Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 648 История (2)

Когда Оливер ответил, все звуки вокруг затихли, уступив место такой плотной тишине, что закладывало уши.

Все были поражены его словами.

И паладины, и черные маги без исключения.

Впрочем, это было вполне естественно.

Ведь по сути он заявил, что сможет в одиночку остановить всех присутствующих паладинов. Нет, даже не так — что ему это по силам.

Это было высказывание, которое невозможно описать одним лишь словом «высокомерие».

Проблема была в том, что его слова совершенно не звучали как пустое бахвальство.

Паладины застыли, охваченные потрясением, ужасом и настороженностью, а черные маги молча уставились на Оливера — их шок был даже глубже, чем в тот момент, когда на них набросились кричеры.

Никаких конкретных оснований и доказательств он не привел.

И всё же ему поверили.

Словам худого черного мага, которого видели сегодня впервые.

Но, если задуматься, в этом не было ничего странного.

Вопреки общепринятым представлениям, вера относится не к сфере разума, а к сфере чувств.

Даже в самую невероятную историю можно поверить при определенных обстоятельствах.

Из-за этой необычной ситуации повисло молчание — короткое и в то же время продолжительное.

А затем кто-то рассмеялся, нарушив тишину.

Это был кардинал-священник Родерик.

— …Пу-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!

Паладины вздрогнули от его смеха, но Родерик поднял руку, показывая, что всё в порядке.

Оливер, обладавший глазами черного мага, которые видели чувства других насквозь, это прекрасно понимал.

Родерик не просто не был задет.

Напротив — он был доволен.

Именно так, как Оливер и предвидел.

Через некоторое время смех Родерика, сотрясавший воздух, стих, и он заговорил:

— Дейв… Неужели ты думаешь, что я испугаюсь от таких слов?

Оливер покачал головой.

— Я не говорил, что Вы испугаетесь. Просто мне кажется, что Вы, Ваше Высочество, этого не захотите. Ведь это поколеблет власть Церкви Патер.

После этого уточнения Родерик молча выразил согласие.

Система правления, построенная Церковью Патер, не должна была рушиться — это противоречило его убеждениям.

Оливер, успевший уловить образ мыслей Родерика в ходе их разговоров, попал точно в цель.

— Это слишком неожиданно, я даже не знаю, как реагировать. Что именно тебя так задело, что ты заговорил об этом?

В ответ на вопрос Родерика Оливер машинально огляделся по сторонам.

Между толпами черных магов виднелись беженцы.

Те, кого гнали паладины, кого давили бегущие черные маги, — с разбитыми лбами, в пыли.

— …Разве не жалко? С таким трудом их убедили, а теперь кровь льется вот так, впустую.

— Хо… Вот как?

Родерик улыбнулся, явно ему не поверив. Затем ненадолго задумался и снова заговорил:

— Конечно, ничего хорошего в этом не будет. Если паладинов, собравшихся здесь, остановит один-единственный черный маг. Сила паладинов — одна из опор власти Церкви Патер. Но вот что…

Родерик нарочно оборвал фразу, чтобы его слова прозвучали весомее.

— Чтобы подобные слова имели силу, сперва следовало бы доказать, что тебе и правда по плечу такая мощь. Разве не так?

Едва он договорил, как двадцать паладинов, стоявших ровной шеренгой позади Родерика, одновременно пришли в движение.

Они собрали в длинных мечах ослепительный свет, исходивший от всего их тела, и разом нанесли удар по Оливеру.

Двадцать росчерков клинков, вспыхнувших подобно молниям.

Лязг!!!

Удары летели слева и справа, спереди и сверху, не оставляя ни единой щели, — но в тот момент, когда клинки почти коснулись Оливера, воздух разорвал визгливый металлический грохот, и лезвия замерли на месте.

Клинки мелко дрожали.

Остановила их трупная кукла в маске, сжимавшая в обеих руках поварские ножи, сделанные из плоти.

Это был не кто иной, как Чайлд-Четвёртый (Четвертый), помещенный в трупную куклу — Повар-людоед.

Скрежет…

Четвертый, остававшийся в галлосском отделении «Выбирающих», прикрыл Оливера: двумя поварскими ножами из плоти и десятками лезвий, вылетевших из этих ножей, он одновременно отбил атаки паладинов, летевшие со всех сторон.

То ли за время работы в Галлосе в одиночку он успел набраться опыта, то ли еще по какой причине, но и владение клинками, и умение обращаться с предметами черной магии у него стали гораздо искуснее, чем прежде.

Вероятно, помогло и поощрение, которое Оливер выдал ему для поднятия духа, — несколько десятков ранд.

При виде трупной куклы, остановившей их атаку, глаза паладинов расширились.

