Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 601 Меняющаяся Ланда (2)

В детстве и в старости всё ощущается иначе.

Форест знал это как никто другой.

Он помнил себя ребёнком, а теперь наслаждался закатом жизни.

Даже если речь идёт об одном и том же человеке, разница между ним в юности и в преклонных годах столь велика, что их можно было бы принять за двух разных личностей.

В юности суставы напоминали сталь, а теперь — словно ветхая одежда; в детстве не насытиться, а теперь достаточно одной тарелки супа.

То же касалось и мечтаний, и боевого духа. В юности ты полон надежд и ощущаешь, что можешь одолеть любого, а на закате жизни главная мечта — обеспечить себе безмятежную старость, и лучший путь — избегать ненужных стычек. Особенно если противник превосходит тебя.

Но если бы его спросили, что меняется сильнее всего, он бы указал на восприятие времени.

В детстве всё кажется тягучим и медленным, так что легко поверить, будто мир никогда не изменится, но с годами остро ощущаешь: мир постоянно в движении.

Колонии, казалось бы, должны были бесконечно расти, но застопорились; поползли слухи о недомогании Королевы, чьё правление виделось незыблемым. Мир менялся, понемногу, но неуклонно.

А порой — так стремительно, что невозможно было уследить.

Так произошло с внезапной кончиной Пальцев, правивших десятилетиями и веками; так было с безумным предложением Церкви Патер поддержать Тёмного мага; так случилось, что X-зона стала пригодной для жизни.

И по странному стечению обстоятельств, всё это было связано с мужчиной, сидящим перед ним.

— Удачно съездил?

Из окна высокого офиса открывался вид на X-зону. Форест обратился к сидящему напротив мужчине с вопросом.

Это был Дейв — посредник, представляющий теперь не только T-зону, но и всю Ланду, сотрудник Магической башни и сопредседатель Коалиции Редевелопмента.

— Благодаря Вашей заботе, поездка прошла успешно.

Как всегда, он учтиво склонил голову и спокойно ответил. В его манере не было ничего нового. Тем не менее, Форест сразу уловил: за то недолгое время, пока Оливера не было, тот заметно преобразился.

Дело было не в чёрных, окрашенных волосах и не в перчатках, которые он прежде никогда не носил на обеих руках. Изменилась сама аура.

Его атмосфера и раньше временами менялась, но на этот раз всё было иначе. Прежде это было мимолётно, а перемены не столь существенны. Сейчас — нет.

Свидетельством тому служил взгляд Оливера. В нём появился особенный блеск. Блеск человека, у которого есть цель и непоколебимая страсть.

Как посредник, постоянно сталкивающийся со скрытыми желаниями чужих душ, Форест умел это распознавать. И потому одновременно испытывал ожидания и беспокойство.

Надо же, чтобы в глазах этого Дейва появился такой свет.

Стук.

Пока Форест наблюдал за Оливером, тот поставил на стол длинный ящик, лежавший рядом.

— Что это?

— Подарок из поездки. Я слышал, что, если уезжаешь далеко, принято привезти что-нибудь — таков этикет.

Форест открыл ящик.

— Алкоголь?

— Да, самогон из Бин-Сити. Говорят, он одобрен к употреблению, так что здоровью не вредит, да и вкус у него превосходный.

— Не уверен, подходит ли слово «безопасный» к самогону, но подарок принимаю с благодарностью.

— Не собираетесь распечатать?

— Открою в особенный день. И дело вовсе не в том, что он чёрный и выглядит подозрительно.

— Ну, тогда хорошо. Перед тем как прибыть сюда, я встретил Ала. Он сказал, что в Ланде многое произошло.

— Мне тоже доложили. Случилось немало. Но самая громкая новость из всех —

Стук.

Форест положил на стол заранее подготовленную газету. Там была статья о том, как Великий маг Архив вернул Море Забвения, от которого даже Союзное королевство отказалось.

[Великий маг Архив! Победил морское чудовище и вернул даже Море Забвения!!]

Под броским заголовком красовалась фотография морского чудовища, разорванного на три части.

— В Ланде сенсации случаются ежедневно, но сейчас главная — это Архив Мерлин и его ученик Зенон Брайт. Зенон Брайт — это...

—...моё имя в Магической башне.

— Верно. Твоя двойная личность. Хотя, по правде говоря, её уже и двойной-то не назовёшь. Всем и так всё известно.

И это была правда. Зенон Брайт уже был одним из имён, раскрытых Оливером после событий в Лейк-Виллидж. Но то ли по политическим соображениям, то ли по инерции времени, это имя не исчезло и продолжало существовать.

Так и возникла нелепая двойная личность, о которой всем известно. В определённом смысле, она была даже более редкой, чем безупречно скрытая.

— Реакция получилась не такой, как я ожидал.

— Какой реакции Вы ждали?

