Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 609 Загрязненная территория (2)

Войдя в заражённую зону F, Оливер, согласно первоначальному плану, приступил к обследованию территории.

Это стало несложной задачей. Ив подготовила карту внутренней части зоны, поэтому оставалось лишь методично обходить местность, словно дополняя пробелы на уже имеющемся чертеже.

Для начала Оливер выбрал точку неподалеку от входа.

Это было место на стыке карты, составленной Ив, и той области, которую она еще не успела детально изучить. Разбив там временный лагерь, Оливер задействовал внушительное по местным меркам количество людей — целых тридцать человек — и направил их на изучение окрестностей.

Они фиксировали расположение неучтенных зданий, конфигурацию дорог, стихийные поселения, места скопления зараженных существ, а также обнаруживали удобные укрытия и потайные ходы.

К счастью, как среди Выбирающих под командованием Мари, так и среди бойцов Кру Джо нашлись люди с необходимыми навыками, поэтому работа продвигалась без серьезных препятствий.

— Хм, пожалуй, на данный момент этого достаточно.

Так изрек Оливер, внимательно изучив отчеты, собранные его подчиненными.

Завершив разведку одного участка, они переходили к следующему, действуя по той же схеме и постепенно заполняя белые пятна на карте.

Конечно, обошлось и без неприятностей.

Как и следовало ожидать от зараженной зоны, часть незаконно выброшенных здесь трупов оживала, превращаясь в зомби, и нападала. А зараженные существа, отравленные различными препаратами, болезнями и темной магией, время от времени выскакивали из-под бетонных плит, бросаясь в атаку.

Гррррр...

Киииик!! Киииииик!!

Но, если спросить, представляли ли они реальную опасность, ответ был бы отрицательным.

— Уф, как же надоело.

— Ух ты, здоровенная.

При виде периодически появляющихся зомби и зараженных существ, Выбирающие и бойцы Кру реагировали примерно так, без особых усилий уничтожая их.

Например, Сэм Два Пистолета, сложив руки в форме, имитирующей хватку пистолетов, выпускал черную магию огненной ветви, в одиночку уничтожая целые полчища зомби.

Опираясь на базовую форму «Пули ненависти», он генерировал разнообразные снаряды — от пулеметных, пулеметных «Гатлингов» и дробовиков до даже минометов, демонстрируя устрашающую огневую мощь.

Черная магия, которой владел Сэм, была ограничена лишь огнестрельной ветвью, но в рамках этой специализации он был настолько искусным, что мог заменить собой целую команду стрелков.

Даже для Оливера такой прогресс оказался неожиданным. Впрочем, восхищал не только Сэм Два Пистолета.

Оуэн Железная Дубинка, одновременно используя черную магию ветви болезней и Блэк Сьют, демонстрировал выдающиеся боевые навыки в ближнем бою. Его мощь была такова, что он напоминал небольшого, но свирепого великана.

Наложив на свое крепкое тело сразу пять базовых заклинаний ветви болезней, Оуэн окутал себя Блэк Сьютом, подобно рыцарской броне, и обрушивал на противника простые, но сокрушительные удары.

Наиболее ярко это проявилось, когда он силой вдавил в землю зараженное существо размером с дом, а затем раскроил ему череп своей железной дубинкой.

«Нужно забрать тушу. Таких зараженных существ в Башне магии можно выгодно продать».

Но сильнее всех в Файтер Кру, без сомнения, вырос именно Джо.

Ныне Джо был не только фактическим лидером Файтер Кру, но и героем, достигшим нового класса Ланды.

Когда Оливер впервые услышал, что Джо оказался в одном новом классе с Шеймусом, это показалось ему немного странным, но теперь он начинал понимать причину.

Джо, которого Оливер лично обучал черной магии, теперь свободно управлял как Блэк Сьютом, так и Черной бронёй, демонстрируя совершенно иной уровень мастерства по сравнению с прошлым.

— [Ш-ш! Ш-ш! Во время прочесывания столкнулись со стаей зомби. Запрашиваем поддержку. Присутствует и трупный голем.]

