Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 614 Загрязненная территория (7)

Дух-элементаль.

Известно, что это существо из-за пределов мира, существующее незримо между человеческим царством и внешним миром.

Они, подобно всем живым существам на земле, были творениями, рождёнными рукой бога, и от имени бога управляли всей природой — лесами, реками, морями, землёй, погодой и прочим. Из-за этого они обладали поистине огромной силой.

Силой, значительно превосходящей то, что могли представить не только простые смертные, но и большинство культиваторов.

«Хотя он тогда просто ушёл».

Так или иначе, всё, что Оливер хотел донести, это то, что дух-элементаль является существом невероятной мощи.

Гораздо сильнее, чем если бы несколько весьма способных культиваторов объединили свои усилия. Ведь они были, по сути, эманациями самой природы.

Хорошим тому подтверждением служат бесчисленные культиваторы и друиды, которые пытаются заслужить благосклонность духов-элементалей, чтобы заимствовать их силу.

Обычно считается, что призыв духа-элементаля равносилен подчинению его своей воле, но на самом деле это скорее форма просьбы о содействии в обмен на врождённую способность к гармонии с природой или на культивационную силу.

Тогда может возникнуть один вопрос.

Неужели дух-элементаль неуязвим?

Ответ был: «Нет».

Дух-элементаль, действительно, был чужеродным существом, могущественным созданием, на которое возложена колоссальная задача управления природой, но неуязвимым он всё же не был.

Оливеру почти не доводилось видеть духов-элементалей своими собственными глазами, поэтому он не мог подтвердить это лично, но из древних книг знал достаточно.

Даже дух-элементаль, явившись в мир смертных, мог получить ранения. Обычные атаки на него почти не оказывали эффекта, а к магии и некромантии он обладал мощным сопротивлением, однако урон всё же наносился.

Поэтому сам по себе факт того, что Салас ранил духа-элементаля, не выходил за рамки возможного.

За пределами возможного находилось другое — то, что он поглощал силу раненого духа-элементаля.

Поглотить в человеческое тело силу существа из внешних миров — вот что по-настоящему шло вразрез со всяким здравым смыслом.

— Что тебя так удивляет?! Ты ведь уже примерно этого и ожидал, разве нет?

Произнёс Салас, насильно удерживая духа-элементаля в воздухе и втягивая его силу в собственное тело.

Оливер и раньше подозревал это, и, как оказалось, не зря: с помощью Паппета Салас частично пересадил силу духа-элементаля в свою плоть и переделал своё тело так, чтобы оно могло поглощать эту силу.

«И ведь именно на основе моей работы».

Оливер вспомнил свой труд [Реконструкция и трансплантация тела и органов путём сочетания Магии Крови и Магии Жизни], который он написал, чтобы стать официальным членом Башни Магов.

Судя по тому, как дух-элементаль был интегрирован в тело Саласа, это почти не вызывало сомнений. Разве что Паппет приложил руку к некоторым изменениям.

Поразительная глубина понимания и способность применять знания. Но ещё сильнее поражало другое: несгибаемая воля Саласа, который был готов даже перекроить собственное тело, лишь бы сохранить усилия и достижения всей своей жизни, пусть для этого и пришлось свернуть с пути, по которому он шёл всегда.

Как именно это произошло, Оливер не знал, но, похоже, Салас также был осведомлён о грядущем конце и потому, чтобы подготовиться к нему, взял Паппета за руку.

«Чего хочет Паппет от конца света, если он связался с магом?»

Этот вопрос возник у Оливера сам собой, но задержался ненадолго.

Потому что настолько уж остро ему не хотелось этого знать.

Сейчас для Оливера главным было его собственное дело.

Оливер поднял взгляд на Саласа, который, вцепившись в духа-элементаля, падал вниз вместе с огромной массой земли.

Даже после того как Оливер использовал некромантию [Плач], подражавшую жуткой каменной статуе, которую призывал Лебединый Принц, и временно нейтрализовал заклинания в этом пространстве, Салас не отказался от попытки атаковать его.

И от него исходили не ненависть, не гнев и не злоба, а скорее позитивные чувства — соревновательный дух и исследовательское любопытство.

Салас попытался активировать заклинание, а Оливер вновь заставил трупы закричать.

Хлоп!

━━━━━━━!!

