Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 56 Фиксатор (1)

Когда Оливер вернулся, союз нищих был в самом разгаре праздника.

Десятки нищих дрались за добычу: кто за одежду, кто за часы и прочие ценности.

Но длилось это недолго. Стоило Оливеру показаться, как шум словно по волшебству стих, и все, сомкнув рты, склонили головы.

— А... господин черный маг.

Несколько нищих сняли шляпы в знак почтения и расступились.

Оливер слегка наклонил голову, принимая приветствие, и пошёл вперёд.

Добравшись до конца прохода, он увидел Кента и прочих вожаков нищей шайки.

Похоже, они всё-таки нашли тайный сейф Крота и теперь делили между собой немалые пачки денег.

— Хорошо. Ну что, всем этого хватит?

— Ага.

— Мне тоже.

— Вот из-за такого добра этот ублюдок Крот и бесился, значит?

— Ага... М-м? Господин черный маг!

И здоровяк-нищий, и мелкий на вид проныра, и добродушный с виду нищий — все как один вскочили со своих мест и поприветствовали Оливера.

Они смотрели на него с благоговением.

И неудивительно. Людей у шайки Крота было больше, снаряжение у них тоже было лучше, и всё же так сокрушительно победить удалось только благодаря Оливеру.

Если бы не он, они ещё у входа в туннель попались бы старому хрычу и нищим с ружьями, понесли бы тяжёлые потери и были бы вынуждены бежать.

А на следующий день шайка Крота нанесла бы ответный удар и прикончила бы их всех.

Просто благодаря Оливеру всё прошло почти без потерь, но по сути они уже были бы покойниками.

Кент поднялся со своего места и спросил:

— Чёрного мага, который прикрывал Крота, ты убрал?

— Да.

Оливер кивнул и поднял в качестве доказательства обжорный мешок, отнятый у чёрного мага.

Чёрномагический артефакт, созданный из человеческой кожи, зубов и эмоции жадности.

Похоже, этого доказательства всем хватило: они закивали и успокоились.

Затем Кент взглянул Оливеру за спину и спросил:

— Хорошая работа. Но кто эти люди у тебя за спиной?..

Оливер оглянулся.

— А... это люди, которых держал чёрный маг.

— Держал?

— Да. Говорят, их собирались куда-то продать.

— Понятно. Но—

— Вы поистине невероятны, господин черный маг! Подумать только, Вы одолели чёрного мага, который стоял за Кротом... А! Вот, возьмите это.

Кто-то бесцеремонно вмешался. Это был Бип с Второй улицы W-района.

С оживлённым жестом он указал на сложенные в стороне пачки денег.

— Это доля господина черного мага.

Доля Оливера... На мгновение он даже не понял смысла этих слов.

И это было естественно. В конце концов, помогал он здесь только ради одного Кента.

Но и отказываться от денег, которые ему давали, он не стал. Некоторая сумма ему была нужна.

— Спасибо.

— Да ну что Вы, какое спасибо... Кстати, а Вы не берётесь и за другую работу?

Бип сразу перешёл к сути.

— У нас тут один сутенёр из-за заработка с нами сцепился. Если Вам не трудно, не могли бы Вы просто показаться? Уже одно Ваше появление...

Оливер, которому это было неинтересно, ответил молчанием.

Поняв намёк, сообразительный Бип тут же захлопнул рот.

Все разом напряглись, почувствовав, что в манере Оливера что-то неуловимо изменилось.

— Простите... если Вы не против, могу я немного поговорить с Кентом?

— А? А... да! Да! Эй, вы, все отойдите.

Напряжённые вожаки дружно закивали и с явным облегчением освободили место.

В итоге в бывшем логове Крота остались только Оливер, Кент и люди, спасённые у Глипа.

— Кент.

— Да, что такое?

— Для начала я хотел бы кое о чём спросить. Не могли бы Вы... принять этих людей?

— М-м?

— Это люди, которых держал чёрный маг. Им некуда идти. Вы не могли бы взять их на себя?

Лицо Кента слегка потемнело.

Женщин и детей там набиралось почти два десятка, так что реакция была понятной.

Их было совсем не мало.

Даже с деньгами, захваченными после победы над Кротом, это всё равно становилось тяжёлой ношей.

— Ха-а... Можно спросить, почему ты привёл их именно ко мне?

— Они сидели в клетках. Если бы я их там оставил, они бы все умерли с голоду. Говорят, их собирались сбыть Чёрной Руке... А из тех, кто, как мне кажется, мог бы помочь, есть только Вы, Кент. Или мне просто отпустить их?

После слов Оливера Кент крепко зажмурился, борясь с мучительными мыслями.

— Ха... Ладно, как-нибудь справимся. Я возьму их на себя.

Услышав ответ, люди, пришедшие с Оливером, с облегчением выдохнули.

Если бы Кент им отказал, их снова вышвырнули бы на улицу — умирать с голоду.

Оливер попросил их ненадолго выйти и подождать снаружи, а затем снова обратился к Кенту:

— Кент.

