Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 645 Центр континента (3)
Ранее в Гениальный Чернокнижник (Новелла)...
Оливер говорил о Родерике и Армане с подчёркнутым уважением.
В самом центре континента, не затронутого индустриализацией, процветали разнообразные местные культы.
Среди этих верований встречались как забытые древние боги, так и идолы, некогда созданные чёрными магами по собственной прихоти, а порой и даже демоны.
И «Возлюбленная ангела» была одним из таких местных культов.
— У этого названия довольно громкое звучание, — отозвался Оливер, шагая рядом с Пандорой к деревне, захваченной враждебными чёрными магами.
Для Оливера, который редко давал оценку кому-либо, это была довольно нехарактерная реакция.
Тем не менее, она была вполне естественной.
Ведь ангел — уже по самому названию — являлся священным существом, посланным передавать волю божества.
Даже с точки зрения Оливера, быть возлюбленной такого существа означало очень многое.
Так что его интерес к появлению подобного названия был вполне объясним.
— Я слышала, что одна женщина проявила свою доброту к ангелу, который, будучи изнурённым телом и духом, отдыхал, и тот вскоре влюбился в неё.
— Хм, Вы слышали?
— Я сама узнала об этом лишь со слов чёрных магов. Вообще-то я собиралась проверить всё через Мировое древо, но не смогла отыскать никаких записей об этом.
В Мировом древе, которое, как известно, всё видит и всё запоминает, нет таких сведений… Оливер тут же возразил: — Тогда это, скорее всего, всего лишь слух, не так ли? Если в сердце континента, где повсюду густые леса, это нигде не зафиксировано, такой вывод выглядит гораздо правдоподобнее.
— Не знаю… Я так не думаю. Возможно, потому что я сама произошла от Мирового древа, но мне кажется, что и оно тоже не является совершенным.
Эти слова произнесла не кто иная, как Пандора — искусственный разум Мирового древа; слова, которые привели бы в ужас друидов и нет-навигаторов, почитающих Древо почти как свою религию.
— В конце концов, Мировое древо — лишь одно из бесчисленных творений, созданных божеством. Оно не может быть абсолютно совершенным… Разве его пределы не проявились совсем недавно?
Пандора вновь упомянула, что так и не смогла установить, каким образом появились те, кто поклоняется Оливеру как идолу.
Возразить было абсолютно нечего. Она говорила по существу.
— Прежде всего, я не хочу быть запертой в Мировом древе. Оно, конечно, величественно, но помимо этого, мне хочется увидеть более обширный мир собственными глазами.
— Поэтому Вы и вступили в круг чёрных магов?
— Если есть то, чего нельзя узнать через Мировое древо, это можно узнать у людей. К тому же, лично мне это интересно.
Пандора слегка улыбнулась и решительно сжала кулаки.
Глядя на неё, Оливер испытал некое странное чувство. Пожалуй, что-то вроде восхищения.
— Если всё, что Вы сказали, правда, это действительно впечатляет. Проявить доброту к ангелу и добиться его любви — это не пустяк.
— Отец, Вы не верите?
— Скорее, не то чтобы не верю. Просто я не понимаю.
— Чего именно не понимаете?
— Хм… Почему ангел был истощён?
Оливер наконец озвучил своё сомнение.
Ангел — это существо того же порядка, что и демон.
Поэтому ему было сложно представить, что такое существо могло, будучи измученным телом и духом, отдыхать, а затем влюбиться в какую-то женщину, получив от неё помощь.
Возможно, всё дело в том, что Оливеру уже доводилось иметь дело с демонами.
Это просто не укладывалось в его воображении.
Пандора пожала плечами.
— Не знаю. Я тоже не слышала об этой части истории. Устные предания обычно не сохраняют подобных деталей.
— Понимаю.
— Но кое-что предположить я могу.
— Правда?
Оливер удивлённо переспросил. Он сам не мог ничего предположить, а Пандора уже выдвинула свою догадку. Однако её ответ оказался на удивление простым.
— Потому что это тяжело. Ангелы — существа, которые служат непосредственно рядом с божеством. А дела божества по определению должны быть сложными. Так что иначе и быть не может.
—...Это...
Оливер уже было открыл рот, но затем снова закрыл.
Предположение звучало весьма убедительно.
— Разумеется, это всего лишь моя личная догадка. Слишком просто?
— Нет, по-моему, звучит довольно правдоподобно. Если работать бок о бок с божеством, действительно должно быть тяжело… Можно задать ещё один вопрос?
— Конечно, отец.
— Почему Ив расследовала обстоятельства дела «Возлюбленной ангела»?
