Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 543 Принц-Лебедь (2)

— Я вернулся.

Сквозь облака пыли Оливер произнес это так спокойно, будто ничего не случилось. Для тех, кто только что завершил сражаться, это звучало до смешного безразлично. Но возразить ему никто не посмел. В памяти все еще был жив тот подавляющий вид, который он явил ранее, а появившись, он одним ударом отбросил чудовищную птицу, ростом более семи метров. И сделал это базовой черной магией — Толчком.

Это само по себе было шокирующим зрелищем, а для знатоков черной магии — тем паче. Ведь если вдуматься, базовая черная магия 'Толчок' была вовсе не простым заклинанием, лишь отбрасывающим цель.

Да, она действительно отталкивала противника, но механизм был несколько сложнее. Она не просто давила на цель силой черной магии — она задействовала и тело самого заклинателя. Если, к примеру, разница в силе, весе и массе между заклинателем и целью была невелика, 'Толчок' легко отбрасывал противника. Но если масса цели была подавляюще больше, заклинателя, наоборот, отбрасывало назад, и он сам получал урон. И вот Оливер, использовав этот 'Толчок', одним махом отправил чудовищную птицу прочь?

Это было похоже на то, как один человек сдвигает с места строение, созданное из десятков и сотен людей. А это, в свою очередь, означало, что исхудавшее донельзя тело Оливера без всякого труда превосходит сотни людей.

— Прошу прощения, позвольте пройти.

Будто не замечая устремленных на него взглядов, Оливер вежливо попросил людей расступиться и пошел вперед, переступая через трупы и обломки. Один за другим они отступали, чувствуя, как кровь, еще недавно кипевшая от боя, стынет. Одного-единственного человека оказалось достаточно, чтобы переменился сам воздух.

И это подействовало не только на союзников. То же самое случилось и с кандидатом в принцы Лебединого культа, который до этого не только не уступал сотням противников, но и, напротив, подавлял их. Он прекратил сражаться и уставился на Оливера своим обычным бесстрастным лицом. Будто ничто, кроме Оливера, его вовсе не интересовало.

Люди, расступаясь, отходили назад, и посреди этого прохода Оливер и Лебединый принц встретились взглядами. Вокруг воцарилась тишина.

— Фух... Здравствуйте.

Первым заговорил Оливер. Глубоко выдохнув, он вежливо поприветствовал мужчину в терновом венце. Не тем напряженным тоном, который звучал, когда он шел на встречу с Принцессой Спящего леса, а как обычно. И те, кто хорошо его знал, невольно почувствовали облегчение.

Сам Лебединый принц, услышав приветствие, лишь промолчал. «...Тело, будто у человека, доведенного до истощения, одежда — почти лохмотья, терновый венец на голове и клинок из плоти, в котором чувствуется множество людей...» Из всего этого взгляд Оливера особенно цеплялся за клинок из плоти — от него исходила знакомая аура.

Молчание затягивалось. Однажды наблюдавший со стороны не выдержал и вмешался: — Эй, отвечай...

— Нет, все в порядке. Эти люди, сам не знаю почему, не могут говорить. Оливер поднял руку, словно оправдывая Лебединого принца вместо него. Было ли это побочным эффектом сделки с демоном или побочным эффектом искусства человеческих жертвоприношений, Оливер не знал. Но от Принцессы Спящего леса он уже слышал, что и Лебединая принцесса, и кандидаты в принцы говорить не могут. По их эмоциональному состоянию выходило, что это правда.

Соблюдая все приличия, Оливер продолжил: — Рад встрече. Кандидат в принцы Лебединого культа. Меня зовут Дейв. Я фиксер с 30-й улицы Т-района Ланды. Если Вы не возражаете, не могли бы Вы ненадолго выслушать меня? Лебединый принц один раз окинул Оливера взглядом и, не сделав ни единого жеста, промолчал. Это означало: говори.

— Благодарю за разрешение... Кандидат в принцы. Вы меня не знаете, но я кое-что о Вас знаю. Я услышал это случайно. — ... — Если Вам неприятно, что я это знаю, прошу прощения. Оливер вежливо, еще раз, объяснил обстоятельства и извинился. Совсем как обычно. Но затем сказал совершенно неожиданное: — Не могли бы Вы просто уйти отсюда?

—...?! От этой прямой просьбы дернулись все, кто слушал. Лебединый принц — тоже. — Я слышал, зачем Вы пришли сюда. Не за наследием Повар-людоед, а ради Принцессы Спящего леса, которая появилась здесь, верно? Конечно, дело было в том, чтобы пронзить Принцессу клинком из плоти и поглотить ее, но Оливер не стал проговаривать это вслух. Лебединый принц подтвердил это молчанием.

