Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 567 Рядом (2)

— Сейчас не только тебе горько.

Так произнес Арман.

И это было так. Оливер и сам видел,

сколько людей было ранено рукой рептилии — существа настолько огромного, что слово «огромный» было бы недостаточным.

Несмотря на все попытки Оливера остановить её, несмотря на возведение паладинами защитного барьера святой магией, грубая физическая сила, порождённая её чудовищными размерами и мощью, смела всё с лёгкостью.

— А-а-а-а-а!.. Глаза! Я не вижу!

Молодой человек, чьи глаза были тяжело ранены осколками.

— А-а-а-а...

Аристократка, издающая пустой, ошеломлённый звук при виде тела своего мужа, у которого была смята нижняя половина.

— Очнись. Только глаза не закрывай!!

Старый дворянин, сам раненый, пытался привести в чувство потерявшего сознание сына.

— Помогите! Помогите и здесь тоже!

Телохранитель, вцепившийся в штаны паладина, стремясь спасти товарища.

— Эй. Оставь его. Он уже мёртв.

Паладин, приказавший немедленно оставить товарища и спасать тех, кого ещё можно было вызволить.

Вся сцена казалась сжатой до одной точки человеческой драмы.

Оливер наблюдал это через плечо Армана.

И, что удивительно, эта сцена почти не отличалась от той, что он видел в Ланде.

От постоянных стычек банд, спорадически возникающих в трущобах, от войн чужими руками между наёмниками, от всего, что неминуемо сопровождает битвы сверхлюдей.

Люди точно так же судорожно цеплялись за жизнь посреди насилия, похожего на стихийное бедствие.

Знатные аристократы, паладины, обычные телохранители, бандиты, мирные жители — в тот момент между ними не существовало никакой разницы.

Все они были просто людьми.

Наверное, будь это прежний Оливер, он даже испытал бы некий интерес и сделал бы для себя какой-то вывод.

Но, возможно, дело было в том, что Джейн похитили совсем недавно?

Где-то в глубине его сердца едва заметно пробились раздражение, безразличие и кое-что ещё более тёмное.

«И что с того...»

— Поэтому тебе кажется, что эти люди могут немного пострадать и умереть?

Будто пронзив Оливера насквозь, Арман заговорил спокойно, но твёрдо.

— Потому что они родились в особом сословии — дворянами, выросли в изобилии и достатке, и потому, если им не повезёт и они погибнут, это не так уж важно? Или потому, что они тебе никто, а значит, могут умереть без всякой беды?

— ………

Оливер промолчал.

Ему действительно хотелось ответить именно так, но что-то, копившееся внутри, не дало этим словам сорваться с языка. Опыт? Совесть? Он и сам не мог дать этому точное определение.

— Если так, то остаётся лишь восхититься. Потому что такая мысль ничем не отличается от мысли, что бедным и жалким людям умирать не жалко.

Эти слова ударили по голове, и Оливер всё же ответил:

—...Я и сам не знаю. Не знаю, что именно я об этом думаю.

Арман, будто пытаясь понять, правду ли тот говорит, некоторое время смотрел ему в глаза, а затем продолжил. Его голос и настроение заметно смягчились.

—...Я ещё раз прошу у тебя прощения за то, что не смог уберечь твою подругу. Но бедствие пережил не один только ты. И не только те люди там. Я тоже потерял нескольких паладинов, которых сам вырастил.

Взгляд Оливера непроизвольно скользнул к мёртвым паладинам — к тем, кто стал живым щитом, пытаясь остановить руку гигантской рептилии.

Все они были раздроблены.

И особенно бросались в глаза пятеро паладинов, которых Фан заколол, пока они защищали Джейн.

— С самого начала он метил в мисс Джейн... Или в тебя.

Арман твёрдо произнёс это, осматривая тела убитых паладинов, и Оливер не смог возразить.

Фан, получив решающее преимущество одним ударом гигантской руки рептилии, мог бы добить всех.

Но вместо этого он похитил только Джейн.

Прямо на глазах у Оливера.

Если хоть немного подумать, нетрудно было понять, кто был его истинной целью.

— Есть какие-нибудь догадки?

На вопрос Армана Оливер задумался.

Догадка у него была. Ведь Фан сам сказал это в заброшенной шахте Нового Света.

«Я и есть истинный принц ада! Это я тебя призвал!! Я хотел поговорить с тобой, но ты посмел меня проигнорировать! Так прими же расплату!!»

Хотя перед ним была подавляющая демоническая сила, которой человек не способен противостоять, Фан называл принцем самого себя.

Он истекал кровью из глаз, носа, рта и ушей — и всё равно атаковал демона.

Одержимость, ярость, жажда — почти безумие.

Так Фан отчаянно желал доказать, что он и есть тот самый принц.

