Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 647 История (1)

Чёрная магия, по самой своей сущности, была наукой, которой избегали.

Прежде всего, она возникла как ответвление обычной магии, что породило её репутацию нечто худшего, низшего по сравнению с чистой магией.

Вторая причина заключалась в самой природе этой дисциплины.

Чёрная магия использовала людей в качестве сырья.

И это было не просто фигурой речи.

Эмоции, жизненная сила, части тел, внутренние органы, даже сами трупы — всё это служило материалом для чёрных магов.

Из-за этого в глазах большинства чёрная магия имела скверную репутацию, а её адепты прочно ассоциировались с отшельниками, обитающими в уединённых, безлюдных местах, вызывая лишь отвращение.

Парадоксально, но чёрные маги селились не в глуши, а, наоборот, в городах, особенно в крупнейших.

Как уже упоминалось, люди были основным ресурсом для чёрной магии, а города являлись их средоточием.

Следовательно, независимо от специфики самой науки, чёрные маги предпочитали городскую жизнь.

Однако, если спросить, означало ли это полное отсутствие чёрных магов за пределами городов, ответ тоже был бы отрицательным.

Ибо в мире всегда существуют исключения.

Одним из наглядных примеров служил центр континента.

Этот регион, не подвергшийся индустриализации и с малоразвитой городской сетью, в определённом смысле обладал даже большим влиянием чёрных магов, чем Союзное королевство или Галлос.

И это несмотря на то, что сама среда была малопригодна для их деятельности.

Причина заключалась в слабости как сил, способных сдерживать чёрных магов, так и государственной власти.

Из-за Крысолова, веками бродившего по центру континента и похищавшего детей, регион оставался раздробленным, а многие могущественные маги покинули эти земли, оставив вакуум, который и заполнили чёрные маги.

Местность была столь бесплодной и суровой, что именно здесь чёрная магия — наука для отверженных — находила своё относительно сильное развитие.

Ситуация поистине абсурдна.

И тогда кто-то, несомненно, спросил бы:

«Неужели чёрные маги центра континента уступают в силе своим собратьям из крупных городов вроде тех, что в Союзном королевстве или Галлосе?»

Ответ Оливера был коротким.

Нет.

— Уооооо━━━!!

— Крааааах━!!

— Кьяррррр!!!

Оливер, стоя рядом с Пандорой и слепой старухой, наблюдал за разворачивающейся вдали битвой и размышлял.

Трупный голем, собранный из десятков тел, с чудовищной силой обрушился на солдат, вооружённых пулемётами.

Даже свинцовый шторм, высвобождавший сотни пуль за раз, не смог его остановить; солдат разрывало на части, а некоторых просто превращало в кровавое месиво.

Строй пал после одного удара.

В образовавшуюся брешь хлынули проворные трупные куклы и зомби-волки, ещё больше увеличивая потери.

Квагвагваг!!

В то же мгновение в далёком лесу вспыхнуло магическое сияние, и огромный огненный шар, описав дугу, рухнул прямо на стаю зомби.

Упав на землю, огненный шар взметнулся вверх с бешеной силой, мгновенно обратив зомби в пепел.

— Убирайтесь! Деревня сгорит!

Натиск чёрных магов на мгновение ослаб от внезапной атаки, и кто-то крикнул эти слова.

Это был чёрный маг из ветви болезней. Он привел с собой целый отряд таких же адептов и наложил на них свою магию.

Когда их тела наполнились огромным количеством жизненной силы и эмоций, кожа стала багрово-чёрной, а кости и мышцы разрослись, превращая их в гигантов.

В таком облике чёрные маги начали переворачивать землю и засыпать пламя почвой.

Чииииик...

Под натиском земли пламя заметно ослабло.

Но в тот самый момент, словно в противовес, в лесу вновь начало собираться магическое сияние — и сверху на него обрушился чёрный снаряд огромного размера.

Это была контратака чёрных магов из ветви огня. Сконцентрировав магию, они вызвали чудовищный взрыв.

Теперь Оливер начинал понимать, почему соседние королевства так опасались чёрных магов.