— Я пойду.

Во временном лагере едва установилась тишина, как ожило устройство связи.

Услышав запрос о поддержке, Джо рванулся вперед еще до того, как Оливер успел отдать распоряжение. В одно мгновение он покрыл Блэк Сьютом обе ноги и оттолкнулся от земли.

С оглушительным грохотом Джо исчез, словно телепортировался, оставив на месте своего последнего шага лишь мелкие трещины.

Он переместился одним мощным рывком, просто используя чудовищную силу своих ног чтобы оторваться от поверхности.

— Впечатляет.

Оливер искренне восхитился, наблюдая за стремительным взлетом Джо. Мари тут же подхватила:

— После того как господин Дейв отправился на Новый континент, он тренировался не покладая рук. Похоже, его усилия наконец принесли свои плоды.

Ранее Мари называла его «господин глава», но, оставшись наедине, она вновь обратилась к нему как «господин Дейв».

Оливер взглянул на нее и произнес:

— Мари, вы тоже скоро достигнете не меньших успехов, чем Джо, так что нет нужды так сильно торопиться.

Уловив в ее настроении легкое волнение, Оливер постарался ее успокоить.

Даже сейчас Мари обладала невероятной силой, но лишь тогда, когда демон одалживал ей свою мощь.

Ее собственная черная магия окрашивала ее тело в темные тона и даровала чудовищную регенерацию и силу. В этой магии оставалось немало неразгаданного, но в одном Оливер был уверен: демон действительно делился с Мари частью своей силы.

Едва осознав это, Оливер запретил ей использовать данный вид магии, что повлекло за собой значительное падение боевой мощи Мари.

Настолько, что её состояние почти не отличалось от того, что было во времена, когда Оливер впервые покинул семью Джозефа.

«Даже в таком состоянии она прекрасно справляется с Выбирающими. Возможно, её истинный талант лежит в совершенно иной сфере».

Об этом Оливер размышлял, вспоминая, как искусно Мари удавалось управлять людьми, даже не полагаясь на магию. В этот момент она заговорила:

— Я нисколько в этом не сомневаюсь. Ведь сам господин Дейв сейчас обучает меня.

— Тогда всё в порядке.

— [Ш-ш! Ш-ш! Это Джо. Я на месте, угроза в виде зомби и голема-трупа устранена. Осмотрюсь и возвращаюсь.]

Как раз в этот момент Джо, отправленный на помощь, вышел на связь и передал отчёт.

Мари ответила ему и внесла коррективы на карте.

— Тогда эту отметку о появлении зомби можно убрать... Похоже, всё складывается гораздо лучше, чем я предполагала. Если так пойдёт и дальше, мы завершим исследование в кратчайшие сроки.

— Понятно.

Оливер ответил спокойно, однако Мари уловила едва заметное изменение в его настроении. Это было не благодаря её чёрной магии, а благодаря её полной уверенности в Оливере.

— Вас что-то тревожит?

Мари спросила прямо, и Оливер, не став ничего скрывать, ответил:

— Есть одна вещь. Мы уже обошли довольно большую территорию, но так и не встретили ни одного человека.

— А...

— Я слышал, что в заражённой зоне, помимо зомби и поражённых существ, обитает множество людей. Хотя город официально утверждает обратное, фиксеры и посредники, участвовавшие в зачистках, говорили совсем иное.

— Действительно странно. Я тоже слышала, что здесь полно беженцев и всякого сброда.

— Бывало и так, что в заражённой зоне не оставалось ни души. И ничем хорошим это никогда не заканчивалось.

Оливер вспомнил свой первый выход на зачистку. Тогда он столкнулся с Паппетом, который захватил контроль над заражённой зоной, а позже узнал, что тот безжалостно расправился со всеми нелегальными жителями и преступниками, находившимися там.

Причина была проста: они мешали его планам. А в силу особенностей заражённой зоны никто не собирался их защищать.

«Маловероятно, что господин Паппет снова здесь объявился, но, видимо, разумнее всего предположить появление какой-то мощной внешней силы».

