Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 649 История (3)

Кардинал-священник Церкви Патер заявил, что Бог, возможно, желает конца света.

Независимо от того, кто это сказал, такое заявление было шокирующим. Фактически, это почти эквивалентно утверждению, что Бог, создатель мира, решил его покинуть.

Однако Оливер, услышав это, не проявил особой реакции. Подобное уже случалось.

Он уже слышал подобные слова от Юэна и Мерлина в прошлом.

«...В любом случае, если часы начали обратный отсчет, это означает, что мир наполнен злом, и терпение Бога иссякло. Собственно говоря, это начало обратного отсчета до конца света».

Оливер вспомнил предсказание о конце света, о котором ранее упоминали Юэн и Мерлин. Слова обоих были очень похожи.

Мир накопил бесчисленные грехи, и Бог, не в силах больше это терпеть, пожелал конца света.

История предельно безнадежна.

Оливер задался вопросом: почему, слыша подобное и тогда, и сейчас, он почти ничего не чувствует?

Похоже, Родерик тоже уловил его состояние, потому что ответил, хотя Оливер ни о чем не спрашивал.

— Я думаю, это своего рода когнитивный диссонанс.

— Когнитивный диссонанс?

— Проще говоря, это состояние внутреннего разлада, когда чувства, убеждения и поступки противоречат друг другу. И знаете, что люди обычно чувствуют, когда сталкиваются с чем-то подобным?

— Кто знает?

Ответил Оливер, который хорошо различал эмоции, но плохо их понимал.

— Дискомфорт.

— Вот как?

— Конечно. Люди обычно двойственны и непоследовательны, но, как ни парадоксально, сами хотят быть последовательными. Потому что это выглядит красиво. Нет ничего более жалкого, чем человек, чьи слова расходятся с его действиями.

Оливер примерно понял, к чему он клонит.

— Теперь вопрос… Как, по-вашему, ведут себя люди, когда им неуютно? Они начинают оправдывать себя. Или искажают ситуацию так, как им удобно.

— Самооправдание понятно, но что значит «искажают»?

— Например, они истолковывают конец света не как Божий гнев, а как испытание. Мол, Бог все еще любит нас, а конец света коснется только неверующих. Если вера истинна, бояться нечего… Пф-хе-хе.

Родерик внезапно усмехнулся.

В его смехе смешалось слишком много чувств – от горькой самоиронии до насмешки.

— Честно говоря, я вообще не понимаю, что это значит. Любить – и при этом посылать испытание. Разве это не странно? Но, как ни удивительно, многие так и думают. Вам это понятно?

— Мне не особо… А Вы, Ваше Высочество?

Оливер, который не испытывал по этому поводу особых чувств, вместо ответа задал встречный вопрос.

Услышав его, Родерик на мгновение задумался и снова заговорил.

— Если быть честным, сказать, что я совсем этого не понимаю, тоже нельзя. Иначе, наверное, просто сойдёшь с ума.

Последнее слово Родерик произнёс с чувством, и на этот раз даже обычно равнодушный к чужим эмоциям Оливер смог ему посочувствовать.

Отец, наблюдающий за нами с небес.

И вот такое существо разочаровалось в людях и желает конца света…

Если всемогущий Бог действительно желает конца света, избежать его невозможно.

Нет, возможно, дело даже не только в жизни и смерти.

Это страх сильнее смерти – страх отвержения самого твоего существования.

Оливер, выросший в приюте, уже видел нечто подобное.

Он видел детей, брошенных родителями.

Для них тот день был равносилен смерти – а может, и хуже.

Теперь Оливер смог взглянуть на конец света с новой, более глубокой точки зрения.

Хотя, если быть честным, ему этого совсем не хотелось.

Из-за красноречия Родерика и тяжести его чувств он сам не заметил, как сосредоточился на этой теме.

Оливер слишком поздно спохватился и попытался мысленно отстраниться, но Родерик успел заговорить на мгновение раньше.

— Впрочем, я и сам не так уж сильно отличаюсь от остальных… Вы ведь помните, что моя вера неглубока?

—…Да, Ваше Высочество.

— Только не поймите меня неправильно. Пусть вера у меня и поверхностна, но я не настолько глуп, чтобы сомневаться в самом существовании Бога. Слишком много очевидных доказательств его наличия.

Родерик раскрыл ладонь и собрал священное искусство, ярко осветив помещение.

Оливер молча наблюдал за этим светом.

За священной силой, ослабляющей магию и обращающей темную магию в ничто.

— Что, у Вас есть какой-то вопрос?

— Простите?

— У Вас такой вид, будто Вы хотите о чем-то спросить.

Родерик будто прочитал мысли Оливера.

И действительно, один вопрос у него был.

Самый фундаментальный: действительно ли священное искусство – это сила, дарованная Богом?

Ведь когда-то принц Эдвард, наследник Объединенного королевства, которого Оливер случайно встретил, сказал ему, что священное искусство дано вовсе не Богом.

«…Он не лгал».

Оливер вспомнил тот разговор со случайно встреченным принцем.

