Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 632 Дезертирство (1)

Хотя Ланда, отстроенная уже после Великой катастрофы, и имела скромную историю, её многочисленные прозвища не были случайностью.

На первый взгляд это может показаться удивительным, но на деле всё было совершенно естественно.

Город, обладая короткой историей, тем не менее, благодаря своей свободе и новаторскому духу, вознёсся настолько высоко, что его по праву можно было назвать не только экономической столицей всего королевства, но и мира.

И самое известное прозвище Ланды было не иное, как «Свободный город».

Свободный город Ланда.

Название простое, даже слишком, но оно идеально отражает её истинную сущность.

Этот город был построен на риске, и поэтому он не терпел вмешательства ни королевской семьи, ни центрального совета, ни кого-либо ещё.

Поэтому «Свободный город» и стало вторым именем Ланды — незамысловатым, но понятным для каждого.

Однако, как это часто бывает, существовали и те, кому такая всеобщая доступность была не по нраву. Они называли Ланду иначе.

Образом, более соответствующим её природе. Например — городом богатства и жестокости.

Ланда была настолько богата, что в неё стекались все мировые блага, но вместе с этим, и на свету, и в тени, там процветало насилие… Впрочем, слово «вместе» здесь, пожалуй, не совсем уместно.

Возможно, именно приток богатства и порождал эту свирепую жестокость.

Так или иначе, у Ланды было и множество других имён.

Город-исполин, место возможностей и опасностей, город, пожирающий другие города, город гниющий, но жизнеспособный — и так далее.

Каждый, кто проживал в Ланде, хотя бы раз ощущал правдивость этих названий, и сейчас, когда по ней прошёлся Крысолов, ситуация была полностью аналогичной.

В особенности — «город гниющий, но жизнеспособный».

— Хех… И когда этот город вообще заботился о таких нищебродах, как мы?

Произнёс один из жителей трущоб Ланды, наблюдая за чиновниками, прибывшими для ликвидации последствий бедствия.

Представители городского совета Ланды оперативно отреагировали на катастрофу, охватившую весь город, не делая различий между районами для высшего, среднего и низшего классов.

Они отложили в сторону обычные политические распри и, не разбирая мест, направили все свои силы на сдерживание ущерба и восстановление города.

Для этого были даже задействованы некоторые из скрытых резервных фондов.

Ведь если хочешь долго оставаться у власти, город должен быть цел.

Независимо от истинных мотивов, благодаря этим мерам грабежи и вспышки насилия, начавшиеся в первую очередь в бедных кварталах, постепенно пошли на убыль, и, подобно тому, как стихает хаос после внезапного появления крысиной стаи, так и в городе постепенно воцарялся порядок.

В процессе этого все городские службы Ланды — полиция, армия, даже работники санитарного отдела — перешли на сверхурочную работу, не имеющую определённого срока завершения, но никто не смел жаловаться.

Когда даже члены городского совета и министры трудятся без отдыха, обычному служащему уж точно не подобает роптать.

Таким образом, официальные правители Ланды на деле продемонстрировали, почему именно они являются хозяевами этого города.

И это вызвало восхищение не только среди СМИ самой Ланды, но и у прессы за её пределами.

Но по-настоящему впечатляющим аспектом в действиях городских властей Ланды было то, что они умели не только устранять последствия, но и извлекать из них выгоду.

— Мы бы хотели проучить крупные банды и военные группировки из небольших городков вокруг Ланды.

С takim требованием один из членов городского совета обратился к представителям свиты принца, оставшимся в городе вместе с ним.

Это было явным нарушением установленных городских договорённостей. Разумеется, в обычных обстоятельствах такое было бы нелегко осуществить.

Но это были обычные обстоятельства.

— У меня нет таких полномочий.

— Мы знаем. Но сейчас ведь экстраординарная ситуация, не так ли? Более того — банды вполне могут воспользоваться этой неразберихой и напасть на Ланду. Нет, не могут — нападут обязательно! Они и тогда, когда с Ландой всё было в порядке, атаковали грузовые машины, курсировавшие туда и обратно. А уж сейчас-то тем более.

— Я же сказал: это вне моей компетенции!

