Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 617 Поручение друида (1)

— Рад встрече, Дейв. Или всё-таки Зенон?

Произнёс принц Альберт, убирая капюшон, в котором скрывалось его лицо.

Взгляд Оливера упал на лицо принца, и он инстинктивно открыл рот.

— Ваше...

Но принц Альберт поднял руку, давая знак Оливеру замолчать.

Оливер не сразу понял причину, но вскоре осознал.

Оуэн прекрасно всё слышал.

Встретив взгляд Оливера, Оуэн заговорил, словно пытаясь оправдаться:

— А... По дороге я встретил этого юношу. Он сказал, что знаком с Вами, господин глава... Будто Вы когда-то ему помогли и он желает с Вами поздороваться... Я, случайно, не совершил ошибки?

Оуэн осторожно спросил, опасаясь, что мог что-то натворить.

В Бойцовской команде мало кто мог сравниться с ним по росту и силе, но сам он был прост и не жесток по натуре, поэтому, похоже, без колебаний поверил словам принца.

«Хотя… это ведь и не ложь, размышлял Оливер.

Альберт скрыл только то, что он принц; в остальном они действительно были знакомы, и помощь он действительно получал, так что, строго говоря, это не было ложью.

Вероятно, Оуэн тоже убедился в этом благодаря своему демоническому глазу, прежде чем привести его сюда.

Быстро разобравшись в ситуации, Оливер решил подыграть принцу.

— Нет, всё верно. Мы знакомы.

— А! Ну и хорошо…!

Оуэн, до этого пребывавший в некотором волнении, заметно расслабился.

— Я подумал, что звать сюда господина главу будет не совсем уместно, и уже хотел его отвести, но он сказал, что обязательно должен поговорить с Вами с глазу на глаз… К тому же, он очень похож на молодого господина… Я уж испугался, не совершил ли я ошибку.

Так говорил Оуэн, который, то ли из-за младших братьев, то ли по какой-то другой причине, всегда был нежен с детьми.

К счастью, для Оливера это тоже оказалось к лучшему.

Если бы он встретил Альберта там, где их наблюдало бы слишком много глаз, кто-нибудь мог бы узнать в нём принца. Это могло бы вызвать лишние слухи и привести к неприятным последствиям. Можно сказать, что простодушие Оуэна оказалось на руку Оливеру.

Как только один вопрос разрешился, тут же возник другой.

Зачем принц явился к Оливеру? Да ещё и один, без секретаря и охраны.

Пусть Альберт и был ещё молод, во время Великого пожара на Новом континенте он, как говорили, сделал всё, что мог, на своём посту принца. Учитывая это, его нынешний поступок выглядел совершенно неожиданной выходкой.

Ведь он должен понимать, что значит вот так самовольно уйти в одиночку.

Оливеру стало любопытно, почему принц решил явиться сюда один.

— Оуэн, ты всё сделал правильно. Дальше я сам разберусь, так что не мог бы ты ненадолго отойти? Если меня будут искать, скажи, пожалуйста, что я ненадолго отлучился по делу.

Перед началом серьёзного разговора Оливер попросил Оуэна уйти, и тот подчинился.

Так Оливер и Альберт остались одни в переулке X-района.

— Волосы вернулись к прежнему цвету?

Неожиданно спросил принц, пока Оливер устанавливал вокруг звуконепроницаемое и маскирующее заклинание.

Сначала Оливер не понял, о чём речь, но вскоре сообразил.

Когда они встретились впервые, из-за Воспламенения одна сторона его волос почти полностью обесцветилась.

— Нет, я их покрасил, принц.

— Покрасил?

— Да. Они слишком бросались в глаза, поэтому я их покрасил, принц.

— Вот как. А мне казалось, это было неплохо. В этом было что-то загадочное.

— Понимаю, принц.

— Слушай... не мог бы ты перестать постоянно звать меня принцем?

— Простите?

— В официальной обстановке так положено по этикету, но сейчас мне от этого немного не по себе.

— А... да, понял... Тогда, если позволите, могу ли и я задать один вопрос? Как вышло, что Вы пришли сюда в одиночку, в X-район?

Оливер задал совершенно естественный вопрос.

То, что принц, только сегодня прибывший сюда, явился в X-район в одиночку, выглядело странно во всех отношениях.

Вероятно, именно поэтому Оуэн и не узнал его.

Человеческий глаз не так уж остёр, а когда перед ним происходит нечто совершенно невероятное — тем более. Настолько, что человек может не заметить даже то, что творится прямо у него перед носом.

— Ещё немного — и стало бы опасно. Ночью везде опасно, но ночи Ланды опасны особенно.

— Я рассудил, что до этого не дойдёт. Я слышал, что X-район, некогда один из самых крупных трущобных районов, теперь стал таким же безопасным, как благополучные районы Ланды.