А Четвертый, сидевший внутри трупной куклы — Повара-людоеда, в том же положении взмахнул скрещенными руками и одной грубой силой отбросил всех паладинов назад.

Свист!

Не выдержав напора, паладины отлетели назад, подняв тучи пыли, а Чайлд-Четвертый, развивая успех, уже хотел с хохотом ринуться вперед.

— Четвертый, остановись.

В тот самый миг, когда Четвертый двинулся с места, Оливер приказал ему остановиться и одновременно шагнул вперед, встав перед ним. Выставив квартерстафф, он преградил путь громадному сгустку света, летевшему со скоростью молнии.

Грохот!!

Когда квартерстафф столкнулся со сгустком света, ослепительное золото и чёрное сияние сплелись воедино и с оглушительным рёвом разошлись во все стороны, лишив окружающих зрения и слуха.

Всех, кроме одного.

Кроме Оливера.

Оливер прямо посмотрел на кардинала-священника Родерика, который в тот самый миг, когда паладинов отбросило назад, поднял в себе святую силу, отлил из неё боевой молот и взмахнул им.

— Продолжим?

Оливер спросил это, и Родерик, убирая боевой молот, слабо улыбнулся.

— Нет. Лучше поговорим.

***

Среди этой странной картины — бесчисленные кричеры, скрутившие чёрных магов и в таком виде противостоящие паладинам, — Оливер и Родерик вошли в стоявший неподалёку подходящий дом и остались там вдвоём.

— Не хотите кофе?

— Почему бы и нет.

Родерик ответил так, будто ничего и не произошло.

Оливер тоже повёл себя так, словно ничего не случилось: прошёл в крошечную кухню в углу и поставил кофе.

За пользование чайником, воду и зёрна он положил на полку несколько банкнот.

— Спасибо, что пошли мне навстречу в этой моей упрямой просьбе.

Сказав это, Оливер поставил чашку кофе перед Родериком.

Для чёрного мага, который вызвал через тень несметное количество кричеров, вытащил трупную куклу, сокрушившую больше двадцати паладинов, и силой продавил свою волю, это была поразительно смиренная манера.

Или же он просто был безумен.

Родерик ответил:

— Благодарить не за что. У тебя просто оказалось достаточно сил, чтобы продавить своё упрямство.

— Я делал это не для того.

— Верю. Я и сам знаю, что ты не настолько коварный человек.

Оливер посмотрел на чувства Родерика глазами чёрного мага.

Тот и правда верил его словам.

Любой со стороны мог бы осудить такие слова, но Оливер не собирался этого делать.

Да, как сам Родерик и сказал, он жаждал силы и власти.

Но людей, которые вообще ничего подобного не желают, в мире изначально меньше.

Магия, чёрная магия, обычная наука — разница лишь в степени, но фундаментальное желание чего-то достичь по сути смыкалось с тем, к чему стремился Родерик.

Да и сам Оливер считал подобное стремление одним из достоинств.

Хотя, конечно, если в процессе человек перегибает палку — это уже другое дело.

— Если так, то хорошо… Тогда теперь давайте обсудим, что делать с чёрными магами…

— А, ну зачем ты так? Ты ведь уже должен понимать, что меня нисколько не волнует, что будет с чёрными магами, собравшимися здесь.

Родерик оборвал Оливера.

Это было не пренебрежение к нему, а скорее проявление желания наконец перейти к сути.

В подтверждение этого он слегка извинился и продолжил:

— Прошу прощения. Просто ты уж слишком старательно делаешь вид, будто не понимаешь.

— Простите, но я не совсем понимаю, о чём Вы.

— Вот как? Тогда я скажу прямо. По правде говоря, мне совершенно всё равно, умрут здесь все чёрные маги или нет. Искренне всё равно. Ты и сам это видишь.

Родерик поочерёдно указал то на глаза Оливера, то на себя.

Жестом он предложил читать его чувства.

— Почему мне всё равно? Да потому, что по сравнению с тем, что уже стоит у нас перед носом, это вообще не проблема.

— …

Оливер промолчал.

Родерик, видимо, счёл даже это молчание ответом и самовольно начал декламировать один отрывок:

— Тик-так. В тот миг, когда на краю мира возникнет гигантская дыра, часы придут в движение.

Это были строки пророчества о конце света.

— …Пророчество о конце света.

Родерик кивнул.

Его ухмыляющееся, лукавое выражение лица исчезло без следа, уступив место серьёзности.

— Если Вы говорите «считает», значит, уверенности нет?

— Может, и так. В такого рода пророчествах вероятность ошибки всегда велика. Но мы исходим из того, что всё верно. К такому выводу пришли лучшие умы всей Церкви Патер.

— Вот как.

— Что-то ты не выглядишь удивлённым. Или мне показалось?

