Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 618 Поручение друида (2)

Хотя юный принц Альберт был еще молод, его слова о чувстве долга оказались правдой.

После прощания с Оливером принц Альберт, как и обещал, объездил всю Ланду, посещая бесчисленные мероприятия и организации, где неустанно фотографировался и произносил речи.

Он присутствовал на встречах предпринимателей, женских клубах, районных собраниях, собраниях ветеранов, в благотворительных организациях, религиозных учреждениях и так далее.

Стоило принцу Альберту появиться где-либо, как его тут же окружали сотни журналистов, без передышки щелкающих затворами камер.

Сам Альберт утверждал, что это пустяк, но Оливер был иного мнения.

По крайней мере, лично ему так не казалось.

Для Оливера, который крайне не любил чрезмерное внимание, вся деятельность Альберта выглядела невероятно утомительной и мучительной.

Разве не так? Когда фиксируется каждый шаг и каждое слово.

Что больше всего забавляло Оливера, так это то, как газеты умудрялись придавать смысл и раздувать даже самые незначительные реплики, которые ему самому казались совершенно неважными.

Если, например, принц говорил, что стейк вкусный, тут же появлялась статья, будто он терпеть не может салат.

Конечно, Оливер, регулярно читавший газеты, и раньше в общих чертах понимал это, но одно дело — знать, и совсем другое — видеть это на примере близкого человека.

Это ощущалось гораздо более наглядно.

Как ни крути, деятельность принца выглядела как чрезвычайно тяжелая работа. Если бы на его месте оказался Оливер, он, вероятно, уже давно сбежал бы.

И все же наиболее поразительным было то, что этот мальчишка, которому на вид не дашь и десяти с небольшим лет, справлялся с этим блестяще.

Королевский дом посредством фотографий и речей ненавязчиво демонстрировал свое желание поддерживать добрые отношения с Ландой, а местные газеты подхватывали эту информацию и публиковали соответствующие статьи.

Таким образом, всего за несколько дней после прибытия принца Альберта в Ланду, отношение Ланды к королевскому дому значительно потеплело.

А Оливер, как и обещал Альберт, тем временем встретился с друидами.

Это произошло в приемной административной башни Магической башни.

Тук!

Услышав ответ Оливера, огромный мужчина с зелеными волосами с силой ударил ладонью по столу, и по комнате прокатился глухой звук.

Этот жест был весьма похож на то, как он вел себя при их первой встрече: формально соблюдая приличия, но при этом не скрывая своего недовольства.

Какое совпадение: друид, сидевший напротив Оливера, был ему знаком.

Это был Пирс, друид-реформатор, который однажды явился к нему, когда Оливер, по предложению Фореста, начал проект реконструкции.

Тогда Пирс прибыл в Ланду, чтобы вернуть в Гринлэнд друидов Энджоймента, которые, устав от гнетущей жизни и жестоких тренировок, сбежали в город.

Хотя из-за небольшого инцидента в итоге он увез с собой больше груды мяса, когда-то бывших друидами Энджоймента, чем самих друидов.

Как бы то ни было, теперь, судя по всему, его назначили на другую должность: вместо прежней работы по обучению друидов он снова прибыл в Ланду в качестве сопровождающего принца Альберта и теперь беседовал с Оливером.

Пирс задал вопрос низким голосом. Под стать его звероподобной внешности, голос звучал так, словно хищник глухо рычал.

— Вы сейчас смеетесь надо мной, Дейв?

Оливер уже собирался ответить, но хозяин административной башни, Берк, вмешался и попросил прощения.

— А-а. Прошу прощения, минуточку...

Берк, которому по долгу службы часто приходилось общаться с внешним миром и отстаивать позицию Башни, ловко извинился, пододвинул к себе сидевшего рядом Оливера и прошептал ему на ухо.

Похоже, пока они сотрудничали ради основания школы темной магии, между ними установились определенные дружеские отношения, поэтому Берк говорил заметно свободнее. По крайней мере, так это воспринимал сам Оливер.

— Ты с ума сошел?

Желая ответить на эту прямоту столь же прямо, Оливер честно сказал:

— Нет, не сошел.

— Тогда кто вообще так разговаривает?

—...Вы имеете в виду «не хочу»?

— Ну да, именно это. Ты же не ребенок, чтобы в таком месте отвечать подобным образом.

— А...

Оливер невольно издал тихий возглас.

Похоже, он все-таки ошибся. На самом деле, он сказал «не хочу» не бездумно.

Это был заранее обдуманный ответ, подготовленный по совету Фореста.

Форест говорил, что если Оливер действительно собирается серьезно заниматься делами, то иногда ему придется делать то, чего он не хочет.

Чтобы защитить свои интересы, ему придется вступать в споры, на которые прежний Оливер никогда бы не решился, а порой даже настаивать на своем силой.