Оливер задумался, не стоит ли ему отправиться на поиски по заражённой зоне в одиночку.

Если какая-то внешняя сила действительно вмешалась, ему необходимо было выяснить, помогает ли она его целям или, наоборот, препятствует.

В этот момент Джо вернулся вместе с теми, кто проводил разведку. Они привели с собой целую группу связанных ворожеев.

— Ммф...

Один из ворожеев застонал сквозь кляп.

Оливер указал на него и спросил, кто это. Джо снял с пленника кляп и ответил:

— Это ворожеи, которых мы захватили во время прочёсывания района заражения зомби. Они рассказали нам кое-что любопытное, поэтому я привёл их сюда... Говори.

По приказу Джо сломленный ворожей заговорил:

— Там, внизу, какие-то незнакомцы убивают всех без разбора. Мы и сами едва унесли ноги.

***

Ворожея, которого захватил Джо, звали Бентер. Он был типичным представителем ворожеев, обитающих в заражённой зоне.

Он находил убежище в этой не охраняемой области, подбирал трупы, которые сюда сбрасывали нелегальные мусорщики, разделывал их или перерабатывал, обеспечивая себе таким образом средства к существованию. По сути, он был главой одной из бесчисленных магических семей Ланды. Однако его рассказ не был обыденным.

— Другими словами, какая-то вооружённая группа проникла сюда через канализацию, напала на подземелье, служившее убежищем господину Бентеру, и начала без разбора уничтожать всех?

— Именно так!

Бентер яростно закивал. Его обида была совершенно искренней.

И это было неудивительно: из-за внезапного вторжения чужаков он в одно мгновение лишился места, которое с такими трудами ему удалось отвоевать.

Джо добавил своё предположение:

— Это всего лишь догадка, но, думаю, речь идёт о Братстве Щита — одной из независимых группировок, обосновавшихся в небольших городках за пределами Ланды.

— Почему вы так решили?

— Все нападавшие были в военной форме, и, судя по описанию оружия, очень похоже на них. Крайм Фирм тщательно за ними следит, так что я в курсе.

У Крайм Фирм было более чем достаточно причин наблюдать за ними.

У Крайм Фирм были как личные счеты с этими независимыми группировками, так и, что более важно, банды, расположившиеся близ Ланды, грабили городские поставки и тем самым наживали себе врагов во всех слоях общества. Крайм Фирм не были исключением.

Однако как только один вопрос был прояснён, возник другой.

— Но зачем тем, кто уже обосновался в небольших городках, возвращаться в Ланду? Да ещё и именно в заражённую зону?

— Этого я и сам не понимаю. Сначала я предположил, что они просто хотят снова проникнуть в Ланду, но это вряд ли. Для обычной банды заражённая зона — место совершенно бесполезное.

После слов Джо остальные члены Файтер Кру согласно закивали.

Действительно, в заражённой зоне обитало немало людей, сформировав там своё сообщество, но это касалось в основном беженцев, беглецов и ворожеев, которым больше некуда было идти.

Для обычных банд заражённая зона была совершенно непригодна для основания.

Со всех сторон оно было зажато стенами, так что расширяться там некуда, а из ценного имелись только хлам и трупы, и даже это могло приносить доход лишь чёрным магам. К тому же по местности свободно бродили зомби и заражённые существа, делая её ещё и опасной.

— Тогда логично предположить, что в подземелье они ворвались не затем, чтобы здесь обосноваться, а чтобы заполучить нечто конкретное.

Высказав своё заключение, Оливер посмотрел на Джо, и тот кивнул.

— Да. Вопрос только в том, что именно. Насколько я знаю, всё, что могло стоить денег, из заражённой зоны вынесли ещё несколько лет назад. Дорогое исследовательское оборудование и всё такое... Есть там что-нибудь ценное?

Джо спросил это у Бентера, но тот покачал головой.

— Было бы — мы бы давно это продали.

Никто не мог ухватить нить. Никто, кроме Оливера.