Как ни странно, принц не лгал и говорил искренне.

По крайней мере, сам он был совершенно убежден, что священное искусство дано не Богом.

Вот почему у Оливера тоже невольно возник вопрос.

Если священное искусство, ослабляющее магию и обращающее темную магию в ничто, исходит не от Бога – тогда от кого?

Обстановка в данный момент была слишком уж напряженной, вызывая у него одновременное любопытство и желание не знать правды.

— Нет, ничего.

После непродолжительных, но глубоких размышлений Оливер дал такой ответ.

— Тогда хорошо... И как, по-вашему, я должен был бы отреагировать?

— Прошу прощения? Реагировать — в каком смысле?

— Я спрашиваю, как должен отреагировать я, служитель Бога, если всемогущий Бог действительно желает конца света.

Оливер погрузился в молчание.

Слишком уж суровым и неподъемным был этот вопрос, чтобы отвечать на него спонтанно.

— Если мыслить рационально, то вернее всего было бы всё бросить. Ведь противостоять всемогущему Богу невозможно, да и к тому же это считается грехом. Даже если конец света наступит и всё человечество сгинет, разумнее всего было бы смиренно и покорно это принять.

— Не знаю. В конце концов, я — темный маг.

— Пфхахахахаха!!!

Когда Оливер уклонился от ответа, Родерик издал смешок, полный насмешки.

Как ни странно, Оливера обычно не задевало, даже если ему буквально плевали в лицо, но этот смех по какой-то причине неприятно кольнул.

—...По какой причине Вы смеетесь?

— Потому что это забавно. Я говорю о конце света, от которого никто не сможет скрыться, а Вы реагируете так, будто это относится к кому-то другому.

— Просто это не является чем-то, что меня сильно задевает.

— Если бы дело ограничивалось лишь этим, я бы не стал заходить так далеко.

Родерик видел насквозь, что Оливер лжет.

— А Вы куда более человечны, чем мне доводилось слышать. Вы двойственны и эгоистичны. Ради тех, кто находится прямо перед Вашими глазами, или кого Вы знаете, Вы еще способны предпринять какие-то действия. Но от более масштабных проблем Вы отворачиваетесь с легкостью.

—...

— Ах, только не поймите меня неправильно. Я не осуждаю Вас... Итак, возвращаясь к предыдущему: если Бог желает конца света, что мне делать? Как подобает верующему, благоговейно принять его?

Родерик медленно покачал головой, словно размышляя.

— Сколько бы я ни думал об этом, я все равно не смог бы поступить подобным образом. Это было бы слишком несправедливо. Поэтому я, вместе с теми, кто разделяет мои взгляды, попытался найти способ сопротивляться концу света.

— И такой способ существует?

Оливер слегка наклонил голову.

Если верить словам Родерика, конец света фактически был волей Бога, а следовательно, противостоять ему было невозможно.

— Если нельзя ни избежать, ни остановить — значит, необходимо взять под контроль. Создать спасителя, который сможет нас спасти.

Ответ, выходящий за рамки обыденного понимания, прозвучал из уст Родерика.

Тем не менее, Оливер сразу же понял, о чем идет речь.

Ведь когда-то он уже слышал нечто подобное от Мерлина.

— Только не говорите, что Вы имеете в виду Сына ангела?

— Как и ожидалось, Вы в курсе. Среди бесчисленных вариантов пророчеств о конце света есть и такой: когда мир переполнится злом и князь преисподней распахнет врата, самый святой Сын ангела принесет себя в жертву, чтобы спасти человечество... Если конец света уже начался, а ни избежать, ни остановить его нельзя, разве не логично будет направить его течение таким образом, чтобы человечество все же уцелело?

— Взять конец света под контроль... Это вообще возможно?

— Вопрос не в том, возможно ли это, или нет. Мы просто должны бороться так, чтобы сделать это возможным.

Оливеру нечего было возразить.

Родерик был прав.

Если конец света уже начался, и его невозможно ни избежать, ни принять, тогда остается только пробовать — получится или нет.

— Мы дали этому барахтанью название «Деус экс махина».

— Деус экс махина?

Оливер невольно повторил за ним.

Ему уже доводилось встречать это выражение в книгах.

В буквальном переводе — «бог, спустившийся на сцену с помощью механизма» или «бог из машины»; в литературе так именуют сюжетный прием, который мгновенно решает все проблемы произведения.

Будь то персонаж или элемент постановки.

Например, когда под самый конец вдруг является божество, представляется, наказывает злодея и награждает праведника.

Родерик медленно, словно наслаждаясь, повторил это слово.

— Деус экс махина... Древние писатели определяли это как прием, к которому прибегать не следует. И именно поэтому мне это название нравится еще больше. Чтобы противостоять такому абсурдному бедствию, как конец света, с нашей стороны также должно появиться нечто столь же нелепое.

Оливер молчал.

— Но есть и другая причина, по которой мне нравится это название. Догадываетесь, какая?

— Нет.

— Сам его смысл. «Бог, явленный сценой посредством механизма». Или «бог из механизма». Бог, сотворенный человеческими руками... Разве это не прекрасно?

