Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 608 Загрязненная территория (1)

Эржебет Уннер.

Она служила ученицей и названной дочерью Матери Батори, которая погибла от руки Оливера, а теперь сама стала нынешней главой семьи Батори.

В Ланду она прибыла ради убежища и мести, но после череды событий в итоге присоединилась к подшколе магии крови, что была частью школы жизни при Магической башне.

Как и подобает главе семьи Батори, что была первоисточником магии крови, она делилась знаниями этой дисциплины с подшколой, где таких знаний было недостаточно, тем самым укрепляя своё влияние в Башне. И, к своему счастью, использовала это влияние в интересах Оливера.

— Значит, слова госпожи Уннер оказались верны.

На заднем сиденье автомобиля, прямо у Оливера, сидела Мари. На ней была рубашка, брюки, подтяжки и плащ поверх них.

— Вам действительно поручили проблемную зону.

Голос Мари звучал на удивление спокойно, но Оливер видел: под этой маской умиротворения скрывается гнев.

И его нельзя было не понять.

У зоны скверны в секторе F были свои причины и своя история, но, по сути, это было настолько хлопотное место, что от него отказались даже Магическая башня и сам город.

И вот именно Оливеру Башня поручила провести её зачистку.

Причём говорилось не об обычной, периодической уборке, а о полной, окончательной зачистке. Другими словами, от него требовалось изгнать из зоны скверны зомби, мутантов, заражённых существ и нелегальных обитателей, скрывавшихся там, а затем вернуть эту территорию под контроль Башни.

Точную причину, по которой это поручение поступило ему именно сейчас, установить не удалось, но Уннер предположила, что в этом замешаны силы, враждебно настроенные к Оливеру.

— Похоже, слухи уже распространились.

— О том, что Вы намерены основать в Башне свою школу?

— Да. По словам главы администрации, это вызвало смятение внутри Башни. Одни спорят, правомерно ли вообще включать тёмную магию как дисциплину в структуру Башни, другие — правильно ли принимать меня как полноправного члена.

«Какое самомнение».

Мари промолчала, но именно это выражали её чувства. С её точки зрения, такая реакция была вполне естественной.

Да, в Ланде положение Магической башни было крайне высоким, но и положение Оливера теперь уже нельзя было назвать незначительным.

Среди фиксеров его можно было считать лучшим. Он был фактическим владельцем предприятия, контролировавшего целый сектор. Некоторые тёмные маги даже называли его новым Пальцем.

И это ещё не всё. Оливер состоял с Городом в неофициальном альянсе, имел обширные связи в криминальном мире — с Крайм Фирм, Мильё, Бин-Сити, — а вдобавок ещё и вёл дела с чумным жрецом.

И такого Оливера Башня решила подвергнуть испытанию?

Для кого-то это могло показаться не просто обидным, а по-настоящему возмутительным.

Сам Оливер, однако, так не считал.

— А я, наоборот, испытываю благодарность. Как ни крути, уже само по себе важно, что они всерьёз рассматривают возможность моего учреждения школы.

Несмотря на все свои достижения, Оливер по-прежнему вёл себя как самый обычный человек.

Кого-то это могло бы раздражать, но Мари давно привыкла к этому. Её лишь грызло досадное чувство. Поэтому она спросила:

— Дейв, если Вы справитесь с зоной скверны, Вам позволят основать школу?

— Нет, такого не позволят.

— Что?

— Глава администрации сразу дал понять: одного этого будет недостаточно.

Так и было. Когда Оливер официально получил задание от Башни по зачистке зоны скверны, глава администрации Башни Берк Пост прямо заявил ему: даже успех в этой операции не даст ему права основать школу.

Причём он сказал это сам, ещё до того, как Оливер успел задать вопрос.

«Основание школы — это огромное дело даже по меркам магического общества. Поэтому одного выполненного задания будет недостаточно. Хотя я и понимаю, что задача эта весьма нетривиальна».

Берк прекрасно осознавал, насколько трудной будет задача по возвращению зоны скверны под контроль, но всё же не стал давать пустых обещаний, будто это решит всё в одночасье. Он лишь пытался убедить Оливера.