— Ну, скажем... «Нет, это неправильно. На самом деле всё сделал учитель. Не могли бы Вы выступить с опровержением?» Я думал, ты скажешь что-то подобное.

Это был почти безошибочный вывод, сделанный на основе прежнего Оливера.

Оливер стремился к деньгам и славе ради получения Книги Демонов, но при этом, как ни странно, не желал чрезмерной известности. Ему требовалась не подавляющая слава, а ровно столько, сколько необходимо — достаточно высокая, но в меру. Противоречие, не так ли? Впрочем, разве только это было в нём противоречивым? Как бы то ни было, Оливер ответил:

— Я действительно так думал. Но меня предупредили заранее. Похоже, я успел подготовиться.

— И это всё?

— Я также кое-что переосмыслил. Пожалуй, теперь я хочу сконцентрироваться на делах.

— Внезапно?

— Да.

Услышав такой ответ, Форест пристально взглянул на Оливера. На первый взгляд, такой ответ должен был бы его обрадовать, но на деле он, наоборот, почувствовал настороженность. Есть поговорка: если человек внезапно меняется, значит, он умирает. Люди не меняются без причины. Для перемен нужен серьёзный толчок. Смерть, тайна происхождения, жажда мести — что-то действительно сильное.

— И почему?

— Хм... Мне кажется, мне нужно жить полноценной жизнью. Ведь недавно мисс Джейн похитили, не так ли?

— Тем не менее, она вернулась целой и невредимой.

— Да, ей повезло. Но везти вечно не может, правда? Поэтому мне и кажется, что нужно жить как подобает. Ради себя и ради тех, кто рядом со мной. Ведь это так печально, когда что-то случается. Бедность, несчастные случаи, катастрофы... А для этого нет ничего лучше, чем заниматься делом.

— Это верно. Чтобы жить в безопасности, нужна прочная основа.

— К тому же, у меня есть и личное желание.

— Какое?

— Я хочу стать человеком. Хорошим человеком. Таким, как господин Кент.

Эти слова прозвучали неожиданно, но почему-то Форест ничуть не удивился.

— И какая связь между занятием делом и тем, чтобы быть хорошим человеком?

— Разве Вы и господин Пол Карвер не говорили, что заниматься делом — это помогать другим? Ведь так создаются рабочие места.

Форест не нашёлся, что возразить. Он и вправду говорил нечто подобное, и большая часть верхушки Ланды придерживалась того же мнения.

Стремление к собственной выгоде само по себе помогает другим. Что может быть одновременно столь идеальным и столь практичным?

— Мне тоже кажется, в этом есть смысл. По-моему, этот путь более продуктивен и стабилен, чем путь господина Кента. Поэтому я и хочу попробовать заняться делом. Это странно?

Странно было. Не сама мысль была странной — странной была слишком резкая перемена.

Оливер и раньше хорошо относился к Кенту и действительно помогал другим, но сейчас это было другого рода. Раньше помощь другим была для него самоцелью, а теперь казалась лишь средством.

И, вероятно, это было связано с той одержимостью, что читалась в глазах Оливера.

Но спросить Форест так и не решился. Это шло вразрез с его принципом — всегда держать с клиентами правильную дистанцию. Да и, прежде всего, он понимал: даже если спросить, внятного ответа не будет. О таких чувствах не рассказывают просто потому, что их спросили. Если задеть их неумело, они лишь глубже спрячутся.

Поэтому Форест покачал головой, давая понять, что не считает это странным.

— Вот как?

— Да. Напротив, я даже рад. Похоже, ты и вправду стал настоящим жителем Ланды. Ну что, раз так, поговорим о делах?

— О новом сословии?

— А, не только о нём.

***

Форест объяснил, что произошло за тот короткий — а если посмотреть иначе, то и долгий — период, пока Оливер отсутствовал после истории с наследством Повара-людоеда.

Если начинать с малого, то независимые банды, вытесненные из Ланды «Крайм Фирм» и «Файтер Кру», рассеялись по окрестным городкам и образовали совершенно новые группировки.

— Это оказалось хлопотнее, чем я думал. Они грабят грузы, которые идут в Ланду и из неё, а власти Ланды не могут действовать за пределами города, так что у нас руки связаны. Да и для частных структур это слишком крупный масштаб.

— Настолько серьёзно?

— Да. Казалось бы, это просто отбросы, которые не смогли удержаться в Ланде, но теперь они успели выстроить довольно крепкую силу. Конечно, если взяться всерьёз, одну-две такие банды можно раздавить, но оно того не стоит. Война приносит одни убытки, да и центральные политические круги могут начать давить. Кто-то намеренно снабжает их, чтобы досаждать Ланде.

Оливер, кажется, догадывался, кто этот «кто-то». Скорее всего, Паппет. Когда он искал похищенную Ив, Лилит уже снабжала снаряжением роуд-ганг и провинциальные филиалы «Крайм Фирм». А за Лилит стоял Паппет.

