Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 552 Новый расклад (4)

Мёрфи и Оливер — взаимное «Вы». Это не новая фраза о другой группе, а расшифровка предыдущей мысли: женщины-инвесторки из Сестричества были лишь «актрисами», действовавшими по воле госпожи Миранды.

[Предпринимательница из Ланды Джейн. После приюта вложилась и в создание ткацкой фабрики для матерей-одиночек. Строительство фабрики, едва не сорвавшееся, получило новый импульс.]

Взгляд Оливера застыл на этой статье. Кто бы мог подумать, что он увидит Джейн, свою вторую подругу и дочь Эдис, в иностранной газете, да ещё и за морем.

Впрочем, на самом деле это не было таким уж удивительным. Раньше Джейн уже приезжала сюда, в Лавилли, ради вложений в недвижимость. «И мы тогда встретились».

По какому-то невероятному совпадению Джейн тогда случайно столкнулась с Оливером, который приехал в Лавилли из-за Повара-людоеда, и этим всё не ограничилось — её ещё и втянуло в беспорядки, которые устроил Повар-людоед. В общем, ей не везло. Но в то же время ей и везло. Всё могло закончиться опасно, но в итоге Джейн не пострадала.

Более того, она, воспользовавшись развалом Лавилли после Повара-людоеда, связями, которые завела там, собственным капиталом и инвестиционной сетью в Ланде, вошла в число инвесторов на раннем этапе восстановления Лавилли. Подробностей Оливер не слышал, но, по словам Фореста и девушек из Дома ангела, Джейн добилась очень крупного успеха. Впрочем, это было вполне естественно.

Она вошла в проект восстановления столицы Галлоса — великой державы, которая спорит с Союзным королевством за первое-второе место. Было бы куда страннее, если бы она не преуспела.

В этот момент в памяти Оливера всплыли слова Фореста. — Тут важно не то, что она просто добилась успеха. Важно то, что мисс Джейн добилась его сама. Сама.

Последнее слово Форест тогда произнёс с нажимом. Когда Оливер спросил, что именно он имеет в виду, Форест продолжил: — Не очень хорошо такое говорить, но, если честно, мисс Джейн ведь не была особенно выдающейся инвесторкой, верно? С помощью наследства, полученного от Эдис, и поддержки Сестричества она лишь позолотила свой образ инвесторки, но по-настоящему качеств, которые позволяли бы назвать её инвесторкой, никогда не показывала.

Оливер ничего не ответил на эту холодную, но точную оценку. Конечно, то, что Джейн не довольствовалась имуществом, доставшимся от Эдис, и пыталась вырасти как инвестор, заслуживало похвалы. Но это не отменяло того, что собственных способностей как инвесторка она до сих пор не проявляла.

Да, несколько раз она выходила в прибыль, но это было заслугой профессиональных инвесторов и информации, которыми располагало Сестричество. Это вовсе не было чисто её собственным мастерством. Как и у других женщин-инвесторок из той же группы, что и Джейн. Их роль, включая саму Джейн, была ближе не к инвесторкам, а к актрисам.

Сестричество. Точнее, актрисам, которые двигаются так, как велит госпожа Миранда, крупнейшая покровительница Сестричества. Такова была истинная сущность женщин-инвесторок из Сестричества.

— Но теперь всё иначе. Мисс Джейн в одиночку провернула по-настоящему большое дело... Если повезёт, расклад сил в Сестричестве может измениться.

— Что Вы имеете в виду под раскладом сил?

— Именно то, что сказал. В любой организации сильнее всего давит тот, у кого в руках деньги. И Сестричество как сообщество тут ничем не отличается. А деньги в Сестричестве держит не кто иная, как госпожа Миранда. Во-первых, у неё самой их много, а во-вторых, именно она сильнее всего влияет на женщин, у которых есть деньги.

— То есть сейчас уже не так?

— Сейчас в целом так же. Но нельзя отрицать, что по сравнению с прошлым ситуация изменилась. Ходят слухи, что после этой инвестиции состояние мисс Джейн выросло в несколько раз, да ещё и её репутация как инвесторки сильно поднялась... Если захочет, она, возможно, сможет выйти из тени Миранды и создать собственную силу.

— А у мисс Джейн есть причина так поступать?

— Кто знает? Этого я не знаю. Но между «может, но не делает» и «не может в принципе» разница как между небом и землёй.

На этом Форест и закончил тот разговор, сказав напоследок многозначительную вещь. Как бы там ни было, суть сводилась к одному: Джейн добилась настолько крупного инвестиционного успеха, что даже Форест был впечатлён. Именно так, как она и хотела. Но на этом Джейн не остановилась.

Если внимательно прочитать статью, становилось ясно, что Джейн занималась не только зарабатыванием денег. Самый наглядный пример — пожертвования приютам и учреждениям помощи матерям-одиночкам. Это и правда было впечатляюще. Искренне.

