Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 602 Меняющаяся Ланда (3)

— Ох, здравствуйте! Оли… то есть, господин Дейв!!

В офисе Объединения по редевелопменту, встретив Оливера, Селин склонилась в поклоне почти на сто двадцать градусов, отчего её волосы взмыли вверх.

Она виделась с Уайнхэмом впервые. Возможно, именно поэтому Селин заметно нервничала.

Чтобы помочь ей расслабиться, Оливер опустился на одно колено, уравнявшись с ней в росте.

— Да, я рад вас видеть. Селин, всё ли у тебя в порядке?

— А, да, да! Благодаря милости господина Дейва, всё хорошо! Спасибо, что поинтересовались.

Однако это произвело обратный эффект: вместо того чтобы успокоиться, Селин заволновалась ещё больше. Но Оливер не сдался, продолжая разговор, используя всё своё мастерство общения, отточенное в Доме Ангела.

— Вообще-то, я не слишком-то и волновался.

Зрачки Селин дрогнули, отражая растерянность и обиду. Реакция оказалась сильнее, чем он ожидал, и Оливер немедленно добавил:

— Потому что ты храбрее меня, Селин. Поэтому я и подумал, что у тебя всё должно быть хорошо.

— А…

Эти слова Оливер уже говорил ей ранее в Уайнхэме. Услышав их снова, Селин наполнилась совершенно иным чувством — радостью, полной противоположностью её прежнему состоянию. Её искренне тронуло, что Оливер помнит их беседу.

Это было ясно видно по её лицу, которое стало красным, как морковь, и уголкам губ, которые поползли вверх, словно тая от смущения и счастья.

Неловкость исчезла из атмосферы, а напряжение покинуло маленькое тело Селин.

Развивая успех, Оливер предложил ей присесть.

Селин послушно села.

— Тебе нравится торт? Или, может быть, печенье?

Указав на гору сладостей на столе, Оливер задал вопрос. Селин выбрала торт. Оливер отрезал большой кусок и поставил перед ней. Селин принялась есть его, будто маленький птенчик, аккуратно приоткрывая рот.

— Вкусно?

— Да! Очень вкусно, господин Дейв. Спасибо.

Селин упорно не забывала ни «господин», ни слова благодарности.

Оливеру, честно говоря, это немного досаждало.

Он вовсе не был настолько выдающейся личностью, чтобы его называли подобным образом. Однако и просить перестать он не мог. Об этом они уже говорили в Уайнхэме. Селин тогда заявила, что ей так удобнее, и Оливеру ничего не оставалось, кроме как согласиться. Поэтому возвращаться к этой теме он не мог.

Хотя у него оставалось ещё многое, о чём хотелось спросить. Например, считает ли она его всё ещё богом. Но у любого разговора должен быть порядок. Вместо этого Оливер начал с более обыденного и разумного вопроса.

— Тебе нормально живётся в Ланде?

Иначе говоря, он спрашивал, всё ли у неё в порядке. Доев половину торта, Селин пристально взглянула на Оливера.

— Я знаю, что ты храбрая, Селин, но это не значит, что здесь легко жить. У тебя точно всё в порядке?

— Да, у меня всё хорошо.

Проглотив торт, Селин кивнула. То ли сахар подействовал, то ли ещё что, но она окончательно пришла в себя. И, словно подтверждая это, вновь проявила сообразительность, которую Оливер заметил в ней в Уайнхэме.

— Сначала было непривычно, но теперь мне здесь нравится. Здесь много людей, и я уже завела друзей.

— Это хорошо.

— Господин Дейв, можно задать вам один вопрос?

В глазах Селин светились интерес, любопытство и желание узнать больше. Оливер дал согласие. Так и должен был начинаться непринуждённый разговор.

— Могу я спросить, зачем вы меня позвали? Возможно, мы совершили какую-то ошибку?

— Нет, конечно. С чего бы? Я просто позвал тебя, потому что захотел поговорить.

— О… С-спасибо, господин Дейв.

Селин поблагодарила его так, будто для них было честью уже то, что он уделил им столько внимания. От этого у Оливера слегка сжалось в груди.

Ведь он говорил с Селин и остальными не ради них, а ради себя.

Он хотел общаться с людьми, чтобы использовать это как ориентир на пути к становлению хорошим человеком.

