Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 619 Поручение друида (3)

[В городе Ланда было объявлено, что продуктивный диалог с депутатами Центрального совета, прибывшими в составе королевской свиты, состоялся, и благодаря этому...]

В доме Оливера играло радио.

Будь то новости о принце или об успешных переговорах с его свитой — за последние несколько дней, пока принц находился здесь, менялись лишь формулировки и подача, но суть оставалась прежней.

Обычные до банальности речи о том, что принц и его королевский дом намерены поддерживать более тесные отношения с Ландой, что позволит как Объединённому королевству, так и Ланде разделить выгоду.

Однако, преподаватели, экономические обозреватели и отставные политики, похоже, придерживались иного мнения, поэтому каждый раз, когда звучали эти шаблонные фразы, они начинали высказывать собственные суждения, предположения и прогнозы.

Впрочем, возможно, Оливер просто чего-то не понимал. В подобных делах он не был силён.

Всё-таки визит столь высокопоставленной особы из королевского дома, да ещё и самого принца, являлся событием неординарным.

Как бы то ни было, с момента прибытия принца в Ланду, местные газеты, радиостанции и прочие СМИ будто обрели неиссякаемый источник тем, ежедневно выпуская одну статью за другой.

А Оливер, слушая всё это, готовился к выходу.

Он надел добытое на чёрном рынке «Ложное лицо», изменив свою внешность, а затем, используя искусство макияжа, которому научился в Доме ангела, создал совершенно иной образ.

По крайней мере, он не хотел походить ни на решалу Дейва, ни на сотрудника Башни Зенон.

— М-м...

Оливер издал тихий мычащий звук и вгляделся в своё отражение в зеркале.

Он не пользовался маскировкой очень давно. Но, похоже, результат был неплохим: собственное отражение казалось ему незнакомым.

Убедившись, что маскировка удалась, Оливер переоделся.

Он облачился в грубую одежду, подходящую для места назначения: истёртые до блеска коричневые штаны, коричневую верхнюю куртку и, глубоко надвинув на голову, запачканную кепку.

Затем он убрал слишком заметный посох, сжав его магией, себе за пазуху, после чего применил тёмную магию к брошенной в стороне трупной кукле.

Кстати, трупная кукла была сделана похожей на решалу Дейва. Ведь Оливер сам придал ей такой вид.

[Память Крови (Memory Of Blood)]

Творящая тёмная магия, использующая кровь и накопленные в ней данные.

Когда он активировал формулу, кровь в искусственных сосудах трупной куклы пришла в движение, словно живая, и начала управлять ею.

Изначально кровь вырывалась наружу, управляя куклой извне, но после модернизации процесс происходил изнутри. Так выглядело гораздо более эстетично.

И, похоже, расчёты Оливера оказались верными: внешне трупная кукла выглядела как совершенно обычный человек.

Протянув найденную наспех палку, Оливер обратился к кровяной кукле, находящейся внутри трупной куклы:

— Мне нужно ненадолго отойти по делу. Ты не посидишь тут вместо меня? Чтобы снаружи не заметили моего отсутствия.

Сказав это, Оливер взглядом тёмного мага окинул друидов, державшихся поодаль.

С тех пор, как он взялся за это поручение, за ним приглядывали: то один, то двое, то трое.

Именно поэтому Оливер и создал трупную куклу, похожую на решалу Дейва как внешне, так и по жизненной силе.

Поняв приказ, кровяная кукла кивнула. Получив ответ, Оливер поблагодарил её и спустился в подвал дома.

Там располагалась его тайная лаборатория.

И, как и подобает тайной лаборатории, все стены были покрыты защитными чарами и тёмной магией.

Причём на таком уровне, что даже весьма способному заклинателю было бы затруднительно всё это распознать.

Там Оливер бросил лист бумаги, развернул пространственную формулу, создал фиолетовый портал и шагнул внутрь.

Под жужжание, напоминающее стрекот крыльев насекомых, окружающий пейзаж изменился.

Это был один из безопасных домов Фореста. Закрыв портал, Оливер поправил одежду, выровнял шаг и дыхание, после чего вышел наружу.

Так, чтобы даже тот, кто знал Оливера в лицо, не смог его узнать.

Тук. Тук. Тук.

Оливер, изображая человека, который не был ни Оливером, ни Дейвом, ни Зеноном, направился к одному из трактиров.

Несмотря на дневное время, внутри было немало посетителей.

