Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 561 Джейн (3)

Всплеск...

Едва увидев фигуру, показавшуюся из чёрного озера, Джейн ощутила quase-физическое, инстинктивное отвращение, от которого по спине пробежал холодок.

Для женщины, которая выросла в Сестринстве и видела всякое, такая реакция была достаточно редкой.

Однако, стоило присмотреться к появившейся из воды фигуре, и всё сразу становилось понятным.

Тело было человеческое, а голова — рыбья. Существо было наполовину человеком, наполовину чем-то иным, что вызывало глубокую брезгливость и отвращение.

Так что реакция Джейн была вполне естественной.

Оливер, конечно, тоже отреагировал. Просто иначе, чем Джейн.

— Ч-что это?..

Находясь в объятиях Оливера, Джейн, забыв о своем недавнем хорошем настроении, спросила это почти немедленно.

— Кричер Фана.

— Фан? Вы имеете в виду того Фана, которого я знаю?

— Если Вы подразумеваете Фа́на, Пальца Чёрной Руки, Вечного ребёнка, то да.

В отличие от голоса Джейн, голос Оливера оставался неизменно спокойным.

Но это не означало, что он действительно был спокоен. У него уже возникло сомнение.

В Новом Свете он насмотрелся на кричеров Фана до тошноты, но те существа и эти были разными.

У прежних тоже было нечто жуткое, но вместе с тем в них ощущалась какая-то детская наивность, какая-то детская чистота. Сейчас этого не было.

Жуткого стало откровенно больше, и в гораздо более тяжёлой форме. Неизвестно, насколько удачным будет это сравнение, но ощущение было такое, будто сказку сменил роман ужасов.

На первый взгляд перемена могла показаться незначительной, но, если учитывать природу созидательной ветви чёрной магии, так считать было нельзя.

Созидательная ветвь — самая трудная и запутанная из всех видов чёрной магии — сильнее других отражала натуру заклинателя, поэтому изменить её по своему желанию было невозможно.

Если изменились кричеры, это означало, что — в лучшую или худшую сторону — сильно изменился и сам Фан. А значит, переменных стало куда больше.

«Впрочем, как ни крути, он же соприкоснулся с демоном... Неужели и эта сила, что сейчас окутывает всё вокруг, тоже его влияние?»

Вспомнив события Нового Света, Оливер уловил чёрную магическую силу, которая кольцом окружила всё вокруг.

Она была похожа на Спящий лес, но всё же отличалась. Словно не желая никого выпускать, она взяла в кольцо особняк и начала разъедать пространство снаружи внутрь.

И масштаб, и сама формула были на весьма высоком уровне. Из-за расстояния и того, что он сосредоточился на разговоре с Джейн, Оливер обнаружил это с опозданием.

Похоже, противник серьёзно всё подготовил, и Оливер сомневался, сумеет ли он одним лишь своим чистым мастерством чёрной магии перехватить контроль.

—...!

Пока Оливер за считаные секунды оценивал обстановку, придавленный ногой рыбочеловек, у которого была размозжена одна рука, выбросил в его сторону ладонь с перепонками.

Рука, покрытая чешуёй и когтями, похожими на шипы, была ничуть не хуже оружия, но двигалась медленнее, чем ожидалось, и Оливер без труда среагировал благодаря рефлексам, отточенным бесчисленными боями.

Пуля Ненависти

Стоило ему вытянуть руку, как извлечённая эмоция мгновенно оформилась в пулю. Та рванула вперёд быстрее звука и пробила широкий лоб рыбочеловека ровно между глаз.

Бах!

То ли из-за влажной плоти, то ли по другой причине, вместе с огромной дырой раздался влажный звук, будто что-то лопнуло.

Рыбочеловек рухнул навзничь, подняв волны.

Джейн с облегчением выдохнула, но, к сожалению, слишком рано.

— Это ещё не конец.

—...Похоже на то.

Хотя на миг Джейн поддалась страху и отвращению, она всё же удержала рассудок до конца и ответила, глядя на десятки силуэтов, приближавшихся по прогулочному настилу над озером.

Под водой к ним скользили тени размером с человека — как крокодилы, подбирающиеся к добыче.

Увидев это, Джейн поняла, что, оставаясь в объятиях Оливера, только мешает ему, и, собравшись с духом, отстранилась и встала рядом.

Она понимала, что без защиты не обойтись, но хотя бы не хотела мешать.

Глазами чёрного мага Оливер прочитал это чувство Джейн и, ничего не сказав, обрушил на приближавшихся под водой рыбочеловеков пули ненависти.

Пули, доработанные так, чтобы не терять силу даже в воде.

Пу-бу-бу-бу-бух!!