— У тебя ещё что-то?

— Да, немного. Я хотел бы кое-что спросить... Вы не могли бы уделить мне немного времени?

— Конечно... Спрашивай.

— Спасибо.

Оливер снял капюшон и вежливо склонил голову.

Поняв, что разговор будет непростой, Кент напряжённо спросил:

— Итак, о чём ты хотел поговорить?

— Да. Она вдруг заинтересовала меня. Хочу узнать о ней немного подробнее.

—...Как я уже говорил, это организация теневого мира, в которой главную роль играют чёрные маги. Одна из опорных сил этого мира.

— Да, я помню. И помню, что Вы говорили: там имеют дело с множеством запретных знаний, и это место, о котором мечтает каждый чёрный маг... Но, может быть, есть что-то ещё?

Оливер спрашивал без видимого умысла, но, в отличие от обычного, в его голосе ощущалось давление.

—...Подробностей я не знаю. Сам слышал только обрывки. Тебя это устроит?

— Да, конечно.

— Вот как?

— Да. Они работают в самых разных областях: фильгарет, эликсиры жизни, наёмничество, незаконные процедуры, поддержка преступных организаций, демонопоклонничество... Но при всём этом никто никогда не видел их истинного лица. И всё равно их боятся.

— Почему?

— По слухам, в Чёрную Руку входит множество преступников высокой степени риска.

— Преступников высокой степени риска?

— Худших злодеев, которых весь мир признаёт абсолютным злом. Их называют преступниками лишь потому, что слова страшнее для них не нашлось. Их можно убить без суда, а за их головы назначают огромные награды. Можно сказать, это враги всего мира.

— О... И кто же туда входит?

— Бессмертный Паппет, Похититель-Крысолов, Фан, Вечный ребёнок, Повар-человекоед... К слову, все они тоже наполовину легенды теневого мира. Вроде бабая или ведьмы.

— Хм... Понятно.

— Извини, но можно спросить, почему тебя вообще это интересует? Честно говоря, мне слегка не по себе.

— А, простите... Дело в том, что чёрный маг, который прикрывал Крота, сделал мне предложение.

— Какое ещё предложение?

— Он предложил мне объединиться с ним и вместе войти в Чёрную Руку. Сказал, что тогда даст мне то, чего я хочу.

Лицо Кента оставалось спокойным, но только снаружи. Внутри он был в смятении — и одновременно испытывал страх.

—...И что ты ответил?

— Отказался.

— Ха-а... Прости, что спросил лишнее.

— Нет, всё в порядке. Вообще-то я подумывал согласиться.

—.......

— Просто мне многое хочется узнать, а если бы я вступил туда, то, кажется, смог бы учиться быстрее. У них много знаний, и, как я слышал, через них можно пользоваться Блэк-маркетом.

—...Тогда почему ты отказался?

— Ну... как-то не то? И вступать в какую-то организацию мне совсем не хочется... Кстати, Вы не могли бы рассказать и о Блэк-маркете?

На этот раз Кент тоже ответил без колебаний:

— Правда?

— По крайней мере для меня... Там можно достать всё, кроме того, чего нельзя достать: книги, лекарства, животных, растения, магические камни, информацию, людей, рабочие руки — что угодно.

— И как им пользоваться?

— Извини, но простому человеку туда не попасть. Если начнёшь искать наобум, то даже тени его не увидишь. А в худшем случае можешь и умереть.

— А... Правда? Тогда это плохо. А Вы знаете способ, как туда попасть?

—...Не уверен, но один способ я всё же знаю.

— О, не расскажете?

— Прежде ответь, зачем тебе вообще нужен Блэк-маркет.

— Хм... Потому что есть вещи, которые я хочу узнать.

— И что именно?

— О чёрной магии, демонах... и о прекрасных эмоциях.

— О прекрасных эмоциях?

Смятение Кента снова заметно всколыхнулось.

Вместе с ним медленно поднимался и страх, но Кент упорно пытался вернуть себе хладнокровие — насколько возможно, глядя на Оливера беспристрастно.

— Ха-а... Ладно, что чёрный маг интересуется чёрной магией, это я ещё могу понять. Но почему демоны? Ты вообще знаешь, что это за существа?

— Даже не знаю. Те, с кем чёрные маги заключают сделки?

— Верно... Но взамен они требуют куда больше. Требуют жертв, чтобы угрожать человеческому миру, подталкивают к преступлениям, а в худшем случае велят призвать их самих.

— А, понятно. Но почему демоны угрожают человеческому миру?

—...? Да потому что они демоны. Существа, восставшие против бога, завидующие и ненавидящие людей.

—...И это всё? Потому что они демоны?

— А нужно что-то ещё?

— Лично мне... этого недостаточно. Как это вообще может быть причиной — «они угрожают человеческому миру, потому что они демоны»?

— Это такой же порядок вещей, как дождь, падающий с неба, или огонь, который всё сжигает. Какие тут ещё нужны причины?

— Вот поэтому я и хочу попасть на Блэк-маркет.

