Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 628 После одной ночи (1)
Ранее в Гениальный Чернокнижник (Новелла)...
Проявление его милосердия было событием чрезвычайной редкости.
— Это весьма забавно слышать.
Поэтому Крысолов прекрасно отдавал себе отчёт, с какой именно целью Паппет затеял этот разговор.
В прошлом он много где побывал и многое повидал, путешествуя по свету.
И хотя с тех пор прошло немало времени, эта проницательность никуда не исчезла.
— Ты и сам уже многое понимаешь.
Паппет хранил молчание.
— Так что не отвлекай меня по мелочам. Я решил больше не уделять такому вниманию.
— Я даровал тебе свободу. Думаю, могу позволить себе небольшую назойливость.
— Я уже сполна заплатил за это. Едва я появился в Ланде, как все взгляды обратились сюда. Разве теперь тебе не стало удобнее вести свои дела в Королевстве?
— Хм. А я думал, мирские заботы тебя не занимают.
— Не занимают. Ветер, дождь и деревья сами всё мне сообщают.
Так изрёк Крысолов, словно сама природа поведала ему обо всём.
Эти слова, сказанные где-либо ещё, могли бы показаться пустым бахвальством.
Однако от него они не звучали как хвастовство.
Крысолов был наполовину человеком, а наполовину — чем-то иным.
Впрочем, не в том смысле, как Паппет.
— Мне совершенно безразлично, что ты собираешься делать. Создашь ли ты Чёрную Руку, продолжишь ли опыты над людьми, подтолкнёшь ли мир к войне или расшатаешь королевский дом — мне всё равно. Это меня совершенно не волнует.
Паппет не стал прибегать к использованию глаз чёрного мага.
Отчасти потому, что ярость Крысолова всё равно помешала бы ему точно понять его эмоции.
Но ещё и потому, что Паппет и без того ясно осознавал: тот говорит абсолютно искренне.
— Поэтому больше не беспокой меня. Если бы это был не ты, я бы просто убил.
Осознав правдивость этих слов, Паппет безмолвно согласился.
Когда их разговор почти завершился, и Крысолов уже готовился уйти, чтобы похитить очередных детей.
В этот момент Паппет окликнул его ещё раз.
Услышав это, Крысолов обернулся.
Его лицо было суровым, без малейшего намёка на улыбку.
Этим он недвусмысленно давал понять, что его терпение подошло к концу.
— Паладины начнут действовать. Ведь ты появился в Ланде.
— Если бы они действительно умели выполнять свою работу, появилось бы моё воплощение? И дожил бы я до нынешних дней?
— Я знаю.
— Они могут направить его против тебя.
— Это не имеет значения. Они не смогут прийти.
— Вот как?
— Да... даже если и придут, толку не будет. В их нынешнем состоянии они даже скорлупу ещё не пробили.
***
Едва начался рассвет, городской совет Ланды собрался на экстренное незапланированное заседание.
Учитывая, что в последние недели у города и так было немало забот из-за визита принца и его многочисленной свиты, такой созыв никак нельзя было назвать приятным.
Тем не менее, ни один из восемнадцати прибывших на заседание советников и министров не посмел выразить своё недовольство.
И это было вполне естественно.
Ведь всего за одну ночь Ланда потерпела один из самых сокрушительных ущербов за всю свою историю.
Всего за одну ночь!
Это могло бы прозвучать как злая шутка, но всё обстояло именно так.
А может, это и была шутка.
Ведь разве не похоже на дурную шутку то, что по всей Ланде вдруг появились крысы, а трупы из моргов и переулков ожили и начали нападать на людей?
Проблема заключалась лишь в том, что эта шутка стала реальностью.
В результате Ланда понесла такие человеческие потери, которые пока невозможно было подсчитать, а экономический урон оказался неподдающимся оценке.
Но самым ужасным было то, что удар пришёлся не только по низшим слоям Ланды.
Он без разбора затронул и средний, и высший класс.
Ярчайшим свидетельством этого служило то, что на данном собрании присутствовали лишь восемнадцать городских советников.
Всего в Ланде было двадцать четыре советника, по числу районов, обозначенных буквами алфавита.
В районах Y и Z советников не было.
Из этих двадцати четырёх шестеро сегодня отсутствовали.
Причиной тому стало то, что все они погибли во вчерашнем бедствии.
Городские советники Ланды.
Из-за одного-единственного чёрного мага.
—... Как видно из записи, оружие, которым располагают Силы обороны Ланды, оказалось совершенно бесполезным против мужчины, предположительно являющегося Крысоловом.