И тогда Оливер — то ли не в своей манере, то ли как раз вполне в своей — бесстыдно сказал: — Прошу прощения, но у меня к этой Принцессе еще осталось дело, так что это будет затруднительно. Поэтому не могли бы Вы отступить? Сотни людей, наблюдавших со стороны, одновременно уставились на Оливера — не только сам Лебединый принц, к которому и была обращена просьба. Похоже, за то короткое время, пока его не было, Оливер и впрямь, как сам и сказал, успел встретиться с Принцессой Спящего леса.

Возможно, именно по этой причине, несмотря на привычную внешность, от него всё ещё исходила такая гнетущая, давящая аура.

Ведь, как говорили, Принцесса Спящего Леса либо выполняла просьбы тех, кто встречался с ней, либо делилась с ними знаниями.

Но сейчас внимание было приковано не к этому, а к тону, которым говорил Оливер.

Принцесса Спящего Леса. Хоть её известность и уступала Пальцам, её всё равно считали почти легендарным существом, не уступающим им.

И вот Оливер упоминал такое существо, словно у него с ней было лишь «ещё какое-то несделанное дело».

Слова и поступки — это отражение мира, в котором живёт говорящий. Следовательно, по ним можно было косвенно судить и о ступени, которую теперь занимал сам Оливер.

Теперь он был черным магом того же уровня, что и Пальцы.

Уровня древних чудовищ, живущих сотни лет.

Это поражало, но уже не казалось невозможным.

После этих слов повисла напряжённая тишина, и Оливер снова задал вопрос:

— Не могли бы Вы исполнить мою просьбу?

В ответ на его вопрос Лебединый Принц лишь неподвижно стоял.

Молчание продолжалось. Где-то зашуршал какой-то кричер, и Оливер повернул голову на звук.

И Лебединый Принц, не упустив этот момент, ответил без слов, отведя назад свой клинок из плоти.

Подготовка к атаке.

Движение было настолько стремительным, что воздух вокруг Лебединого Принца был втянут к нему и сжат.

Бах!

Раздался взрывной грохот, земля содрогнулась, и Лебединый Принц рухнул на колени, уперевшись обеими руками в землю.

Ведь в тот самый миг сверху на него обрушилась огромная рука, сотканная из эмоций.

—…!

Застигнутый врасплох, Лебединый Принц с усилием поднял голову и устремил взгляд на Оливера снизу вверх.

И тогда он увидел это.

Лицо Оливера — ещё более бесстрастное, чем его собственное, чем лица других кандидатов в принцы.

Лицо Оливера, совершенно лишённое эмоций и исполненное высокомерия, будто он взирал на нечто совершенно не заслуживающее внимания.

И в тот же миг на маске, которой казалось лицо Лебединого Принца, появилась трещина.

Но Оливер, то ли осведомлённый об этом, то ли нет, то ли просто не интересующийся, снова вежливо обратился:

— Прошу прощения, но я повторю свою просьбу. Не могли бы Вы отступить? Сегодня я слишком измотан, честное слово…

━Паанг!!

Не дав ему закончить, Лебединый Принц, получив через терновый венец жизненную силу от своих последователей, укрепил своё тело и грубой, звериной мощью оттолкнул то, что давило его к земле.

От удара разошлись ударная волна и вихрь. Земля была перевернута, и обзор людей на мгновение заволокло.

Оливер не стал исключением.

И Лебединый Принц тут же рванулся вперёд, наращивая своё наступление.

[Объективная ненависть]

В тот момент, когда Лебединый Принц бросился на него, Оливер активировал черную магию.

Он вложил эмоцию ненависти в осколки, появившиеся, когда Лебединый Принц с силой поднялся, и заставил их атаковать его самого.

Визуально они выглядели как комья земли, камни и ветки, но на деле — это были части Спящего Леса.

Разлетевшиеся во все стороны обломки один за другим превратились в пули и глубоко вонзились в тело Лебединого Принца.

Тррррррбух!

От попадания осколков Лебединый Принц на мгновение запнулся.

Но это было всё.

Никакого серьёзного урона они ему не причинили.

По крайней мере, до тех пор, пока Оливер не применил черную магию «ветви болезней».

[Столбняк]

Рассеянная им болезнь, используя засевшие в теле осколки как проводник, проникла в тело Лебединого Принца и вызвала конвульсии.

Это была магия с довольно неудобным условием активации: её можно было применить только после того, как противник был ранен клинком, осколком или чем-то подобным.

Зато эффект от неё был превосходным.

Лебединого Принца скрутили конвульсии, и из его носа и рта хлынула кровь.