Когда выпущенные, будто из пулемёта, пули ненависти ударили по поверхности, вверх взметнулись десятки водяных столбов, и вокруг загрохотало.

Большинство намеченных целей были пробиты пулями ненависти и рассыпались в воде, однако часть особей почувствовала опасность. На миг показалось, что они просто стремительно разошлись в стороны, но затем высунули из воды верхние половины тел и завопили в сторону Оливера.

Это была атака ударной волной с физическим воздействием.

Оливер ответил немедленно.

[Выкрик]

Переработанные в его ладони эмоции превратились в десятки разгневанных лиц и испустили вперёд вопль ярости.

Сперва казалось, что две ударные волны просто взаимно поглотят друг друга, но Выкрик Оливера пересилил, оттеснил волну, выпущенную рыбочеловеками, и ударил по ним самим.

Он не уничтожил рыбочеловеков, но встряхнул им мозг и внутренности, на время парализовав. А этого Оливеру было более чем достаточно, чтобы засыпать их пулями ненависти и проделать дыры в головах.

Кья-а-а-а-а-а-а!!

В тот миг, когда Оливер уже выставил указательный палец, словно ствол, чтобы выстрелить, сверху раздался чудовищный звук — будто смешались женский визг и крик хищной птицы.

Это кричала чудо-птица с женским лицом, крыльями насекомого и птичьим телом. Кричер Фана. Оливер уже видел такую раньше, а потому узнал.

Похоже, до этого она наблюдала за ходом боя и только теперь вмешалась. Единственное, что утешало, — она нацелилась на самого Оливера.

«Сначала мне показалось, что она рвётся сюда, чтобы схватить мисс Джейн... Я ошибся?»

Тем временем чудо-птица уже подобралась почти вплотную к нему со спины. Но Оливер даже не обернулся и продолжил целиться в рыбочеловеков.

— Минион.

Минион, сидевший у Оливера на руках, выскочил наружу и со своей характерной жутковатой подвижностью переместился ему за спину. А затем выстрелил в приближавшуюся чудо-птицу сжатой пулей ненависти.

Тьфу! Тунк!

Раздался звук, будто кто-то сплюнул, а за ним — тяжёлый удар. Одно плечо чудо-птицы оторвало, и в тот же миг на лбах десятков рыбочеловеков, наступавших спереди, появились дыры.

Атаку с двух сторон он подавил без всяких крупных техник — только базовой чёрной магией и чистым мастерством.

Настолько безупречно, что это можно было принять за одно законченное движение искусства.

Однако Оливер остался Оливером и вместо того, чтобы упиваться собой, тут же занялся следующим делом.

Снова обхватив Джейн за талию, чтобы она не мешала, он переставил её в более безопасное место, а затем взмахнул квартерстаффом и ударом перебил шею чудо-птице, которая ещё не успела окончательно испустить дух.

Кяк!

Издав короткий предсмертный крик, чудо-птица исчезла, словно рассыпавшись в прах.

За неполную минуту произошло столько всего, и всё же это был ещё не конец.

— Для начала надо отсюда уходить.

Оливер сказал это, глядя на рыбочеловеков, которых не становилось меньше, хотя он успел убить уже несколько десятков.

Неизвестно, откуда они вообще взялись, но в огромном озере их было самое меньшее несколько сотен.

Многие из них приближались к ним, а остальные снаружи озера рыли землю, расширяя его пределы.

Что именно они задумали, было непонятно, но при таком раскладе правильнее было не ввязываться в бой на воде, а сменить позицию.

Боевой стиль Фана строился на численном давлении через кричеров. Незачем было играть по его правилам.

Джейн, похоже, тоже это понимала, உடen без всяких возражений согласилась.

— По-моему, это хорошая мысль. Для начала давайте вернёмся в особняк.

Оливер кивнул, сформировал на себе Чёрный доспех, снова подхватил Джейн на руки и легко оттолкнулся.

Доски прогулочного настила разлетелись вдребезги, и Оливер с Джейн в один прыжок вырвались от озера.

Рыбочеловеки, упустившие Оливера, издали странные разочарованные вопли, но вскоре тоже нырнули обратно и, как остальные, принялись рыть землю вокруг озера.

Будто расширяли свою территорию.

***

«Быстро».

Так подумал Оливер, несколькими скачками перебравшись с прогулочного настила над озером к особняку, где всё ещё шёл приём.

Быстрой была не что иное, как скорость распространения чёрного магического пространства, развернутого Фаном. Ещё совсем недавно оно только окружало всё вокруг, и Оливер полагал, что до полного поглощения потребуется время, но теперь оно уже успело глубоко внедриться.