С этими словами министр Сил обороны Ланды включил запись.
Это был военный регистратор.
Изображение было сильно искажено, словно чернила расплылись по нему, и разглядеть происходящее было затруднительно, но ничего другого у них не осталось.
[ГРОХОТ!!!]
Короткая запись показывала, как пространственная пушка, оснащённая передовыми технологиями Ланды, ведёт обстрел цели с крыши здания.
Снаряды были смешанного типа — зажигательные и осколочные.
Точка, по которой вёлся концентрированный огонь, выглядела настолько угрожающе даже через экран, что колени подкашивались.
Пламя и столбы земли взрывались бесчисленное количество раз.
Мощёная дорога вздымалась, земля дрожала и раскалывалась.
И вдруг запись оборвалась.
На застывшем кадре, между вздымающимися столбами пламени, виднелась человеческая фигура.
Из-за эффекта контрового освещения от взрывов различался лишь силуэт, но даже так было очевидно: человек в кадре стоял совершенно спокойно.
Если бы запись представил не сам министр обороны, можно было бы подумать, что это чья-то глупая шутка.
Теперь всё стало абсолютно ясно. Крысолов оказался не тем существом, что можно было бы подавить, даже если бы вся военная мощь Ланды была брошена в бой. — Как такое вообще возможно?! Мир и так кишит сверхлюдьми, но чтобы один-единственный человек... — Значит, легенда оказалась правдой. Та самая, где сотни лет назад вся страна, объединив силы, не смогла его одолеть... — Это уже совершенно другой уровень, не так ли? Это вообще человек?! Советники — одни в элегантных пиджаках и рубашках, другие в скромных костюмах и очках, третьи в инвернесских плащах с трубками, в зависимости от нравов их округов — наперебой, поражённые, начали высказываться. Их разум отказывался воспринимать информацию, выходившую за рамки привычного понимания. — Но каким образом Крысолов вообще оказался в Ланде? Я серьёзно. Он ведь всегда действует только в центральной части континента. — Не могло ли это быть связано со смертью Повара-людоеда? Ведь до сих пор из-за этого события у нас творится неразбериха. — Это уже в прошлом. Галос постепенно приходит в себя. Сейчас более шумно как раз в центре континента. Говорят, там появились беженцы, среди которых оказались и чёрные маги. — По сведениям моих людей, вроде бы была обнаружена группа, поклоняющаяся демонам. Похоже, это произошло в королевстве Айзан. — Мир, кажется, окончательно сошёл с ума. Неужели всё это как-то связано с Крысоловом... По столу с сухим стуком забарабанили пальцы. Советники, увязшие в хаотичном и совершенно бесплодном гомоне, мгновенно умолкли и устремили взгляды в одну сторону. В зале воцарилась гнетущая тишина, и советник во фрок-коте, тот, что барабанил по столу, продолжил говорить: — Хм... но есть и одна, всё же, обнадёживающая новость. — ... — В той суматохе принца всё же удалось спасти. Никто не посмел возразить. Принц Альберт. Если бы принц, прибывший с визитом дружбы от королевского дома, получил ранения или погиб во время вчерашнего бедствия, последствия неизбежно были бы катастрофическими. И в число этих катастрофических последствий входило бы даже полное исчезновение Ланды в её нынешнем облике. Например, это могло привести к утрате статуса свободного города. — Так что, в этом смысле, можно сказать, что худшего удалось избежать. — Совершенно верно, господин советник. Один из министров, стоявший позади советников, выступил вперёд, выражая своё согласие. Это был Пол Карвер, министр внутренних дел Ланды. Вежливо обменявшись приветствием с крепко сбитым министром обороны, он занял его место. — Как вы и сказали, худшее было предотвращено. И тем более, если учитывать, что Крысолов явно метил именно в принца. — Он метил в принца? — Да. — Есть ли этому какие-либо доказательства? — Прямых улик нет. Однако сам принц и несколько десятков выживших, столкнувшихся с Крысоловом, дают схожие показания. По их словам, Крысолов угрожал уничтожить весь город, если ему не выдадут принца. По залу пробежал леденящий холодок. Для Ланды, наполненной безумцами, подобные угрозы были обычным делом. Но после событий минувшей ночи у всех советников по спине пробежал настоящий мороз. — Зачем? — Этого мы пока выяснить не смогли. Мы прилагаем все усилия, чтобы узнать как можно больше через Мировое Древо, но не нашли ни одной записи, на которой был бы запечатлён Крысолов. — Такое вообще