Потому что Оливер знал, что находится под этой заражённой зоной. Но уверенности у него пока не было, да и сейчас это было не самым срочным.

Тук.

Разобравшись с мыслями, Оливер слегка стукнул квортерстаффом по полу, привлекая внимание, и вернулся к тому, ради чего они здесь были.

— Господин Бентер. Итак, вы хотите сказать, что, спасаясь от нападения чужаков, по дороге напали на моих людей?

— Н-нет... То есть не я напал. Как его там?.. А! Точно. Просто зомби, которого я выставил в охрану, внезапно сам бросился на них. Я и остановить его не успел. А когда началась драка, мне уже ничего не оставалось, кроме как пустить в ход трупного голема... Прошу, поймите меня. После нападения я был на нервах, да ещё и голоден, вот и не соображал толком.

Оливер кивнул.

Пусть сюда и вели кое-какие лазейки, но лазейками они и оставались. В конце концов заражённая зона всё равно была замкнутым пространством.

А значит, еда и припасы здесь были куда ценнее, чем могло показаться.

Разумеется, у тех, кто спасался бегством после нападения, не было времени прихватить всё это с собой.

И нетрудно было догадаться, что станут делать люди, потерявшие после нападения убежище, еду и припасы.

— Другие чёрные маги, которые жили в подземелье заражённой зоны, тоже все пострадали?

— Д-да, скорее всего. Если бы кто-то победил, слух бы уже пошёл.

— Если пострадали все, значит, они поднялись на поверхность?

— Наверное.

— И что же они тогда будут делать?

Бентер не смог ответить. Вместо него ответил Джо.

— Нападут на тех, кто живёт наверху. Им нужно новое убежище, нужна еда, нужны припасы. Это очевидно. Люди с этого дна мыслят одинаково.

— Я тоже так думаю. Насколько мне известно, на поверхности в основном живут беженцы. Это правда?

Почуяв недоброе, Бентер кивнул. Тогда Оливер задал последний вопрос:

— В таком случае вы знаете, где именно они живут?

***

К счастью, Бентер знал расположение всех поселений беженцев.

Потому что сам торговал с ними — продавал им то, что получал, перерабатывая трупы.

По просьбе Оливера Бентер вызвался вести их, и, как все и предполагали, поселение беженцев в заражённой зоне уже подверглось нападению чёрных магов, сбежавших из подземелья. И без того похожее на руины место превратилось в ещё большие руины.

Повсюду валялись трупы, на земле расползались пятна крови, а детей и женщин куда-то увели.

— Для начала продадим этих и раздобудем денег...

Один из чёрных магов с грубой физиономией не договорил.

Он заметил группу людей, приближавшихся к ним.

Чёрные маги, только что захватившие поселение беженцев, сразу поняли, что это не обычные люди.

Одежда на них была слишком опрятной. Но главное — от худого мужчины, шедшего впереди, исходило какое-то необъяснимое давление.

Стоило только взглянуть на него — и дыхание будто перехватывало.

Ещё мгновение назад полные спеси чёрные маги сами расступились в стороны, и Оливер без всяких помех дошёл до главаря чёрных магов, стоявшего в центре поселения беженцев.

Едва увидев его лицо, Джо сказал:

— Это разыскиваемый преступник Гвиллим. Обвиняется в—

— [Таргетинг]

Не дав Джо договорить, Оливер применил чёрную магию.

Он притянул к себе Гвиллима — разыскиваемого преступника, напавшего на поселение беженцев, — и сразу же схватил его за шею.

Зрелище было довольно сильное: крепкий, хоть и не огромный телом Гвиллим оказался зажат в руке худого Оливера.

— П-подож...

Не отпуская его, Оливер сжал пальцы и сломал ему шею, после чего бросил тело на землю.

Все молча смотрели на это.

Затем Оливер подошёл к мужчине, у которого по лицу текла кровь из разбитой головы.

Это был староста поселения беженцев, и Оливер вежливо с ним заговорил:

— Здравствуйте. Я Зенон Брайт, сотрудник Башни магии. Я хотел бы предложить вам сделку.