— Просто это не очень ощущается как реальность. Слишком уж огромная тема. И, по Вашим словам, Вы тоже можете ошибаться.

— О, я и сам всей душой надеюсь, что ошибаюсь. Но сколько ни думаю, не вижу, в чём именно.

— И почему Вы так считаете?

— Разумеется, есть почему. Потому что этот мир заслуживает гибели.

На вопрос Оливера Родерик ответил с такой категоричностью, будто ставил точку.

И, как и прежде, он говорил искренне.

— Что, неожиданно?

— Если честно, да. Вы сказали, что этот мир заслуживает гибели.

— А я не понимаю, что тут неожиданного. Достаточно просто немного осмотреться. Посмотри на людей на улицах. Любовь, нравственность, совесть — добродетели, которыми человеку следовало бы обладать, давно исчезли. Вместо этого люди поклоняются золоту и гонятся за удовольствиями. Они возвели великую силу и великую цивилизацию — но используют их лишь для того, чтобы угнетать других. И при этом носят до крайности высокомерное имя — Избранные государства.

— Что ж, это я признаю.

— Поэтому, ещё с тех пор, когда я служил паладином, меня очень занимало пророчество о конце света, которое передавали почти как жуткую легенду. Достаточно лишь взглянуть на устройство мира, чтобы понять: однажды кризис обязательно наступит. Может показаться, что это прозвучит высокомерно, но если бы я был богом, я бы уже давно всё здесь перевернул.

— …

— Конечно, конец света не наступил. Во всяком случае, до тех пор, пока я набирался опыта в качестве паладина, а затем не сменил свой путь, став священником, и в итоге не достиг сана кардинала-священника. В глубине души я был безмерно рад. Я жил изо дня в день с благодарностью, полагая, что даже этот грешный мир Господь всё равно любит.

Взгляд Родерика изменился.

— Но однажды мне доложили, что на краю мира, в ледяных землях, наблюдается присутствие чужеродной силы.

Ледяные земли на краю мира.

У Оливера тут же возникло воспоминание о его первой схватке с Мерлином.

— И что Вы предприняли?

— Естественно, я остановил это. Ты даже не представляешь, сколько жертв мы принесли, чтобы остановить это.

— …

— А после этого часы, которые стояли без движения, начали идти. Потому что Указатели, столетиями неподвижно державшие свои позиции, начали меняться. Первым был Людоед-Повар. То чудовище, которое прежде довольствовалось накоплением богатств в тёмных переулках Галлоса, внезапно подняло бунт и попыталось призвать демона. Принеся в жертву всех жителей Равили… Ах, ты ведь и это знаешь. Ты ведь был туда направлен.

— Я был направлен туда от Магической башни.

— Людоед-Повар, обладавший огромной силой, но прежде одержимый лишь жаждой наживы, внезапно совершил поступок, совершенно на него не похожий — и в итоге был уничтожен рукой Архива. Хотя куда исчезло его тело, никто не знает.

Родерик косвенно упомянул трупную марионетку, созданную из Людоеда-Повара.

Похоже, даже маска не смогла скрыть это от его взгляда.

Однако Оливер никак на это не отреагировал.

Раз уж Родерик заговорил об этом так уклончиво, значит, он не собирался делать из этого проблему.

Даже если бы он и захотел, достаточно было бы просто сказать, что это был подарок от Мерлина.

— Людей потрясли сами действия Людоеда-Повара, и никого особенно не заинтересовало, почему именно он это сделал.

— Вы думаете, что это связано с концом света?

Вместо ответа Родерик улыбнулся.

— После инцидента с Людоедом-Поваром были обнаружены и следы того, что демон, долгие годы не проявлявшийся, лично спустился на эту землю. На Новом континенте. И тогда ты тоже оказался там.

— Я просто принял заказ на Новом континенте.

— Морское чудовище, которое в прошлом усыпил Архив, вновь появилось, а затем его поверг нынешний Архив вместе со своим учеником. И, что любопытно, и в этот раз ты был там.

— Я не совсем понимаю, к чему вы ведёте.

— Суть в том, что этот мир слегка тронулся умом. Мир шаг за шагом движется к своему концу, а большинство людей, ничего не подозревая, как и прежде, совершают грехи. Даже немногие, кто хоть что-то осознаёт, заняты лишь тем, как бы выжить самим, — или же настолько напуганы, что не в состоянии предпринять вообще ничего. Каждый раз, когда я думаю об этом, у меня по спине бегут мурашки от страха.

Родерик, до этого говоривший только правду, засиял самой чистой искренностью из всего, что он сказал до этого момента.

— Но знаешь, что в этом самое ужасное и самое безнадёжное?

— И что же?

— То, что, возможно, и наш Отец, пребывающий на небесах, этого желает.