И вот теперь его ещё и благодарили за это. Бок, в который его когда-то ткнула Джейн, снова будто бы заболел. Но бросить всё на полпути он уже не мог, поэтому Оливер собрал все свои мысли.

Укрепившись в этом решении, Оливер начал расспрашивать Селин о всяких мелочах: чем она занималась после приезда в Ланду, как жила, каков её быт. А Селин, словно стремясь отплатить ему за проявленное внимание, отвечала подробно и бодро.

Сначала, как она рассказала, они жили в старом многоквартирном доме, который подготовил для них Оливер, но когда застройка активно пошла в ход, они перебрались в уже вполне приличное жилище. По утрам она изучает тёмную магию, днём помогает взрослым с работой, а ближе к вечеру и по вечерам играет с ребятами из «Файтер Крю». Ещё она иногда обучает тех детей, которые не умеют читать или считать.

— Селин, ты сама их учишь?

— Обычно их обучают учителя, которые отвечают у нас за образование. Директор Мари сказала, что всех, кто желает учиться, следует обучать.

— О… Здорово.

— А считать нас учит Майло.

Майло. Младший брат Мёрфи Кимбела, Короля алкоголя Ланды. Сейчас он регулярно наведывался сюда, чтобы постигать тёмную магию.

— Майло?

— Да. Если у кого-то не получается, он может ударить по затылку, но объясняет хорошо.

— Вот как?

— Он учит, используя конфеты и тому подобное.

— О…

Оливер невольно проникся восхищением. Этот самый человек, которого тётка Мэгги частенько берёт за ухо, а старший брат Мёрфи нередко отчитывает, обладает и такими талантами. Впрочем, люди всегда многогранны.

После этого Оливер перешёл к более личным темам: как Селин жила прежде, как она познакомилась с Мари и всё в таком духе.

В Уайнхэме у него не было возможности расспросить об этом, но, как он и предполагал, ничего светлого в её прошлой жизни не оказалось.

Нищета, опасные банды, и тут появилась Мари, которая вовремя её спасла. История знакомства Селин и Мари была очень похожа на то, как сама Мари когда-то встретила Джозефа. Возможно, трагедии в мире действительно во многом схожи.

— Значит, вот почему Вы так любите Мари.

— Мы все очень любим директора Мари. Она добрая и всегда хорошо к нам относится.

Селин, такая взрослая и рассудительная, впервые за всё это время расплылась в широкой улыбке. Её лицо стало совсем детским. Почему-то это было невероятно приятно наблюдать.

— И Вас я тоже люблю, господин Дейв!

В груди Селин ярко горела та чистая искренность, которая присуща только детям. Глядя на это, Оливер почувствовал одновременно и благодарность, и некое чувство вины.

— Спасибо Вам за эти слова, Селин.

Произнеся это, Селин, смутившись, вновь зарделась, словно морковка, и отправила в рот последний кусочек торта.

Разговор подходил к своему завершению. Оливер уже собирался отпустить Селин, но всё же задал ей один последний вопрос.

— Селин.

— Да, господин Дейв.

— Вы всё ещё считаете меня богом?

— …

— Я спрашиваю не для того, чтобы сердиться или упрекать Вас, поэтому можете ответить честно? Мне просто любопытно, что вы все думаете об этом.

Селин ненадолго задумалась, а затем всё же дала ответ. Выслушав её, Оливер взял её за руку и поблагодарил за откровенность.

После этого Селин удалилась, а Оливер начал говорить уже со следующим человеком.

***

Офис Коалиции редевелопмента.

В последние несколько дней туда по одному направлению заходили и выходили Выбирающие и бойцы Файтер Крю.

Общим для всех них было одно: каждый из них разговаривал с Оливером с глазу на глаз. Со стороны это выглядело полным безумием.

И это не было удивительно. Численность бойцов Файтер Крю уже с лёгкостью превысила пятьсот человек, а одних только Выбирающих, находящихся в Ланде, насчитывалось не менее нескольких сотен.

И вот идея Оливера побеседовать лично со всеми этими людьми без исключения казалась поистине безумной.

Такое безумие, на которое не решился бы даже самый богатый бездельник, располагающий избытком свободного времени.

