Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 633 Дезертирство (2)

Чернокнижник, взмолившийся Оливеру о пощаде, представился как Вальтер. Он утверждал, что прибыл из центральных земель континента.

— Из самого сердца континента?

— Да, это так.

Мужчина отвечал, стоя на коленях и низко склонив голову. Его поза и тон голоса были до неприличия почтительными, словно у раба перед господином или подданного перед монархом.

Оливеру это явно не понравилось.

— У меня есть множество вопросов, но для начала, не могли бы вы подняться? Мне не по себе, когда передо мной стоят на коленях.

— Приношу свои извинения. В тех краях, откуда я родом, подобное считается проявлением уважения, поэтому я поступил не учтиво.

Мужчина спокойно извинился и встал.

Внешне он казался совершенно невозмутимым, но при ближайшем рассмотрении Оливер заметил, что это не совсем так.

Хоть его облик и излучал спокойствие, внутри он был крайне напряжён и обеспокоен – будто его только что уличили в чем-то.

И всё же он держался ровно, поскольку испытывал ещё больший страх. Он боялся, что малейшая дрожь или запинающийся звук могут вызвать у Оливера недовольство.

Инстинкт самосохранения заставил его подавить один страх другим.

Оливер не считал себя знатоком человеческой натуры, но одно понимал точно: подобные манеры общения не приобретаются за один-два дня. Такое поведение впитывается в среде, где оно является частью повседневности.

«Если это центр континента, то, возможно…»

Оливер вспомнил о центральных землях. Лично его с этим местом мало что связывало, но кое-что он о нём слышал.

Внутренние территории, куда не добрались блага индустриализации.

Земля раздоров, расколотая на множество мелких княжеств.

Из-за этого государственная власть там ослаблена, многие маги покинули эти земли, и потому чернокнижники заняли там относительно сильные позиции.

Учитывая, что обычно чернокнижники концентрируются в крупных городах, это выглядело довольно странно, и оттого Оливеру стало любопытно.

Как получилось, что чернокнижник из центральных земель континента переплыл море и явился в поисках именно его? Да ещё и в таком испуге.

Чтобы удовлетворить своё любопытство, Оливер произнёс:

— Господин Вальтер. Не могли бы вы поднять голову и снять капюшон?

На этот раз Вальтер тоже беспрекословно выполнил его просьбу.

И Оливер наконец смог разглядеть лицо человека по имени Вальтер. По сравнению с его поведением и речью, он оказался довольно молод.

Лет двадцать пять – двадцать девять?

Рассмотрев его лицо, Оливер для начала вежливо представился:

— Благодарю вас за выполнение моей просьбы. Я – решала Дейв с Тридцать первой улицы T-района Ланды.

— Меня зовут Вальтер Майер. Я чернокнижник из рода Майер.

— Ваша фамилия совпадает с названием вашего рода.

— Наш род состоит из кровных родственников.

— А-а…

Оливер тихо выдохнул. Когда ему приходилось иметь дело с чернокнижниками из центральных земель континента, перебравшимися в Галлос с помощью паладинских орденов, он уже видел немало подобных случаев.

Роды, сформированные по принципу кровного родства, порой насчитывавшие целую деревню.

В Ланде и Галлосе такое встречалось редко, поэтому запоминалось легко.

— Для нашего рода великая честь – встретиться с Новым Пальцем.

— Я не Палец. По крайней мере, я не принадлежу к Чёрной Руке.

— А-а… Прошу прощения.

— Нет, я сказал это не для того, чтобы услышать извинения. Просто мне хотелось бы понять, почему вы назвали меня Пальцем.

Он и сам уже примерно догадывался, но кое-что всё же хотел уточнить. И, как и ожидалось, попал точно в цель.

— Я слышал, что вы сражались на равных с Паппетом, внесли вклад в победу над Фаном, Вечным младенцем, и его морским чудовищем… И самое главное…

Вот здесь и крылось главное.

—…вы человек, который сразился с Крысоловом и остался жив. По крайней мере, у нас на родине именно так это воспринимают.

Ну конечно.

Из-за своего восстановления Оливер старался пореже появляться на публике, но с тех пор, как его объявили Героем Ланды, одолевшим Крысолова, он уже в некоторой степени ощущал последствия этого.

Ему приходилось скрывать даже собственное присутствие – почти так же, как он подавлял силу тени. Стоило людям заметить его, как вокруг поднимался шёпот, несравнимый с прежним.

То, что ему удалось заставить Крысолова отступить, означало именно это. И тут Оливер уловил лёгкое несоответствие.

— Вы сказали, что я выжил?

Официально было объявлено, что решала Дейв изгнал Крысолова. Во всяком случае, именно так всё было представлено. Когда Оливер упомянул это, Вальтер ответил:

— Простите, что говорю подобное, но словам о том, что вы изгнали Крысолова, никто не верит. По крайней мере, в центральных землях континента.

— Вот как… И почему же?

— Потому что даже вообразить невозможно человека, способного остановить Крысолова.

Оливер сам не заметил, как кивнул.