Для небольших королевств, где городов было мало или не было вовсе, такая сила неизбежно представляла угрозу.

Ведь после исчезновения Людоеда-Повара безопасность Галлоса уже серьёзно страдала от чёрных магов центра континента, пришедших занять освободившееся место.

Лишившись огневой поддержки с тыла, солдаты заметно пали духом и начали отступать, а чёрные маги, увеличившие свои тела до гигантских размеров или превратившиеся в зверей, будто намереваясь завершить разгром, ринулись вперёд.

Наблюдая за этим издалека, Оливер спросил:

— Значит... первыми напали чёрные маги?

— Да... Хотя виной тому и внезапное появление кардинала Родерика с паладинами и солдатами. Но если так пойдёт дальше, станет опасно.

То есть, если прольётся ещё больше крови, пути назад уже не будет.

Оливер был с этим полностью согласен.

Подтверждение не заставило себя ждать: из леса внезапно вырвался ослепительный жёлтый свет, и в воздухе вместе с отсечёнными конечностями раздались крики чёрных магов.

Паладины, скрывавшиеся в лесу, начали действовать.

Выстроившись единым строем, они устремились вперед, миновав отступающих солдат. Навстречу им надвигались черные маги, и в этот момент двадцать мечей, окутанных священным искусством, взметнулись в воздух.

Шраах!

Двадцать клинков синхронно обнажились. Черные маги, только что представлявшие собой наступающую волну, захлебывались кровавой пеной, но теперь они замерли на ходу и стали пятиться назад.

— Вперёд.

Двадцать паладинских фигур медленно, но верно продвигались единым фронтом.

Заметив это, черные маги попытались остановить их, используя темную магию огня и обрушив на паладинский строй лавину снарядов — как спереди, так и сверху.

Однако все эти атаки таяли в излучаемом паладинами свете, подобно снежинкам под лучами весеннего солнца.

Черные маги с ужасом наблюдали, как их темные заклинания так легко сводятся на нет.

Несколько человек, предположительно беженцы, пытались вступить в бой, используя как обычное, так и магическое оружие, но и это оказалось тщетным.

Обычные свинцовые пули не могли пробить усиленные плащи паладинской доблести, укрепленные священным искусством. А магические снаряды, заряженные молнией, пламенем и ядовитым эфиром, хоть и уступали черной магии, все же под воздействием святого искусства теряли значительную часть своей мощи, не в состоянии нанести полноценный урон.

Паладины, казалось, прекрасно осознавали это. Поэтому, принимая на себя ослепительный шквал вражеских нападений, они не спешили. Они просто держали строй и, шаг за шагом, медленно, но неумолимо двигались вперед.

А тех черных магов и беженцев, до кого они могли дотянуться, паладинские мечи рассекали без малейших колебаний.

«Их просто меньше по численности, но они все равно не соперники паладинам…»

Оливер вновь убедился в очевидной истине.

С самого начала Арман обращался к нему за помощью не потому, что Церкви не хватало сил, а потому, что считал нецелесообразным вылавливать каждого черного мага в одиночку на обширных просторах Галлоса.

И здесь у Оливера закономерно возник вопрос.

Ведь черные маги центрального континента не могли не знать о подобной опасности.

Они должны были понимать: держаться большой группой против паладинской мощи — рискованно, а вот скрыться вдали — гораздо безопаснее.

«Так зачем же они собрались все вместе?»

Этот вопрос, который Оливер должен был задать себе намного раньше, возник в его сознании только сейчас.

Он слышал, что Крысолов вновь активизировался, и из-за этого общая ситуация стала хаотичной — и на этом успокоился. Однако даже так происходящее выглядело крайне необычно.

Какими бы срочными ни были их дела, они ведь тоже не могли не понимать этой простой истины.

Пока Оливер, с запозданием, предавался размышлениям, Пандора дернула его за край одежды.

— Отец. Не только это место окружили. Весь район полностью блокирован. Если Вы собираетесь что-то предпринять, действовать нужно немедленно.

Он понял, что она имела в виду.

Оливер уже видел текущую обстановку глазами черного мага.