Похожий, но всё же иной воздух, чем у Принцессы Спящего леса.

Искажённый пейзаж, перекосившийся почти незаметно.

И прежде всего — всевозможные кричеры, осаждавшие громадный особняк.

— Что это ещё за хрень?! Откуда тут монстры?..

— А-а-а-а! Сукины дети!!

— Не расслабляться! Их тут до хрена!!

Охрана особняка и телохранители, которых привели с собой аристократы, отражали натиск кричеров Фана и перекрикивались на бегу.

Неизвестно, где они прятались раньше, но их было немало, и навыки у них оказались серьёзные — держались они даже лучше, чем можно было ожидать.

Пользователи маны, вооружённые холодным оружием, выстроили оборонительный строй и сковали продвижение кричеров, а стрелки и маги в тылу, вооружённые тяжёлым оружием и магическим огнестрелом, обеспечивали огневую поддержку и наносили реальный урон.

Тактика простая, но действенная.

Видимо, сказалось и то, что на приёме собрались люди высшего общества: общий уровень у них был заметно выше обычного.

Но и противник был не кто иной, как Фан, Палец Чёрной Руки.

Среди более-менее однотипных кричеров появилось нечто по-настоящему опасное.

— Кииииииинг...

Из леса вокруг особняка вышел огромный олень с рогами, похожими на ветви, причём шагал он на двух ногах.

Тут и там по его телу лежал иней, а плоть несла следы разложения. Будто перед ними была замёрзшая туша.

Похоже, он и правда подгнил: от оленя шёл тяжёлый трупный смрад, и даже очередь из пулемёта не вызвала у него почти никакой реакции.

И в этот момент огненный снаряд мага поразил тело оленя. Столб пламени взметнулся вверх, поглощая существо.

Такой огневой мощи было достаточно, чтобы мгновенно обратить в пепел практически любую органику.

Но только Оливер подумал об этом, как вокруг тела оленя закружилась снежная буря, потушившая пламя.

Затем он снова издал свой зловещий протяжный крик и выдохнул струю, в которой смешались холод и болезнь.

Холод в магии и болезнь в тёмной магии — оба действовали как яд.

Смешиваясь, эти два элемента порождали мощную синергию. Они начали ледяно разъедать даже саму землю и могли бы накрыть разом всю охрану, державшую оборону у особняка.

Но в этот момент из особняка разлился характерный жёлтый свет священного искусства, который одновременно очистил смешанное с холодом и болезнью проклятое дыхание, а заодно попытался уничтожить и самих кричеров.

— Ккаа-а-а-а-а-аанг!!

Правда, для кричеров это обернулось лишь лёгкими ожогами кожи и болью.

Что было совершенно естественно.

Обычно кричеры, являясь искусственной жизнью, созданной тёмной магией, должны были рассеиваться от такого воздействия, но кричеры Фана были созданы из человеческих тел и душ, поэтому обладали некоторой устойчивостью к священному искусству.

Оливер, уже усвоивший это на собственном опыте, ничуть не удивился.

Гораздо больше его поразил тот факт, что паладины не растерялись.

Если священное искусство, которое обычно даёт подавляющее превосходство, не действует должным образом, они должны были бы поколебаться. Но паладины сохраняли хладнокровие. Словно чего-то подобного и ожидали. Словно у них был какой-то козырь.

К счастью, ответ нашёлся быстро.

Один из паладинов вышел вперёд, держа в одной руке тяжёлый гатлинг.

Знакомое зрелище.

Паладин нажал на спуск, и жёлтые пули, заряженные святой силой, градом посыпались вперёд, превращая кричеров, наступавших на особняк, в решето.

Ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду!!

Даже кричеры Фана, способные выдерживать воздействие священного искусства на большой площади, не устояли, когда святая сила была сконцентрирована с физической мощью пули: в их телах начали появляться отверстия.

Затем паладины, сконцентрировавшие святую силу в холодном оружии, прочертили в воздухе жёлтые дуги и в считанные мгновения добили оставшихся кричеров.

Сразу становилось понятно, почему паладины — это паладины.

Но...

— Проблем не будет?

Тихо спросила Джейн у Оливера.

— Простите?

— Как вы думаете, Дейв, всё в порядке? Я просто совсем не разбираюсь в сражениях.

Удивительно, но, хотя рыболюди напугали её совсем недавно, Джейн железной волей взяла себя в руки и попыталась трезво оценить ситуацию.

Это было естественно лишь на словах, а на деле — очень трудно. Оливер мог только восхищаться.

— Есть одна проблема.

— Какая?

— Долго так они не продержатся. Они просто концентрируют больше силы в атаках, чтобы повысить разрушительность. Это очень мощно, но у такого метода есть предел выносливости.

