Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 570 Просить о помощи (3)
Ранее в Гениальный Чернокнижник (Новелла)...
Звук плеска.
Свершив погребение Дункана и установив скромную надгробную плиту, Оливер достал припасенную бутылку и плеснул содержимое на могилу.
— Желаете присоединиться к возлиянию?
Опустошив бутылку наполовину, Оливер обратился к ожидавшим его Форесту, Джо и Мари.
Форест занял место на корне дерева, тогда как Джо и Мари предпочли остаться на ногах.
— Отчего бы и нет.
Форест, известный своей любовью к спиртному, согласился, но Джо и Мари вежливо отклонили предложение.
Они стремились демонстрировать Оливеру подобающее уважение.
Оливер, уважая их пожелание, налил напиток лишь для Фореста, а остальное осушил сам, не отрываясь от бутылки.
Одно за другим.
Все нахмурились, наблюдая, как он одним махом покончил с содержимым бутылки. Никто не мог точно определить причину, но в Оливере явно что-то изменилось. Что-то неуловимо сдвинулось.
— …Еще раз благодарю вас за то, что откликнулись на мой внезапный зов.
Допив до дна, Оливер заговорил вновь.
— Как я уже говорил, не стоит благодарности. Если зовёт человек, связанный с общим делом, как можно не явиться?
Чтобы развеять возникшую в воздухе напряженность, Форест ответил в полушутливой, полусерьезной манере.
Пусть Оливер и являлся лицом и ключевой фигурой проекта редевелопмента, Форест пришел главным образом потому, что его позвал Оливер.
— Но все же, что именно случилось? Ты никогда раньше не вызывал нас так неожиданно, отчего мне даже немного не по себе.
На этот участливый вопрос Оливер, вместо прямого ответа, задал встречный:
— …Прежде чем я отвечу, позвольте спросить: не доходили ли до вас в последнее время какие-либо слухи обо мне?
При этих словах взгляд Фореста изменился. Это было не просто впечатление — он действительно изменился.
— Доходили. В нашем ремесле информация — это всё… Говорят, пока ты искал наследие Повар-людоед, произошло многое?
— Верно. Изначально я не планировал заходить так далеко, но обстоятельства сложились именно так.
Внешне Форест хранил невозмутимость, но внутри был потрясен.
Он не располагал всеми деталями, но суть была ясна: Оливер сражался на равных с Паппетом — одним из Пальцев Чёрной Руки.
С Бессмертным Паппетом, древним чудовищем, пережившим сотни лет угроз от магов и паладинов, оставаясь невредимым.
Это, без всяких сомнений, было событие колоссального масштаба.
Оно затмевало даже победу над Шеймусом, легендой среди фиксеров Ланды. Неудивительно, что уже поползли слухи о появлении нового Пальца.
Форест испытывал одновременно восхищение и беспокойство.
В этом мире слава и сила служат лекарством, но в избытке они превращаются в яд. Особенно для чёрного мага.
И тут Оливер произнёс нечто ещё более ошеломляющее.
— И как можно скорее я собираюсь отправиться сражаться и с Фаном, Вечным ребёнком.
Форест, Джо, Мари — и, казалось, даже сам воздух — застыли на мгновение.
Наступила неестественная тишина, словно после мощнейшего взрыва. Никто не мог произнести ни слова, и тогда Форест, черпая силу из выпитого, с трудом выдавил из себя:
— Ты имеешь в виду Фана, Вечного ребёнка?
— Да. Фан, Вечный ребёнок, один из Пальцев Чёрной Руки. Именно он.
— Почему?
— Потому что мисс Джейн похитили. Мы с Джейн друзья.
Этого оказалось достаточно, чтобы снять главное недоумение.
Честно говоря, у Фореста оставалось множество неразрешенных вопросов, но этих слов было достаточно, чтобы понять, почему Оливер намеревался бросить вызов одному из ключевых представителей Чёрной Руки — Фану, Вечному ребёнку.
Обычный человек мог бы усомниться в правдивости или истинном смысле этих слов. Однако вес сказанного меняется в зависимости от говорящего. А если это говорил Оливер, никаких сомнений быть не могло.