Для прежнего Оливера, который лишь помогал другим в их делах, такой совет был бы немыслим, но когда Оливер начал активно вмешиваться в бизнес, вплоть до основания собственной школы, Форест после долгих размышлений все же дал ему этот совет.

«Конечно, большую часть таких дел я и сам планирую взять на себя. Ведь именно поэтому я и занял пост сопредставителя, так что не стоит чувствовать себя виноватым. Мне такие вещи даже нравятся... Но будут ситуации, когда я не смогу выступить сам. Тогда это придется делать тебе, Дейв».

Форест оказался прав. И текущая встреча была самым ярким тому подтверждением.

Поэтому Оливер, следуя совету Фореста, выбрал ответ «не хочу», дабы продемонстрировать непреклонность своих намерений.

Однако, похоже, этот шаг обернулся ошибкой.

— Да, это была ошибка, — подтвердил Бёрк, выслушав объяснения Оливера, и вбил эту мысль ему в голову.

Лично ему такой ответ пришелся не по нраву. Тем не менее, Оливер не растерялся.

Причина, по которой он ответил «не хочу», заключалась не только в желании показать твердость своего характера. Была и другая, более глубокая причина.

Истинная цель визита друидов заключалась не только в том, чтобы использовать силу природы. Это было лишь прикрытие; их настоящая миссия была иной.

Женщина-друид, сидевшая рядом с Пирсом, словно подтверждая это, вмешалась в разговор.

— Похоже, вы действительно оговорились, но суть это не меняет: вы всё равно отказываете нам в нашей просьбе... Просто у меня очень острый слух.

Когда Оливер и Бёрк взглянули на неё, женщина-друид произнесла это совершенно невозмутимо.

Несмотря на то, что они заглушили звук разговора магией, она всё равно смогла его расслышать. Однако это не казалось ни странным, ни неуместным.

Как друиды, так и маги являлись существами, управляющими силой природы и магической энергией. Для таких как они, подобное умение было вполне естественным.

Оливер ответил:

— Да. Я намерен и дальше использовать силу природы, друидические заклинания и прочие подобные вещи. Они необходимы мне для того, чем я занимаюсь в настоящее время.

— Но сила природы и заклинания принадлежат друидам. Вам не кажется, что человеку, не являющемуся друидом, несколько проблематично использовать их по собственному усмотрению?

— Хм... Могу ли я ответить предельно откровенно?

Друиды в приемной и Бёрк ответили молчанием.

— Я не считаю, что сила природы и заклинания принадлежат исключительно друидам. Друид — это всего лишь тот, кто умеет обращаться с силой природы и заклинаниями. Ведь никто не утверждает, что у ветра или солнца есть законный владелец, не так ли?

Брови друидов дернулись.

Похоже, они не разделяли мнения Оливера. Что ж, это было вполне ожидаемо. Друиды слишком долго единолично обладали силой природы.

Возможно, именно поэтому многие и начали считать, что сила природы — это неотъемлемое достояние друидов.

Представление подменило собой реальный факт.

Однако для Оливера ситуация выглядела иначе. Стоило лишь немного задуматься, и явная нелогичность становилась очевидной.

Возможно, друиды первыми открыли способ использования силы природы, но сама эта сила существовала с самого начала времён.

Поэтому претендовать на право собственности на такую силу было совершенно противоестественно.

Сила природы не принадлежала друидам, а друиды были лишь теми, кто этой силой пользовался.

— Тогда это касается и магов, и темных магов — для них тоже нет никаких исключений, верно?

— Ах, разумеется...

— Кхм, кхм. Это уже немного выходит за рамки нашей текущей темы.

В тот самый момент, когда Оливер собирался дать ответ, вмешался Бёрк, глава администрации.

— Думаю, я понимаю, что именно вы хотите донести. И примерно представляю ваши чувства. Однако, вынужден вежливо сообщить: наша Магическая башня тоже не может немедленно дать вам утвердительный ответ на эту просьбу.

Тот самый Бёрк, который секунду назад интересовался, не сошел ли Оливер с ума, теперь выглядел совершенно иначе — безупречно вежливым и предельно официальным.

Это был навык, отточенный десятилетиями работы в администрации.

Когда друиды начали возражать, Бёрк ответил с привычной уверенностью:

— У нас ведь нет никаких причин незамедлительно удовлетворять вашу просьбу, не так ли?

—...

— Зенон освоил друидические заклинания благодаря друидам Энджоймента, действовавшим в Ланде, а травы, которые он сейчас культивирует, — это не обычные травы, растущие в Гринленде, а улучшенный сорт, выведенный из семян, привезенных с Востока. Честно говоря, уже сам факт такой просьбы вызывает у меня недоумение. Ни в чем из этого нет и тени нарушения закона... И, что более важно, разве существует какой-либо закон, предписывающий, что использовать силу природы разрешено только друидам?