В данный момент территорию, занятую черными магами и беженцами, паладинские отряды, разбитые на группы по двадцать человек, полностью оцепили.

Пусть их было не так много, и кольцо окружения из-за этого казалось довольно тонким, но, судя по тому, как бесстрашно сражались паладинские воины, пробиться сквозь него было почти невозможно.

Более того, скорее люди затоптали бы друг друга до смерти, чем сумели бы прорвать этот барьер.

Как те дети и женщины, которых уже сейчас давила обезумевшая от паники толпа бегущих.

Ситуация была крайне плачевной.

Было уже поздно пытаться успокоить все рациональными доводами: хаос разросся до непозволительных масштабов.

Это было очевидно даже такому не самому чувствительному человеку, как Оливер.

Чтобы обуздать этот беспредел, оставалось лишь применить силу, превосходящую мощь паладинских отрядов.

Проблема заключалась в том, что Оливер совершенно не хотел прибегать к столь радикальным мерам.

— Если так пойдет дальше… погибнет слишком много невинных, — пробормотала Пандора, наблюдая, как черные маги, спасаясь бегством, топчут беженцев.

— Вы их знаете?

— Я смешалась с ними и шла сюда вместе с ними. Так что, да, знаю.

Услышав ее ответ, Оливер уловил и ее чувства.

Печаль, сожаление, тяжесть на душе.

Если паладинские засады со всех сторон одновременно ринутся в атаку, ущерб будет неисчислим по сравнению с текущим положением дел.

Долго размышляя, Оливер повернулся к слепой старухе.

—…Старшая.

— Да-а…

— Ваше прежнее предложение все еще в силе?

Другими словами, готова ли она, рискуя собственным арестом, попытаться убедить собравшихся людей.

Старуха утвердительно кивнула.

— Конечно.

— Отлично.

***

— Кваааа-а-а!! Кеэн!

Зверь, тело которого было полностью покрыто черной шерстью, с диким воем бросился вперед. Но стоило одному из паладинских мечей, усиленных священным искусством, взмахнуть в его сторону, как он, издав жалкий, почти комичный вопль, тут же рухнул на землю.

Туловище чудовища было рассечено с легкостью, подобной разрезанию масла. Оно испустило беспомощный предсмертный хрип, а когда жизнь окончательно покинула его, зверь вновь принял человеческий облик.

Паладин, бросив полный отвращения взгляд на это зрелище, немедленно продолжил движение вместе с остальными членами своего отряда.

«Если все так просто, почему же это длится до сих пор?..»

Даже в самый разгар боя паладин не смог удержаться от этого вопроса.

Да, дело было в подавляющем превосходстве сил, но именно поэтому происходящее казалось ему еще более непостижимым.

Если паладинские силы и не могли полностью справиться с центральным континентом, то причина крылась лишь в его огромных размерах, неудобной системе сообщения и суровом рельефе местности, а вовсе не в реальной силе местных черных магов.

