Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 639 Дирижабль (1)

Берк Пост, руководитель администрации Магической башни.

Хоть он и был выдающимся магом, его руководящая должность наделила его и сильной административной хваткой. Помимо Мерлина и Кевина, он был единственным в Башне, кто изначально относился к Оливеру с расположением.

Причина этого, как ни странно, заключалась именно в его деловой хватке.

Он пришел к выводу, что если помочь Оливеру основать школу темной магии, то администрация, которая в Башне всегда брала на себя самую грязную работу, сможет значительно укрепить свои позиции.

«Ты собираешься идти к кардиналу-священнику Родерику один? Даже не думай!»

Причина была проста.

Личная выгода, особые обстоятельства, заключающиеся в поддержке Церкви Патера, титул Героя Ланды, полученный Оливером, предложение Города помочь Оливеру и так далее.

Они зашли слишком далеко, чтобы теперь просто отступить.

Берк не жертвовал собой ради Оливера, но тот факт, что он неявно поддерживал Оливера, был очевиден всем, кто хоть что-то понимал в Башне.

Одна лишь возможность обсуждения учреждения школы темной магии стала реальностью благодаря согласию Берка.

И теперь просто отказаться, потому что ему стало не по себе? Это было бы настоящей глупостью.

Город, который хотел с помощью Героя Ланды успокоить беспрецедентное вторжение, не согласился бы с таким поворотом.

Да и множество людей в Башне не стали бы просто кивать с выражением «ну ладно, понятно».

Тем более, когда речь идет о таком табу среди табу, как идолопоклонство.

Следовательно, правильный выход заключался только в одном.

Активно вмешаться и уладить все, пока ситуация не стала хуже.

Вот почему Берк приставил к Оливеру Кевина.

Первая причина: ему было удобно переложить эту задачу на Кевина из-за его происхождения. Вторая: Кевин представлял Башню, которая помогала в создании школы темной магии. Третья: как и Оливер, он был учеником Мерлина.

На первый взгляд все выглядело рационально, но для самого Кевина это вполне могло стать причиной для раздражения.

Поэтому Оливер извинился перед ним в зале ожидания на верхней платформе башни, откуда взлетали и приземлялись дирижабли.

— Простите, профессор. Я втянул Вас в совершенно ненужные неприятности.

Кажется, Кевин почувствовал его искренность и принял извинение без возражений.

— Да бросьте. Я уже привык. К тому же мне пообещали увеличить финансирование, если я туда поеду.

Обычный человек сказал бы такое, чтобы успокоить собеседника. Но Кевин говорил искренне.

Он и так был слишком тесно связан с Оливером, так что поездка была бы неизбежна. А раз за это еще и пообещали дополнительное финансирование, сделка казалась выгодной.

Это также было полезно для его карьеры. По крайней мере, внешне он ехал по просьбе о поддержке от Церкви Патера.

Да и сам он, если уж на то пошло, собирался ехать.

Как бы там ни было, причины для поездки были сложными, но Кевин действительно не возражал. Убедившись в этом с помощью глаз черного мага, Оливер немного успокоился.

— Тогда хорошо… Кстати, а вы двое почему здесь?

Под «двумя» он имел в виду не кого иных, как Ярели Айсай и Дерика Редхилла.

Двух студентов Башни. И первых людей, с которыми он познакомился после того, как по рекомендации Кевина его приняли в Башню.

На вопрос ответил не Кевин, а они сами.

— У Вас есть какие-нибудь возражения?

— Мы сами вызвались.

Оливер озадаченно склонил голову набок.

Сами? Но зачем?

— Маги школы стихий предложили нам поехать вместе. Мы уже не раз работали с господином Зеноном… поэтому я и вызвалась.

Выслушав Дерика и Ярели, Оливер машинально посмотрел на Кевина.

Тот лишь кивнул.

Услышав ответ, Оливер честно сказал:

— Спасибо, что вызвались, но не стоит.

— Вообще-то в таких случаях вежливо говорить «спасибо», разве нет?

— Вот именно. В таких случаях и правда говорят «спасибо».

Услышав новый голос, Оливер и остальные обернулись.

Они увидели крупного мужчину в рясе, монахиню в черном одеянии, шедшую на шаг позади, и четырех паланов в обычной одежде.