Он пошатнулся.

Казалось, ещё немного — и он рухнет.

Но через терновый венец на голове он снова получил жизненную силу и почти моментально восстановился.

Слова Принцессы оказались правдивы.

«Лебединая принцесса владеет искусством человеческих жертвоприношений. В малом масштабе можно жертвовать жизненную силу или части тела. В большом — самого человека целиком, чтобы позаимствовать силу демона».

Согласно Принцессе Спящего Леса, именно благодаря силе человеческих жертв Повар-Людоед имел возможность свободно использовать сложные призывные заклинания, а Лебединый Культ смог укорениться в Республике Иберинья.

Они жертвовали прежних последователей, являли новые чудеса и тем самым привлекали новых.

Схема до странности напоминала ABC-инвестиции Шеймуса.

Но важнее было другое: и сверхчеловеческая сила Лебединого Принца, и его регенерация, выходящая за пределы возможного, также основывались на этих человеческих жертвоприношениях.

Иными словами, теоретически, пока у него достаточно последователей, он может не умирать и без особых усилий проявлять сверхчеловеческую мощь.

На самом деле это было весьма впечатляюще.

Но, возможно, из-за своей усталости Оливер не испытал ничего особенного.

Куда больше его занимали клинок из плоти в руках Лебединого Принца и черная рука-метка над его головой.

Она отличалась по своей природе от черной руки-метки, которая была над головой Мари.

«Раз уж избежать этого не получится… придётся заполучить и исследовать».

Приняв это решение, Оливер одной рукой вытянул из Спящего Леса огромное количество эмоций и жизненной силы.

И это разлетелось по трупам, разбросанным по земле.

Расчлененные тела ожили и тут же попали под контроль того, кто вернул им жизнь.

[Столп Плоти]

Используя подчиненные ему трупы, Оливер создал столп плоти — из розовой плоти, белых костей и желтой кожи — легко погасив им взмах клинка Лебединого Принца.

Туп!

В конце концов, это была темная магия, порожденная сильными эмоциями, жизненной силой и свежими трупами.

Однако Лебединый Принц, напротив, почувствовал шанс. Его бесстрастное лицо не изменилось, но в эмоциях промелькнул всплеск, и зрители ощутили опасность.

Один из них крикнул:

— Осторожно! Он поглощает!!

Предупреждение было для Оливера.

И подтверждая его слова, клинок из плоти с влажным хрустом, будто раздавливая живую плоть, попытался поглотить столп плоти.

[Пушка из Пальцев]

И в тот же миг Оливер выпустил более десяти пальцев, которые он заранее приготовил, пока управлял трупами, — словно пули.

Они пронзили тело Лебединого Принца.

Раздался глухой звук пробиваемой насквозь плоти, и Лебединый Принц был ошеломлен.

По его расчетам, он уже должен был поглотить столп плоти, а после этого разрубить Оливера.

Но он не только не смог поглотить столп, но и сам пропустил атаку.

Впрочем, удивляться тут нечему.

Какова бы ни была демоническая сила, полученная через человеческие жертвоприношения, в конечном итоге ею пользовался человек.

Следовательно, в основе неизбежно лежала магическая структура.

И в тот момент, когда началось поглощение, Оливер просто расшифровал эту структуру и вторгся в неё в ответ, прервав процесс.

Конечно, на словах это звучало гораздо проще, чем было на деле.

Но Оливер справился.

И доказал, что такое вообще возможно.

Впрочем, останавливаться на этом он не собирался.

[Биобомба]

Оливер взорвал жизненную силу и эмоции, используя в качестве проводника пальцы, застрявшие в теле Лебединого Принца.

Благодаря тому, что он выбрал только лучший материал — высокоплотные эмоции, жизненную силу и сверхчеловеческое тело, — тело Лебединого Принца в нескольких местах вздулось и тут же разлетелось на куски.

«Напомнило времена, когда я только попал в ученики к господину».

Все с ужасом уставились на чудовищную картину — живой человек разорван на части.

А Оливер, вспоминая прошлое, остался доволен.

Не потому, что человека разорвало на куски.

Его удовлетворяло то, что, как и ожидалось, жизненная сила Лебединого Принца сильно упала.

Чем тяжелее раны, тем больше энергии уходило на регенерацию.

«Кровь клана Батори, плоть людоеда-повара... У Лебединого культа в качестве материала используются последователи, но базовый принцип, должно быть, тот же. А значит, и сломать это можно тем же методом. Какими бы многочисленными ни были их последователи, они не могут быть бесконечными».

Оливер выстраивал свою атаку на Лебединого Принца, опираясь на весь свой опыт сражений с обладателями регенерации.

