Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 599 Искажённое убеждение (2)

— Я... хочу... заключить... сделку.

Сквозь труп Непреклонное Колено обратился к Оливеру с предложением.

От такой неожиданности Оливер лишь слегка наклонил голову.

И тут до него дошло.

— Значит… целью было… встретиться со мной.

Возможно, из-за жизни в Ланде, а может, из-за недавних событий, Оливер понял это очень быстро.

А может, дело было в том, что в мире, который видел Оливер, наконец появился и сам Оливер.

Он не знал, когда именно это началось, но ещё относительно недавно мир казался ему чем-то обособленным, существующим отдельно от него.

Так или иначе, Оливер взглянул на нового кандидата в принцы — Непреклонное Колено, чье тело было покрыто пятнистым выцветанием, а одна нога превратилась в бесформенную массу плоти, — и попытался проверить, верна ли его догадка.

К несчастью, догадка оказалась верной.

Непреклонное Колено ответил молчанием и эмоциями.

— М-м…

Оливер, сам того не заметив, издал задумчивый звук. В ответ Непреклонное Колено шевельнуло рукой.

Он общался жестами.

Оливер уже подумал, что тот просто не умеет говорить, но тут вспомнил: кандидат в принцы действительно не мог говорить внятно.

Извинившись, Оливер сказал, что не понимает языка жестов, и тогда Непреклонное Колено вновь использовал кольцо и труп, чтобы говорить вместо него.

— Это… неожиданно?

— Неожиданно ли?

Оливер не знал, что ответить, поэтому вместо поспешного ответа внимательно осмотрел Непреклонное Колено.

— Неожиданно ли? Честно говоря, отрицать это было трудно.

Встретить здесь, в чужой стране Старого континента, того самого краснокожего черного мага, которого он видел за морем, в колониальном городе Нового Света, Первый Степ, было почти невозможно представить.

Нет, ещё раньше он и представить не мог, что Непреклонное Колено вообще выживет.

И это неудивительно: его племя вместе с Поклонником Вечного Ребенка пыталось призвать демона и в итоге погибло почти полностью.

Оливер до сих пор ясно помнил это.

Как горели, словно поленья, более сотни людей.

Как вокруг них кружились краснокожие, били в барабаны и плясали.

Крик краснокожей девушки, рожавшей смерть.

И Сгоревшего, родившегося на этих бесчисленных жертвах.

Тогда всё произошло слишком быстро, и он не успел ничего толком рассмотреть, но Оливер думал, что тогда краснокожие погибли все до единого. И действительно, многие лишились жизни.

Но, видимо, не все.

Один стоял сейчас прямо перед ним.

Пусть и в совершенно немыслимом облике принца Ордена Белого Лебедя.

Пока он собирался с мыслями, вокруг незаметно сгустилось долгое молчание.

Оно было плотным, как сырая земля, и словно не позволяло просто так открыть рот, но это правило, похоже, на Оливера не распространялось.

— Если говорить откровенно, да, это неожиданно. Я и представить не мог, что новым кандидатом в принцы окажетесь именно Вы, Непреклонное Колено. И уж тем более не думал, что встречу Вас здесь. А главное…

Оливер сделал короткую паузу и продолжил:

— …я тем более не ожидал, что Вы предложите сделку именно мне.

Это были искренние слова.

Причина крылась в эмоциональном состоянии Непреклонного Колена.

Он ненавидел Оливера.

Это была не просто ненависть к врагу, которого встречаешь в подпольной войне. Нет — глубокая, конкретная ненависть к человеку, которого считаешь кровным врагом.

И неудивительно. Хотя встречались они недолго, Оливер не раз успел ему помешать — и когда тот нападал на генерала Филипа, и когда призывал демона.

— ...Я тоже… не ожидал… Но теперь… понял.

— Что Вы имеете в виду?

Оливера зацепила последняя часть фразы, и он спросил. Ответа, впрочем, не получил.

— Простите… Но… времени… мало.

Непреклонное Колено дал понять, что на подробные разговоры времени не осталось.

Сюда уже двигалась городская стража Бин-Сити.