Одного из них Оливер знал.

Галахаут.

Паладин, который в Уайнхэме пытался уничтожить Мари. И паладин, с которым сражался сам Оливер.

По своему обыкновению, Галахаут никак не выражал эмоций, но Оливер мысленно отметил, что правильно сделал, не взяв с собой Мари.

Если бы Мари и Галахаут столкнулись здесь, людям Родерика, кардинала-священника, было бы трудно и дальше делать вид, будто они ничего не знают.

От мысли, что он едва не угодил в наихудший из возможных сценариев, у Оливера на миг все смешалось в голове, но кардинал-священник быстро вернул его к реальности.

— В таких случаях обычно говорят «спасибо». Тем, кто пришел тебе помочь. А «не стоит» легко понять как «мне и даром не нужна помощь от таких, как ты».

— А…

После этого точного замечания Родерика Оливер коротко выдохнул и извинился перед Дериком и Ярели. К счастью, они приняли его извинения.

— Рад знакомству. Я Родерик. Служитель Отца Небесного.

Родерик обрисовал свое положение уклончиво, но Дерик и Ярели и без того знали, кто он такой.

Оба вежливо с ним поздоровались.

Глядя на это, Оливер вновь остро ощутил силу Церкви Патера.

Даже если Церковь Патера имела слабое влияние в Ланде, и магический мир был наименее податливой к её авторитету средой в городе, кардинал-священник стоило заговорить, как немедленная реакция стала тому подтверждением…

Несмотря на всяческие разговоры о новой эре, положение Церкви Патера оставалось высоким.

Впрочем, это было ожидаемо. Организация, чья деятельность была посвящена служению богу. Хоть её внешний вид и заметно отличался от того, как Оливер представлял себе этот культ.

— Нет нужды так сильно церемониться со мной. Это я обращаюсь за помощью. Скажите лучше, можете ли вы отправиться немедленно? Вскоре отправление.

— Отправление?

— На дирижабле. Ведь мы находимся на воздушной станции, не так ли?

Услышав это, Кевин, Ярели и Дерик обменялись недоуменными взглядами.

Хотя они и так ожидали, что им предстоит путешествие на дирижабле, они предполагали, что это будет их личный дирижабль.

Принято считать, что человек уровня кардинала-священника должен владеть личным дирижаблем. Таково было общепринятое мнение.

Более того, перед ними стоял Родерик — фактически глава кардиналов-священников и Казначей Курии.

Дело было не в том, что Кевин, Ярели и Дерик были богатыми и избалованными магами. Так бы подумал любой, кто хоть немного разбирался в устройстве мира.

Поэтому удивлённым остался только Оливер.

— Просто на этот рейс остались только свободные каюты первого класса.

Родерик извлёк два билета из-за своей рясы.

Лишь увидев дорогие билеты первого класса, Кевин, Ярели и Дерик окончательно осознали, что он имел в виду.

— Вы разочарованы, что это не личный дирижабль?

— Нет.

Родерик явно готовил впечатляющую реплику, но Оливер, всё ещё слишком простодушный, ответил немедленно.

Даже первый класс для него уже был показателем роскоши.

А вот Кевин, лучше чувствовавший момент, умело подхватил разговор, полностью проигнорировав ответ Оливера.

— Всё же весьма неожиданно, что у Казначея Курии, ответственного за её финансы, нет личного дирижабля. Разве Курия обычно не предоставляет их?

— Я отказался. Финансовые распорядители обычно не склонны тратить средства на себя. Вместо этого я использую их иначе. Чтобы ими могло пользоваться сестричество.

Оливер взглянул на монахиню, полностью укутанную в чёрное одеяние.

— Это преданные служительницы, посвятившие себя богу. Не думаю, что будет велика беда, если я уступлю дирижабль им.

— Как же Вы набожны.

Кевин произнёс это так, что было очевидно: он не верил ни единому его слову.

Ведь Родерик уступил дирижабль не по искренним побуждениям.

Оливер видел это глазами чёрного мага, и, похоже, Кевин, которому Оливер когда-то открыл эти глаза, также заметил это.

Однако, в данный момент это не имело большого значения.

— Хорошо, нам пора идти. Поскольку людей много, я взял две каюты первого класса.