Солдаты и сверхлюди, притворявшиеся рабочими.

При виде незнакомца все они разом уставились на Оливера, но он не обратил на это внимания и подошёл к хозяину, протиравшему стакан за стойкой.

Лысоватый мужчина средних лет с красным носом и выпирающим животом, даже не взглянув на Оливера, спросил:

— Что будете заказывать?

Вместо ответа Оливер вынул из-за пояса кинжал и протянул его хозяину.

У кинжала было лезвие, красное, как кровь, а при ближайшем рассмотрении на нём виднелся необычный узор, напоминающий клетку.

Это было своего рода визитной карточкой. Или рекомендательным письмом.

Хозяин, до сих пор не удостоивший Оливера взглядом, вздрогнул и, будто не веря своим глазам, принялся разглядывать кинжал.

— Осторожнее. Только не порежьтесь.

Оливер дал этот совет, опасаясь, как бы хозяин случайно не поранился о лезвие, в котором таились тысячи и десятки тысяч болезней.

Хозяин, всё ещё не скрывая подозрения, спросил:

— Это не ломбард... Но я знаю человека, который мог бы купить такой нож. Можно ненадолго его унести?

Оливер кивнул. Хозяин на время отошёл, а некоторые посетители трактира, продолжая делать вид, будто пьют или спят без задних ног, уже сжимали под одеждой пистолеты и ножи.

С их точки зрения это было вполне объяснимо.

Спустя некоторое время хозяин вернулся.

— Говорит, что хочет купить нож. Прошу за мной.

По его заметно смягчившемуся голосу напряжение в трактире тоже ослабло.

Оливер, как и просили, поднялся со своего места и пошёл за хозяином. Там он и встретил Уиллеса, одного из командиров Кельской армии независимости.

Тот, держа в одной руке кинжал, который Оливер недавно передал хозяину, внимательно его осматривал.

— Что ты сделал с тем ножом, который я тебе дал?

Едва разговор начался, хозяин трактира вышел наружу.

Оставшись наедине, Оливер ответил:

— Так уж вышло... Он опасен, так что будьте осторожны.

Уиллес, маг весьма высокого уровня, сразу примерно понял, о чём речь.

— Да, осторожность не помешает. Стоит лишь слегка порезаться — и мне конец.

Уиллес положил некогда подаренный им кинжал на стол и подтолкнул его к Оливеру. Возвращал. Оливер забрал кинжал со стола.

— И как ты узнал, что я здесь?

— Мне сказал Гайл.

Тёмный маг Гайл. Главарь банды «Канализационные Змеи», который в прошлом занимался тем, что прятал в Ланде беглецов.

Кстати, в прошедшем времени Оливер говорил об этом потому, что теперь Гайл этим больше не занимался. Но, видимо, опыт у него всё же никуда не делся, раз он сумел вычислить, где может скрываться Уиллес.

— Говорят, кельтам особо негде прятаться, а тех, кто ищет место на корабле, легко заметить.

— О, вот как... Но я спрашивал не об этом. Как ты узнал, что я вообще в Ланде?

Уиллес повторил тот же вопрос. Он спрашивал не о том, как Оливер вычислил именно этот трактир, а о том, как вообще узнал, что он находится в Ланде.

Поняв смысл, Оливер честно ответил:

— Мне подсказали друиды, прибывшие вместе с принцем Альбертом. Точнее, я нанял их для этого.

— Дай угадаю. Они заявили, будто это мы их похитили, и попросили помочь найти друида?

Похоже, Уиллес уже о чём-то догадывался, потому что сразу попал в точку.

Разговор шёл быстро, и это было к лучшему.

— Да.

— И ты согласился?

— Да.

— Неожиданно.

— Они сделали предложение, от которого было трудно отказаться.

— И что же они предложили?

— Пообещали не возражать, даже если я буду использовать силу друидов — природную силу, шаманство и прочее.

— И всего-то за такую ерунду? С учётом особенностей Ланды на это можно было бы и наплевать.

— Я по возможности хотел обойтись без лишних трений. К тому же это нужно для того, что я собираюсь делать.

— Любопытно, для чего именно.

— Это пригодится и для очистки загрязнённых зон, и для дела, которое я хочу начать. А ещё, возможно, я стану обучать этому других.

—...Силе друидов?

— Точнее, природной силе. Если найдутся люди, способные научиться, я хочу их учить. Хорошим нужно делиться.