— И Вы хотите сказать, что даже если какие-нибудь сумасшедшие нанесут вред принцу, Вы по-прежнему будете отвечать, что у вас нет полномочий?

— Это что, угроза?!

— Да какая тут может быть угроза! Со стороны может показаться, будто это мы держим принца под стражей. Разве не он сам решил остаться?

— Тц…

— Мы лишь просим, чтобы ради обеспечения безопасности Его Высочества Вы на короткое время закрыли глаза. Мы даже не требуем официального разрешения. Просто позвольте Бюро безопасности провести небольшую операцию. В конце концов, кто знает, что могут выкинуть эти безумцы, если принц покинет пределы Ланды?

Таким образом, члены городского совета поочерёдно убеждали людей из свиты принца, и в итоге кое-кто, дабы избежать риска, передал информацию в столицу и получил ответ: на происходящее временно закроют глаза.

Не разрешение — но всё же разрешение.

И этого Ланде оказалось достаточно. Городской совет тайно направил против банд и военных формирований из соседних малых городов, что кружили прямо перед их носом, сверхлюдей из Бюро безопасности и Нью-Джентльменов, которых они держали под строгим контролем, нанеся противникам огромный урон и охладив их пыл.

Разумеется, городские власти позаботились о том, чтобы газеты широко осветили это событие.

Лишь одного не упомянули — что за всем стоял сам город.

Пусть люди знают лишь то, что вооружённые формирования небольших городов понесли колоссальные потери.

Эта крошечная хорошая новость могла бы на короткое время отвлечь внимание общественности от бедствия, развернувшегося перед их глазами.

Однако это было ещё не всё.

— Раз уж обстоятельства сложились таким образом, почему бы нам не ускорить и тот проект, который всё это время топтался на месте?

С таким предложением Пол Карвер, глава МВД Ланды и руководитель экстренного штаба по ликвидации последствий бедствия, неожиданно обратился к членам городского совета.

— Министр, к чему вы клоните?

— Прошу всех открыть седьмую страницу отчёта об ущербе. Что вы скажете?

— Зрелище ужасающее.

— Да, действительно. Людские и материальные потери, не взирая ни на происхождение, ни на статус… Но благодаря этому серьёзный удар был нанесён и тем, кто выступал против нашего проекта.

— Того самого проекта, что призван перевести всё управление на Мировое Древо?

— Именно. Проект, в рамках которого, в сотрудничестве с Башней магии, уже заполучившей Ив, мы намерены интегрировать в Мировое Древо все городские системы: административное управление, финансы, торговлю — и таким образом превратить Ланду в единый слаженный механизм. Уверен, все присутствующие прекрасно его помнят.

— Ещё бы не помнить. Мы и рейтинг себе на нём поднимали.

— Но когда дело дошло до реализации, оказалось всё не так просто. Как ни странно, главы различных сфер не были готовы идти настолько далеко.

— Потому что пользоваться Мировым Древом они хотят, а вот быть к нему привязаны — нет. Да и без него они уже занимают лидирующие позиции.

— Именно. Поэтому, в отличие от того, что мы официально заявляли в Ланде, сам проект двигался с черепашьей скоростью. Но теперь у нас появился веский предлог. Банковские записи и торговые реестры были уничтожены из-за нашествия крыс и орд зомби.

— То есть, под предлогом обеспечения безопасности, ввести обязательное ведение записей через Мировое Древо?

— Сейчас, когда весь город охвачен смятением, а силы оппонентов ослаблены, момент самый подходящий. Раз уж так всё вышло, необходимо просто продавить это решение силой.

Пока все были заняты спасением имущества, уносимого наводнением, министр внутренних дел Ланды Карвер уже прикидывал, как обогатиться за счёт опустевшего города.

Для Ланды, где всегда хватало всяческих чудаков, это само по себе не было чем-то из ряда вон выходящим. Однако, когда подобные действия предпринимает министр, вся ситуация приобретает совершенно иной смысл.

И самое печальное — члены городского совета, словно прекрасно осознавая, что именно они и выдвинули этого неординарного деятеля, — приняли его предложение без малейших колебаний.

— Весьма недурно.

— Право, момент действительно удачный. Грабить лучше всего в доме, охваченном пламенем.