Но Оливера это ничуть не смущало. Более того, он только приветствовал подобное.

У количества тоже есть своя особая ценность. Для Оливера, который стремился через общение с людьми приблизиться к тому идеальному образу, к которому он стремился, большое число людей было не препятствием, а ценным ресурсом.

Подобно тому, как для получения более точных результатов требуется больше образцов, так и Оливер был готов беседовать с бесчисленным множеством людей по одному, чтобы достичь более верного итога — найти наилучшее направление на пути становления достойным человеком.

Разумеется, он прекрасно осознавал, что физически невозможно осуществить всё это за один день, поэтому он намеренно растянул эти беседы на длительный срок.

Как вас зовут, сколько вам лет, чем вы сейчас занимаетесь и чему обучаетесь, как живёте — и так далее. А когда люди постепенно освобождались от напряжения и настороженности, разговор становился более глубоким.

Почему вы вступили в Выбирающие или в Файтер Крю, каким было ваше прошлое, есть ли у вас семья — подобные вопросы он задавал. А под конец он спрашивал, что они думают о нём самом.

Честно говоря, это была совсем не простая задача.

Выбирающие были вооружены благоговением и непоколебимой верой, а члены Файтер Крю — восхищением и определённым страхом перед сильной личностью. Поэтому добиться с ними по-настоящему откровенного разговора было весьма непросто.

И нельзя было сказать, что в этом была чья-то вина.

Это было вполне естественным положением дел.

Но от этого откровенный разговор не становился легче. Более того, со временем люди, услышав, о чём именно спрашивает Оливер, начали заранее готовить тщательно отрепетированные, красиво упакованные ответы, что делало задачу ещё более сложной.

Для Оливера, которому были необходимы честные беседы, то есть точный материал для выводов, это было не слишком приятно. Но вместо того, чтобы жаловаться, он полагался на проницательность чёрного мага и на накопленный опыт общения, чтобы вытянуть из людей их истинные чувства.

В итоге, пусть и не идеально, но результаты постепенно стали его удовлетворять.

Среди Выбирающих ему попадались те, кто не считал Оливера богом, несмотря на принадлежность к этой группе; те, кто почитал Мари гораздо сильнее; те, кому становилось всё более некомфортно воспринимать Оливера как живого бога; и те, кому было совершенно безразлично, является ли он истинным богом или нет. И он также узнавал причины этого.

Причины, по которым люди состояли в рядах Выбирающих, не веря в Оливера как в бога, были весьма разнообразны. Кто-то следовал за Мари, кто-то просто пытался выжить, а кто-то придавал значение самому акту веры.

Хорошим примером была одна пожилая женщина, у которой было пятеро внуков и внучек.

«Настоящий ли господин Дейв бог — для этой старухи не так уж важно. Важно то, что мы были спасены по воле господина Дейва, и то, что я в это верю».

С подчинёнными из «Бойцовского Крю» дела обстояли схожим образом. Оливеру удалось провести довольно важные беседы с теми, с кем он раньше почти не общался, за исключением Джо.

Для них Оливер представал как личность такого масштаба, что мог вести переговоры напрямую с «Крайм Фирм». Теперь же его статус подрос ещё больше: он стал тем, кто обучил их тёмной магии, и образцом достигнутого успеха.

«Когда мы впервые встретились, я вёл себя перед Вами весьма дерзко, а теперь уже считаю удачей, что остался жив».

Так высказался Сэм-Два-Пистолета, приятель Джо-Кастета.

«Я считаю господина Дейва своим благодетелем. Когда из-за Поварника-людоеда нам пришлось вступить в конфликт с «Крайм Фирм», Вы оказали нам поддержку и предоставили хорошую работу. Я всегда буду Вам признателен. Только отдайте приказ, и я всё исполню».

Так простодушно выразил свою благодарность Оуэн-Железная-Дубина, которого считали младшим братом Джо.

Оливер побеседовал и с множеством других людей. К примеру, с Майло Кимбелом, младшим братом Мёрфи.

«Не стоит меня благодарить за то, что я обучаю детей. Я делаю это исключительно для того, чтобы лично постигать тёмную магию под руководством господина Дейва. Так что почувствуйте себя обязанными и обучите меня тоже. Я намекаю Вам, так что учтите это».