— Не знаю. Этого я и сама толком не понимаю. Я случайно узнала о ней, мне стало интересно, и поэтому я начала расследование… Если говорить совсем кратко, то, наверное, из любопытства… А.
Пандора внезапно оборвала себя, указала пальцем вперёд и тихо вскрикнула.
Оливер повернул голову туда, куда она указывала, и сразу же понял причину.
Пока они беседовали, они как раз приблизились к своей цели — деревне, оказавшейся во власти чёрных магов.
Тех самых чёрных магов, которые отчасти по собственному желанию, отчасти по принуждению собрались здесь под натиском паладинов.
Пандора спросила: — Могу я узнать, что Вы собираетесь делать дальше?
— Для начала, войти внутрь.
Так ответил Оливер, концентрируя эмоции, впитывая рассеянную вокруг тьму и преобразуя её в плащ.
***
Используя извлечённые эмоции, чтобы отделить тьму и накинуть её на себя, словно плащ, Оливер и Ив тайно проникли в деревню, занятую чёрными магами и вооружёнными беженцами.
Защита деревни оказалась крепче, чем можно было предположить: здесь находилось не меньше нескольких сотен чернокнижников, повелевающих тенями, обостряющих свой слух и обоняние, и зорко следящих за окрестностями. Тем не менее, для Оливера это почти ничего не значило. «Отсюда маскировку можно снимать», — произнесла Пандора, когда они миновали внешний периметр и углубились внутрь. В одном из переулков Оливер сбросил с себя окутывавшую его тьму. Сделать это оказалось нетрудно благодаря присутствию Пандоры, которая уже успела здесь обосноваться. «Спасибо, Пандора». «Пустяки. Но... Вам точно можно было приходить сюда вот так? Я, конечно, привела Вас, но всё же…» Пандора поинтересовалась, было ли правильным поступком приход Оливера сюда в одиночку, не уведомив кардинала-священника. Её вопрос был вполне обоснованным. Пандора предложила встретиться ночью, поскольку им обоим нужно было кое-что друг у друга прояснить. В идеале, после этого им следовало разойтись и возвратиться по своим делам. «Проблема в том, — тихо произнёс Оливер, хотя внутри его терзала глубокая тревога, — что, если действовать по правилам, мне почему-то кажется: в итоге сюда вторгнутся вместе с паладинами». Он размышлял об этом всю дорогу от Ланды до этого места. Оливер уже начал понимать, к чему всё идёт. Кардинал-священник Родерик намеревался собрать паладинов и уничтожить всех чернокнижников без исключения. На это было немало причин. Во-первых, об этом свидетельствовали эмоциональное состояние Родерика и его действия. Хотя внешне он вёл себя мягко, его решимость расправиться с чернокнижниками была непоколебима, и всё время пути он подталкивал Оливера именно к этой мысли. Достаточно вспомнить, как по дороге Родерик неустанно перечислял преступления чернокнижников и тот вред, который они причиняли окружающим. «Конечно, это не конечная цель». Другим основанием послужили слова Вальтера Майера. Того самого чернокнижника, который прибыл из центра континента с просьбой о помощи к Оливеру. По логике, паладины должны были одолеть Крысолова, но им это не удавалось. Поэтому, не имея возможности добраться до Крысолова, паладины, по его словам, сделали своей мишенью их — чернокнижников. Свалить всю тревогу, вызванную Крысоловом, на других чернокнижников центральных земель, устроить на них облаву и тем самым успокоить взбудораженное общество. Если сложить все эти факты воедино, выходило одно: избежать полного истребления чернокнижникам вряд ли удастся. «Поэтому Вы и пришли сюда?» — спросила Пандора. «Да. Кардинал-священник Родерик заявил, что уважает моё мнение, но партия уже разыграна заранее», — ответил Оливер. Оливер вспомнил чернокнижников, напавших на воздушный корабль. «…» Как ни крути, если следовать установленным правилам, в конечном итоге всё равно всё пойдёт именно так, как желает он. Поэтому Оливер и решил действовать первым. Чтобы поколебать сложившуюся расстановку сил. «Проще испросить прощение, чем разрешение. К тому же, если мне удастся убедить всех присутствующих сложить оружие и увести их с собой, неужели их после этого действительно станут убивать всех до единого?» «А у Вас получится? За одну ночь?» — Пандора, зная численность людей здесь и поблизости, не скрывала своего сомнения. Ей казалось, что это маловероятно, но выражение лица Оливера не изменилось. «По крайней мере, попытаться стоит. Раз уж у них есть хоть какая-то структура, если удастся убедить кого-нибудь из лидеров, дальше что-то да получится». «...