Трупы, складывая ладони, издали чудовищный гул — то ли крик, то ли молитву.

Как только этот жуткий звук разнёсся эхом, все заклятия внутри пространства были нейтрализованы, но Салас, используя насильно поглощённую силу духа-элементаля, сумел противостоять этому гулу.

Он сопротивлялся некромантии Оливера, используя силу чужеродного существа. Другими словами, силой духа-элементаля он действительно владел.

И, подтверждая это, Салас, одновременно поглощая силу духа-элементаля, придал части падающей земляной массы форму руки и присоединил её к своему телу.

Через эту руку как проводник он придал множеству летящих рядом комьев земли форму гигантских кубов, а затем превратил эту землю в железные глыбы.

Превратить землю в железные глыбы — это уже выходило за рамки обычного колдовства.

И, пользуясь силой духа-элементаля, он обрушил над головой Оливера множество огромных железных глыб.

Глыб с подавляющей массой и чудовищной физической силой.

В ответ Оливер использовал находящиеся под его контролем трупы как трансформаторы и развернул заклинание по всему огромному подземелью.

[Некромантия: Паразит]

[Друидское Колдовство: Ускоренный Рост]

[Друидское колдовство: сращивание]

С помощью заклинания Оливера, которое распространялось через трупы как проводники, вся пещера была окутана, и гигантские деревья, заполнившие её, насильно впитали остатки силы духа-элементаля, что привело к их ещё большему росту.

Треск! Трррреск!!

Деревья на глазах разрастались, их ветви переплетались, сливаясь в одно исполинское дерево, которое заполнило всё подземное пространство.

Ветви, похожие на щупальца, и синие листья, пробившись между Саласом и Оливером, перекрыли им обзор. Воспользовавшись этим моментом, Оливер создал искусственную душу, обвил ею свой посох и тут же метнул его.

Он выбрал именно такой способ, поскольку знал, что дух-элементаль устойчив к большинству видов магии и тёмных искусств.

Похоже, его расчёт оправдался: посох Оливера, пронзив ветви и листья, точно прошёл между духом-элементалем и Саласом, вырывая духа из его хватки.

Салас, не завершив полное поглощение духа-элементаля, испытал досаду, но не стал цепляться за упущенное. Вместо этого, используя инерцию, он наполнил магической силой огромные железные глыбы и обрушил их вниз.

Оливеру пришлось прибегнуть к защите гигантским деревом, которое он объединил из нескольких.

Мгновение спустя железные глыбы столкнулись с исполинским деревом, вызвав мощную ударную волну.

Земля задрожала, словно от падения метеорита, и отголосок этого удара достиг даже поверхности.

Гигантское дерево, созданное Оливером с таким трудом, было полностью разбито кубическими железными глыбами. Единственное, чего он добился, — это того, что удар прошёл мимо него.

Пока мощнейший удар накатывал волной, а густая пыль вместе с мёртвой тишиной заполняла всё вокруг, Салас прорвался сквозь пыль, ринулся вниз и внезапно обрушил на Оливера руку, покрытую железной глыбой.

С влажным звуком раздавленной плоти, железная глыба, наполненная магической силой до предела, размозжила Оливера.

Осколки плоти Оливера разлетелись во все стороны. В этот же миг они почернели. Это была не настоящая плоть Оливера, а его тень. Вернувшись к своей изначальной форме, тень превратилась в десятки щупалец и опутывала Саласа.

— Не ожидал, что ты и такое предусмотрел.

Произнёс Салас, связанный тенью, глядя на Оливера, который уже стоял вдалеке.

Это оказалась та самая ловушка-крюк, которой пользовался Фан: Оливер активировал её сразу после того, как вырастил исполинское дерево.

— Признаться, мне немного жаль, учитывая результат, которого Вы достигли, отказавшись от прежнего пути, искусственно переделав тело и даже поглотив духа-элементаля. Звучит жалобно?

— Нет, просто я не думаю, что имею право кого-либо оценивать. Просто... Мне кажется, было бы лучше, если бы Вы продолжали идти по своему прежнему пути.

Оливер сказал это совершенно искренне.

Он не знал, как именно Салас узнал о грядущем конце, однако ему было досадно, что тот, ещё до наступления конца света, уже свернул с прежнего пути и прибегнул к искусственному изменению тела.