«Опять всё упирается в него».

Форест продолжил. Теперь речь шла о том, что под руководством короны собираются создать крупное магическое учреждение, подобное Магической башне.

Масштаб проекта был столь велик, что им заинтересовались даже традиционные школы. Но Оливер и на этот раз не удивился. Об этом он уже слышал в Новом Свете от принца Альберта. Более того, ему даже предлагали перейти к ним.

Следующее объяснение было примерно таким же. Перестройка административной системы Ланды через Ив, Центральный совет Союзного королевства, который тоже положил на неё глаз, и прочее, и прочее. Всё это Оливер уже слышал раньше, так что особой новизны не было, но подробности, которыми поделился Форест, всё равно оказались полезны.

Но самым интересным было объединение нового сословия — «Нью-Джентльмен».

В Ланде так называли новый общественный слой — сверхлюдей, которые сумели накопить ещё и состояние. Самыми заметными среди них были маги и Шеймус из друидов «Энджоймента».

Организация «Нью-Джентльмен» возникла как площадка для знакомств и защиты общих интересов людей нового сословия.

К слову, маги из Магической башни к ним не относились, если уж быть точными.

Принадлежность к новому сословию в «Нью-Джентльмене» означала принадлежность к сверхлюдям, подобным Шеймусу, — проще говоря, тем, кто «выбился из грязи в князи».

Люди, начинавшие с нуля и построившие собственные предприятия. Это объясняло широкий спектр деловой активности членов «Нью-Джентльмена»: от теневых схем до легального бизнеса и всего, что между ними.

Их сферы деятельности охватывали всё: от простой торговли, недвижимости и сельского хозяйства до кредитования, азартных игр, медиа, развлекательного бизнеса, найма наёмников, проституции, наркоторговли и даже создания лже-религий.

Однако, по словам Фореста, власти Ланды проявляли к ним интерес не из-за этого.

— Городские власти Ланды не станут беспокоиться из-за подобных мелочей. Они считают, что даже преступность в некоторой степени оживляет экономику. Пока ты платишь налоги, тебя не трогают. Проблема в том, что они связались с Центральным советом.

— У Вас есть основания полагать это?

— Сам факт их объединения уже вызывает подозрения.

Форест пояснил, что появление нового сословия само по себе не было странным. Необычным было именно их объединение.

Причина крылась в самой природе сверхлюдей: внезапно разбогатевшие и получившие огромную силу индивиды редко держатся вместе.

Обладая мощным телосложением и быстро познавая вкус большого успеха, они часто накачивают своё эго до предела. Встречаясь с себе подобными, они скорее вступают в конфронтацию, чем ищут сближения.

Вопрос «Кто круче — я или ты?» становится центральным.

А когда сверхлюди начинают конфликтовать, дело не ограничивается одними лишь словесными перепалками.

— Но ведь они внезапно объединились. И это произошло как раз в то время, когда возле Ланды появились новые угрозы, а сама Ланда и Центральный совет начали осторожно зондировать почву друг друга из-за Ив. Почему именно сейчас?

Затем Форест перешёл к рассказу о тех, кто недавно стремительно поднялся и вошёл в новое сословие, объяснив, что именно вокруг этих личностей и было создано объединение «Нью-Джентльмен».

— А почему такое название — «Нью-Джентльмен»?

— Вероятно, они стремятся стать новой прослойкой джентри. Некая форма тщеславия.

Форест описал «Нью-Джентльмен» как нечто среднее между клубом по интересам и союзом ради выгоды: они оказывали давление на представителей нового сословия, отказывавшихся вступать в их ряды, отбирали у них бизнес, а внутри организации вели борьбу за иерархию.

Такое поведение, естественно, вызывало беспокойство не только у простых граждан, но и у городских властей и старого капитала. Поэтому после обсуждения в организацию был внедрён Джо-Кастет.

— Несмотря на субсидии, нам самим было интересно узнать, что это за люди. К тому же, мы могли получить право голоса.

— Его приняли?

— Именно в это время Джо устранил одного из сверхлюдей «Нью-Джентльмена», который конкурировал с «Крайм Фирм». По всей видимости, это сочли своего рода проверкой и приняли его. Хотя, безусловно, у них были свои расчёты.

— Удалось что-нибудь выяснить?

— Пока нет. Так что и тебе пока не стоит предпринимать никаких действий. Вероятно, они, узнав о твоём возвращении, тоже выжидают.

— Это хорошо. Тогда я займусь своими делами.

— Какими делами?

— Я хочу поговорить.

— С кем?

— Со всеми.

Вспомнив весь разговор с Форестом, Оливер вернулся в реальность и взглянул на Селин из «Избирающих», стоявшую перед ним.

С ней, юной последовательницей культа Избранных, он впервые встретился по возвращении в Уайнхэм.

— Давно не виделись, Селин. Как твои дела всё это время?