На первый взгляд Оливер казался вежливым и, под определённым углом зрения, даже уморительно кротким. Но вместе с тем он был безумнее всех.
И в подтверждение этому он сейчас произносил вещи, в которые было трудно поверить.
— Разумеется, если удастся разрешить всё мирным путём, я предпочту разговор. Но если нет, я буду сражаться. Поэтому я и предупредил вас заранее. Я не могу предвидеть все детали, но предвижу последствия. Если почувствуете, что назревают перемены, прошу вас быть готовыми.
— …Понятно. Ты и раньше был не в себе, но теперь, похоже, стал ещё хуже.
— Прошу прощения, что ставлю вас перед свершившимся фактом.
После этого одностороннего уведомления Оливер извинился. Очень по-оливеровски.
— Да брось. За что тут извиняться?.. Было бы удивительно, если бы ты раньше таким не был. Ты всегда был именно таким.
— От этого мне ещё неловче.
— Неловко, конечно, но не страшно. Именно благодаря этой твоей особенности мы и достигли нынешнего положения.
Форест говорил совершенно искренне. Какой бы неожиданной ни была эта ситуация, именно благодаря Оливеру они все находились здесь.
Если бы Оливер вёл себя как обычный человек, Форест не смог бы подняться с колен, Бойцовская Команда не вырвалась бы из лап Повар-людоед, а Мари не перебралась бы в Ланду и не переименовала бы свою организацию в «Выбирающие».
Все присутствующие однажды уже испытали на себе благо от очередного непостижимого безумия Оливера. Поэтому никто из них не мог упрекнуть его за внезапные действия. Это означало бы отрицать самих себя.
— Но ты знаешь, где находится Фан? Среди Пальцев даже точное местонахождение Фана и Паппета никому толком не ведомо.
— Нет. Но есть человек, который осведомлен, поэтому я отправлюсь туда в первую очередь. — Собираешься? Как всегда, у тебя невероятный напор. И где это находится? — В Бин-Сити. — В Бин-Сити? Джо, который до сих пор молчал, пробормотал, словно впервые услышал это название. Тогда Форест услужливо пояснил: — Это город темных магов по ту сторону моря. Если быть точнее, город пиратов, контрабандистов и темных магов. Говорят, его построили на трупе гиганта. Правда это или нет — не знаю... И там есть кто-то, кто знает, где находится Фан? — Да. Мне сказали, что это знает пират по имени капитан Хук. — Капитан Хук… слышал о нем. Неприятный пират-темный маг. А ты знаешь дорогу в Бин-Сити? Местность там суровая и запутанная, а вокруг зараженные земли, так что официального маршрута туда нет. — Не беспокойтесь. Господин Юэн согласился помочь мне. — Тогда я волнуюсь еще больше. Форест, который кое-что знал о Юэне, честно признался в своих чувствах. Оливер был с ним согласен, но все же сказал, что все будет в порядке. — Мы заключили сделку, так что все будет хорошо. Даже если господин Юэн способен сбежать, не вернув долги, такой сделкой он разбрасываться не станет. — Формулировка, конечно, странная, но ладно… Фух, похоже, мне снова будет не до отдыха. Хорошо хоть редевелопмент X-зоны почти завершен. Оливер, кажется, понимал, о чем тот говорит. После схватки с Паппетом и слухов о рождении нового Пальца, если Оливер еще и столкнется с Фаном, последствия превзойдут всякое воображение. Это как разница между камнем, упавшим на воду, и валуном, рухнувшим в нее. Не только подполье, и без того взбудораженное смертью Повар-людоед, — даже паладины, действующие открыто, могли отреагировать как угодно. Пусть даже он и одолел Пальца, если это сделал темный маг, паладины все равно не смогут не насторожиться. Такова их суть. Но, разумеется, Форест не собирался ни винить Оливера, ни упрекать его. С самого начала он решил: если Оливер будет прокладывать путь вперед, то его, Фореста, роль — разбирать последствия и держать все под контролем. Голова от этого, конечно, болела, но это были заботы лишь о том, как направить все в наилучшую