Хотел бы он встретиться при других обстоятельствах.

— Прискорбно, но так тому и быть. Я всю жизнь оттачивал магию не для того, чтобы кому-то нравиться. Я делал это для себя.

—...

— Хотя, если задуматься, выбор у меня действительно не из лёгких. Но разве не такие выборы и делают человека человеком?

— Что Вы имеете в виду?

— То, что сильное желание и нужда заставляют принять решение, даже когда понимаешь — оно неправильное. Когда мучит жажда, человек и морскую воду выпьет — тот же принцип.

Хрясь!!

Посох, брошенный Оливером, упал сверху и пронзил Саласа, связанного тенью.

Раздался глухой треск бьющейся керамики, и осколки глиняного двойника, имитировавшего внешность Саласа, разлетелись во все стороны.

С самого начала это был не настоящий Салас.

Похоже, Оливер тоже это предвидел: он не выказал удивления, лишь спокойно повернул голову и посмотрел на Саласа, который стоял на вершине кубической железной глыбы.

Салас находился именно там.

Даже для последнего удара он выставил двойника, готовясь к непредвиденным обстоятельствам. Решение, достойное настоящего мага.

— Почему Вы вдруг решили всё это мне рассказать?

— Считай это напутствием ученику одного моего знакомого. Мне показалось, что ты оказался в похожей ситуации.

—...

— Я не до конца тебя понимаю, но, похоже, ты тоже слишком сосредоточился на одной цели. Цели — это хорошо, но чрезмерная одержимость ими не приводит ни к чему хорошему. Наоборот, можно сбиться с пути. Некая ирония, не так ли?

—...Боюсь, я не совсем улавливаю суть Ваших слов.

— Мне кажется, у тебя перепутались главное и второстепенное. Ты переживаешь из-за гибели беженцев, но, когда я заговорил о конце света, твоя реакция была сдержанной. Не находишь это странным?

Оливер промолчал.

То ли получив ответ в этом молчании, то ли решив, что сказанного достаточно, Салас пожал плечами.

— Конечно, возможно, я и ошибаюсь. Но в любом случае, был рад встретиться.

С этими словами Салас щёлкнул пальцами и исчез в фиолетовом портале.

Оливер, видя это, даже не попытался его остановить. Почему — он и сам не знал. Вероятно, ему было достаточно того, что Салас окажется за пределами опасной зоны.

Оливер огляделся вокруг.

Местность превратилась в огромную воронку. Пыль стояла столбом, а повсюду виднелись отметки от гигантских кубических глыб железа и обломки исполинского дерева.

Оливер поднял к себе один из сохранивших форму остатков дерева.

К концу длинной, бурой ветки были прикреплены листья, собранные в подобие бутона, и в них находился дух-элементаль.

Голова его светилась зелёным, туловище — серым, а конечности — коричневым.

Салас иссушил его жизненные силы, оставив духа-элементаля в состоянии крайнего истощения. То, что он даже не пытался убежать при виде Оливера, говорило само за себя.

— Приветствую?

Оливер, впервые обратившись к духу-элементалю, который не сбежал, активировал Помощник Птицы.

Чуть позже, используя силы земли, он выбрался на поверхность.

Масштаб битвы был очевиден по следам, которые искореженное подземелье оставило даже наверху.

Рассматривая их, Оливер заметил, что Мари, Джо и жители лагеря беженцев уже прибыли.

Вместе с ними были Шеймус и Трупная кукла Батори.

Оливер оставил их в качестве меры предосторожности на случай появления других сил в его отсутствие. По всей видимости, нападение действительно произошло.

— Простите, Дейв. Мы постоянно ощущали мощные толчки. Вы в порядке?

Осторожно спросила Мари, и Джо с остальными выразили схожую обеспокоенность.

Оливер кратко пояснил, что это случилось во время его столкновения с внешними силами в подземелье, и в этот момент его взгляд встретился с глазами детей и молодых людей из лагеря беженцев, которые пристально смотрели на него.

Они уставились на внезапно образовавшуюся гигантскую яму и на Оливера, сыгравшего немалую роль в её появлении.

Уловив нечто в их взглядах, Оливер спросил:

— Хотите научиться?

***

Фьююють!

Раздался характерный звук, подобный стрекотанию крыльев насекомого, и в воздухе разверзся фиолетовый портал.