Какими бы ни были их ресурсы, если за один раз они получают урон, который стирает десятки и сотни людей, это неизбежно оказывает психологическое давление.

И расчет оказался верным.

Лебединый Принц, который до этого рвался вперед, впервые сделал шаг назад.

На вид это движение было незначительным.

Но все почувствовали, как изменилась атмосфера.

Как Оливер, так и зрители, и сам Лебединый Принц.

Оливер тут же усилил нажим: из окружающих трупных костей и кусков плоти он создал несколько десятков снарядов и выпустил их в Лебединого Принца.

Тот, в ответ, вызвал через клинок из плоти гигантского волка-кричера черной магией, использовал его как стену и начал отступать.

Волк-кричер размером с автомобиль, попав под плотяные снаряды, раздулся и взорвался.

И, пользуясь этим, Лебединый Принц отступил вглубь леса.

Все, кто это видел, были потрясены.

Черные маги, охотники за сокровищами, наемники, нанятые королевской знатью и аристократами, люди Мильё — все.

Они всей толпой не смогли одолеть Лебединого Принца.

А Оливер заставил его отступить.

Они и раньше знали, что он силен.

Но это уже превосходило всякое воображение.

Будто ему вдруг выпал необычайный шанс и он обрел чудовищную силу.

Или будто с него сорвали оковы, которые все это время сдерживали его тело.

И тут Оливер сказал:

— Вы не сбежали.

Это произнес Оливер, насквозь увидевший эмоции Лебединого Принца.

Да, реакция Оливера его ошеломила.

Но духом он не пал и не утонул ни в страхе, ни в ужасе.

Причиной были ярость и отчаяние, глубоко засевшие у него в груди.

Иронично, но двигала им не только ярость — даже отчаяние, заставляющее от всего отказаться, служило ему источником силы.

Он искал способ победить.

И вскоре вернулся, уже принеся этот способ с собой.

Этим способом была та самая чудовищная птица, которую Оливер в самом начале появления отшвырнул прочь.

Использовав в качестве топлива людей, поглощенных клинком из плоти, Лебединый Принц восстановил искалеченную птицу и привел ее обратно.

Доказательством была чудовищная энергия, исходящая от ее тела.

При новом появлении Лебединого Принца вместе с чудовищной птицей люди снова встревожились.

Однако Оливер спокойно перехватил свой боевой посох, окутал его Посохом Тьмы и метнул.

Боевой посох разрезал воздух черной вспышкой.

Лебединый Принц, используя чудовищную птицу, отбил удар, отправив посох высоко в небо.

Оливер остался ни с чем.

А чудовищная птица тут же взметнулась, подняла огромную лопату и ударила ею в землю.

В тот момент, когда лопата врезалась в землю, по всем присутствующим пробежала дрожь от пяток до макушек, а поверхность, в которую вонзился клинок, пошла буграми.

Любой, кто это видел, сразу понял: земля сейчас взорвется и поднимется волнами, словно прилив.

Но, к счастью, этого не произошло.

Ибо тень Оливера разрослась до невероятных размеров, заслонив землю вокруг чудовищной птицы и грубой силой подавив взрыв.

Тень попросила разрешения пожрать чудовищную птицу прямо здесь.

Однако Оливер отказал — тень и так поглотила слишком много существ.

Он хотел приступить к следующему действию.

К несчастью, на этот раз Лебединый Принц оказался чуть проворнее.

Он вонзил свой кровавый клинок в землю, и вокруг Оливера вздулась гниющая плоть, породив бесчисленные алые статуи, похожие на высушенное мясо.

Их тела, включая лица, были стянуты оковами, и наружу торчал лишь рот.

Эти жуткие статуи издавали звук, который был не то криком, не то молитвой.

И в тот же миг тень Оливера забилась в агонии.

Молитва, исходящая от этих статуй, была поразительно похожа на ритуал, который он видел в Новом Свете, когда призвали Сожженного.

Тень Оливера стремительно сжалась.

Черная магия тоже была нарушена этим воплем: структура заклинаний оказалась расстроена, и несколько мгновений он не мог ее использовать.

Лебединый Принц не упустил этот момент.

Он высоко поднял кровавый клинок в пустое небо — и призвал над головой гигантский кулак.

Похожий на кулак исполина, но при ближайшем рассмотрении — чудовищный кулак, собранный из слившихся человеческих рук.

Кулак великана, разрывая помутневший воздух, начал падать.

Красные статуи вторили молитве, смешанной с воплями.

А Оливер, стоявший в самом центре, подчинился не разуму, а инстинкту: сжал левую руку в кулак и метнул ее вверх.