Создание школы — это не то, что можно осуществить, если несколько влиятельных фигур в Башне просто скажут «да». Для этого требуется шаг за шагом доказывать свою состоятельность.

«Это несправедливо — да, но тут ничего не поделаешь. Мир вроде бы устроен так, что за старание следует достижение, а за деньги — награда. Но иногда он устроен иначе. Я не стану тебя принуждать. Риск будет велик, если ты потерпишь неудачу. Но и в случае успеха я не могу обещать большой отдачи. Обязательно найдутся те, кто начнёт тебя принижать. Тем не менее — ты согласен?»

— И Вы всё равно согласились?

— спросила Мари, услышав от Оливера слова главы администрации.

— Да. Если я откажусь даже от этого, у меня не останется ни единого шанса.

— Всё равно это несправедливо.

Мари посетовала, но не потому, что не могла совладать с собой.

Ни когда она руководила Избранными, ни когда она управляла «Выбирающими», Мари ни разу не позволила себе жалоб.

Она выросла в трущобах, терпела притеснения, шесть лет жила в семье Джозефа в статусе временной ученицы — её выдержка не была настолько хрупкой, чтобы сломаться из-за подобного.

И всё же Мари заговорила так, потому что возмущалась от имени Оливера.

После того как его зрение ещё больше обострилось, Оливер ясно видел её чувства и потому постарался её успокоить.

— Есть и хорошие стороны. Во-первых, глава администрации всё-таки относится ко мне скорее благожелательно. Он не потому сказал мне всё как есть, что я умею видеть эмоции, а потому что действительно хотел сказать мне правду.

— Правда?

— Да. Я видел это по его эмоциям.

Мари перестала сомневаться. Магам из высшего общества Ланды она могла и не доверять, но глазам Оливера — доверяла.

— И потом, раз мне решили устроить испытание, значит, по крайней мере, мои слова не намерены просто игнорировать. А это уже неплохо. Если говорить откровенно, создать целую школу — дело очень трудное.

Это и правда было так. Основание полноценной школы — событие такого масштаба, что оно способно войти в историю.

Обычному человеку не то что не удавалось такое — он даже попробовать не смел. А если и смел, то чаще всего не удостаивался даже насмешки.

Но если внутри Башни это стало предметом спора — уже одно это было огромным достижением.

Если повезёт, то даже не создав школу, он всё же сможет получить налоговые льготы Башни.

И это уже было бы неплохо. Изначально ведь он и хотел основать школу именно ради этих льгот.

— Так что не будем смотреть слишком далеко и не будем слишком много думать. Сосредоточимся на том, что перед нами сейчас.

сказал Оливер, глядя в окно на пейзаж сектора F.

Сектор F, соседствовавший с сектором G — районом для богачей, — был исследовательским хабом, где теснились самые разные и своеобразные здания, подобающие месту, полному научных учреждений.

Но чем ближе они подъезжали к зоне скверны, тем быстрее эта своеобразность исчезала.

Вместо неё вокруг множились серые картины: бетонные стены, колючая проволока, солдаты, вооружённые стрелковым оружием.

Когда мир вокруг окончательно посерел —

тук. Тук.

машина остановилась, и в окно постучал вооружённый солдат.

С жужжанием стекло опустилось, и солдат, заглянув внутрь, проверил лицо Оливера.

— Мы получили официальное уведомление. Добро пожаловать, господин Зенон Брайт.

Под приветствие солдата машина, в которой ехал Оливер, и ещё пять машин позади неё проехали через КПП внутрь.

В зону скверны.

***

Зона скверны сектора F была закрытой территорией под контролем Города, и точная история её появления никому не была известна.

Одни говорили, что она возникла из-за провалившегося магического эксперимента.

Другие — что это след Великой катастрофы, который так и не удалось стереть до конца.

Одно было ясно наверняка: зона скверны была настолько опасным местом, что Город был вынужден держать её под контролем.

И неудивительно. В зоне скверны время от времени резко возрастало число загрязнённых существ и полчищ зомби, из-за чего страдали окрестности.

Причиной было то, что множество незаконных компаний-спекулянтов свозили туда трупы, списанные экспериментальные образцы и мусор. Но и этим опасность не исчерпывалась.

Город фактически махнул на это место рукой, а потому там пряталось множество преступников и беженцев.