Оливеру нечего было возразить. Принц был прав.

Если не считать Y- и Z-районов, X-район, прежде один из самых запущенных, по мере редевелопмента стал несравнимо спокойнее.

Причина была не только в том, что по мере застройки исчезали заброшенные места. Главным было то, что Бойцовская команда, Выбирающие, наёмники Фореста и решители, которых он нанял, патрулировали X-район почти как дружинники.

Нельзя было сказать, что преступность исчезла полностью, но по крайней мере по уровню безопасности район уже сравнялся с кварталами среднего и высшего среднего класса, такими как K-, L-, M-, N- и O-районы.

Если вспомнить прежний X-район, где из-за отсутствия порядка людям приходилось создавать собственное сообщество, то это был поистине огромный шаг вперёд.

Но удивляться стоило не развитию X-района.

Куда примечательнее было другое: Альберт знал об этом, хотя сам не был из Ланды.

— Вы хорошо осведомлены.

— Наши королевские секретари весьма компетентны. Они всё и выяснили.

Он говорил искренне, но чем дальше Оливер слушал, тем меньше вопросов исчезало и тем больше новых появлялось.

— Похоже, вы очень интересуетесь Ландой.

— Не то чтобы. Просто я много слышал о тебе разных слухов.

Оливер склонил голову набок. Слухов о нём? Он не мог понять, что именно принц имел в виду.

Альберт, немного помедлив, медленно заговорил.

— Разве не ты сам сказал, что личные обстоятельства для тебя важнее? Поэтому и отклонил моё предложение.

— А, вы о новом магическом учреждении, которое создаёт королевский дом?

— Да, о нём… Если честно, я был сбит с толку и мне было трудно это понять. Работать на королевский дом — это почётно, а ты взял и отказался. Меня это даже немного задело.

Оливер чуть было не сказал: «У всех свои взгляды».

Но он вовремя сдержался; годы, проведённые в качестве решалы и сотрудника Магической башни, подсказывали, что таких слов лучше не произносить.

— Но теперь, кажется, я понимаю. Ты отказался не просто так. У тебя были собственные большие цели — развивать трущобы, помогать людям, создать свою школу… Что-то вроде благородного долга (noblesse oblige).

Говорил это Альберт с восхищением и уважением, и под конец замолчал.

Похоже, ему хотелось добавить ещё кое-что, но, будучи терпеливым и осторожным, он сдержался и ничего не сказал.

Чувство было очень слабым. Но Оливер его видел, и эта сложная смесь эмоций пробудила его любопытство, заставив ответить более откровенно.

— Принц. Боюсь вас разочаровать, но, если говорить честно, всё совсем не так.

— Не так в каком смысле?

— Да, я действительно приложил руку к развитию трущоб и действительно собирался основать новую школу. Но изначально я вовсе не к этому стремился. По крайней мере, поэтому я не отклонял ваше предложение.

— Вот как…

— Да. Просто так вышло. Редевелопмент X-района я затеял, потому что увидел в нём хороший деловой проект, а школу решил открыть из-за недавних налогов.

Взгляд Альберта дрогнул. У него был вид человека, который только что узнал, что детей приносит аист.

Хотя Оливер, выросший в приюте, знал это с самого начала.

—…И всё же я слышал, что ты помог очень многим людям? В заражённом районе? Говорят, ты намеренно даёшь работу тамошним беженцам.

Про себя Оливер тихо восхитился. Королевские секретари и правда работали отлично.

— Это правда. Когда представится возможность, я собираюсь обеспечить им жильё, построить фабрики и дать рабочие места. Но это не тот noblesse oblige, о котором вы говорили.

— Значит, у тебя другая причина?

— Да. Если честно, я делаю это из собственного желания. Хочу понять, смогу ли стать хорошим человеком.

— Хорошим человеком?

— Да.

Выслушав объяснение Оливера, Альберт слегка нахмурился, и на его лице появилось странное выражение.

— Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду… Стать хорошим человеком?

— Именно это я и имею в виду. Я хочу стать хорошим человеком… потому что это и означает быть хорошим человеком.

Чем дольше Альберт слушал, тем сильнее казалось, будто его затягивает в трясину. И это было естественно: Оливер говорил вещи, где путь и итог совпадали до абсурда.

Чем больше слушаешь, тем больше это раздражает. Но принц не то что не рассердился — он лишь тихо фыркнул от смеха.

Точно так же, как тогда, когда они беседовали на Новом континенте.

Альберт, напрягавший всё тело и нарочно подражавший строгой манере речи, чтобы казаться взрослее, на короткий миг вдруг стал похож на мальчика своего возраста.

Правда, очень скоро он снова накинул на лицо и тело плащ своей серьёзности.