Крысолов и вправду был существом чудовищной силы. Совершенно иного порядка, чем прочие Пальцы.

Но страшнее его силы была его воля. Безбрежная, словно море, ярость, которой не видно конца.

Оливера пугала не столько сила Крысолова, сколько именно этот гнев.

— Очень прошу, не сочтите мои слова оскорблением. Земли, где мы живём, граничат с владениями Крысолова, поэтому мы, в отличие от жителей этих мест, живём, ощущая его ужас на своей шкуре.

Оливеру хотелось спросить, что именно им пришлось пережить, но он лишь проглотил этот вопрос.

Да, ему и правда было любопытно, но уже не так, как прежде. К тому же у него была сделка с Крысоловом.

«В обмен на то, что он отступит, я не стану вмешиваться в его дела».

Из-за подавляющей разницы в силе, из-за обстоятельств и потому, что сам Оливер этого хотел, он принял это условие. Но теперь, внезапно задумавшись, он снова почувствовал любопытство.

Почему Крысолов предложил Оливеру настолько выгодные условия?

Похоже, хоть особого рвения у него и не было, к обещаниям он относился серьёзно. Так почему же?..

Но Оливер быстро отбросил эту мысль.

Сколько ни думай, ответа всё равно не найти. Да и знать ему этого не хотелось настолько сильно.

Ему просто хотелось держаться подальше от Крысолова. И в реальности, и в мыслях.

Решив сосредоточиться на том, что было прямо перед ним, Оливер, припомнив разговор с Вальтером, сделал один вывод.

— Во всяком случае, Вы пришли ко мне не по делу, связанному с Крысоловом.

— Верно.

— Тогда по какой причине Вы меня искали?

— Защитите нас от паладинов.

***

Вальтер, чёрный маг, прибывший из центра континента.

По его словам, он переплыл море и разыскал решалу Дейва из-за паладинов.

Потому что паладины внезапно в большом числе хлынули в центр континента и начали без разбора убивать чёрных магов.

Честно говоря, само по себе это не выглядело чем-то странным.

Одна из главных обязанностей паладинов как раз и состояла в охоте на чёрных магов. Скорее это казалось естественным.

— Но, как он сказал, на этот раз всё не так, как обычно... Улавливаете?

Спросил Оливер, обучая Мари технике в подвале, устроенном под X-зоной.

Техникой этой был Ассистент Птаха — заклинание, соединявшее магию школы чистой магии и школы жизни.

Оно требовало такой, такой тонкости, что его было трудно не только использовать, но даже просто запустить. Однако Оливер, прикасаясь к телу Мари, напрямую управлял потоком её магии и обучал её нужным приёмам.

Мари, тонко собирая извлечённую магию, сформировала механическую руку — тонкую как игла и острую как скальпель.

— Очень хорошо.

— Спасибо. Это только благодаря тому, что Вы сами меня учили, Дейв.

— Тогда сразу перейдём к работе?

Оливер указал на хирургический стол в центре подвала, а точнее — на лежащую на нём модель человеческого тела.

Это была деревянная анатомическая модель, но человек с острым глазом понял бы, что её не вырезали из дерева — дерево само выросло в форме женского тела.

Модель была разделена по суставам, а между ними наполовину соединялись нервные пучки, похожие на древесные корни.

Связаны они были лишь наполовину потому, что Оливер прервал работу на середине. А прервал он её затем, чтобы дать Мари попробовать самой.

В конце концов, для быстрого обучения нет ничего лучше практики.

— Вы же видели, что я только что делал? Попробуйте сами.

— М-мне можно это трогать? Ведь это работа, над которой Вы столько времени трудились, Дейв.

— Ничего страшного. Даже если ошибётесь, я всё исправлю, так что действуйте спокойно.

Под нажимом Оливера Мари собралась с духом и начала управлять только что созданной магической механической рукой.

А затем, точно так же, как делал Оливер, принялась по одному соединять нервные пучки.

Каждый такой пучок имел свою пару, так что стоило ошибиться — и пришлось бы начинать всё сначала. Но Мари, хоть и управлялась с рукой немного неловко, таких ошибок не допускала.

Это доказывало, что она внимательно наблюдала за тем, что делал Оливер.

Более того, поскольку Оливер до конца ей верил и поддерживал её, она обрела уверенность и спокойно, шаг за шагом, соединяла корневые нервы.

— Хорошо. Можете продолжать.

Ободрённая ещё сильнее, Мари отбросила последние остатки колебаний и продолжила работу. Благодаря этому дело пошло весьма неплохо.

Даже с объяснёнными приёмами он не ожидал, что у неё получится настолько хорошо. Возможно, у неё талант даже больше, чем он думал.

— Можно задать вопрос?

Мари внезапно заговорила прямо во время работы.

— Да?

— Вы ведь сказали, что тот чёрный маг из центра континента говорил о чём-то необычном. Не могли бы Вы объяснить, что именно было необычным?

Во время занятий болтовня была под запретом, но вместо замечания Оливер всё же ответил.

Первым заговорил об этом сам Оливер, да и Мари спрашивала не из праздного любопытства.