возможно? Мировое Древо ведь всё видит и всё запоминает. — Именно так. Но записей нет. Даже навигаторы Сети школы Мойраи, которые сейчас сотрудничают с нами, пребывают в полном недоумении из-за этого. После этого советники прекратили споры. Когда дело касалось Мирового Древа, именно эти люди считались непререкаемым авторитетом. Спорить с ними было просто бессмысленно. — Суть в том, что принца, на которого нацелился Крысолов, удалось защитить. Следовательно, Ланда успешно оборонялась. А значит, можно сказать, что она одержала победу. Учитывая масштабы урона, понесённого Ландой, слово «победа» вызывало определённые сомнения, но советники не стали придираться. В их деле, гораздо важнее суровой истины, было то, как это будет воспринято окружающими. Для Ланды было гораздо выгоднее не то, что она не смогла остановить Крысолова, тем самым уронив свой престиж, а то, что, несмотря на огромный ущерб, она всё же сумела защитить принца. И это, по сути, не было полной ложью. Поняв, к чему вёл Карвер, советники молчаливо согласились и решили именно это официально объявить. Такова была политика Ланды. — Но тогда кто же именно защитил принца? Насколько я знаю, сбежали и полицейский спецотряд, и Силы обороны, и даже Бюро безопасности. — Человеком, который увёл принца и спас его, оказался чёрный маг по имени Джо из группы «Нью-Джентльмен». Карвер что-то переключил на своём устройстве, и запись на экране изменилась. На мониторе появилось изображение Джо в элегантном костюме. — «Нью-Джентльмен»?.. — Именно. Та самая организация, в которой состояли и безумцы, напавшие на принца. Сейчас почти все они задержаны, но все, кто был связан с нападавшими, мертвы. — Им затыкают рты? — Это не установлено точно, но мы склоняемся именно к такому выводу. Лица советников помрачнели. Новый класс, конечно, представлял собой нечто неприятное, но в то же время это были люди, сумевшие в этом жестоком городе доказать свою ценность благодаря своей силе и хватке. И вот таких людей, в одночасье, полностью заставили замолчать? От одной этой мысли по спине пробегал озноб. В городе явно происходило что-то дурное. — Возвращаясь к сути: принца удалось спасти благодаря тому, что Джо — глава Файтер Крю и директор Коалиции редевелопмента — отчаянно уносил его прочь. — Коалиция редевелопмента?..— Да. Её сопредседатель — это Дейв с Тридцатой улицы Т-района. Именно ему крыса-лов встал на пути. Именно Дейв передал принца Джо... по сути, именно он и спас принца и Ланду.
После этого министр внутренних дел Карвер объявил, что именно Дейв спас принца, встал на пути у Крысолова и в итоге изгнал его из Ланды.
— То, что он спас принца, ещё можно понять. То, что встал у него на пути, — тоже. Но изгнал? Это точно правда?
— По всем признакам — да.
Карвер дал ответ, основанный на предположении.
Для министра это было не лучшим тоном, но выбора у него не было.
В тот момент все, кто находился поблизости, по приказу Дейва бросились бежать, так что очевидцев не осталось.
Зато благодаря этому из нескольких сотен человек выжили хотя бы несколько десятков.
— Но одно несомненно. В конце там остался один только Дейв. Больше никого.
— Не могу поверить, что он в одиночку преградил путь такому чудовищу.
— Но разве он и сам не чудовище? Говорят, он ученик Архива. И ещё говорят, что вместе с ним одолел морское чудовище.
— К тому же ходят слухи, что он собирается открыть в Башне школу чёрной магии.
— Отлично! Нужно ему помочь! Этому городу сейчас нужен герой!
— Но он ведь чёрный маг.
— Вы же знаете, что он ведёт дела с Церковью Патер. К тому же он спас принца. Расклад изменился.
— Нужно выйти за рамки неофициального союза и выстроить новые отношения. По крайней мере до тех пор, пока этот хаос не уляжется.
— И вы хотите так поступить с человеком такой силы? А потом справитесь с последствиями?
— Вот пусть будущие мы с этим и разбираются. Важно то, что происходит сейчас. А сейчас он — тот, кто остановил Крысолова!
Советники по-разному ломали головы, решая, как следует действовать дальше.
И в этот момент молчавший до сих пор советник во фрок-коте снова открыл рот:
— Господин министр внутренних дел.
— Да, господин советник.
— Где сейчас герой, спасший Ланду?
Он указал на то, о чём все забыли, слишком далеко забежав мыслями в будущее.
Карвер ответил так, словно только и ждал этого вопроса:
— Сейчас он лежит в больнице в коме.