Сила темных магов изначально не имела для паладинов особой значимости. Поэтому группы черных магов, собравшиеся в надежде на численное превосходство, были не просто неопасны — они являлись легкой добычей. Тараканы надоедают не сложностью их уничтожения, а тем, что никогда не знаешь, где они могут прятаться. И все же кардинал-священник Родерик, вместо того чтобы немедленно начать действовать, чрезмерно затягивал время, просто выстраивая кольцо окружения. Более того, он даже притащил с собой фигуру, вызывавшую споры даже в самой Церкви Патер. Конечно, у этого, вероятно, были свои веские причины, но это не могло отменить возникшее недовольство. Зачем впутывать в их дело какого-то черного мага? Тем не менее, после внезапного приказа о сборе, паладин услышал, что тот черный маг начал действовать самовольно, и вот теперь, наконец, поступил долгожданный приказ к атаке. Было ли это частью плана кардинала-священника Родерика или просто совпадением, он не знал, но в любом случае это был шанс. И этот паладин собирался им воспользоваться, чтобы вымести отсюда всех черных магов до единого. Во имя Отца, пребывающего на небесах, — этих нечестивых тварей! И в тот самый миг, когда паладин уже готовился снова взмахнуть клинком, вдалеке появилось нечто тревожное. Словно вскипевшая смола, вверх рванулось нечто черное и до ужаса плотное. От этого жуткого зрелища и черные маги, и паладины на мгновение замерли, а в следующую секунду из этой тьмы начали высыпать чудовища. Игрушечные солдатики, будто вырезанные из дерева, щелкунчики, клоуны с косами, огромные плюшевые медведи, старики с корзинами за спиной, великаны с оленьими головами, обезьяны с тарелками в лапах и прочие. Это были отвратительные монстры, будто чью-то детскую невинность и кошмар скрутили до предела и смешали воедино. Паладин решил, что это козырь черных магов. Но ему было все равно. Что бы это ни было, все равно черная магия. Увидев чудовищ, паладины, как и всегда, немедленно задействовали священное искусство. Священную силу, ниспосланную богом. Силу, очищающую всё. И когда она вспыхнула ослепительным сиянием, тьма мира рассеялась, а всякая нечисть... — М-м? *** — Ч-что это?! Один из черных магов, бежавший от паладинов, уставился на существо, придавившее его к земле, и выкрикнул это. И он был не один. Прямо в потоке людей, спасавшихся от паладинов, внезапно взметнулась густая, как смола, тьма, и из нее посыпались бесчисленные чудовища. Некоторые черные маги решили, что кто-то пустил в ход скрытый козырь, но не успели они даже порадоваться, как паладины тут же задействовали священное искусство. Абсолютную и нелепо несправедливую силу, сводящую на нет и черную магию, и обычную магию. Но, к их великому изумлению, чудовища не исчезли и так и остались стоять на месте. В тот момент радость и отчаяние паладинов и черных магов поменялись местами. Подробностей никто не понимал, но одно было ясно: на этих существ священное искусство не действовало. А значит, они могли сражаться с этими нелепо сильными паладинами. Одного этого было достаточно, чтобы воодушевленные черные маги уже собирались развернуться обратно, как существа повернули головы и набросились не на паладинов, а на них самих. Они упирали в них штыки, вдавливали в землю руками с копытами вместо кистей, приставляли косы к шеям. Из-за того, где именно они появились, из-за их количества и проворства существ сотни бегущих черных магов были подавлены почти без всякого сопротивления. Никто уже совершенно не понимал, что происходит. И тогда кто-то спокойно пошел вперед. Худое лицо, правая рука в бинтах, боевой посох, сухо постукивающий о землю. — Д- Дейв?.. — Новый Палец. — Дейв. — Лесоруб Дейв...! Сначала его узнали те, кто видел Оливера раньше, и ропот пошел по толпе кругами, пока наконец все взгляды не устремились к нему. И тех черных магов, что бежали от паладинов, и самих паладинов, преследовавших черных магов. Оливер, один за другим вытаскивавший из собственной тени бесчисленных чудовищ, продолжал идти вперед и встал на границе между паладинами и черными магами. — Ваше Высочество Родерик, Вы здесь? Оливер произнес это, обращаясь к лесу за спинами паладинов. Голос его не был громким, но прозвучал удивительно отчетливо. Взгляды, до этого прикованные к Оливеру, естественно повернулись к лесу, и вскоре оттуда медленно вышел крупный мужчина средних лет. — А, так я и думал, ты здесь. И что ты здесь делаешь? Неужели я не беспокоился? Я уж решил, что тебя похитили черные маги. Кардинал-священник Родерик произнес это так, что было сразу ясно: ни единому слову он сам не верил. Но это было неважно. Оливер и так всё прекрасно понимал. — Благодарю за беспокойство, Ваше Высочество. Меня не похищали, так что волноваться не о чем. — Ты не ответил на мой главный вопрос. Почему ты здесь? — Я пришел, чтобы убедить черных магов. Сдаться Церкви Патер мирно. И у меня получилось. Оливер указал на стоявшую рядом слепую старуху. Черные маги узнали ее и попытались что-то сказать, но существа зарычали и мгновенно заставили их замолчать. Слепая старуха сказала это так, как и обещала Оливеру.