Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 612 Загрязненная территория (5)

- К слову, ты моложе, чем я предполагал.

Oliver, упавший, когда пытался помочь Durans, бросил взгляд на стоящего перед ним мага, темного мага.

Любопытно было то, что Salas, хоть и помогал недавно Щит-Братству убить Oliver, лично смотрел на него с очевидной благосклонностью и восхищением.

И это было не единственное, что вызвало интерес.

- ...Вы из Pinkmen?

- О? И как ты смекнул?

Oliver сразу понял, что маг связан с Pinkmen. Но еще более удивительным было то, что Salas даже не стал это отрицать и просто признал.

Хотя у него явно было секретное задание, он даже не пытался что-то выдумать. Дело было не в халатности Salas.

По своей натуре он был добросовестным человеком. Он не из тех, кто готов положить жизнь ради карьеры, поэтому не делал ничего сверх необходимого, но, с другой стороны, все, что нужно было сделать, он делал.

Тем не менее, он вел себя так, потому что обладал типичной для магов чертой: стоило чему-то разжечь его интерес, как всё его внимание тут же уходило туда без остатка.

Другими словами, существо по имени Oliver сумело вызвать интерес у этого старого мага.

Oliver ответил на вопрос Salas:

- Мне уже доводилось видеть Pinkmen.

- Хм?

- На их форме наложена особая, очень слабая магия слежения. И на вашей одежде она тоже есть.

- Вот как.

Salas тихо восхитился.

То, что на розовые костюмы – форму Pinkmen – накладывается очень тонкая магия слежения, было общеизвестно среди посвященных.

Чтобы в случае необходимости можно было немедленно определить местоположение сотрудника и отправить помощь.

Но знать об этом и увидеть это – совершенно разные вещи. К тому же розовый костюм, который сейчас носил Salas, был поверх всего укрыт плотным земляным доспехом, до отказа напитанным маной.

Разглядеть сквозь этот земляной доспех слабую магию отслеживания было бы немыслимо для обычного мага или темного мага. Недаром его называют Пальцем.

Пока Salas восхищался, Oliver произнес нечто, что удивило его еще сильнее:

- Но изначально вы не были из Pinkmen.

- ...Почему ты так решил?

- По вашей мане... Мои познания могут быть ограничены, поэтому я не уверен до конца, но, по-моему, такую ману нельзя накопить, просто работая на Pinkmen.

Так ответил Oliver, внимательно рассмотрев ману мага глазами темного мага.

Он не собирался принижать решал, но та мана, которую накопил Salas, была не из тех, что можно собрать, совмещая это с работой решалы.

Мана Salas напоминала гробницу древнего короля.

Словно огромные, ровно отесанные кирпичи складывали один на другой бесконечно долго, его мана была безупречно выверенной, плотной и громадной.

Это производило сильное впечатление.

Иначе и быть не могло. То, как накапливается мана, ее плотность и размер различались в зависимости от врожденного дара мага, его характера, времени и способа тренировок.

А мана Salas была именно той идеальной формой, какую описывают в учебниках.

Традиционный уровень, которого можно достичь, только если, опираясь на врожденный талант, поставить себе четкую цель, смотреть лишь на нее одну и тренироваться долгие годы.

- Вы из традиционной Школы Гайи?

Oliver сделал такое предположение, исходя из учености, заметной даже на первый взгляд, и, прежде всего, из самого способа накопления маны – такого, к которому маги Башни, обычно ставящие эффективность превыше всего, не прибегают.

И он не ошибся.

- Верно. Если я совру, что меня изгнали из устаревшей традиционной школы, а потом я устроился к Pinkmen, чтобы подготовить себе спокойную старость... ты ведь все равно не поверишь, да?

Oliver кивнул.

- Могу я спросить, что вы здесь делали?

- Использовал независимые банды, чтобы выполнить задание своего нанимателя. Раскопать тайные исследования Башни, которые велись под зараженной зоной.

Тайные исследования, которые велись под зараженной зоной.

Речь шла не о чем ином, как о следах сделок магов с демонами и о самих исследованиях демонов.

Маги и демоны. На первый взгляд, сочетание не из тех, что легко представить вместе, но Puppet когда-то прямо опроверг такое представление.

Демоны опасны, но в то же время это существа, обладающие поразительной мудростью и силой.

Oliver, уже слышавший объяснение Puppet, тоже почти не удивился и просто принял это.

Если подумать, все было логично. Если темный маг может заключать сделки с демонами, то почему это было бы невозможно для обычного мага?

То ли эти мысли отразились у него на лице, то ли Salas просто догадался.

- Похоже, ты знаешь, что это были за тайные исследования.

- Так уж вышло.

- Ха... Это поражает еще сильнее. Ты худ, из-за этого выглядишь старше, но все равно тебе на вид не больше двадцати с небольшим. И при этом у тебя такие навыки и такие знания. Чем я вообще занимался в твоем возрасте? Стыдно вспомнить.