Так и было. Причина, по которой Оливер принял предложение друидов, заключалась не только в том, что ему хотелось избежать трений.

Как только друиды дали разрешение, он собирался поделиться с окружающими и обучить их друидским методам тренировки, шаманству и ботанике, которые получил через Чайлд-Третий.

Особой причины не было. Просто раз друиды заявляли, будто природная сила принадлежит только им, ему захотелось показать, что научиться этому может кто угодно.

Слово «использовать» можно было толковать по-разному, так что формально проблем быть не должно.

А даже если бы они и возникли, тогда можно было бы показать друидам его точку зрения и сказать, что он не так понял.

Как уже было сказано, слово «использовать» допускает много толкований.

Выслушав его, Уиллес расхохотался.

— А ты, похоже, изменился. Давненько это было, так что память уже подводит, но раньше ты вроде был не такой. Хотя... нет, такой? В любом случае ты немного изменился.

—......

После этой оценки Уиллеса Оливер ничего не ответил. Неужели он и правда изменился?

Пока он об этом размышлял, Уиллес, только что смеявшийся, будто ничего и не было, убрал улыбку и серьёзно спросил.

У него на поясе висел длинный меч.

— Так ты пришёл, чтобы меня схватить?

Оливер посмотрел на руку Уиллеса, лежавшую на мече, и на его душевное состояние.

Если дойдёт до этого, тот собирался сражаться с Оливером. Но это не значило, что он недооценивал его.

Напротив, он воспринимал Оливера как угрозу. Как опасного противника, превосходящего его по силе.

Впрочем, это было естественно: Уиллес наверняка уже слышал о недавней славе Оливера. И всё же держался он так не из бравады, а из чувства ответственности.

Это был его долг — сражаться вне зависимости от того, победит он или проиграет.

Кто-то назвал бы это глупостью, но Оливер так не считал.

Если бы Уиллес был из тех, кто решает, драться ему или нет, только по разнице в силе, он никогда не служил бы в Кельской армии независимости, сражающейся против Объединённого королевства.

Применить мощную магию, разбить кельтских повстанцев и использовать всё это для своей карьеры и благополучия было бы намного проще.

Это было бы и безопаснее, и шансы на успех были бы выше, и награда – больше.

И всё же Уиллес выбрал опасный, маловероятный и нестабильный путь, присоединившись к кельтской армии независимости, и сражался за неё до сих пор.

С явным уважением к нему Оливер честно ответил:

– Нет. Сейчас я пришёл поговорить.

– О чём?

– Я хотел понять, правда ли Вы похитили друида.

– Нет, не мы.

На вопрос Оливера ответил третий голос, вмешавшийся в разговор.

Появление было внезапным. Но Оливер не растерялся.

Кто-то там, похоже, скрывался с помощью заклинания, но зрение Оливера стало настолько острым, что он давно понял: там кто-то есть.

Он лишь делал вид, что не замечает, – по-своему это тоже было проявлением вежливости.

Оливер повернул голову в сторону голоса и увидел через потайную дверь входящую женщину с растрёпанными волосами.

По искажённой жизненной силе и закрытым глазам можно было предположить, что она слепа.

Оливер молча смотрел на женщину, а она в ответ безмолвно смотрела на него сквозь закрытые веки.

–...Значит, Вы и есть тот друид, которого ищет господин Пирс.

Нарушив тишину, сказал Оливер. В ответ друидка поприветствовала его:

– Здравствуйте. Меня зовут Федельм.

– Здравствуйте. Я – решала Дейв с Тридцатой улицы Т-зоны Ланды.

– Я знаю. Я услышала о Вас через Мировое древо.

– Через Мировое древо?

– Да. Это моя особенность. Я умею использовать Мировое древо и работать с ним.

– Хм... Это как-то связано с тем, что Вы сбежали?

– Ого. И как Вы догадались?

– Только что Вы сказали, что Вас не похищали. А раз Вы всё равно здесь, то причина может быть только одна: Вы сбежали сами. Разве не так?

Вообще-то, понять это было нетрудно, если немного подумать, но слышать подобное от Оливера было так непривычно, что Уиллес нахмурился.

– Беру свои слова назад. Ты и правда изменился. Определённо.

– Вот как?

– Да. Ты начал шевелить мозгами.

– Пусть я и не слишком умён, но я в Ланде уже несколько лет...

– Ты неправильно понял. Я не говорил, что ты тупой.