— Нам остаётся лишь выразить Вам благодарность за такую заботу.

— Не стоит благодарности. Мне ещё предстоит попросить об одной несколько неудобной вещи. Я и Зенон поедем в одной каюте, а остальные разместятся в другой.

В группе Оливера было четверо человек. У Родерика — шестеро. Всего десять человек.

Из них двое занимали одну каюту, а остальные восемь должны были разместиться в другой, стесняясь.

Такое распределение было крайне нелогичным.

Но Кевина больше интересовало не само распределение, а именно сочетание людей.

— У Вас запланирован разговор с Зеноном наедине?

— Вы, однако, весьма прямолинейны. Да, есть. Перед тем как дать согласие, он через Армана передал мне одно условие.

Условие.

При этих словах Кевин посмотрел на Оливера, а Дерик и Ярели тоже заметно удивились.

Оливер не из тех, кто обычно выдвигает условия.

— Боюсь, смысл был искажен. Это не условие, а скорее просьба.

Ярели и Дерик удивились ещё больше. Кевин тоже.

Они полагали, что Оливер просто согласился из-за отсутствия выбора. Но, оказывается, он успел через кардинала-священника выдвинуть свои условия.

Осознав как ситуацию, так и намерения Оливера, Кевин кивнул.

— Понятно. Я понял.

— Впрочем, если хотите, можете поехать вместе. Я не возражаю.

— Нет, я тоже не против. В этом деле моя роль — вспомогательная. Решение должен принимать не я.

С этими словами Кевин посмотрел на Оливера.

Давая понять: решай сам и сам неси за это ответственность.

Реакция была вполне разумной, и Оливер ответил:

— Думаю, мне стоит поговорить с ним самому.

***

Воздушная станция, созданная для безопасного взлёта и посадки дирижаблей.

Большую часть этого массивного небоскрёба — нижние и средние этажи — занимали престижные рестораны, магазины беспошлинной торговли и прочие места для развлечений и торговли.

Причина этого заключалась в том, что большинство клиентов, пользующихся услугами дирижаблей, были как минимум состоятельными людьми.

Однако, самое важное место на этой станции, естественно, находилось наверху.

На крыше здания, предназначенной для взлёта и посадки дирижаблей.

Каждый день десятки дирижаблей отправлялись отсюда и прибывали сюда по расписанию, и тот, на котором летели Оливер и люди Родерика, не был исключением.

Ш-ш-ш-ш.

Под характерный звук взмывающего в небо дирижабля Оливер и спутники Родерика вели беседу в роскошной каюте первого класса, оплаченной из пожертвований.

Обсуждаемым предметом было условие, на котором Оливер согласился помочь Родерику.

— Это не условие, а просьба, Ваше Высочество.

— Для моих ушей это всё же звучит скорее как условие.

Смысл его просьбы или условия был таков: Оливер окажет содействие паладинам, но чернокнижники, готовые подчиниться установленному Церковью Патера порядку, не будут уничтожены. Их только возьмут под стражу, а тем, кто остро нуждается, предоставят необходимую помощь.

Именно такой исход Оливер, при поддержке Армана, и обеспечил в Галосе.

Через Армана он и передал свое предложение Родерику, кардиналу-священнику, под видом обычной просьбы.

— Сомневаюсь, что слова, произнесенные другим кардиналом-священником, можно назвать просьбой, — усмехнулся Родерик.

— То есть, если кардинал-священник что-то просит, это уже не считается просьбой?

Оливер прекрасно понимал, к чему вел Родерик, но притворился, будто не улавливает намека. В конце концов, трудно сердиться на того, кто искренне ничего не понимает. Он научился этому приему ведения беседы еще в Ланде.

Родерик усмехнулся еще раз. — Ты действительно так наивен или просто притворяешься хитрым простаком?

— Я считаю это вполне разумным условием. С точки зрения Церкви Патера, чернокнижники, конечно, подлежат уничтожению. Но разве Галос уже не доказал, что существуют чернокнижники, способные соблюдать порядок даже под эгидой Церкви Патера?

— Центральный континент и Галос — это совершенно разные вещи. Здесь все гораздо более дико и жестоко.