И хотя Сгоревший, демон, лишь насмехался над ним, почтение он выказал совсем не ему...

...Скрип.

Оливер до боли закусил губу.

Даже в тот момент, когда Джейн была похищена, в нём поднималось эгоистичное чувство — не думать о том, чего он не хочет, и даже не упоминать об этом.

Хотя Джейн была его другом...

Ему казалось, что он вот-вот рассмеётся. Тем самым смехом, который вырвался у него в храме.

—...Не знаю.

И в тот же миг его губы искривились, будто он проглотил что-то отвратительное.

Но Арман ничего не сказал.

Хотя именно он даже среди того хаоса понял, что Фан целился в Оливера и Джейн.

Вместо этого он заговорил о другом.

— Впереди ещё бесчисленное множество таких вещей.

—...Что Вы имеете в виду?

— После кончины Людоеда-Кулинара мир колдунов пришёл в смятение. Более того, всё явственнее ощущается шевеление сект, поклоняющихся демонам. Это лишь начало грядущей смуты.

— Под сектами вы подразумеваете Орден Белого Лебедя?

— Они лишь наиболее очевидный пример, но далеко не единственный. Поговаривают, что с момента появления демона в Новом Свете, силы демонических культов начали расти впервые за несколько столетий. И Ланда, к слову, не является исключением.

На упоминание «Ланды» Оливер невольно напрягся.

Ведь это был город, где он сам жил, где находились Избирающие, Команда Бойцов и Форест.

Место, пустившее в нём корни глубже, чем он раньше предполагал.

Если возникнет необходимость, он уйдёт.

Но всё же ему хотелось верить, что до такой необходимости дело не дойдёт.

— Вы хотите сказать, что поклонников демонов много и в самой Ланде?

— Не только в самой Ланде. И за её пределами тоже. В небольших городах, которые поглотила Ланда, тоже обнаружилось немало сект.

Он говорил совершенно искренне.

Полностью искренне.

— И это ещё не всё. Появились силы, которые при поддержке некой неизвестной стороны выросли из обычных банд в настоящие боевые группировки. И это происходит не только в Ланде, а по всему миру.

Здесь даже не требовалось читать чужие мысли.

Об угрозах, окружающих Ланду, Оливер слышал и раньше.

Но его интересовало кое-что другое.

— Зачем вы рассказываете мне всё это?

— Я ведь уже сказал. Впереди будет ещё бесчисленное множество подобных событий. Кого-то из ваших знакомых похитят. Или убьют. Возможно, это будете не вы. Но, возможно, и вы.

Это прозвучало почти как угроза, но Оливер не смог спросить, угрожает ли тот ему.

Потому что от Армана не исходило ни капли той злобы, которая свойственна угрозам.

Только чистая искренность и беспокойство.

Беспокойство за общее благо.

— Я тоже не намерен силой принуждать к работе того, кто этого не хочет. Такой человек всё равно ничего не сделает должным образом... Но одно запомни. Смотреть, как мир превращается в ад, и при этом надеяться, что с тобой и твоими близкими всё будет в порядке, — это чистое безумие. Всё в этом мире взаимосвязано.

На этих словах Оливер, как и в тот раз, когда вспоминал Фана, медленно закрыл глаза и плотно сжал губы.

Словно он заставлял себя столкнуться с тем, о чём не хотел ни думать, ни вспоминать, ни даже знать.

Через некоторое время он нарушил молчание.

—...Могу я спросить, почему вы сказали, что с мисс Джейн всё будет в порядке?

— Фан забирает женщин, чтобы найти новую Венди. По крайней мере, Венди он не убивает сразу.

— Что такое Венди?

— Единственная женщина в Неверленде, убежище Фана. Что-то вроде матери, заботящейся о детях. Больше я ничего не знаю.

Оливер резко повернул голову и посмотрел на мальчика в енотовом плаще, оставшегося одного.

Возможно, из-за того, что совсем недавно Оливер ему угрожал, мальчик так сильно дрожал, что ни о каком нормальном разговоре не могло быть и речи.

—...Где находится Неверленд?

— Не знаю.

— Не знаете?

— Да. Он ведь и называется Неверлендом. Говорят, он существует, но его местоположение знают только двое.

— Один из них, должно быть, хозяин Неверленда, Фан... А второй кто?

— Капитан Хук.

***

По словам Армана, насколько ему было известно, место, где находится Неверленд, во всём мире знали только двое.

Точнее говоря, один знал точное местоположение, а второй — лишь приблизительное.

И именно ко вторым относился капитан Хук.

«Капитан Хук? Тот, кто ведёт корабль?»

«Точнее сказать, тот, кто их грабит».

Удивительно, но Арман сказал, что капитан Хук — пират.

Печально известный пират, обосновавшийся в Бин-Сити — городе колдунов, контрабандистов и пиратов.