Из него вывалился старик.

Это был Салас Ригас — бывший мастер традиционной школы Гайя и нынешний глава отдела Пинкмэн. Похоже, схватка с Дейвом далась ему нелегко, ведь, едва появившись из портала, он потерял равновесие и опустился на землю.

Такой ожесточённый бой случался у него очень давно.

Но ещё сильнее его потрясло осознание: если бы Дейв действительно решил его убить, он бы уже погиб.

Это стало особенно ясно после того, как он поглотил силу духа-элементаля.

— Вижу, тебе пришлось нелегко.

Сказал один старик Саласу, пока тот восстанавливал дыхание. Это был седовласый пожилой джентльмен в белоснежной рубашке и очках — глава королевского секретариата Объединённого королевства.

— Паппет.

Произнес Салас, взглянув на главу королевского секретариата, и тот повернул голову к нему.

— Что делает столь занятой человек в этом месте?

Глава королевского секретариата. Нет, Паппет лишь пожал плечами.

— Ты сказал гораздо больше лишнего, чем я ожидал.

Салас мгновенно понял смысл этих слов и невольно усмехнулся. Значит, Паппет слышал весь их разговор с Дейвом.

В этом не было ничего удивительного. Для Паппета, чье влияние простиралось повсюду, это было бы вполне естественно.

— Да, я и впрямь наговорил лишнего. Но есть ли в этом проблема?

— Никакой.

Так Паппет ответил на действия Саласа, которые, при желании, могли бы помешать плану. И сказал он это искренне, а не для вида.

— В Ланде всё равно не смогут выяснить, что именно Пинкмэн извлекал в заражённой зоне, так что, честно говоря, мне всё равно. Они ведь не признают, что маги Башни магии исследовали и торговали демонами, используя следы великого бедствия, а город Ланда это замалчивал. И, прежде всего...

Паппет намеренно оборвал фразу, усиливая эффект.

—...Дейв. Этот парень не собирается предавать всё это огласке официально.

Салас молча согласился. Фиксер Дейв из Ланды с виду казался мягким человеком, но, по крайней мере ради своей цели, действовал исключительно эгоистично и последовательно.

Желания такого рода невозможно по-настоящему скрыть.

— Впрочем, впереди грядут ещё более громкие события, так что никому не будет дела до того, что произошло в каком-то захолустье вроде заражённой зоны. Я не собираюсь тебя осуждать.

— Тогда зачем ты явился?

— Из любопытства. Мне интересно, почему ты, уже заручившись моей поддержкой, внезапно начал говорить лишнее. Интересно, в чем причина. Разве это не парадокс?

Спросил Паппет голосом, лишенным всякого осуждения или насмешки. В нём слышалось лишь чистое любопытство. Словно у исследователя, наблюдающего за подопытным существом.

Салас ответил:

— Люди по своей природе именно таковы.

—...

— Даже следуя верным путём, они могут свернуть на ложный. И даже ступив на ложный, всё равно стремятся к верному. Или, совершая глупость сами, надеются, что другие её не совершат.

— Ты хочешь сказать, что твои нынешние действия — глупость?

— Если перенос духа-элементаля в человеческое тело — это не глупость, то что тогда глупость? Это всё равно что пытаться создать собаку, превосходящую льва.

Салас прямо заявил, что то, чем он занимается сейчас, является безрассудством, идущим вразрез с самой природой вещей.

— Тогда зачем ты привлёк меня?

— Потому что люди совершают безрассудные поступки, даже осознавая их глупость. И уж в этом-то ты сам немало преуспел, не так ли?

На мгновение от тела Паппета исходила резкая, словно от лезвия скальпеля, мощь.

Салас коснулся его самой чувствительной струны.

Однако Паппет, проживший не одно столетие, быстро справился с этим ощущением.

— Кстати, мне встречался человек, очень похожий на тебя.

Салас, не сумев побороть своё любопытство, всё же заговорил. Он решил, что Паппет знает ответ, и поэтому задал вопрос:

— Кто же на самом деле ученик Мерлина?

Произнёс он, вспоминая Оливера таким, каким увидел его после поглощения силы духа-элементаля, и Паппет ответил:

— Существо, похожее на меня. Жалкое создание, стремящееся обрести человеческий облик.