— Хм... Обычно говорят, что паладины не особенно интересуются центром континента. Но теперь по некой причине Священный Престол Церкви Патер направил туда большое число паладинов, и они убивают не только чёрных магов, создающих проблемы, но и тех, кто сидит тихо. Почти резня.

Оливер не стал объяснять, что это за «некая причина».

Слишком уж много там было всего, слишком запутанно и слишком мелочно, чтобы пересказывать по пунктам.

— Разве им не достаточно прийти в наш филиал в Галлосе?

«Выбирающие» в Галлосе. Сейчас там находились чёрные маги, которым пообещали сохранить жизнь при условии, что они останутся под надзором Церкви Патер.

Это стало возможным благодаря договорённости между кардиналом Арманом и Оливером. Оливер предложил тёмным магам Галлоса сотрудничество ради установления порядка и обеспечения безопасности, а с теми, кто отказывался, он разобрался соответствующим образом.

Благодаря этому, после ухода Повара-людоеда, число жестоких тёмных магов значительно снизилось. Сейчас там остались лишь некоторые управляющие из «Выбирающих», находящиеся под командованием Мари и Чайлд-Четвёртого.

— Он сказал, что паладины перекрыли все пути. Официально — для предотвращения хаоса, вызванного беженцами, но, по словам господина Вальтера, на самом деле они просто хотят уничтожить всех тёмных магов.

— Тогда, какая причина его просьбы о помощи...

— Он хотел, чтобы я лично прибыл и выступил посредником в переговорах с паладинами.

— Могу я узнать, что Вы ему ответили?

—...Для начала, я отказал.

Этот ответ был одновременно и предсказуемым, и в то же время несколько неожиданным.

— Я могу сотрудничать с паладинами только в пределах Галлоса. Честно говоря, даже общая позиция всей Церкви Патер до сих пор не определена.

И Оливер ещё раз мысленно проанализировал своё текущее положение в отношениях с Церковью Патер.

Да, он действительно пользовался её поддержкой, но на деле эта поддержка была локальной и весьма ограниченной.

Причина заключалась в том, что за ним стоял только один человек — кардинал Арман.

Конечно, благодаря влиянию Армана он получал прямую и косвенную помощь в самых разных сферах.

Без поддержки Церкви Патер он не смог бы даже заговорить о создании школы тёмной магии в Магической башне.

Однако это ни в коем случае не означало, что Оливер мог вмешиваться повсюду, где ему заблагорассудится.

Даже наведение порядка среди тёмных магов в Галлосе стало возможным не столько по его собственной инициативе, сколько потому, что он просто следовал сценарию, заранее разработанному Арманом.

Области, где Оливер мог оказывать реальное влияние, были крайне малы: его собственное владение — Ланда — и территория Армана, то есть Галлос. Именно по этой причине он и отклонил просьбу Вальтера.

— К тому же, у меня и здесь есть дела... Не слишком ли это сурово с моей стороны?

— Я не думаю, что дело в том, правильно это или нет. Просто, Дэйв, решать это предстоит тебе. Каким бы ни было твоё решение, я всё равно его поддержу.

Мари произнесла эти слова, словно пытаясь его утешить, и это действительно помогло.

— А тот тёмный маг по имени Вальтер больше ничего не сказал?

— Ах, нет. Он принял это на удивление спокойно и просто ушёл.

Это была абсолютная правда. Когда Оливер отказал, внутри Вальтера вспыхнули глубокое сожаление и печаль, но внешне он больше не пытался настаивать.

Вероятно, таковы были навыки выживания, привитые центром континента. И именно поэтому это ещё сильнее задевало Оливера.

— С Вами всё в порядке?

— Да, всё хорошо. Это уже в прошлом. Давайте сосредоточимся на том, что перед нами. Вы закончили?

Мари кивнула.

И действительно, все основные нервные окончания модели человеческого тела были соединены должным образом. Этого вполне хватало для получения зачёта.

Оливер последовательно осмотрел нервные окончания, затем соединил суставы, завершил сборку модели и перекинул её через плечо.

— Пойдёмте.

— Куда именно?

— В Магическую башню. Эта вещь мне там понадобится.

— А... Вы так и пойдёте?

Мари спросила, глядя на деревянную модель человеческого тела, которую Оливер нёс на плече.

И было от чего удивляться. Как уже упоминалось, она была создана по образу женского тела, и, благодаря эстетическому чутью Оливера, вышла неожиданно хорошо. Очень хорошо.

И, разумеется, модель была абсолютно обнажённой.

— Да.

— А... Понятно.

Подавленная какой-то необъяснимой силой его уверенности, Мари больше ничего не сказала и просто последовала за ним. Вскоре после этого Магическая башня была повергнута в смятение дважды.

Во-первых, потому что Герой Ланды появился там с анатомической моделью, созданной по образу женского тела, на плече.

— А-а-а-а... Что это?

И во-вторых, потому что в Магическую башню прибыл один из кардиналов-священников Церкви Патер.

С просьбой оказать помощь в уничтожении злобных тёмных магов, хлынувших из центра континента.