Уиллес тут же поправился. И это были не пустые слова, а искренность.

– Я не считаю тебя тупым. Скорее, у тебя всегда была хорошая голова, просто ты ею не пользовался. Тебе ведь никогда не были интересны мелкие выгоды и расчёты.

Он попал в самую точку. Если Оливер плохо торговался, не умел считать выгоду и редко копался в подоплёке дел, то не потому, что ему не хватало ума, а потому, что ему это попросту было неинтересно.

Раньше, если дело не касалось прекрасного света или тёмной магии – того, что действительно его занимало, – Оливеру почти всё было безразлично.

Но теперь он начал обращать внимание и на такие вещи. Иными словами, дело было не столько в том, что он стал умнее, сколько в том, что изменился его склад характера.

Подтверждением стало то, как он отреагировал сейчас – раньше Оливер бы так не ответил.

– Федельм сбежала вместе с нами, потому что узнала один секрет, связанный с королевским домом. Ты, наверное, и сам примерно понимаешь, о чём речь... Тебе интересно?

– Хм... Нет.

Из уст Оливера прозвучал отказ. И это при том, что он знал: секрет, связанный с королевским домом, касается демонов.

Увидев такую реакцию, Уиллес окончательно убедился: Оливер, которого он знал раньше, и нынешний Оливер – это уже совсем разные люди.

– Нет, снова поправлюсь. Ты изменился очень сильно.

– Разве людям не свойственно меняться?

– Ты ещё и наглее стал.

После короткого обмена репликами снова повисла тишина. Тогда друидка по имени Федельм заговорила с Оливером:

– Господин Дейв.

– Зовите меня просто Дейв. Я не настолько важный человек, чтобы обращаться ко мне так почтительно.

– Дейв. Могу я дать Вам один совет?

– Совет?

– На самом деле это скорее попытка Вас убедить. По тому, что я знаю через Мировое древо, решала Дейв – даже если не сейчас, то в конце концов – с высокой вероятностью всё-таки поймает нас. Вы ещё ни разу не проваливали поручения и ни разу не подводили чужого доверия.

– Федельм – не просто друид, которая собирает сведения через Мировое древо. Она ещё может обрабатывать эти данные и предсказывать будущее.

Предсказание будущего через Мировое древо. Оливер читал о таком в книге.

Это было скорее не пророчество, а расчет наиболее вероятного будущего на основе объединения огромных объёмов информации.

И разумеется, таких людей было очень мало. Способных управляться с Мировым древом и так существовали единицы, а тех, кто вдобавок умел предсказывать через него будущее, было ещё меньше даже среди них.

Иными словами, даже среди друидов это была крайне редкая способность.

– В чём именно Вы хотите меня убедить?

– Вам будет выгоднее не ловить нас. Так будет лучше для Ланды.

– Почему Вы так считаете?

– Потому что королевский дом скоро провернёт какую-то грязную комбинацию.

Это вмешался Уиллес. И говорил он не ради блефа, чтобы убедить Оливера, а совершенно серьёзно.

– У Вас есть основания так думать?

— Оснований нет. Но есть уверенность. Потому что королевский дом всегда действует одинаково: снаружи улыбается, а за спиной проворачивает свои махинации.

Оливер ничего не сказал. Не потому, что не верил Уиллесу, а потому, что в какой-то мере был с ним согласен.

Внезапный визит принца Альберта, неожиданная уступчивость его свиты, из-за которой отношения между Ландой и королевским домом вдруг стали такими тёплыми. Всё шло слишком уж гладко.

Настолько, что даже Оливер чувствовал: здесь что-то не так.

И больше всего ему было непонятно вот что: если королевский дом и правда хочет продемонстрировать такую дружелюбность, почему приехал именно второй принц Альберт?

Наладить отношения между Ландой и королевским домом — заслуга немалая. Даже Оливер, не изучавший политику, понимал, что и для государства, и лично для него логичнее было бы прислать не второго принца, а первого — Эдварда X.

Однако прибыл именно Альберт. И разумнее всего было предположить, что на то имелась причина.

Например, что вот-вот произойдёт какой-нибудь инцидент.

— Если королевский дом действительно готовит какую-то комбинацию, то какую именно?

С этим вопросом Оливер обратился к Федельм, способной предсказывать будущее через Мировое древо.

— Боюсь, даже я этого не знаю. Но Вам лучше исходить из наихудшего варианта.