То, как она упорно шла к своей цели и, более того, вкладывала свою страсть ещё и в другие дела. «А я по сравнению с ней...» Оливер оборвал мысль на полуслове. Когда-то всё казалось простым и ясным, но в последнее время у него, наоборот, было чувство, что всё стало иным. Размытым и неопределённым.

Раньше ему хватало одного лишь того, что он учился новому и узнавал новое. Теперь же это было не так.

По-прежнему было приятно учиться и узнавать новое, однако некоторые вещи хотелось бы избегать.

Знать и в то же время не желать знать – противоречивое чувство, которому трудно подобрать определение.

И не только это. Раньше у него была ясная цель – прекрасный свет, теперь же всё изменилось. Желание прекрасного света осталось, но оно больше не ощущалось как цель.

Однако сильнее всего от прошлого отличалось его самовосприятие.

Когда-то он был уверен, что точно знает, кто он. Теперь же он был в некотором замешательстве.

Сломан ли он или просто изменился? Лжебог, герой или обычный человек?

«А может, и вовсе не это…»

— Дейв. Вы в порядке?

Когда Оливер почти погрузился в глубокие размышления, к нему обратилась Ив.

Внезапная пауза в его мыслях встревожила её.

— А, да. Всё хорошо… Спасибо.

Голос Ив словно вернул Оливера из задумчивости, и он поблагодарил её.

Вопрос, к которому он собирался вернуться, был тем самым тягостным и неразрешённым сомнением, что зародилось ещё во время разработки X-района.

Он как никто другой понимал, что начать размышлять об этом сейчас — значит не найти ответа.

Иными словами, это была бы пустая трата сил. Гораздо продуктивнее было дочитать газету.

Словно подтверждая это себе, Оливер покачал головой, стряхнул прежние мысли и взял другую газету.

Правда, среди оставшихся статей были лишь скучные сообщения о продолжающихся злодеяниях черных магов, угрожающих общественной безопасности, и о том, что влиятельные лица, связанные с Каннибалом-поваром, были где-то арестованы или скрылись.

— Между тем, я думаю, это весьма интересно. Здесь есть над чем поразмыслить с разных сторон.

— Правда?

— Да. Все проблемы в мире связаны между собой, словно паутина, и влияют друг на друга. Но когда речь идёт о социальных проблемах, эта взаимосвязь особенно сильна.

Любопытный взгляд Ив.

Продолжая разговор с ней, Оливер дочитал газету, затем встал, расплатился за еду и, поблагодарив официанта, вышел из ресторана.

Едва он оказался снаружи, как яркий солнечный свет ударил в глаза вместе с пейзажем Лавилли, который стал современнее… нет, скорее больше напоминал Ланду, чем раньше.

Вместо прежнего странного, почти завораживающего вида, где из-за долгой истории города старинные и современные здания переплетались, теперь в облике города чувствовалось больше единства.

После того как Каннибал-повар всё разрушил, а затем было построено новое, изменились не только здания.

Картина на улицах также заметно преобразилась.

Улицы, где раньше кое-где попадались грунтовые участки, теперь были полностью мощёными, а главное — доля конных экипажей резко сократилась.

Когда-то в Лавилли экипажей и автомобилей было примерно поровну, но теперь автомобилей стало явно больше. Это было очевидно.

Говорили, что из-за бедствия, устроенного Каннибалом-поваром, погибло много лошадей, и экипажные компании понесли серьёзный урон. Похоже, воспользовавшись этим, город намеревался заменить общественный транспорт автомобилями.

«Ну, лично мне это не так уж и плохо».

Оливер, проживший в Ланде дольше, чем в Лавилли, ощутил странное чувство знакомости и поймал такси.

У него была машина, подаренная генерал-лейтенантом Филипом, так что он мог бы поехать и сам. Но из-за того, что автомобиль слишком бросался в глаза, да и хотелось спокойно осмотреться, он решил воспользоваться такси.

Сев в машину и назвав пункт назначения, он увидел, как водитель, отхлёбывая вино, быстро повёл автомобиль.

Он ехал так быстро, что, без преувеличения, рассмотреть что-либо снаружи было трудно. К счастью, когда они попали в пробку, у Оливера появилась возможность осмотреться.

Воспользовавшись даже этим моментом, возникшим из-за неожиданно возросшего числа машин, Оливер стал разглядывать Лавилли через окно.

Больше всего бросались в глаза исторические здания, которые всё ещё восстанавливали, — именно этим Лавилли и отличался от Ланды.

В отличие от Ланды, которую после великой катастрофы фактически отстроили заново, Лавилли восстанавливал свою историю и следы прошлого.

И всё же Оливер не мог избавиться от ощущения, что Лавилли стал очень похож на Ланду.

Сначала он подумал, что дело просто в новых строительных технологиях Ланды. Но, видимо, не только в них.

Потому что…

Кра-а-а-бах!!