Oliver машинально потрогал лицо.

Он был уверен, что «Ложное лицо», предмет темной магии, который он использовал, делал его похожим на человека чуть за двадцать, а не на того, кому уже к середине двадцатых.

«Неужели это потому, что я слишком похудел и выгляжу старше? Или всё зависит от того, как тебя воспринимают?»

Oliver размышлял таким образом. Люди часто по-разному оценивают небольшую разницу в возрасте.

На мгновение он отвлёкся, но тут же взял себя в руки и сосредоточился на происходящем. Сначала — дело.

— …Кто Ваша цель, тот, кто нанял Вас?

— Ты и сам знаешь, что я не могу раскрыть эту информацию, верно?

— До этого момента Вы охотно отвечали, вот я и подумал, что и на этот вопрос тоже.

— Ты честно отвечал на мои вопросы, а я лишь проявил доброжелательность в пределах допустимого. К тому же, я испытываю симпатию и уважение к тем, кто достиг высокого уровня.

Он говорил искренне. По его эмоциям и по содержанию беседы, Oliver уже примерно понял, что это за человек.

Из тех, кто не довольствуется врождённым талантом, а непрерывно шлифует себя, находя удовлетворение и радость в самом процессе.

Из тех, кто считает труд и достижения благими и применяет ту же меру и к другим. Это была не худшая позиция. Более того — позиция, которую стоило бы поощрять.

И потому это вызывало вопрос.

— Может быть, именно тот наниматель, которого Вы скрываете, научил Вас, как сковывать духов?

Salas вздрогнул и бросил взгляд на духа позади себя. Тот всё ещё был скован цепями из маны.

Затем он перевёл взгляд на собственную руку — неестественно упругую для его возраста.

На миг повисла тишина, и Salas, голосом, в котором смешались сожаление и зависть, пробормотал:

— Завидую Мерлину. Мало того что у него талант мага, так ещё и с учеником повезло. Искренне завидую.

— Вы знаете старика?

— Ты называешь своего учителя стариком?

— …Так уж вышло, что это обращение само собой прижилось.

— Хм. Хотя не похоже, что Мерлин оставил бы такое без исправления.

— Похоже, Вы хорошо его знаете.

— В молодости мы недолго пересекались. В основном в той форме, что он меня избивал.

— Избивал?

— Времена были романтичные. Да и нет лучшего способа понять истинную сущность человека, чем сойтись с ним в бою. Трудно поверить?

— Мне это, признаться, не очень понятно.

— Для молодого человека это и правда может звучать странно. Но поверь. Я говорю совершенно серьёзно.

Серьёзно.

— Поединок — лучший способ увидеть нрав и характер человека. Даже то, почему он вступил в бой и как именно он сражается… Поэтому я был уверен, что Мерлин за всю жизнь так и не возьмёт ученика.

— Почему Вы так думали?

— Потому что его интересовали лишь собственные достижения. Как и меня.

Oliver на мгновение задумался о Мерлине. Только собственные достижения?

Нет, что-то это было не похоже на правду. Если человеку безразличны другие и его интересуют исключительно его собственные результаты, зачем ему скрывать свою личность и торговать книгами в лавке старьёвщика?

— Я знаю, о чём ты думаешь, но я не лгу. Вероятно, дело в том, что он стал Архивом. Маги, ставшие Архивом, сильно меняются в характере. А порой и вовсе теряют рассудок.

Oliver промолчал. Это звучало вполне правдоподобно. Архив — это существо, которое на протяжении тысячи лет наследует знания предыдущих Архивов.

Если тебе передают знания, накопленные за тысячу с лишним лет, это не может не повлиять на характер.

И если подумать, прямых учеников у Мерлина было всего двое — Oliver и Kevin. А если не считать Oliver, то фактически только Kevin.

Даже если маги и не заводят много прямых учеников, с учётом положения Мерлина и происхождения его учеников — хонъин и тёмный маг — это всё равно выглядело довольно странно.

— Если Вы с ним одного склада, то почему покинули школу и стали Пинкмэном?

Oliver намеренно видоизменил и вновь задал прежний вопрос. Но старый маг не поддался и, напротив, контратаковал.

— Ну, как я уже сказал, это не из тех вещей, о которых можно говорить легко. Но если ты объяснишь, почему дух так дрожит при виде тебя, тогда я расскажу.

С этими словами Salas посмотрел на духа земли, связанного магической цепью.

Лишь цепь удерживала его на месте; не будь её, он бы немедленно бросился бежать — до такой степени был охвачен страхом.

Для Salas, посвятившего магии всю свою жизнь, такое зрелище невозможно было пропустить мимо.

Пусть духи редко вмешиваются в силу своей врождённой природы, сами по себе они существа куда более высокие, чем люди.

Достаточно вспомнить, как друиды и маги отчаянно добиваются их благосклонности, лишь бы одолжить их силу.