— Для победы на следующих выборах нам нужен хоть какой-то ощутимый результат.

— Даже если всё провалится, всегда можно будет свалить вину на главу экстренного штаба.

Последняя фраза, естественно, не пришлась Карверу по душе. Но главное заключалось в другом: члены совета всё же согласились пойти на риск.

И как только было получено одобрение, Карвер, согласно своему плану, прошёл с этим решением силой, не дожидаясь, пока в городе полностью стихнет хаос.

При необходимости, он готов был даже прибегнуть к некоторому злоупотреблению властью и насилию. В конце концов, если результат окажется положительным, половина дела уже сделана.

— Так вот почему в городе такой переполох?

Это был сбор, инициированный с целью основания школы тёмных искусств — школы Брайта. Вопрос задал Форест.

За столом, где располагался Форест, находились профессор Кевин — представитель Башни магии, министр Карвер и Оливер, который, будучи ключевой фигурой всего этого обсуждения, в то же время казался на нём лишним.

Из этой четверки, а точнее, из троих, не считая Оливера, выстраивалась вся система будущей школы Брайта: её организационная форма, структура, льготы и прочие аспекты.

А Оливера фактически исключили из этого процесса, поскольку остальные трое прекрасно справлялись, и он просто доверил им выполнение задачи.

На вопрос Фореста ответил Карвер.

— Да. Похоже, взлетев слишком высоко, я заметно притупил своё чутьё. Я полагал, что достаточно будет слегка надавить силой — и они, оглядевшись, сделают вид, будто неохотно уступили. Но даже сейчас они продолжают сопротивляться как открыто, так и исподтишка.

Карвер пояснил, что другие влиятельные фигуры города, выступающие против проекта мэрии, объединились и теперь, действуя в тени, прибегают к насилию и лоббированию, а на виду у всех используют прессу, чтобы сорвать создание административной системы Мирового Древа.

Дескать, городские власти вступили в сговор с магами и намереваются лишить народ свободы.

— Хотя под этой свободой они подразумевают уклонение от уплаты налогов, фальсификацию отчётности и хищение субсидий через лазейки в существующей административной системе.

— Господин министр.

Так внезапно окликнул Карвера Кевин, который, помимо преподавания, одновременно представлял Башню магии и содействовал созданию школы Брайта. Он выглядел уставшим.

— Да, профессор.

— Вступление было исчерпывающим. В чём суть вашего вопроса?

Проницательный вопрос Кевина не задел Карвера.

Для него, если человек приносил пользу городу, цвет его кожи имел незначительное значение. А за время многочисленных заседаний он уже успел понять, что злого умысла в словах Кевина нет.

Поэтому Карвер без лишнего напряжения перешёл непосредственно к сути дела.

— Нам необходимо отвлечение для прессы, чтобы утихомирить противников. Можно ли использовать для этого нашу текущую работу?

Карвер указал на стопки документов, разложенных на столе.

Его план был прост: максимально осветить в средствах массовой информации основание школы Брайта, тем самым оттеснив тех, кто возражает против административной системы Мирового Древа.

Предложение на первый взгляд казалось разумным, однако Кевин и Форест, будто сговорившись, одновременно покачали головами.

— Это будет непросто.

— Нет, это не сработает.

Кевин говорил твёрдо, Форест — с улыбкой, но в их словах звучала одинаковая решимость.

Эта решимость заставила даже министра отступить.

— Открытие школы тёмной магии, несомненно, привлечёт внимание, но вместе с ним принесёт и беспокойство. Мы ещё даже не завершили переговоры с Церковью Патер. Если объявить об этом сейчас, нас не просто будут обсуждать — нас уничтожат.

— Я тоже согласен. К тому же, наш Дейв не жаждет излишнего внимания.

— Но ведь его уже провозгласили героем города. Разве что-то изменится, если добавить к этому ещё немного? И разве это не противоречие? Человек собирается основать школу — да ещё и школу тёмной магии, — но при этом не хочет внимания.

— Вы забываете, что это тот самый парень, который, работая решалой в подполье, не присвоил себе даже три триллиона и вернул деньги законному владельцу. Здесь не стоит искать логику.