Чем больше я Вас узнаю, отец, тем меньше Вас понимаю». «Я просто хочу, чтобы пролилось меньше крови. Помогая кардиналу-священнику Арману, я начал думать, что если постараться, то, возможно, и получится... Вот и пробую». «Всё равно будет непросто. Из-за нынешней ситуации они и правда действуют сообща, но среди чернокнижников есть и те, чьи мнения расходятся. Некоторые вообще считают, что лучше сразу вступить в бой». Оливер нисколько не был удивлён. Он слышал об этом уже не раз ещё до своего прибытия сюда. Но это ничего не меняло. «Тогда начнём с тех, кого можно убедить. Не подскажете ли, Пандора... где находится тот, кто служит демо... нет, Возлюбленной ангела?» *** Чернокнижники, объединившиеся из-за беспорядочной облавы паладинов, как говорили, делились на три основные группы. Первая — чернокнижники, почитающие местное божество, Возлюбленную ангела. Вторая — чернокнижники, поклоняющиеся самому Оливеру как идолу. И третья, наконец, — чернокнижники, безрассудно желавшие сразиться с паладинами. Сейчас все трое, казалось бы, были на одной стороне, но между ними уже намечались едва заметные разногласия. Оливер направился к первой группе — самой влиятельной из трёх. «Но почему именно они влиятельнее всех?» «Потому что они действуют здесь дольше остальных», — ответила Пандора, ведя его по дороге. Видимо, благодаря тому, что она уже жила здесь, им не пришлось заново прибегать к маскировке: рядом с Пандорой у Оливера не возникало никаких проблем. «Вы ведь знаете, что центр континента по многим причинам является отсталым краем?» «Да. Я знаю, что его не коснулось благословение индустриализации и что влияние магов здесь также слабее». «И вдобавок, по сравнению с Галлосом и Союзным королевством, он раздроблен на слишком большое число королевств».По сравнению с Галлосом и Союзными королевствами, местные условия были настолько суровыми, что регион заметно отставал в развитии. Оливер догадывался о причинах этого, однако решил не высказывать своих предположений. В конце концов, здесь всё равно мало что можно было изменить. Пандора, словно почувствовав его мысли, тоже решила промолчать. Вместо этого она вернулась к сути дела. — Вероятно, именно поэтому некоторые черные маги здесь занимаются врачеванием и помогают нуждающимся. Именно они и являются самыми известными среди них. Оливер кивнул, давая понять, что понял её слова. Другими словами, в центральной части континента, где всё пришло в упадок из-за Крысолова, черная магия в некоторой степени восполняла образовавшуюся пустоту. Для Союзного королевства и Галлоса такое было бы немыслимо, но в зависимости от окружающей среды одна и та же сила может проявлять себя по-разному, поэтому в этом не было ничего особенно удивительного. — Мы пришли. Добравшись до пещеры на холме неподалеку от деревни, сказала Пандора. По её информации, здесь находился один из тех, кто руководил местными черными магами. — Странно. Для такого места здесь совершенно нет охраны. — Охраны и раньше не было. Людей не хватает даже для поддержания внешнего периметра. — Хм... А Вы, однако, весьма впечатляете. Неожиданно произнес Оливер, обращаясь к Пандоре. — Насколько мне известно, местные черные маги очень подозрительны. А Вы смогли так близко к ним подобраться. Если задуматься, это действительно впечатляет. Он был совершенно прав. Информация, полученная Пандорой от людей, а не от Мирового древа, не могла быть собрана в столь короткие сроки. Вопрос Оливера был вполне резонным, и Пандора согласилась с этим. — Я тоже так считаю. Я ведь просто спрашивала, но мне самой интересно, почему они всё это рассказали мне почти без всякого недоверия. Во взгляде Пандоры читался тот же вопрос. Казалось, у неё даже была какая-то догадка. Однако Оливер, вместо того чтобы расспрашивать её о мыслях, первым вошел в пещеру. Его любопытство не было настолько сильным, чтобы расспрашивать об этом сейчас, в такой спешке. Так Оливер и Пандора углубились в пещеру и вскоре обнаружили деревянную статую, вырезанную в виде женщины. Статуя была очень старой; лицо стерлось настолько, что уже невозможно было даже угадать его очертания. В остальном в ней не было ничего примечательного, и она казалась довольно невзрачной, но почему-то Оливер долго молча смотрел на неё. —...Это и есть Возлюбленная ангела? — Да. Её ещё называют Счастливой Принцессой. Так ответила, выйдя из темной глубины пещеры, слепая на оба глаза старуха.