Судя по тому, сколько всего было подготовлено ради этой встречи, Непреклонное Колено хотел поговорить тайно. У Оливера тоже были вопросы, и потому он не стал спорить, а просто позволил разговору идти своим чередом.

— Какую именно сделку Вы хотите предложить?

Оливер спросил, зачем его позвали сюда так тайно и так сложно. После всего, что случилось за последнее время, нервы у него были на пределе, и потому это его особенно настораживало.

В ответ прозвучало нечто совершенно неожиданное.

— Не… мешайте… нам.

Не мешать? Формулировка была слишком расплывчатой и широкой, и Оливер не сразу понял, о чём речь.

Тогда Непреклонное Колено пояснил подробнее.

— Не… вмешивайтесь… в дела Ордена Белого Лебедя. Отныне… мы будем… жить тихо.

С ужасающим звуком, словно кто-то выжимал голосовые связки из трупа, воля единственного уцелевшего кандидата в принцы вышла наружу.

Услышав это, Оливеру захотелось сказать очень многое.

Например, спросить, с какой стати вообще говорить это ему.

Если первым его не трогали, он и сам никогда не проявлял враждебности.

Но вместо этого Оливер задал более фундаментальный вопрос.

Такой, в котором уже содержался ответ.

— И что же Вы собираетесь сделать, раз просите мне не мешать?

Все именно так и обстояло.

Требование, выдвинутое Непреклонным Коленом, было совершенно нелогичным.

Они утверждали, что желают спокойной жизни и просили не вмешиваться в дела Ордена Белого Лебедя. Однако сама эта просьба уже явно свидетельствовала о том, что они не собирались жить тихо. Если бы им это было нужно, подобное заявление не имело бы смысла.

Более того, текущая ситуация, когда другие претенденты на трон устраняются ради концентрации власти в одних руках, была далека от «тихой жизни».

Даже городская стража, начиная с самого мэра Джека и заканчивая обычными стражниками, выражала обеспокоенность безопасностью города.

Учитывая, что Орден Белого Лебедя поклоняется Концу и демонам, игнорировать происходящее было невозможно.

«К тому же, Непреклонное Колено уже однажды призывал демона».

Черное магическое сообщество в растерянности после гибели Пальцев.

Орден Белого Лебедя, долгое время действовавший скрытно, теперь внезапно активизировался.

Непреклонное Колено, уже однажды замешанный в призыве демона.

Наблюдая за этим сплетением случайностей и неизбежности, словно нитей в ткани, Оливер ощутил тревогу и прямо спросил:

— Только не говорите, что вы планируете устроить конец света?

— Да.

***

Да.

На вопрос о намерении уничтожить мир Непреклонное Колено ответил без малейшего колебания.

Нет, скорее, его ответ прозвучал настолько быстро, будто он только этого и ждал. Даже Оливер был поражен.

В прошлый раз, в Первом Степе, Непреклонное Колено действительно пытался призвать демона и уничтожить целый город. Но даже тогда между этим и концом света была пропасть.

На такое нельзя отвечать столь небрежно.

— Но почему? Несмотря ни на что...

—...А разве причина... так уж... важна?

Оливера перебил труп бывшего претендента на трон с отрезанным пальцем.

— Разве не важна? Речь ведь идет о конце света.

Оливер подчеркнул серьезность этих слов.

Конец света.

Благодаря особенностям языка, эти два слова можно было произнести легко, но на самом деле это были слова, которые нельзя было произносить бездумно.

Ибо это означало конец всего.

Проще говоря — смерть всех людей.

Мужчины, женщины, старые и молодые, больные и здоровые, дети, еще не осознавшие мир, и даже нерожденные дети в утробах матерей — все умрут.

Даже не успев понять, что произошло.

Если представить это образно — это как выстрел в голову ребенку, который ест мороженое в парке.

Причем на глазах у его родителей.

Даже по меркам Оливера это было слишком. Поэтому в Первом Степе он так старался остановить Сгоревшего.

Да, Первый Степ был городом, построенным на грехе. Но разве это означало, что город должен быть внезапно сожжен, уничтожив даже тех, кто ни в чем не виноват?

Тем более, что в этом огне погибли бы и коренные жители, ставшие жертвами.