После этого Оливер по-прежнему спокойно общался с каждым по отдельности. Какую жизнь они провели, чего желают, что думают об Оливере. День за днём таких разговоров накапливалось уже немало. И всё же, по сравнению с количеством людей, с которыми ему ещё предстояло поговорить, это была лишь малая часть.

«С господином Лоренсом, который любит Мари, и с госпожой Норой, младшей сестрой Джо, я поговорю чуть позже».

И вот однажды, когда Оливер продолжал свои беседы, к нему явился Кент.

***

— Господин Кент?

Когда сегодняшний марафон разговоров подходил к завершению, Кент неожиданно появился сам.

Тот самый Кент, что помог Оливеру, когда тот впервые покинул семью Джозефа, подсказал ему дальнейший путь, а теперь возглавлял обширную сеть нищих «Бедные братья» и руководил приютом «Бедные братья» в W-зоне.

Тук. Тук. Тук.

Прихрамывая, Кент вошёл внутрь, опираясь на квартерстафф, который был зажат в его протезированной руке-големе.

Если бы кто-то увидел их впервые, могло показаться, что он похож на Оливера. Но, если быть точным, скорее Оливер напоминал Кента.

Потому что именно Кент первым начал использовать квартерстафф.

Впрочем, ни один из них не придавал этому значения.

— Что привело Вас сюда?

Встречая неожиданно прибывшего Кента, Оливер тут же поднялся на ноги.

— Прости, что заявился так без предупреждения. Я не в неудобное время?

— Нет, абсолютно нет.

Одновременно с ответом Оливер выпроводил мужчину, с которым только что закончил беседу, наружу.

Тот вежливо поклонился и покинул помещение, а Кент, провожая его взглядом, спросил:

— Значит, слухи не врут.

— Разве?

— Говорят, Лесоруб Дейв в X-зоне проводит личные беседы со своими людьми, дабы укрепить их лояльность. Мол, готовится серьёзно расширять своё влияние.

От столь нелепой сплетни Оливер потерял дар речи. «Очень в духе Ланды», — подумал он. Заметив его реакцию, Кент добавил:

— Да я шучу. Слухи действительно разлетелись, но я в них не верю.

Оливер и сам не понял, стоит ли ему радоваться, но уточнять не стал. Перед ним был Кент. Вместо этого он предложил ему присесть.

— Это Вас господин Форест прислал?

Оливер, безошибочно уловив его мысли, попал в точку. Кента действительно послал Форест, который уже несколько дней беспокоился о том, что Оливер неустанно разговаривает с людьми. Форест знал, что Оливер всё ещё остаётся юнцом.

Кент постарался как-то оправдаться.

— Перед тем как зайти, я кое-что слышал о тебе. Говорят, ты хочешь помогать людям через дела? Это впечатляет.

Кент искренне похвалил Оливера. Но для Оливера эта похвала оказалась ещё более неловкой и обременительной, чем сам внезапный визит. Ведь, как уже было сказано, им двигал не альтруизм, а эгоизм.

Совершать добрые поступки ради того, чтобы самому стать лучше.

Не желая вводить Кента в заблуждение, Оливер честно объяснил ему это, но Кент лишь рассмеялся, будто услышал какую-то глупость.

— И что же в этом плохого?

— Что?

— Да я и сам, будь моя жена и дети живы, до сих пор отнимал бы дома у слабых. И приютом я занимаюсь лишь потому, что хочу хоть немного искупить свои прежние деяния. Какое значение имеет, с какими намерениями ты это делаешь? Гораздо важнее, что ты помогаешь другим, не так ли?

Словно смывая с Оливера его липкое чувство вины, Кент произнёс это легко и непринуждённо, будто речь шла о пустяке.

— Ты слишком заботлив и слишком много размышляешь. По-моему, ты чрезмерно усложняешь простые вещи. Немного эгоизма человеку вполне допустимо. Без него разве он — человек?

Кент снова и снова повторял, словно мучившая Оливера проблема вовсе не стоила таких переживаний. И это действительно помогало.

— Что ж, судя по всему, твои дела идут неплохо. Могу я задать один вопрос? Если честно, Форест уже изводил меня, просил выяснить у тебя кое-что.

— Спрашивайте.