел на него.

На мужчину, окружённого зомби, сшитыми тут и там, словно тряпьё.

Оливер инстинктивно понял, что это кукольник Глип, и вежливо поздоровался:

— Здравствуйте.

— ……

То ли приветствие показалось ему неуместным, то ли он просто ощутил что-то чуждое, но Глип уставился на Оливера с явным замешательством.

Оливер тоже внимательно его осмотрел и сразу понял, почему тот до этого говорил через куклу.

Глип был уродливо толстым: жир так разросся, что уже не просто налился, а будто расползался и стекал вниз, как тесто.

Для опасного поля боя телосложение, конечно, неподходящее. Впрочем, тощий Оливер выглядел не намного уместнее.

Оливер молча стоял и смотрел на кукольника Глипа, пока тот сам не заговорил. К счастью, тот всё же открыл рот.

— Ты... ты вообще что такое?

— …? Я Оливер. Я ведь уже объяснял Вам это раньше.

— …Кто твой наставник?

— Простите? Это тоже я уже...

— Не лги!

Кукольник заорал так, что дряблые щёки заходили ходуном.

— Я никогда не слышал в Ланде имени Джозеф. На вид ты совсем ещё молодой, а уже сумел разобраться с моей куклой... Кто твой хозяин?!

Оливер промолчал.

Он говорил правду, но собеседник ему не верил, и Оливер не понимал, как его убедить.

Однако, возможно, именно молчание и подействовало: Глип, сбитый с толку, пробормотал:

— Н-не врёт.

— Да... Мой хозяин был не из Ланды. Я и сам только недавно сюда поднялся.

По лицу Глипа заструился пот, а взгляд стал напряжённым.

Он пытался прочесть эмоции Оливера. Оливер и сам часто делал так же, поэтому сразу понял.

— Ты... ты кто такой?

Глип впился в него взглядом и, пошатываясь, попятился назад.

Оливер примерно понял, о чём тот спрашивает.

— А, хозяин говорил, что у меня очень слабые эмоции. Поэтому...

— Нет, дело не в этом. Совсем не в этом.

— Да?

Оливер переспросил, но кукольник не ответил.

Его чувства смешались в мутную массу из растерянности, тревоги и страха.

Словно он увидел нечто немыслимое.

Впрочем, длилось это недолго.

Сквозь растерянность начала пробиваться собранность, а страх и ужас стали затягиваться решимостью и хитростью.

—...Почему? Почему ты мне враждуешь?

Он спросил это не потому, что ему и правда было интересно.

Он хотел понаблюдать за реакцией Оливера.

Оливер ответил, потому что и сам хотел кое-что узнать:

— Ну, так уж вышло. Можно мне тоже задать один вопрос?

—...Спрашивай.

— Та кукла, которую я видел по дороге сюда... как Вы её сделали?

— Ты про трупную куклу?

— Да. Она была очень впечатляющей. С виду — совсем как живой человек.

Он сказал это совершенно искренне, но Глип не обрадовался — наоборот, его передёрнуло.

Он выглядел как человек, оказавшийся перед хищником. И всё же среди этого напряжения и страха явственно проглядывало желание ухватиться за шанс.

«Чего он вообще хочет?»

—...Я научился этому у моего хозяина.

Он сказал это искренне.

— Научились?

— Да. У моего великого хозяина, Паппета.

Похоже, Глип ожидал какой-то реакции, но Оливер отнёсся к этому на удивление спокойно.

— Паппет...? Кукла? Необычное имя.

В чувствах Глипа вспыхнули ошеломление и неверие.

—...Только не говори, что ты не знаешь, кто такой Паппет.

— А... я должен это знать?

— Конечно. Если ты чёрный маг, то обязан! Это живая легенда мира чёрной магии, прожившая сотни лет!

— А... прошу прощения. Я изучаю чёрную магию совсем недавно, поэтому многого не знаю. Да и хозяин мой... из-за некоторых обстоятельств не смог как следует меня обучить.

—...И давно ты учишься чёрной магии?

— Хм... несколько месяцев.

Оливер ответил, загибая пальцы.

Он не помнил точно, когда Джозеф его купил, так что просто прикинул на глаз.

Но этот ответ Глипа совершенно не удовлетворил.

— Ложь... Не лги! Даже если ты гений, трупная кукла, вобравшая в себя все знания, что я копил всю жизнь... Не может быть, чтобы какой-то зелёный новичок, который учился всего несколько месяцев...

Он действительно был в ярости.

На его лице читалось выражение человека, увидевшего нечто, с чем нельзя столкнуться... нет, с чем сталкиваться вообще не следовало.

Он яростно отрицал увиденное.

Но это была правда.

— Ты... контрактник?

Контрактник.

Оливер знал это слово.

Так называли тех, кто заключал договор с демоном и получал силу.