«А откуда он это знает?»

«Он сам говорил, что жил в Неверленде. А потом по какой-то причине сбежал... По его словам, в Неверленде есть деревья, на которых, словно плоды, растут конфеты и вяленое мясо, а под землёй закопаны сундуки, доверху набитые шоколадными золотыми монетами».

Это звучало как сказка.

Но затем последовали вещи, больше похожие на кошмар.

«Там есть и хищные растения, пожирающие людей, и лес, где развешивают ставших ненужными людей, и густой туман, который не рассеивается все 365 дней в году, и русалки, сажающие на мель корабли, которые слишком близко подошли к Неверленду».

«...Значит, сведения о Фане вы получили от капитана Хука?»

«Именно. Я заплатил за них деньгами, на которые можно было бы нанять большой корабль и полную команду для него. По крайней мере, это не ложь».

Оливеру показалось, что после этого он начал понимать, как капитан Хук вообще стал пиратом.

Во многих отношениях это была поразительная история.

Хотя он ни разу не видел капитана Хука лицом к лицу, уже становилось ясно, насколько тот хваткий. И Арман, согласившийся на такую сделку, тоже явно был человеком непростым.

Как бы то ни было, суть слов Армана сводилась к тому, что Джейн станет Венди, а значит, пока останется жива.

По его словам, бывало по-разному: кто-то выживал в роли Венди неделю, а кто-то — несколько лет.

«Главное — как себя вести. Насколько добросовестно ты исполняешь роль Венди».

Похищение Джейн было тяжёлым ударом, но в каком-то смысле Оливер испытал облегчение.

Оливер все еще не понимал природу Венди.

Однако он был уверен, что Джейн отлично справится с возложенной на нее ролью.

Ведь Джейн обладала острым умом и недюжинной храбростью.

И она, без сомнения, продержится так долго, как только сможет.

«Второй важный момент…»

Плеск!

Пока Оливер размышлял в уме, обдумывая разговор с Арманом, Люсьен окатил Юэна водой.

Юэн, который безмятежно спал в подвале игорного дома, скованный цепями, от неожиданного ледяного душа вскочил с криком.

— А-а-а-а-а-а-а! Роял-флеш!!!

Удивительно, но реакция Юэна была точь-в-точь как тогда, когда Джо схватил его в X-зоне.

Замечательная стабильность.

Впрочем, именно благодаря этой предсказуемости удалось так быстро перейти к сути дела, так что нельзя было назвать произошедшее сплошным негативом.

Оливер поздоровался с только что разбуженным Юэном.

— Здравствуйте, Юэн. Хорошо спали?

— До того момента, как какой-то негодяй плеснул на меня водой — вполне… Я бы с удовольствием обложил тебя последними словами, но, кажется, у тебя и так настроение паршивое, поэтому я проявлю великодушие и промолчу. Умирать все-таки не хочется.

Эти слегка шутливые слова Юэна, который, тем не менее, очень точно уловил состояние Оливера, заставили последнего задать вопрос:

— Вы можете видеть мои чувства?

— Нет. Но твоя тень явно ведет себя неспокойно.

Оливер немедленно опустил взгляд себе под ноги, устремив его на тень.

Густая тень, едва освещаемая тусклой лампочкой в подвале, трепетала, будто сама говорила о его внутреннем смятении.

Казалось, еще секунда — и она начнет двигаться сама по себе.

Осознав, что это была реакция на едва уловимые эмоции самого заклинателя, Оливер вновь вспомнил, почему он старался как можно реже подпитывать своих кричеров, и сумел успокоить собственную тень.

К счастью, контроль над ней он, похоже, еще сохранял.

Тень вскоре затихла.

— Фух… Прошу прощения.

— Да не стоит. Кричер, достигший такой силы, что выходит из-под контроля, представляет наибольшую опасность для заклинателя. Не мне потом разгребать последствия, а тебе. Если честно, я бы даже с интересом понаблюдал.

— В таком случае, это хорошо.

Оливер ответил, сосредоточившись исключительно на том, чтобы Юэну было комфортно.

В его манере говорить было что-то привычно-оливеровское, но вместе с тем ощущалась явная спешка. Юэн немедленно это подметил.

— Хм-м. У меня возникло очень дурное предчувствие, будто ты собираешься о чем-то попросить.

— Вы совершенно правы. У меня к Вам просьба, Юэн.

— Не имею понятия, о чем речь, но мне уже расхотелось соглашаться.

— Я бы хотел, чтобы Вы показали мне дорогу.

— Ты меня вообще слушаешь? Теперь мне и подавно не хочется помогать.

— Пожалуйста, отвезите меня в Бин-Сити.

— Что это за безумная манера вести разговор… Постой, куда?

— В Бин-Сити. Буду весьма признателен, если Вы сопроводите меня в этот город.