— Иными словами, это место можно считать похожим на сектора Y и Z.

Всего их было тридцать: пятнадцать из «Выбирающих» и пятнадцать из Бойцовской команды. Все — чёрные маги.

Большинство были знакомы с Оливером, а с некоторыми он был знаком особенно хорошо.

Со стороны Мари пришёл Лоренс — её ученик и человек, безответно в неё влюблённый.

Со стороны Бойцовской команды — Сэм-Два-Пистолета и Оуэн-Железная-Дубина. Оба уже работали вместе с Оливером.

Все — из числа лучших бойцов в своих организациях.

Оливер оглядел людей, пришедших ему на помощь, и продолжил:

— Как и в секторах Y и Z, здесь хватает опасных людей. Беглецы, преступники, беженцы, чёрные маги и прочие.

Никто из слушавших даже не дрогнул.

Не потому, что они слушали вполуха.

Наоборот — они знали достаточно. Тому, кто жил в подмирье Ланды, о зоне скверны не знать было невозможно. И всё же их спокойствие означало лишь одно: они были уверены в себе.

«Выбирающие» после переезда в Ланду не только оправились от урона, который им нанесли паладины, но и успели набрать силу.

Бойцовская команда тоже окрепла благодаря адским тренировкам Оливера и теперь признавалась в Ланде полноценной вооружённой группой.

Более того, под влиянием Оливера обе организации объединились в одну — Коалицию редевелопмента, — и их общая сила стала ещё выше.

Поэтому они не особенно боялись зоны скверны, этой ухудшенной версии секторов Y и Z.

Хотя сам Оливер, главный источник их уверенности, смотрел на такое настроение без восторга.

— Уверенность — это хорошо, но всё равно прошу вас быть осторожными.

Все едва заметно вздрогнули. Оливер не создавал ни «Выбирающих», ни Бойцовскую команду, но его влияние на них было не меньше, чем у их основателей.

— Помимо зомби, загрязнённых существ и незаконных жильцов, в зоне скверны хватает и других угроз: эпидемии, заражённые вещества и так далее. К тому же когда-то здесь обосновался господин Паппет.

Оливер перевёл взгляд на Джо и Сэма-Два-Пистолета, и лица у них сразу помрачнели.

Это было естественно. Они вместе с Оливером уже попадали под удар зомби-армии Паппета и едва не погибли в окружении.

— Городские силы обороны провели разведывательную операцию и пришли к заключению, что господин Паппет исчез. Однако, поскольку его уход был внезапным, он может так же внезапно и появиться. В связи с этим, я прошу вас сохранять бдительность. Мне действительно требуется ваша помощь, но это не означает, что я желаю вам пострадать.

Произнёс Оливер, которому Башня поручила зачистку токсичной зоны, но не предоставила никакой поддержки.

Джо поднял руку.

— Шеф. Если смотреть на ситуацию с узкой точки зрения, это дело Башни. Но если рассматривать шире, то это также и дело нашей Коалиции редевелопмента. Более того, все, кто сегодня прибыл сюда, сделали это по собственной воле.

Джо говорил искренне, и все присутствующие, включая Мари, выражали своё согласие.

— Поэтому, не стоит беспокоиться о таких мелочах. Лучше сконцентрируйтесь на главной цели. Я полагаю, для главы организации это как раз самый подходящий настрой.

Это было разумное замечание. Оливер кивнул, собираясь с мыслями.

— Благодарю вас… Вы ведь помните, ради чего мы собрались здесь сегодня?

— Разведка.

Оливер ещё раз проверил — все помнили.

Башня действительно отдала приказ зачистить токсичную зону, однако конкретных сроков не установила. Поэтому Оливер решил действовать неспешно, шаг за шагом.

Безусловно, во многих аспектах было бы выгоднее решить проблему как можно скорее, но масштабы токсичной зоны и численность сил, засевших внутри, были слишком велики, чтобы спешить.

Излишняя спешка может привести к неоправданным потерям.

— Следовательно, наша первоочередная задача — провести осмотр токсичной зоны, изучить местность и определить, какие именно силы здесь находятся: нелегальные обитатели, заражённые существа, преступники, кланы тёмной магии и другие. Все получили карты?