сторону. Впрочем, легче от этого ей не становилось. И тут Оливер окликнул Фореста: — Господин Форест. Я хотел бы сказать вам еще кое-что. Это не касается личного, а относится к делу. — Теперь мне и вправду немного страшно. — Меня самого этот разговор тоже немного пугает. — Да это я шучу, не начинай… Так что там? — Его Высочество Арман, кардинал-священник Церкви Патер и канцлер Галлоса, сделал мне предложение. Он сказал, чтобы я занял опустевшее место Повар-людоед. — …Что? — Взамен он пообещал легализовать существование темных магов. *** Как бы занят он ни был, Оливер все же пересказал Форесту, Джо и Мари ту сделку, которую Арман предложил ему на вечере среди аристократов. Их реакция мало отличалась от его собственной. Неужели такое вообще возможно? Но когда Оливер передал им все так, как объяснил Арман, они вскоре поняли. Как ни иронично, именно паладины — смертельные враги темных магов — были единственными, кто хотя бы мог поднять вопрос об их легитимности. — Он говорил всерьез? — Да. В самом предложении, конечно, был расчет и своя цель, но по меньшей мере злого умысла там не было. — И все равно поверить до конца трудно, не так ли? — Мне это, например, вообще слабо представляется. В отличие от задумавшегося Фореста, Мари и Джо явно не доверились сказанному. И это было понятно. Джо и Мари, как и Оливер, были выходцами из низов. Им было бы трудно вот так просто поверить словам человека вроде Армана. Какой бы ни была личная надежность человека и как бы искренне он ни говорил, людям из столь разных общественных слоев трудно доверять друг другу. Потому что у них попросту нет пространства для общения. Но Форест, который прожил жизнь посредника и имел дело и с верхами, и с низами, отреагировал иначе. Он счел, что по крайней мере предложение стоит обдумать. — И что ты ответил? — Сначала я отказался… Я сомневался, что мне вообще по силам такое. — То есть теперь уже не отказываешься? — Нет, я и сейчас сомневаюсь. Смогу ли я взять это на себя… Просто мне кажется, что, возможно, у меня все-таки получится. Если смотреть по обстоятельствам. Для разговора такой тяжести слова звучали поразительно безответственно, но Форест ничего не сказал. Потому что даже за этой, на первый взгляд, безответственной фразой он видел, какое огромное решение Оливер уже принял. И его нынешняя решимость, вероятно, тоже выросла из этого. Тогда для Фореста оставалось только одно. — Спасибо, что рассказал. Я все это учту и подумаю, как нам лучше действовать дальше. Вместо того чтобы, как обычно, разбирать все по пунктам и строить предположения, Форест просто завершил разговор. Не из бесчувствия — напротив, из куда более глубокой наблюдательности и деликатности. Оливер уловил чувства Фореста и поблагодарил его. — Хорошо. Спасибо. — Есть еще что сказать? — Нет, больше ничего.— Тогда закончим на этом. Похоже, скоро станет жарко, так что мне лучше начать готовиться заранее.
Форест поднялся со своего места. Это послужило сигналом, и Джо с Мари тоже зашевелились.
— Мари, не могли бы Вы ненадолго остаться?
Оливер окликнул именно Мари, когда те уже собирались уходить.
Не ожидав такого, Мари на миг удивилась, но вскоре кивнула, а Форест и Джо, всё поняв, тактично отошли в сторону.
Когда они остались вдвоём, Оливер взглянул на часы и вдруг сказал:
— Вы ведь всё ещё не используете ту силу, Мари?
— Какую именно силу?
— Вашу уникальную чёрную магию, от которой всё тело чернеет.
— Ах, да… Как Вы и велели, Дейв, я её не использую.
— Спасибо. За то, что сдержали обещание.
— Ну что Вы. Обещания, разумеется, надо выполнять… Но почему Вы вдруг об этом заговорили?
— Прошу Вас и впредь не использовать эту силу.
— Прошу?..
Мари переспросила, и в её голосе проступило едва заметное отторжение.
И неудивительно. Та чёрная магия, которую Оливер запретил ей использовать, была её сильнейшей.