Это было бы просто разрушение.

Возможно, в этом и было какое-то извращенное удовольствие, но это не было созидательным действием, попыткой улучшить что-либо. Это было лишь спонтанное разрушение.

Лично Оливеру это было неприятно.

А теперь речь шла о конце света, гораздо более масштабном, и ему говорили, что причина не имеет значения. Это было уже слишком.

— Назовём… это… ненавистью.

Словно прочитав его мысли, Непреклонное Колено объяснил, хотя Оливер ничего не произнес вслух.

— Я… потерял… всё. Кровь… нашего племени… прервалась.

В памяти Оливера всплыла сцена призыва Сгоревшего.

Место ритуала, где все погибли.

— Так почему… я не должен… желать… конца света?

Непреклонное Колено утверждал, что раз он потерял всё, то имеет право уничтожить всё.

Причина была предельно проста, и именно поэтому возразить было трудно.

Возможно, дело было в эмоциях, которые он излучал.

Слишком ясных, слишком сильных, почти прекрасных в своей яркости.

Оливер не мог просто отвергнуть это чувство.

Поэтому он обратил внимание на другой аспект.

—…Ваши слова я понял. Но почему вы решили, что я вообще приму такое предложение?

— Потому что… примете.

От такой уверенности — нет, от чего-то большего, чем просто уверенность — Оливер невольно замер.

Приму?

— Сначала… я тоже… не понимал. Что… если сказать… Вам это… Вас можно… убедить.

«Можно убедить»?

Похоже, за Непреклонным Коленом кто-то стоял.

У Оливера мгновенно возникла мысль о Паппете.

Ведь именно он утащил претендента на трон, с которым сражался Оливер.

Оливеру стало любопытно, почему Паппет был так уверен, что это абсурдное предложение может быть принято.

И почему в этом был уверен сам Непреклонное Колено.

— Теперь… увидев Вас… своими глазами… кажется… я понимаю.

— Что это значит?

Тень Оливера дрогнула.

Он приказал ей успокоиться — вместе с собственными эмоциями.

Очень, очень осторожно.

И в этот момент Непреклонное Колено объявил:

— Я… стану… принцем. Тем самым… принцем… из пророчества о конце света.

—…

— Этот мир… полный зла… я сам… покараю. Пока мир… не успел… забыть… я открою… врата ада… и покончу… со всем. Даже если… ради этого… мне придётся… украсть этот авторитет… и силой… облечься в него!

Голос трупа становился всё громче, и вскоре из него брызнули холодная кровь и куски мяса.

Зрелище было по-настоящему ужасным.

Но, глядя на этот ужас, Оливер почувствовал нечто вроде удара по мозгу — потрясение и сильнейшее искушение.

— Принц... из пророчества... о конце света... может быть... только один! И этим... принцем... стану я! А значит... кхх!..

Голос всё нарастал.

Связки дошли до предела.

Когда эти два обстоятельства сошлись, на пол хлынуло ещё больше крови и плоти, чем раньше, а шея бывшего кандидата в принцы окончательно разорвалась и обвисла.

Настолько, что пользоваться ею больше было нельзя.

К счастью, к тому моменту Оливер уже услышал всё, чего добивался Непреклонное Колено.

Именно поэтому тот больше не делал никаких жестов.

Ни языка жестов, ни нового трупа — он просто смотрел на Оливера.

Вновь опустилось тяжёлое, плотное молчание.

Но теперь разница была в том, что и Оливер ощущал его вес и плотность.

Настолько важным было это предложение для Оливера.

Нет — важным именно потому, что перед ним стоял Оливер.

Тик. Тик. Тик.

Тишина накалилась так сильно, что ему уже чуть ли не мерещился звук секундной стрелки. И только после десятков этих «тик» Оливер наконец смог заговорить.

— У меня есть условие.

Непреклонное Колено ответил жестами.

— Говорите.

***

— Что здесь произошло?

Капитан городской стражи Бин-Сити Меро.

По плану операции он сам вызвался быть приманкой и сдерживал чудовищ проклятых земель и фанатиков Ордена Белого Лебедя. Сейчас он смотрел, как и чудовища, и фанатики отходят назад, и говорил это, не скрывая недоумения.