На вопрос Оливера все извлекли из-за пазухи карты токсичной зоны.

Они не охватывали всю территорию, но на некоторых участках детализация была довольно высокой. Карты были составлены Ив.

Оливер попросил её об этом сразу же после получения задания на зачистку токсичной зоны, и Ив, в пределах видимости Мирового древа, исследовала местность, составила карту и передала её Оливеру.

— Возможно, нам придётся столкнуться с нелегальными спекулятивными компаниями и с людьми, связанными с Башней, однако не вступайте с ними в конфронтацию.

— А если они нападут первыми?

Задал вопрос кто-то из присутствующих.

— В случае с преступниками, тёмными магами или заражёнными существами, если вы посчитаете, что можете одержать победу — вступайте в бой. Если же вы поймёте, что ситуация складывается тяжело — отступайте или запрашивайте поддержку. Мы организуем лагерь в центре района поиска и немедленно выдвинемся к вам на помощь.

Когда Оливер заверил их, что окажет поддержку с тыла, все кивнули.

— А что насчёт обычных беженцев, которые нелегально проживают там?

— Хм… пока будем только наблюдать. В конце концов, наша текущая задача именно в том, чтобы провести осмотр.

Все вновь одобрительно кивнули.

После этого Оливер, Мари, Джо и ещё тридцать человек вошли в токсичную зону.

Внутри всё выглядело точно так же, как и несколько лет назад, когда Оливер побывал здесь в последний раз.

Словно руины Ланды.

Разбитые дороги и тротуары валялись повсюду, кое-где ещё виднелись здания, едва сохранившие свою форму. Даже в дневное время здесь царила такая пустота, что это место можно было назвать лишь заброшенным.

Возникало ощущение, будто он уже видел подобное.

И дело было не только в самом пейзаже.

То же чувство дежавю исходило и от общей атмосферы.

От этой пустой, безжизненной ауры, в которой не ощущалось ни малейшего признака присутствия людей.

Это было странно.

Да, токсичная зона, безусловно, была заброшенным местом. И вид у неё, разумеется, был пустынный. Но это отнюдь не означало, что людей здесь не было.

Ведь в переулках, внутри построек, а порой даже под землёй, находили прибежище те, кто больше не мог терпеть жизнь в Ланде.

После визита Паппета прежние силы, действовавшие здесь, были действительно истреблены, но с его исчезновением их место заняли новые. Это означало, что нынешняя тишина выглядела крайне необычно.

Будто бы токсичную зону вновь захватила некая внешняя сила.

Чтобы удостовериться в этом лично, Оливер двинулся вперёд — и очень скоро понял, что его предчувствие оказалось верным.

— Там, внизу, неизвестные уничтожают всех без разбора. Мы сами едва смогли унести ноги.

***

Под землёй, в недрах токсичной зоны.

Тихий стук кирок раздавался в темноте, напоминая звуки в шахте.

И действительно — кто-то работал кирками. Однако добывали они не руду, а выбивали целые участки стены.

Но странным было не только это.

Кирками орудовали не дети и не рабы, а крепкие мужчины, одетые в камуфляжные штаны расцветки woodland.

Все они в прошлом принадлежали к независимым бандам Ланды, а теперь, перебравшись в небольшие города неподалёку, стали там местными лидерами криминального мира.

То есть, они были далеко не последними людьми.

И всё же сейчас, в подземелье, куда не проникал ни один солнечный луч, они махали кирками, как рабы.

Под бдительным надзором мужчин в розовых костюмах.

Один из тех, кто был одет в розовый костюм, подошёл к пожилому мужчине.

Пожилой мужчина также был облачён в розовый костюм.

— Уан-мастер.

— Я же сказал, я ушёл в отставку. Теперь обращайся ко мне «начальник отдела».

— Приношу свои извинения, начальник отдела. Мне необходимо доложить вам.

— Что случилось?

— Наверху появились посторонние.

— Посторонние? И кто именно?

— Дейв. Тот самый, о котором сейчас больше всего говорят в Ланде.

Пожилой мужчина знал, о ком идёт речь.

Он слышал это имя ещё в те времена, когда состоял в традиционной школе и был полностью сосредоточен на собственных духовных достижениях.