Эта магия, от которой всё тело чернело, не только наделяла её физической мощью, превосходящей здравый смысл, но и давала чудовищную регенерацию.
Настолько, что обычная чёрная магия на её фоне казалась лишней вознёй.
Это было ясно уже по прошлому поединку с Оливером, а также по недавней схватке с Лилит, получившей от Паппета в дар чрезвычайно сильное тело.
Даже против Лилит, в совершенстве освоившей новую магию — тайный проект Башни, — Мари ничуть не уступала.
Более того, она даже отсекла ей одну руку и подавила её.
Поэтому просьба не просто пока воздержаться, а вообще больше не пользоваться такой техникой, была явно чрезмерной.
— Если это приказ Дейва… Но если позволите, я хотела бы узнать причину.
Оливер было подумал отделаться уклончивым ответом, но, увидев в глазах Мари твёрдую волю, отказался от этой мысли. К тому же она сама имела к этому делу прямое отношение. Она имела право знать.
«Надо объяснить как следует, тогда и Мари перестанет это использовать».
Придя к такому выводу, Оливер начал рассказывать о кандидате в принцы Лебединого культа, с которым столкнулся, добывая наследие Повар-людоед.
О чудовищной физической силе, позволявшей тому не уступать даже сотням противников, о способности восстанавливать тело быстрее обычной регенерации, о могущественном призыве неизвестного происхождения и прочем.
— Это очень похоже на ту чёрную магию, которую используете Вы, Мари.
Оливер кивнул.
Оливер сказал это совершенно откровенно.
Потому что такая же была у кандидата в принцы Лебединого культа, поклонявшегося демонам.
— Дейв, клянусь, я никогда не заключала сделок с демонами и никогда им не поклонялась.
— Я знаю, Мари. Я вовсе не это имел в виду… Просто в книгах о демонах, которые мне доводилось читать, упоминались случаи, когда демон односторонне даровал человеку силу… В любом случае я знаю, что с Вами всё иначе. Так что не тревожьтесь.
— Но если так, разве мне не должно быть позволено использовать эту силу?
От слов Мари Оливер на миг замер.
— …Если так — это как именно?
— Мне кажется, Вы просите меня не использовать её, потому что опасаетесь побочных эффектов. Но я не поклонялась демонам и не заключала с ними сделок, а значит, побочных эффектов тоже быть не должно.
Оливер приподнял одну бровь.
Как ни странно, Мари была отчасти права. Когда демон односторонне дарует силу, никакой платы или побочных эффектов действительно нет.
Ведь это не договор по взаимному согласию, а сила, переданная одной стороной по собственной воле. Поэтому даже в книгах говорилось, что за всю долгую историю человечества такие случаи можно пересчитать по пальцам.
И Мари была одним из этих редчайших случаев.
Но—
— И всё же демон не станет дарить силу совсем уж безо всякой задней мысли. Если Вы начнёте от неё зависеть, он может попытаться искушать Вас.
— Простите за дерзость, но можно задать Вам один вопрос?
— …? Да, конечно.
— Вы действительно считаете, что я представляю такую ценность? Что демон стал бы искушать меня?
От этого внезапного вопроса Оливер на некоторое время лишился слов.
— …Да. Потому что Вы в одиночку распространили свою веру по всей стране.
— Свершения верующего — это сила не самого верующего, а божества.
Мари возразила Оливеру. Оливер замолчал.
— Простите за дерзкие слова, Дейв… Но если я и получила такую силу, то, думаю, не благодаря себе, а благодаря Вам.
— Почему Вы так думаете?
— Потому что Вы… особенное существо.
С трудом подавив желание обрушить на него сотни слов и десятки фраз восхваления, Мари произнесла вслух лишь самую суть.
Оливер был особенным существом.
Потому что он и правда был таким.
Он был тем, кто дал смысл ей, той, что могла родиться безо всякого смысла и так же бессмысленно умереть.
И это особенное существо посмотрело на Мари и заговорило. Почему-то его бесстрастное лицо выглядело чуть печальным.
— А мне не хочется быть особенным. Это слишком тяжело, слишком мучительно и слишком одиноко.