Судя по тому, что он читал в библиотеке Джозефа, такая сила могла в один миг превзойти и талант, и труд всей жизни.

Если сравнивать, это было почти как эволюция, выводящая тебя за пределы собственного вида...

Конечно, за это приходилось платить, но плод был так сладок, что многие чёрные маги поддавались соблазну.

Именно поэтому чёрных магов и презирали.

— Боюсь, нет.

— Нет?

— Да. Контрактников я видел, но сам я не контрактник.

Глип сглотнул.

Он выжидал момент. И, похоже, на что-то решился.

—...Хочешь стать контрактником?

— Хм... Контрактники меня не интересуют, но я хотел бы встретиться с демоном. Мне нужно кое-что у него спросить.

Оливер ответил, вспомнив старика верхом на коне, который с ним поздоровался.

Почему тот с ним поздоровался? И почему одновременно казался чужим и знакомым?

Оливер хотел это понять.

—...Ты хочешь что-то спросить у демона?

— Да...

— И мои трупные куклы тебе тоже интересны?

Оливер, обернувшись назад, ответил:

— Да. Они показались мне очень интересными.

— Надо же... Похоже, ты и правда очень любопытный.

— Откуда Вы узнали? У меня и правда очень много вопросов.

К этому моменту на лице Глипа уже расползлась бледная улыбка.

Он выглядел так, словно нашёл способ выжить... нет, словно подобрал золотой слиток.

—...Тогда я тебе помогу.

— Поможете?

— Да, помогу. Помогу утолить твоё любопытство. Судя по всему, сил у тебя много, а вот здравого смысла недостаёт... Ну как? Если ты поможешь мне, я помогу тебе.

Оливер посмотрел на Глипа.

Тот говорил искренне. Внутри, конечно, прятался расчёт, но само намерение помочь было настоящим.

— Хм... Это как-то связано с Чёрной Рукой?

— Да... Крот рассказал, верно?

— Да... Насколько я слышал, это организация, состоящая из очень сильных чёрных магов. Это правда?

— Да... На деле она куда значительнее, но в целом ты прав. Это могущественная организация, одна из опор теневого мира. Организация, в которую входят чёрные маги, подобные живым легендам. Там распоряжаются бесчисленными ресурсами и запретными знаниями. И если вступить туда официально...

— Хозяин Глипа, Паппет, тоже состоит там?

— Да! Вот теперь разговор пошёл. Но, говоря о нём, проявляй уважение.

— А, да... Но я кое-чего не понимаю.

— Чего?

— Если Ваш хозяин состоит там, зачем тогда Вы сами пытаетесь вступить заново?

В этот миг Глип дрогнул.

Оливер попал в больное место, и кукольник, растерявшись, выкрикнул:

— Э-это из-за наставлений хозяина... Да, именно из-за его наставлений. Он велел мне доказать собственные способности... Что-то вроде испытания!

Ложь, — подумал Оливер, насквозь видя Глипа.

Но спорить не стал.

Не похоже было, что в этом есть смысл.

Вместо этого он спросил о другом:

— Да.

— Тогда вступить туда, наверное, непросто?

—...К чему ты вообще клонишь?

— А, ничего особенного. Просто я хотел спросить: чтобы попасть туда, Вы потребовали у Крота нищих? Таких, как люди внизу?

Оливер указал на пол склада.

Под складом он чувствовал множество эмоций, полных страха и ужаса.

От этого вопроса лицо Глипа стало жёстким.

— Да, и что с того?... Неужели чёрного мага волнует такая ерунда?

«Волнует ли?..»

Оливер потёр лоб и задумался.

Хм.

Неужели его и правда это волнует?

Он подумал о том, почему ушёл из Уайнхэма.

Пока он размышлял о Кенте, он на время об этом забыл.

Почему же он ушёл из Уайнхэма?

Чтобы утолить собственное любопытство.

Любопытство к прекрасным чувствам, к чёрной магии, к демонам.

Он подумал, что, управляя организацией, вряд ли сможет это сделать.

— Нет...

Оливер пробормотал это почти себе под нос.

Да, это и правда было главной причиной, но была и другая — маленькая искра, ставшая поводом.

Слова, сказанные мимоходом.

Но именно они стали решающими.

В этот миг у него в ушах снова прозвучал женский голос.

«Не оставайтесь в такой тьме. Выйдите в мир. Там встречайте людей и учитесь жить как человек».

— А...

Оливер выдохнул, будто почесал именно то место, которое давно зудело.

И именно в этом процессе он встретил Кента.

Человека, который помог ему без всякой задней мысли.

Помог только потому, что увидел его. Просто потому, что сам когда-то получал такую помощь.

И не только это.

Кент защищал нищих и даже был готов поставить на кон жизнь.

Да, его чувства не были свободны ни от соблазна, ни от раздражения, ни от тяжести.