И те и другие были смертельно опасны.

И, как будто доказывая это, они нанесли его отряду серьёзный урон.

Из привезённых военных машин две были разбиты, восемь бойцов выбыло из строя, и среди них оказался даже верующий Ордена Белого Лебедя, служивший проводником.

Его страшно убили, изрубив всё тело пилами, топорами и кольями. Зрелище было таким, словно предателя показательно наказали.

Но Меро отвлекался не на это.

Потому что вопросов у него было два.

Первый — почему чудовища проклятых земель нападали только на них и не трогали фанатиков Ордена Белого Лебедя?

Поначалу, из-за срочности, никто не обратил на это внимания, но само по себе это было странно.

Чудовища проклятых земель одинаково нападали и на жителей Бин-Сити, и на людей Ордена Белого Лебедя. Поэтому они и служили чем-то вроде границы.

Но в недавней схватке чудовища фанатиков не трогали.

Более того, казалось, они даже как-то неуклюже действуют сообща.

Это могло напрямую повлиять на само существование Бин-Сити.

Но тревожило его не только это.

— Связи до сих пор нет. Похоже, что-то случилось.

Один из бойцов, Хорхе, показал молчащее устройство связи и доложил.

Это был коммуникатор, настроенный на ту же частоту, что и устройство, выданное решале Дейву из Ланды, и, как сказал Хорхе, в ответ по-прежнему не было ни звука.

Хотя они точно условились, что сразу по прибытии он подаст сигнал.

Есть ли кандидат в принцы, желающий получить убежище, или нет.

Но никакого ответа так и не пришло.

Меро подумал, не случилось ли чего-то серьёзного, но эта версия казалась ему маловероятной.

Не верилось, что чёрный маг, который при всех швырнул капитана Хука об землю, мог попасть в такую переделку, что уже не в состоянии даже связаться с ними.

Можно было бы предположить, что его отвлекло что-то другое, но и это выглядело сомнительно.

Судя по тому, что Меро слышал в Ланде о надёжности решалы Дейва, и с учётом суждения Джека, который прекрасно разбирался в людях, это был не тот человек, что так просто бросит дело на полпути.

Впрочем, как ни ломай голову в одиночку, ответа всё равно не найдёшь.

Считать, что там что-то пошло не так, и отступать?

Или, несмотря на риск, всё же идти и проверить?

Раздумья длились недолго.

Разве можно просто вернуться ни с чем?

Тем более сейчас, когда от этого зависит безопасность Бин-Сити.

Меро оглядел окрестности, рассадил оставшихся людей по уцелевшим машинам и, сохраняя готовность немедленно отреагировать на любую угрозу, направился к деревне впереди.

После ожесточённого боя мотор трясло и рвало, но, к счастью, до деревни они добрались без происшествий.

Оставив лишь самый минимум людей, способных сразу прийти в движение, остальные под началом Меро вошли в деревню.

Это была деревня-призрак, где не ощущалось ни малейшего признака жизни.

И там Меро вскоре увидел Дейва.

Тот сидел на стуле рядом с трупом и о чём-то размышлял.

Может, это была только игра воображения, но на его бесстрастном лице будто проступала улыбка.

Кривая улыбка, в которой смешались трусость и самооправдание.

Меро уже хотел спросить, что здесь произошло, но Дейв поднял руку.

— Кандидат в принцы, просивший убежища, скончался до моего прихода. Мы опоздали.

Меро не знал, как на это реагировать.

И без того было трудно принять, что всё провалилось так бессмысленно, а в чувствах Дейва не было ни малейшего отклика, и потому понять, говорит он правду или нет, было невозможно.

— Зато я услышал, чего хочет Орден Белого Лебедя.

—?

— Орден Белого Лебедя совершенно не собирается причинять Бин-Сити какой-либо вред. Они дали такое обещание.

В этот самый момент Меро, возможно, лишь на мгновение и, быть может, по ошибке, но словно бы заглянул в бесчувственные эмоции Дейва.

Он говорил абсолютно искренне.

И вся эта искренность была искажена.