—...И зачем тебе это знать?

— Потому что мне любопытно. Поэтому я и хочу узнать.

Кент уставился на Оливера с отсутствующим выражением лица.

Таким же, как и у многих других людей.

Не понимая его, они смотрели на него как на нечто чужеродное.

Но сейчас любопытства в этом взгляде было больше, чем отвращения или страха.

—...Можно задать тебе ещё один вопрос?

— Да, конечно.

— Я ушёл на покой не так давно, но даже за свою жизнь я видел не так уж много чёрных магов столь выдающихся, как ты.

— Правда?

— Да. Я не для красного словца это говорю, а всерьёз... Но почему ты пошёл за мной? Нет, даже раньше — почему ты просто оставил в покое тех, кто к тебе лез? С твоей силой ты мог бы прикончить их в одно мгновение...

—...Просто мне не нравится убивать людей.

—......

— Если понадобится, я это сделаю. Но убивать просто так мне не по душе...

—...Тогда почему ты пошёл за мной?

— Из любопытства. Вы помогли мне без всякой причины... вот я и пошёл за Вами, чтобы понять почему. Не до конца, но в какой-то степени понял.

—...Какой же ты всё-таки странный.

— Правда? Хотя, та госпожа тоже говорила, что я сломан.

— Та госпожа?

— Её зовут Иоанна. Я встретил её давно. Она сказала, что хочет мне помочь, но так вышло, что мы разминулись, и я отказался. А потом она сказала, что я сломан. Велела мне встречаться с людьми, быть среди них — поэтому я и пришёл сюда.

И тут, к удивлению Оливера, в эмоциях Кента поднялось чувство вины. Почему именно — он не понял.

—...Прости. После того как ты мне помог, я всё испортил.

— А? В каком смысле?..

— Ты не странный. И не сломанный... просто другой.

—...Меня это не особенно волнует.

— А меня волнует... Прости, что говорил так бесцеремонно.

—...Всё в порядке.

— Хм... Отвечу на твой вопрос. Тебе нужно стать решалой.

— Что?

— Это способ выйти на Блэк-маркет. Нужно стать решалой. Очень большим решалой.

— И что значит — большим решалой?

— Не мелкой фигурой из подворотен, а таким решалой, к которому обращаются капиталисты, фабриканты, политики и главари «Крайм Фирм». Именно такие люди ищут лучших решал. А уже через связи и репутацию, которые это даст, можно выйти на Блэк-маркет. Но наверняка я не скажу. До такого уровня я сам не добрался.

— Хм... Этого мне вполне достаточно. Но как стать решалой?

— Я познакомлю тебя с одним посредником. Я раньше работал через него. Для начала это будет неплохое место. Он человек достойный.

— А, спасибо.

— Но есть условие.

— Условие?

— Да. Несколько недель поучись у меня.

— Поучиться?

— Если собираешься идти в тот мир, ты должен хотя бы знать самые основы и понимать, как там себя вести. Иначе тебя либо используют, либо предадут и убьют. Я знаю, на что ты способен... но это такой мир, где одной только силы мало, чтобы чувствовать себя в безопасности. Я научу тебя всему, чему смогу... и владению квартерстаффом тоже. Чем больше у человека умений, тем лучше. Ну как?

Оливер ненадолго задумался.

Предложение не казалось плохим. Вспомнив, как ему пришлось повозиться с трупными куклами Глипа, он решил, что и квартерстафф изучить будет нелишне.

—...Да, хорошо. Спасибо.

— Нет, это мне надо тебя благодарить. Ты ведь разобрался и с Кротом, и с чёрным магом.

— Ну, это не так важно... Тогда Вы можете начать учить меня прямо сейчас?

— Не мог бы ты немного подождать? Я и сам хотел бы помочь тебе сразу, но у меня полно дел. Нужно ещё подумать, что делать с людьми, которых ты привёл.

— А, точно. Кент.

Оливер окликнул Кента и протянул ему один обжорный мешок.

— М-м? Что это?

— Деньги из сейфа чёрного мага.

— Деньги?

— Да. Их там было немало, так что возьмите.

Кент ошеломлённо уставился на него.

— Ч-что это ещё такое?..

— У меня теперь есть деньги. Думаю, эти мне уже не понадобятся.

Оливер указал на пачки денег, которые получил от нищей шайки.

На несколько месяцев жизни этого бы хватило. Но по сравнению с деньгами, отнятыми у кукольника, это были сущие гроши.

— С чего вдруг...

— Они Вам не нужны?

— Нужны, конечно, но это ведь твои деньги. Ты добыл их сам.

— Мне сейчас они не нужны... Так что возьмите их, Кент.

Кент смотрел на Оливера так, словно не мог понять его вовсе.

— Зачем ты это делаешь? Я знаю, что деньги тебя не слишком интересуют... но всё равно это твоё.

— Мне хочется посмотреть.

— Что?

— Мне хочется посмотреть, что Вы сделаете с этими деньгами. Так что просто возьмите их.