— Но сейчас в Центральном совете...

— К сожалению, это Ланда. Свободный город Ланда. Законы Центрального совета имеют к нам весьма отдаленное отношение.

Бёрк говорил мягко, почти увещевающе, но как только он понял, что инициатива перешла к нему, он тут же обозначил четкую границу.

После этого друиды больше не знали, что ответить.

Не существовало никакого закона, который бы предписывал использовать силу природы исключительно друидам. Если бы такой закон существовал, то под те же ограничения неизбежно попала бы и обычная магия.

Но, разумеется, такого закона не было. На практике он просто не имел бы никакого смысла. И темные магические искусства ничем в этом отношении не отличались.

И всё же друиды вели себя именно так, потому что из-за своей замкнутости и сложности обучения они очень долго единолично распоряжались силой природы.

Сейчас же, с появлением Оливера, их монопольное положение оказалось под угрозой. Точно так же, как это произошло когда-то и с магами.

Именно на это Бёрк и указал.

Довод был действительно разумным. Более того, он заранее предусматривал возможные будущие осложнения, подчеркнув: даже если когда-нибудь и появится закон, разрешающий использовать силу природы только друидам, свободный город Ланда всё равно останется исключением.

Холодная тишина наполнила приемную, и друид Пирс заговорил:

— Похоже, этот вопрос нам стоит обсудить позже, не торопясь.

— Согласен.

Берк не стал отказываться, принимая предложение. Однако это вовсе не означало, что он собирался всерьез принимать во внимание мнение друидов. Это была лишь излюбленная уловка Ланды – затягивать время и истощать противника.

— То есть, этим дело не ограничивается, и у вас есть еще одна просьба?

— Именно так.

Ответил Пирс, а Оливер про себя подумал: «Я так и знал».

Еще в тот момент, когда его пригласили в эту приемную, Оливер понял, что друиды явились не только по этому вопросу.

Об этом явно говорили их эмоции.

Когда-то Пирс уже приезжал в Ланду, чтобы увезти друидов из Энджоймента. И этот, его второй визит, был очень похож на первый.

— К Зенону... Нет, к фиксеру Дэйву у меня есть просьба. Кельтские повстанцы похитили одного из наших друидов, и, насколько нам известно, он сейчас скрывается в Ланде. Я хотел бы, чтобы Вы помогли его найти.

***

Пирс и друиды, сопровождавшие принца Альберта в Ланде, сделали Оливеру тайное предложение.

Они попросили его содействия в поиске друида, который был похищен кельтскими повстанцами.

Оливер поинтересовался, почему они обращаются с такой просьбой именно к нему. Не логичнее ли было бы официально запросить помощь у Города?

Да, Оливер как фиксер обладал высокими способностями, но все же он оставался всего лишь фиксером.

А фиксеры обычно берутся за грязную работу, которую стараются скрыть от посторонних глаз.

В таком случае, было бы куда разумнее опереться не на Оливера, а на официальную мощь Города.

Раз они не последовали этому разумному пути, значит, на то были веские причины.

Когда он задал этот вопрос, Пирс лишь уклончиво упомянул о внутренних делах друидов, не вдаваясь в подробности.

Вместо этого он предложил адекватную плату: друиды больше не будут чинить препятствий Оливеру в использовании силы природы, особенно учитывая его дружеские отношения с королевским домом.

По сути, они хотели заставить его работать, не предлагая ничего взамен, но Оливер не воспринял это негативно.

Потому что разница между тем, протестуют ли друиды, или нет, была всё же весьма значительной.

Поэтому Оливер сначала согласился на их просьбу и разыскал Джо.

— Вы интересуетесь, существуют ли еще «Змеи из Канализации»?

— Да. Они все еще в X-Зоне?

«Змеи из Канализации» — одна из банд X-Зоны, с которой Оливер уже имел дело в прошлом.

Ею руководил темный маг Гайл, и они специализировались на укрывательстве беглецов, скрывающихся в Ланде.

И по странному стечению обстоятельств, именно они когда-то предоставляли убежище некоторым бойцам Армии Свободной Ирландии, которые тайно проникли в Ланду.

— Да, они все еще в X-Зоне. В отличие от других банд, они обычно шли нам навстречу. Но зачем они Вам?

— Мне нужно кое-кого найти.

— Хм... Насколько мне известно, они отошли от дел после начала реконструкции в X-Зоне.

— И все же, не могли бы Вы помочь мне с ними связаться? Возможно, удастся что-то выяснить... Ах да, у Вас случайно нет срочных дел?

— Есть одно поручение от Города, но можете не волноваться. Кого именно Вы ищете?

— Уиллеса из Армии Свободной Ирландии. Говорят, он снова прибыл в Ланду.