— И Фан наверняка это понимает.

— Ещё как. Пространственный контроль и численное давление через кричеров — один из его коронных методов. По несчастливому стечению обстоятельств, сейчас мы видим именно это.

— Значит, долго держаться не получится... Есть какой-нибудь способ переломить ситуацию?

На вопрос Джейн Оливер не смог дать подходящего ответа сразу.

Лучшим решением было бы перехватить контроль над этим пространством и развеять его, но отобрать контроль над местом, где смешались созидательная тёмная магия, пространственная магия и барьерные формулы, было трудно даже для Оливера.

Хороший пример — то, как он блуждал в Спящем лесу, не сумев сразу найти Принцессу.

Позже он всё же сумел завладеть контролем над Спящим лесом и встретиться с ней, но тогда это стало возможным только потому, что он использовал в качестве проводника собственную кровь. Иначе говоря, это был обходной путь, а не чистое проявление его личного мастерства.

Конечно, можно было повторить тот же трюк ещё раз, но Оливеру этого совсем не хотелось.

Потому что противником был именно Фан.

Дело было не в том, что Принцесса Спящего леса уступала Фану в силе. Просто нынешний Фан уже соприкоснулся с демоном в Новом Свете, и было невозможно предсказать, какие переменные это привлекло.

Особенно для Оливера, который собственными глазами видел подавляющую мощь демона.

Вот почему ему не хотелось использовать свою кровь.

А вдруг он пустит кровь в ход, а Фан сумеет этим воспользоваться? Как Гранд-Мастер школы жизни Теодор.

Информации было мало, а поводов для беспокойства — слишком много.

Тщательно всё обдумав, Оливер честно сказал:

— Способ выбраться есть один.

— Какой?

— Добраться до самого края пространства, созданного Фаном, вызвать там трещину и тайком ускользнуть.

— У этого пространства есть край?

— Да. Можно исказить пространство и чувства так, чтобы оно казалось больше своего реального размера, но край у него всё равно есть. Захватить контроль над всем пространством целиком будет сложно, но у самого края я, вероятно, смогу побороться за контроль и открыть брешь, через которую можно будет выбраться.

— О, это уже звучит неплохо.

— В том-то и дело, что этим способом невозможно вызволить большое количество людей.

—... Сколько именно?

— Двоих, не считая меня. Я смогу увести с собой ещё одного человека, и одним рывком мы достигнем границы этого пространства.

Именно так. План Оливера заключался в том, чтобы схватить одного человека и, пока Фан не заметил, молниеносно добраться до края пространства.

Полностью перехватить контроль над ситуацией он не мог, но, опираясь на знания, полученные от Принцессы Спящего Леса, и предыдущий опыт вторжения, он был способен незаметно внести помехи и сбить противника с толку.

Подобная тактика стремительной атаки с последующим отходом небольшой группой, возможно, ещё могла бы сработать.

Однако, если бы людей было больше, ситуация, само собой, приняла бы совершенно иной оборот.

Завершив своё объяснение, Оливер поинтересовался:

— Если вы желаете, я могу сначала вывести мисс Джейн.

Джейн на мгновение задумалась, а затем покачала головой.

— Если бы дело касалось только моего желания, я бы так и поступила. Но я уже вложила определённые средства в Галос, поэтому мне не хотелось бы оставлять это. Если я единственная, кто сбежит, используя такой метод, мои инвестиции пострадают.

Она сказала это, шутя, но в шутке было поровну бравады и искренности.

— Поэтому… могу ли я позволить себе одну наглую просьбу?

— Конечно.

— Если мы воспользуемся чем-то вроде автомобиля и будем двигаться с высокой скоростью, сможем ли мы добраться до края пространства?

— Я не уверен. Если приложить достаточно усилий, возможно, и получится.

— Уже неплохо… Тогда остаётся одна проблема: как защитить вот тех людей от нападения монстров. Сейчас они едва держат оборону.

Обеспокоенно произнесла Джейн. Даже ей, человеку, далёкому от битв, было очевидно, что их сил недостаточно.

И это было неудивительно. Охрана особняка была рассчитана на противодействие лишь чёрным магам или беззаконникам, способным устроить беспорядки. На такую орду кричеров они подготовлены не были.

Ещё находясь у особняка, у них был шанс, но если попытаться увести всех этих людей и по пути попасть под удар кричеров, удержать оборону было бы почти невозможно.

И тут Оливер, словно что-то вспомнив, произнёс:

—... Кажется, проблему нехватки бойцов можно решить.

Сказав это, Оливер взглянул на кожаный чехол, прикреплённый у него на поясе сзади. А точнее — на Бигмаус.