— Кхм, кхм. Прошу прощения… Если честно, я вообще не понимаю, о чём ты говоришь.

— Со мной такое тоже иногда бывает. Порой я и сам не понимаю, что именно говорю и что именно делаю.

Альберт тихо улыбнулся.

— И всё-таки мне это не кажется плохим. По крайней мере, ты честнее тех, с кем я обычно общаюсь… Поэтому ты мне не так уж неприятен.

— Те, с кем вы обычно встречаетесь, не слишком честны?

— А, если прозвучало так, будто я их осуждаю, вы неправильно поняли. Я не говорю, что они лжецы. Просто они и правда не показывают, что у них на душе. Мы — королевская семья, а я — принц.

Оливер понял, о чём он. На высоком положении такое неизбежно.

Принц криво усмехнулся.

— Я понимаю, что этого не избежать, но порой это ужасно утомляет. Наверное, поэтому твоя непонятная, но честная манера и не кажется мне такой уж плохой. Как ни крути, добрые дела ты всё-таки делаешь.

— Спасибо за похвалу.

— Это мне стоит вас благодарить. Неважно, из личных побуждений вы действуете или нет — благодаря вам помощь получают подданные Соединённого королевства. Пусть я и не кронпринц, но как член королевской семьи всё же хочу выразить вам благодарность.

Эти слова Альберт произнёс гораздо естественнее, чем обычно. Значит, говорил от всего сердца.

— По правде говоря, я тайком пришёл сюда по приказу старшего брата. Он велел мне встретиться с тобой.

Эдвард X.

— Причём тайком. Поэтому я пришёл сюда, а не к вашему посреднику. Если бы я встретился с посредником, остались бы следы.

— Почему твой старший брат приказал тебе встретиться со мной?

— Он сказал ещё раз предложить тебе присоединиться к нам. Мол, для магического учреждения, которое собирается основать королевская семья, нужны талантливые кадры.

— А...

Оливер тихо выдохнул. Дело было не в том, что он понял, а скорее в том, что он не улавливал сути.

— Не переживай. Я не мог отказать в просьбе брата, поэтому и пришёл, но не собираюсь ставить тебя в неудобное положение.

—... Кажется, вы очень уважаете своего старшего брата.

— Пусть в прошлом он и создал немало проблем, да и сейчас порой доставляет их, всё же он является достойным наследным принцем страны... Что-то не так?

— Нет, ничего... Мне остаётся лишь сожалеть, что я заставил вас прийти сюда понапрасну.

— Нет, это было бы несправедливо. Я пришёл сюда по собственной инициативе. К тому же, я и сам хотел тебя увидеть, так что не считаю этот визит напрасным. Когда я увидел тебя на Новом континенте, ты показался мне интересным человеком, и мне захотелось встретиться с тобой снова.

— В таком случае, я рад... Надолго ли вы задержитесь в Ланде?

— Думаю, на какое-то время. Я привёз с собой несколько неотложных дел. Собственно, поэтому и пришёл сегодня. С завтрашнего дня я буду весьма загружен, и потом уже не смог бы выбраться.

— Вам приходится нелегко.

— Это мой прямой долг. Я и не думаю жаловаться... К тому же, вся эта практическая работа будет выполнена секретарями и депутатами Центрального совета, прибывшими со мной в качестве сопровождения, так что мне самому не придётся о многом беспокоиться. Мне, скорее всего, останется лишь посещать мероприятия в Ланде, позировать для фотографий и несколько раз зачитать речи.

— Разве у работы есть высшие и низшие категории? Раз существует такая работа, значит, она необходима. Разве не самое главное — делать всё возможное?

От этих слов Альберт во второй раз за день стал похож на мальчика своего возраста.

Мышцы его лица, скованные долгом, напряжением и страхом, будто обрели свободу, и на нём появилось естественное выражение. Принц поблагодарил его.

— Спасибо за эти слова... Мне и правда стало легче.

— Я рад.

— Раз так, дам тебе один совет.

Альберт сказал это неожиданно.

— Тебе стоит хотя бы раз встретиться и с теми сопровождающими, что приехали со мной.

— С друидами?

— Как я и думал, ты уже осведомлён. Да, с ними. Они будут против того, чтобы ты использовал силы природы. Скорее всего, до серьёзных конфликтов не дойдёт, но всё же постарайся избегать трений и по возможности идти на уступки. Сейчас они помогают королевскому дому, и к тому же, народ они воинственный. Я говорю это совершенно искренне.

Альберт говорил от всего сердца. Оливер ответил ему:

— Я запомню это.

***

Прошло несколько дней.

Крупный мужчина с зелёными волосами, одетый в деловой костюм, произнёс:

— Прекратите использовать силы природы и друидскую магию.

Оливер незамедлительно ответил:

— Не желаю.