Когда Форест напомнил о деле ABC, Карвер замолчал.

Сколько бы времени ни прошло, дело ABC до сих пор прочно сидело в памяти у всех.

Причина была в том, что тогда едва не пропали три триллиона.

И, конечно же, все помнили и Оливера, который нашёл эти деньги.

Ведь он не забрал их себе, а просто вернул.

Хотя гораздо более разумным было бы присвоить всё и исчезнуть.

Безусловно, не всякий решала работает исключительно ради денег, но чаще всего именно ради них.

Сам Оливер, не придавая этому особого значения, ничего не знал, но среди людей этого круга эта история стала почти легендой, которую передавали из уст в уста.

Настолько, что на одной этой истории обычный чиновник смог подняться до уровня министра. Дальше объяснять было уже бессмысленно.

И сам Карвер, извлёкший из этого больше пользы, чем кто-либо другой, мгновенно понял всё и без лишних слов отступил.

— Как я и предполагал, это было бы слишком. Хорошо. Значит, придётся искать другой информационный повод.

— Подойдёт что угодно?

Внезапно спросил Оливер, который всё это время что-то записывал на листах, лежавших перед ним.

— Нам необходимо привлечь внимание людей, поэтому назвать это «чем угодно» было бы не совсем корректно, но да, содержание не имеет первостепенного значения. Хотя желательно, чтобы оно было позитивным.

— Понятно.

— Это как-то связано с тем, что Вы всё это время писали?

Карвер успел мельком взглянуть на записи Оливера во время совещания, и именно поэтому задал этот вопрос.

На бумаге были изображены всевозможные специфические термины, диаграммы и нечто, напоминающее чертежи механизмов.

— Нет, не с этим. Это просто подарок.

— Подарок?

— Да. Там есть и подарок для Вас, господин Карвер.

Эта фраза прозвучала несколько странно. Карвер уже собирался переспросить, что именно тот имел в виду, но в этот момент Оливер собрал свои бумаги и встал с места.

— Прошу прощения, могу я уйти пораньше?

Похоже, последствия ран ещё не прошли: Оливер двигался несколько скованно.

Увидев это, Форест, Кевин и Карвер не стали задавать лишних вопросов и просто отпустили его. В конце концов, на самом совещании Оливер почти не принимал активного участия.

Получив разрешение, Оливер поблагодарил их, вышел из зала и направился в ресторан «Форест» по коридору.

Шёл разгар обеда, поэтому посетителей в ресторане было много, а вместе с их числом росла и суета среди обслуживающего персонала.

Оливер быстро окинул взглядом эту сцену, поздоровался с Алом, который отвечал за ресторан, после чего вышел на улицу и двинулся по тротуару T-квартала.

Он пошёл по дороге, которой обычно не пользовался.

Шаг. Шаг. Шаг.

Так, следуя непривычным маршрутом, Оливер постепенно добрался до места, где стало значительно меньше людей, затем остановился и произнёс в пустоту:

— Теперь Вы можете выйти?

Несколько секунд ответа не последовало, но Оливер продолжал ждать, и вскоре из тени, лежавшей на земле, показался человек.

Это было заклинание сокрытия, использующее тени как проводник; судя по всему, незнакомец был чернокнижником из ветви контроля, специализирующимся на управлении тенями. Уровень его мастерства был весьма неплох.

Мужчина в глубоком капюшоне, скрывавшем лицо, заговорил.

В его голосе отчётливо слышался иностранный акцент.

— С какого момента Вы меня заметили?

— С того самого момента, как Вы попытались войти в ресторан. Вы всё время пытались заглянуть внутрь через тени, не так ли?

— Значит, это Вы мне мешали.

— Я просто человек скромный.

Оливер вежливо отвечал на все вопросы по порядку. По крайней мере, злого умысла причинить ему вред не ощущалось. Но незнакомец всё равно выглядел подозрительно, поэтому нельзя было не спросить, кто он.

— Прошу прощения, но кто Вы такой?

— Прежде чем ответить, могу я задать ещё один вопрос?

Манеры у него были очень вежливые. Оливер кивнул.

— Вы ведь Дейв? Решала с Тридцатой улицы T-квартала Ланды. Дровосек Дейв.