Но, несмотря на это, он до конца не отступил от собственной воли.

Это сияние не ослепляло, как прекрасный свет.

Но всё же тот мягкий, тихий свет был... как бы сказать... очень...

— Отвечай на мой вопрос!

Внезапный крик вырвал Оливера из мыслей.

Перед ним стоял кукольник, и лицо его было перекошено гневом.

— Отвечай! Неужели чёрного мага волнуют эти ничтожные отбросы?

— Хм... один человек — волнует.

—...Что?

— Как бы сказать... трудно подобрать слова, но всё равно это впечатляет. Когда человек что-то терпит и всё равно хранит верность своей воле... это довольно красиво.

— Красиво?

— Да. Сами чувства... Вы ведь чёрный маг, должны понимать?

—...Нет, не понимаю. И не понимаю, что за чушь ты несёшь.

— А, жаль.

—...Повторю ещё раз. Если ты будешь сотрудничать, я помогу тебе получить знания, которые ты хочешь. Стоит лишь попасть в Чёрную Руку — и ты получишь доступ к знаниям и наставлениям внутри организации, а через её связи сможешь пользоваться и чёрным рынком.

— Да. Это и есть цена вступления. Сплошная выгода. Отдаёшь уличный мусор — и получаешь огромную силу и знания.

— Хм...

Оливер снова задумался.

Демоны, чёрная магия, прекрасный свет.

Он хотел узнать слишком многое и не знал, как именно этого добиться.

Без сомнений, стоявший перед ним человек говорил искренне.

Если бы Оливер согласился ему помочь, тот и правда помог бы ему получить знания.

И первым шагом для этого было отдать нищих.

Цена и правда была дешёвой. Этого нельзя было отрицать.

Их было много, но они были слабы, так что Оливер мог бы без труда схватить и передать их, если бы захотел.

Но это было... как бы сказать...

— Как-то не то.

— Что?

— Я говорю: как-то не то. Хм... знания мне, конечно, нужны, но всё равно как-то не то.

—...Ты хоть понимаешь, какую несёшь идиотскую чушь?

— Да. Но всё равно мне этого не хочется. Мне помогли, и, если честно, эти нищие мне не так уж неприятны.

— Что ж, жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Но...

— Но именно из-за этой пустяковой причины я встретил Вас. Разве уже одно это не интересно?... Выходишь в мир, общаешься с людьми — и вот тебе такая радость.

— Вот как... Тогда сдохни!

Охваченный яростью, кукольник приказал оставшимся зомби атаковать.

Оливер наложил наведение на головы зомби и выпустил «Хейт Буллет».

В отличие от прежней трупной куклы, в этих, похоже, не было никаких особых доработок, так что зомби лишь беспомощно разлетались на части.

[Мясной щит]

[Костяное копьё]

Кукольник развернул защиту из разбитых зомби и создал костяное копьё.

Но когда Оливер обрушил на него град «Хейт Буллетов», его контратака была сокрушена настолько основательно, что стала просто бессмысленной.

— Кха...!

Наконец щит из трупов был пробит. Глип получил удар в живот и рухнул, после чего поспешно заговорил:

— Т-твою...! Л-ладно... Я уйду. Просто уйду...

— Я знаю, что это ложь.

Оливер сказал это, подходя ближе.

— Кх... Если я умру, тот, кто получал от меня товар, отомстит...

— Это тоже ложь. Вы и сами в этом не уверены, верно?

Лицо Глипа исказилось от потрясения.

Оно было полно стыда — словно с него сорвали всё до нитки.

Оливер подошёл к нему, опустился на одно колено и вежливо спросил:

— Я знаю, что и про вступление в Чёрную Руку, и про то, будто это испытание, данное Вам хозяином Паппетом, — тоже ложь. Почему Вы солгали?

Лицо Глипа исказилось так, что сильнее уже, казалось, было невозможно.

В его чувствах остались только страх, стыд и отчаяние.

Так, тяжело дыша, он и умер.

Окрашенный страхом и стыдом.

— Хм...

Глядя на труп, Оливер тихо вздохнул.

Он подумал, что, возможно, сможет увидеть прекрасный свет.

Но почему-то в самом конце страх оказался сильнее воли.

Почему?

Оставив лёгкое сожаление позади, Оливер сосредоточил внимание в глазах.

И тогда он увидел механизм тайного прохода — такой же, как когда-то на фабрике Джозефа.

Оливер подошёл туда, сжал эмоции в руке и коснулся стены.

Чёрный свет несколько раз скользнул по поверхности, и вскоре тайный проход открылся.

Спустившись по лестнице вниз, он увидел кровать, стол, несколько книг, сейф, разные инструменты чёрной магии — и людей, запертых в клетках.

Глядя на них, Оливер спросил:

— Вам нужна помощь?