— Под наихудшим Вы имеете в виду?..

— Самую плохую форму развития событий.

Самая плохая форма... Оливер вспомнил принца Альберта, которого встречал несколько дней назад, и членов королевской свиты, о которых читал в газетах.

Какой худший вариант можно провернуть с такой комбинацией? И тут ему внезапно вспомнились слова Джо.

По просьбе королевской свиты новый классовый союз «Нью-Джентльмен» собирался посетить вечеринку — заодно завязать знакомство.

Королевская свита и сверхлюди. Из этого странного сочетания сам собой вырисовался наихудший сценарий.

Всё хорошее, что выстраивалось между королевским домом и Ландой, в один миг обращается вспять.

Звучало это, конечно, дико и неправдоподобно, но именно это и было самым худшим из того, что Оливер мог себе представить.

В конце концов, худшее обычно и выходит за пределы здравого смысла.

— Господин Уиллес. Изначально Вы ведь собирались покинуть Ланду?

Не будучи до конца уверенным, но уже набросав в голове примерную картину, Оливер задал Уиллесу вопрос.

Уиллес не стал отрицать.

— Да. Поэтому я и искал место на корабле. Если оставаться в Селанде, нас всё равно рано или поздно схватят. Для начала надо выбраться за море.

— Но из-за слежки Вы не можете этого сделать, верно?

Уиллес кивнул.

Сейчас и легальные, и теневые морские пути Ланды контролировали Пинкманы и друиды, так что воспользоваться ими было трудно.

Стоило только попытаться найти судно — и шанс быть схваченным резко возрастал.

Оливер достал из-за пазухи бумажный кораблик.

— Что это?

— Своего рода переправа. Я не был уверен, пригодится ли она мне, но, похоже, всё-таки пригодится.

Благодаря способности чувствовать магию Уиллес сразу понял, что бумажный кораблик — магический предмет, и тотчас уловил смысл слов Оливера.

— И каково условие?

— Сможете ли Вы сбежать в тот день, который я назову? Так, чтобы об этом узнали все.

— Чтобы друиды погнались за нами?

— Да.

— Ты в своём уме?

Уиллес переспросил не зря: друидов, прибывших в свите Альберта, было больше двадцати, и если такая погоня начнётся, уйти от неё почти невозможно.

В ответ Оливер не стал уговаривать. Вместо этого он выпустил магию, разлил её по полу — и по волне, поднявшейся по доскам, взошёл дух.

Дух с зелёным свечением в волосах, серо светящимся телом и коричневатыми конечностями.

— Этот дух поможет Вам.

От внезапного появления духа Уиллес не сразу понял, к чему это, да и Федельм, похоже, тоже была поражена, потому что спросила с явным непониманием:

— Как Вам удалось заключить договор с духом?

— Я не заключал с ним договор. Просто однажды помог ему, а в ответ он пообещал однажды помочь мне.

Так и было. Когда-то этого духа поглотил маг бывшей школы Гайя, и он оказался при смерти. Тогда Оливер один раз помог ему, используя магию.

Он оказал ему первую помощь, используя магию и жизненную силу, чтобы залатать повреждённые места.

Вообще-то в тот момент Оливер хотел заключить с духом договор, но эмоциональное состояние духа было таким, что требовать от него подобного было невозможно. Поэтому он выбрал запасной вариант — одно обещание.

Всего один раз, когда Оливер попросит, одолжить ему свою силу. В обмен на то, что он однажды спас ему жизнь.

К счастью, после долгих раздумий дух согласился.

— Разве с силой духа шансы на побег не возрастут?

Сказал Оливер, и Уиллес не смог возразить.

Даже если бы он пытался бежать и в нынешнем положении, столкновение с друидами всё равно оставалось вполне возможным. А раз так, то куда разумнее было сперва усилить свои силы.

— Если уж на то пошло...

— Нет, это ещё не всё.

Перебив Уиллеса, Оливер поднялся со своего места.

Затем закатал рукава и достал лист бумаги, в который была вложена пространственная магия.

— Мастер Уиллес, позволите мне оказать вам небольшую помощь в ваших магических тренировках?

***

— Невозможно! Он действительно скрывал такую силу?!

— От неё исходит чудовищная ярость!

В тот день, когда Уиллес решился на свой дерзкий побег, один из друидов, с которым он сражался, в испуге вскрикнул, потрясённый пламенем такой невиданной прежде мощи.