С этими словами Родерик направился к углу каюты первого класса, открыл свою сумку, достал из нее пачку бумаг и протянул Оливеру. В документах содержались сведения о самых печально известных чернокнижниках, орудующих на Центральном континенте, схемы их организаций и перечень совершенных ими преступлений.

— Торговля людьми, торговля органами и частями тел, убийства, грабежи, похищения, человеческие жертвоприношения и так далее. Большинство из них совершило бесчисленное множество злодеяний.

— Значит, остальные все-таки лучше?

— Не настолько, чтобы сильно отличаться.

— То есть, хоть немного, но отличаются.

— Такое поведение может посеять в людях ложные ожидания.

— Если Ваше Высочество Родерик поможет мне, все будет в порядке.

Оливер не отступал ни на шаг. Это вызвало у Родерика не раздражение, а скорее интерес.

— Мне кажется, в Башне ты вел себя несколько иначе. Или я ошибаюсь?

— Тогда я еще колебался, стоит ли вообще ехать. А теперь я уже думаю о том, как действовать на месте… Я не собираюсь игнорировать ваш контроль и делать что вздумается. Я лишь говорю, что лучше было бы пролить меньше крови.

— Иногда кровь, наоборот, стоит пролить. Чтобы устранить беспокойство и установить порядок.

Оливер уже хотел возразить, но Родерик его прервал: — К тому же, еще неизвестно, сколько среди них найдется людей, достойных помощи.

Оливер снова взглянул на бумаги, представленные Родериком. В них были задокументированы преступления чернокнижников Центрального континента. Обычные преступления сами по себе ужасны, но в случае с местными чернокнижниками все было куда страшнее. Подробные описания и фотографии делали прочитанное еще более реальным.

Казалось, на Центральном континенте остро не хватало паладинам, тем не менее, отчеты были составлены на удивление тщательно.

— Сестры оказали большую помощь.

— Монахини?

В памяти Оливера всплыл образ монахини, полностью укутанной в черное облачение.

— Да. Все это расследовали они. На Центральном континенте они занимаются многими добрыми делами — медициной, снабжением припасами и прочим. Заодно они и собирали эту информацию.

— Вот как?

— Если священники — это разум, а паладины — щит, защищающий от опасности, то монахини — это словно материнская рука, касающаяся отверженных, забытых. По-твоему, влияние Церкви Патера держится лишь на авторитете?

— Я понимаю, о чем вы. И все же…

— Давай пока просто посмотрим.

Родерик выдвинул последнее предложение. — Сначала отправимся на Центральный континент, увидим все своими глазами, а уже потом решим, как поступать — по-твоему или по-моему. По-моему, я и так пошел на значительные уступки.

Насколько это действительно было большой уступкой, Оливер не знал, но перед ним стоял кардинал-священник. Оливер также не хотел спорить впустую и пока согласился. В конце концов, даже если бы здесь что-то окончательно решили, на месте ситуация могла измениться.

Когда вопрос с условием — или просьбой — был более-менее улажен, Родерик заговорил о другом. — Признаться, это неожиданно.

— О чем вы?

— Я не думал, что ты будешь так сильно переживать о незнакомых чернокнижниках за морем, которых ты никогда даже не видел.

Оливер вспомнил Вальтера Майера. Чернокнижника, который обратился к нему за помощью. Того самого, который, увидев Оливера впервые в жизни, опустился перед ним на колени и умолял о спасении.

— Я не то чтобы думаю о них. Просто раз уж я все равно еду, хочется, чтобы все сложилось к лучшему. Если использовать сравнение — это как с потерянным кошельком.

— Кошельком?

— Вы ведь не станете специально разыскивать владельца кошелька, который давно валяется на обочине. Но если человек только что его уронил, вы же вернете ему кошелек?

— В наше время кошельки обычно не возвращают.

— Тогда я хотя бы сам буду возвращать… Если вы не возражаете, могу я ненадолго выйти?

— Я не против, но зачем? В туалет?

— Меня кое-что насторожило.

Оливер, чьи глаза чёрного мага осматривали не только каюту первого класса, но и пространство снаружи, дал именно такой ответ.

Не видя причин препятствовать ему, Родерик дал согласие.

Поблагодарив, Оливер покинул каюту и направился по коридору.

Коридор, как и подобало первому классу, был безупречно чистым и роскошным. В дальнем конце его стоял Дерик — высокий, с правильными чертами лица и рыжими волосами.