***

Оливер принялся объяснять, по какой причине ему так необходимо попасть в Бин-Сити.

— Для того чтобы спасти мою подругу Джейн, мне требуется помощь Хука, который, как известно, осведомлен о местонахождении Неверленда.

— Следовательно, чтобы получить услуги капитана Хука, мне требуется добраться до Бин-Сити, а чтобы добраться до Бин-Сити, нужна помощь Юэна, который в курсе, где этот город находится.

— Черт, это слишком логично, и возразить нечего. Бин-Сити — та еще дыра, да и местность там оставляет желать лучшего. Ладно, один вопрос.

— Слушаю вас.

— Откуда ты вообще знаешь, что мне известно о местонахождении Бин-Сити? Я что, проболтался в пьяном угаре?

— Нет, об этом мне сообщил Его Высочество Арман. Он сказал, что там некий пройдоха обменял бобы на корову.

— Следи за языком! Какой еще пройдоха? Это была абсолютно честная сделка!

— Вы обменяли у ребенка три боба на одну корову.

— Это были бобы черной магии! Именно на них и был построен нынешний Бин-Сити!

Юэн воскликнул это в пылу возмущения.

История звучала совершенно неправдоподобно, однако Юэн говорил начистоту.

Если бы пришлось рассказывать все по порядку, получилось бы довольно длинное повествование, но, если кратко: город черных магов Бин-Сити, расположенный в западной части земледельческой страны Иберинья, был возведен благодаря черным бобам Юэна.

Точнее, его построил тот самый Тупица Джек, который однажды выменял у Юэна корову на эти самые бобы.

— Да говорю же, это были бобы черной магии! Благодаря им можно было взлететь прямо к небесам, похитить гусыню, несущую золотые яйца, и даже сразить гиганта — вот так и был сотворен современный Бин-Сити! Да вам следовало бы сто раз поклониться мне в ноги и еще по миллиарду ланд в неделю платить — и то было бы мало!

— Я бы хотел, чтобы Вы проводили меня в Бин-Сити, Юэн.

— Нет!

Юэн буквально подпрыгнул.

— Почему?

— Да потому что в этом городе слишком много людей, желающих моей смерти. Особенно мэр Джек.

— Но ведь город был построен благодаря вам. С какой стати он захочет вашей смерти?

— Боб черной магии, который я ему продал, на самом деле оказался бракованным. Просто каким-то чудом он сработал как надо, но это не меняет сути дела: я все равно продал некондицию. Он точно попытается меня убить. Говорят, даже награду за мою голову назначил.

Поразительно, но Юэн только что сначала заявил, что ему должны платить по миллиарду ланд в неделю, а затем тут же признался в совершении преступления, за которое и убить мало.

Что тут можно сказать. Очень в стиле Иванова.

— К тому же там находятся и мои ученики, так что — нет.

— Разве это не хорошо?

— Я бы так не сказал. Ведь я получил плату за десять лет их работы вперед и фактически продал их.

— Господи, смилуйся.

Люсьен, который всё это время стоял рядом в молчании, был ошеломлён.

Даже по меркам Мильё, которые состояли из потомков грабителей, разбойников и воров, действия Юэна выходили за рамки разумного.

Однако Юэн лишь отрицательно покачал головой.

— Бин-Сити… Да, этот забытый богом городок мне знаком досконально, но я не поведу тебя туда. Там слишком много желающих моей смерти. Я не могу выполнить эту просьбу.

Юэн произнёс это с такой окончательностью, словно разговор был окончен.

Но Оливер не собирался сдаваться.

— Тем не менее, не могли бы Вы мне помочь? Я буду защищать Вас, Юэн.

— Сомневаюсь, что такой нежеланный тип, как ты, сможет защитить меня там, где собрался весь сброд… Что это за бумаги у тебя в руках?

Взгляд Юэна упал на пачку бумаг, которую держал Оливер.

Вид у них был зловещий.

— Это векселя, где Вы указаны как должник, Юэн. Я получил их от господина Люсьена и от других.

Действительно.

После нападения Фана Оливер обратился за помощью к Люсьену и другим боссам Мильё, и таким образом собрал векселя Юэна.

Изначально он планировал погасить их деньгами, но все просто уступили их ему.

— Так вот какой у тебя характер?

Юэн невольно перешёл на вежливую речь, настолько его поразили быстрые и решительные действия Оливера.

— Просто сейчас очень спешу. Прошу Вашего понимания.

— А если я всё равно откажусь — что тогда? Как Мильё, начнёшь отрывать от меня куски плоти?!

— Нет, что вы. Я всего лишь вырву по одному зубу за каждый вексель.

Оливер ответил, вспомнив кое-что из прошлого.

Для убедительности нет ничего лучше, чем вырывать зубы.

И это была чистая правда.

— Какого хрена.