Об этом свидетельствовали вспышки пламени, магического сияния и тёмного свечения, то и дело взрывавшиеся по всему городу.

Сверхлюди сражались друг с другом средь бела дня.

Лавилли стал похож на Ланду не только из-за зданий и изменившихся дорог.

Когда-то порядок в Лавилли был гораздо крепче, чем в Ланде, но теперь он незаметно стал таким же, как в Ланде.

Та самая присущая Ланде свобода и хаос, где сверхлюди борются за сферы влияния.

— Чёрт… Господин пассажир?

— Да, водитель.

— Прошу прощения, но, кажется, придётся объезжать.

Водитель сказал это, глядя на пламя, которое взметнулось и погасло в нескольких сотнях метров впереди.

Сверхъестественно сильные существа сражались, пытаясь занять вакантное место, оставленное Людоедом-Поваром, в то время как несколько машин уже спешно разворачивались, чтобы убраться подальше от этой рукотворной катастрофы.

«Теперь я действительно лучше понимаю, что в Лавилли уровень безопасности ухудшился», — пробормотал Оливер про себя, вспоминая статью, которую он недавно читал в ресторане.

После того как Людоед-Повар исчез, чёрные маги, как ни парадоксально, стали ещё более разрозненными.

Ходили слухи, что множество горожан и любопытных зевак обвиняли королевский двор в неспособности решить эту проблему.

Конечно, нельзя было сказать, что двор бездействовал, но, подобно тому, как невозможно сразу избавиться от всех тараканов, он тоже испытывал трудности.

Издав тихий звук раздумья, Оливер сказал водителю: «Хм... Хорошо. Тогда поедем в объезд».

Как только Оливер согласился, водитель тут же вывернул руль, пытаясь покинуть этот район. Однако из-за того, что слишком много машин уже развернулось, транспортные средства запутались друг с другом и почти не двигались.

Среди внезапной суматохи и пробки раздражение водителей нарастало, и некоторые уже распахнули окна, начиная осыпать друг друга бранными словами. И в этот самый момент —

Бах!!

С верхнего этажа здания донёсся взрыв, и вниз рухнул человек, приземлившись прямо перед машиной, в которой ехал Оливер.

«А-а-а-а-а! Чёрт!»

Крыша автомобиля, купленного совсем недавно, глубоко прогнулась, и вместе с испуганным криком водителя в поле зрения Оливера попало знакомое лицо.

Глава клана Кимбел, в костюме, разорванном и обожжённом в бою.

Это был Мёрфи Кимбел.

«Вот же дерьмо…»

Перед лицом внезапно упавшей прямо перед ним рукотворной катастрофы водитель выругался уже со смесью растерянности, а Оливер протянул ему купюру.

«Я выйду здесь».

«А?»

«Спасибо, что подвезли».

Из-за всего этого шума и суматохи голова водителя явно работала плохо. Оливер вложил ему в руку плату за поездку вместе с чаевыми и вышел из машины.

Под воротником рубашки завибрировал коммуникатор, и послышался голос Ив: «Вы собираетесь ему помочь?»

«Да. Мне нужно кое-что сказать господину Мёрфи».

Отвечая, Оливер вспомнил Майло, младшего брата Мёрфи, который когда-то пришёл к нему один, заявив, что хочет изучать чёрную магию.

И в тот же миг Оливер быстро высвободил эмоции. Над Мёрфи развернулся Чёрный щит, и, как только щит появился, сверху рухнула ещё одна фигура, попытавшись пронзить его острым кухонным ножом.

Оливер немедленно изменил щит. Он увеличил толщину и плотность именно в месте удара, так что противник не смог пробить защиту и, наоборот, отлетел назад.

«Так вы ученик Людоеда-Повара».

Оливер произнёс это, глядя на чёрного мага, которого отбросило от щита и который, упустив момент, отступил на некоторую дистанцию.

Тут же подтянулось ещё с десяток чёрных магов, очевидно, его товарищей, и окружило Оливера.

Судя по кухонным ножам в их руках, а также по неестественно слипшейся магической силе и эмоциям, это были остатки ветви Людоеда-Повара.

Оливер для начала вежливо поздоровался.

«Здравст…»

«Худое лицо…»

«Квартерстафф?»

«Рука, обмотанная бинтами».

«Одна сторона волос совсем белая!»

«Это Дейв. Дейв-Палец… Отмена операции! Всем отступать!!»

Примерно десяток оставшихся последователей Людоеда-Повара, издавая крики, похожие на визг, разом бросились бежать.

Полностью застигнутый врасплох таким поворотом, Оливер тупо смотрел им вслед, а затем встретился взглядом с Мёрфи.

«…Здравствуйте?»

«Да, господин Дейв. Здравствуйте. Рад Вас видеть. И ещё…»

«…?»

«Поздравляю, что Вы стали Пальцем».

Король алкоголя Ланда Мёрфи произнёс нечто совершенно непонятное.