— Господин Дерик.

— Вы уже закончили беседу с кардиналом-священником?

— Более-менее. А вы почему стоите в коридоре?

— Даже для первого класса восемь человек в одной каюте — всё-таки тесновато.

— А, простите.

— …И не только по этой причине. Мне ещё кое-что нужно вам сказать.

В его словах ощущалась долгая внутренняя борьба. На вопрос Оливера, что именно, Дерик признался:

— Вообще-то я пошёл за вами не из чистых побуждений.

Оливер не выказал удивления.

Благодаря своим глазам чёрного мага, он и так уже знал, что у Дерика и Ярели, помимо их собственных желаний, есть и другие цели.

— Значит, вы уже знали.

— Простите. Я понимаю, что это невежливо, но я замечаю такое почти машинально. Как ни стараюсь быть осторожнее, выходит не очень.

Это звучало как оправдание, но говорилось искренне.

Глаза чёрного мага, способные видеть чужие чувства насквозь.

Раньше Оливер об этом даже не задумывался, потому что для него это было естественно, как дыхание. Но теперь он осознал, что это невежливо, и по-своему пытался быть аккуратнее.

Тем не менее, от этой привычки он до сих пор не избавился.

Слишком естественно и привычно она была для него.

К счастью, Дерика это не задело. Скорее наоборот — он принял это спокойно.

— Ну, я и думал, что вы догадаетесь. Но раз всё поняли и всё равно ничего не сказали, это и правда в вашем стиле… Чёрт, можно я буду говорить проще?

— Конечно.

— Поскольку я работаю у Кевина как исследователь, мне велели отправиться с вами и приглядывать за вами. Выяснить, есть ли у вас какие-то связи с Церковью Патера, найти ваши слабые стороны, скрытые козыри — в общем, добыть что-нибудь полезное.

Дерик продолжал, и в его голосе звучало раздражённое недоумение.

— Наверное, они просто хотят либо держать вас в узде, либо как-то использовать. Причину, думаю, объяснять не нужно?

Наследник Мерлина, собирающийся основать в Башне школу чёрной магии. Герой Ланды, сражавшийся с Крысоловом.

Как и сказал Дерик, здесь действительно не требовалось лишних разъяснений.

— Могу я спросить, кто именно вам это поручил?

— Старшие в моей семье. После того спарринга с вами на приёме мне сначала перекрыли поддержку, а потом снова её возобновили — и вместе с этим поступило такое предложение.

Оливер вспомнил.

Тот приём, устроенный для привлечения средств от состоятельных людей.

Там он случайно указал на неэффективность теплоэнергетики дома Редхилл, к которому принадлежал Дерик, а заодно ещё и успел с ним посостязаться.

И вышел победителем.

— Это уже в прошлом, так что не беспокойтесь.

Дерик говорил искренне. Раскаяние, унижение и обида, которые он тогда испытывал, уже исчезли.

— Вам не будет из-за этого неловко?

— …В Лейк-Виллидж я тоже остался вам кое-чем обязан.

Дерик долго колебался, но всё же пересилил смущение и закончил.

В этих словах чувствовалась и благодарность Оливеру, и даже восхищение.

Благодарность Оливер ещё мог понять. Но восхищение — это уже было для него странно.

И тут —

Дз-з-зын.

В коридор вошёл стюард с бутылкой вина.

Похоже, он нёс заказ одному из пассажиров, и вежливо попросил:

— Прошу прощения, разрешите пройти.

Оливер и Дерик машинально посторонились.

Стюард поблагодарил их и осторожно двинулся дальше. И в этот момент Оливер спросил:

— Господин Дерик.

— Что?

— А бывает ли так, чтобы опытный чёрный маг работал стюардом?

В следующее мгновение всё в коридоре — даже сам воздух — словно застыло.

Стюард, проходивший мимо, мгновенно направил в своё тело чёрную магию ветви болезней, усиливая себя, выхватил клинок из ножен, замаскированных под винную бутылку, и бросился на Оливера.

Судя по всему, клинок был чёрным магическим артефактом — он был пропитан чудовищным ядом.

— Едва не случилось плохое.

С этими словами Оливер спокойно перехватил лезвие указательным и средним пальцами.