И вот такой дух боится человека? Это было крайне, крайне странно.

Словно дождь обходил стороной только одного человека. Разве существо, от которого уклоняется даже дождь, можно назвать человеком?

Salas хотел узнать ответ, и это желание заставило его отступить от первоначального плана.

Бах!

Salas вытянул скрытую в теле огромную, плотную ману и влил её в землю.

И тогда по всему окружавшему их подземелью прокатился гул, и десять гигантских земляных столбов взметнулись вверх, стремясь к Oliver.

Атака, похожая одновременно и на столбы, и на змей.

Нападение было внезапным, но Oliver, словно ожидал его, мастерски рассчитал траектории, извлёк огромное количество эмоций и выставил чёрные завесы.

Десять чёрных завес столкнулись с земляными столбами в огромной подземной пещере, и десять ударных волн, резонируя друг с другом, возникли в воздухе одна за другой.

Стены задрожали от удара, и по телу пробежала дрожь. На первый взгляд могло показаться, что атака была остановлена, однако Оливер почувствовал:

плотность спрессованной земли, из которой состояли столбы, и объём маны, удерживающий эту землю, превосходили количество эмоций, которое он смог извлечь.

Оливер попытался маневрировать щитами, изменить угол, чтобы ослабить удар, но сила натиска была слишком велика — это оказалось непросто.

Здесь присутствовала не только мощь и вес, но и устойчивость. Непоколебимость, которую нельзя сдвинуть обычной внешней силой.

Когда Оливер оказался придавлен этим подавляющим натиском, маг произнес:

— Магия стихий сильно зависит от окружения. Поэтому выбор места для боя — это тоже часть стратегии. Конечно, если —

Треск…!

Не успел Салас договорить, как щиты разрушились, и десять земляных столбов обрушились на Оливера.

Одного касания хватило бы, чтобы превратить даже крепкого сверхчеловека в месиво.

Однако Оливер не запаниковал. Используя остатки эмоций, разбитые ударом, как материал, он применил новую тёмную магию.

[Таргетирование]

Эмоции, которые уже рассеялись в воздухе, под контролем Оливера снова перестроились, образовав подобие мишени для дартса — как на земляных столбах, так и на его собственной руке.

Сразу после этого Оливер снова активировал тёмную магию.

[Толчок]

Базовая тёмная магия — Толчок. Используя собственное тело как опорную точку, Оливер попытался оттолкнуть земляные столбы, налетавшие на него со всех сторон.

Если масса противника слишком велика, эта тёмная магия опасна и может ранить самого заклинателя. Но Оливер, получивший сверхчеловеческое тело после того, как съел плоть Пожирателя-людоеда, словно насмехаясь над здравым смыслом, силой оттолкнул и обрушил земляные столбы, которые были в десятки, а то и в сотни раз тяжелее его.

С оглушительным грохотом воздух наполнился земляной пылью, и в этот момент Оливер метнул в Саласа деревянную палку.

Тук!

Брошенная палка была остановлена земляной стеной, возведённой Саласом, но это не имело значения.

Не меняя положения, Оливер активировал пространственную формулу, нанесённую на палку, и физическое расстояние между ним и палкой сократилось.

Он взял за основу пространственную магию, показанную Мерлином, и пространственные формулы, освоенные в Спящем лесу, — и сжал те десять с лишним метров, что разделяли его и палку.

Это было почти незаметно для глаза, но стоило Оливеру сделать шаг —

тук!

Он мгновенно сократил расстояние, словно цель находилась прямо перед ним.

Преодолев более десяти метров за один-единственный шаг, Оливер использовал этот разгон, вонзил квартерстафф, покрытый Чёрным доспехом, сокрушил каменную стену и попытался пронзить насквозь тело Саласа, стоявшего за ней.

Однако в самый момент, когда удар должен был достичь Саласа, его перехватил дух, скованный магической цепью.

Ощущение было такое, будто он пытался пронзить огромную гору. Поразительно. И сама сила духа, и то, что Салас сумел связать такого духа и даже управлять им при помощи такой маны, были поистине ошеломляющими.

Сохраняя полное спокойствие, Салас произнес:

— …Впрочем, если разница в силе слишком велика, всё это уже не так важно. Говорили, ты сражался на равных с Бессмертным Паппетом. Похоже, это и правда так.

— Вы знаете Паппета?

— В некоторой степени. В молодости он появлялся неподалёку от главного оплота нашей школы, и мне доводилось с ним сталкиваться. Честно говоря, его трудно вообще определить как тёмного мага.

— Так Вы поэтому сотрудничаете с Паппетом?

От этого неожиданного вопроса Салас умолк. А спустя мгновение —

— …Ха-ха, и как ты это понял?

С этими словами Салас привёл свою ману в резонанс с силой духа и снова исказил всё подземелье.

Пол и потолок поменялись местами, стены начали рушиться и тут же возникать заново.