В этот момент от Родерика исходили сильнейшие эмоции.

Гнев на несправедливость, обида, воля к жизни, а также страстное желание дотянуться до чего-то высшего.

В этом сложном сплетении переживаний Оливер смог разглядеть истинное желание Родерика.

— Вы стремитесь подчинить Бога?

— Когда видишь Бога, который решил уничтожить мир лишь потому, что тот ему не по нраву, это уже не кажется столь уж плохой идеей... Как Вы считаете, это возможно?

— Не знаю. Но, если говорить откровенно, я думаю, что нет.

Оливер ответил, опираясь на представление о Боге, с которым познакомился через священные писания.

Это было не то существо, которое можно было бы создать подобным способом.

— Хм, для темного мага Вы, однако, на удивление благочестивы. И это вдруг напомнило мне об одном вопросе.

— О каком именно?

— О том, что Вы задали в Башне, когда спрашивали о Бонипе.

Бонипа.

Рыцарь, который стоял на пути Оливера в Уайнхэме, запомнился ему навсегда. Сам факт того, что тот появился, используя светящиеся крылья за спиной, делал его незабываемым. Его внешность была весьма примечательной, благодаря чему некоторые, ослеплённые такой показной красотой, называли его ангелом, сыном ангела или даже спасителем. Сам же Оливер просто окрестил его «человеком с крыльями», поскольку, по сути, он был лишь человеком с крыльями за спиной. Как говорится, даже если ворона украсить самыми яркими перьями, он всё равно останется вороном. Однако, это не означало, что Оливер относился к нему свысока; наоборот, он находил Бонифу весьма впечатляющим. Тот без труда парил в небесах, разрушая сложные техники, сочетавшие магию и тёмную магию, демонстрируя поистине поразительную силу. Но причина, по которой Оливер помнил его до сих пор, была иной. Это было связано с одним постыдным воспоминанием: как, поддавшись гневу, он избил его, не разбирая, и в итоге навредил тем, кто был совершенно ни при чём. Оливер прекрасно помнил тот момент: как пинком отбросил Бонифу за стену, как, обойдя его сзади, вогнал колено в позвоночник, как вырвал его светящиеся крылья, как швырнул его далеко прочь и безжалостно бил кулаками, пока здание не рухнуло. Как в финале он чуть не раздавил ему глаза, словно виноградины, лишь бы причинить как можно больше боли. А затем он увидел их. Семью, дрожащую от страха из-за него. «…» Все они были грязными, в поношенной одежде, и с первого взгляда было ясно – это люди, живущие сегодняшним днём. Оливер, поддавшись своему яростному порыву, вторгся в их дом. И в тот миг ему стало невыносимо стыдно. Потому что он своими глазами увидел, какой вред может причинить другим его внезапный гнев. — Вас всё ещё интересует Бонифа? — …Он в порядке? — Не сказал бы. Он умер. — …Как это случилось? — Он умер, потому что раны, полученные в Уайнхэме, так и не зажили. — Но разве его нельзя было вылечить священным искусством? — Разумеется, мы пытались. Проблема в том, что это совершенно не помогло. — Это… возможно? — У меня у самого этот вопрос. По правде говоря, Бонифа вообще не должен был получить таких ран. — …? — Потому что именно он стал первым по-настоящему успешным результатом Деус экс Махина. — Вы хотите сказать… Сыном ангела? — Именно. Это было почти полный успех. Мы были уже совсем близки к тому, чтобы официально провозгласить его Сыном ангела. — Я не совсем понимаю… Неужели он и вправду был Сыном ангела? — А Вы думаете, что нет? — Честно говоря, он был выдающимся человеком, но всё же человеком. Это заявление прямо перечёркивало все усилия Родерика. Но тот, напротив, улыбнулся, словно услышал именно тот ответ, которого ждал. — Верно. Он человек. И всё же его превозносили как Сына ангела, потому что ему удалось испить святой воды — той самой, что содержит святую кровь. — Если речь о святой воде… — …то я говорю не о дешёвых копиях, которые продают в храмах, а о святой воде, созданной ангелом ради Церкви Патер. — Ангелом? — Ах, Вы не знаете. На самом деле священное искусство даровано не Богом. Точнее, Бог даровал его через ангела. Через самого святого ангела, которого Он любит больше всех. От этой неожиданной информации глаза Оливера вспыхнули. — Это предание, передающееся в Церкви Патер. Говорят, чтобы править всем под небом, Бог ниспослал своего самого любимого сына, и тот благословил один пруд. Это и есть святая вода. И именно там сейчас стоит Священный Престол. Все паладины обретают священное искусство, испив этой воды. — А святая вода, нужная для того, чтобы стать Сыном ангела… — …это святая вода, благословлённая ангелом, в которую добавлена капля его крови. Сокровище из сокровищ, которое в самой церкви тайно хранили все эти годы. От потока новой информации Оливер пришёл в замешательство, но одно понял совершенно ясно. — Разве можно рассказывать мне такие вещи? И правда. То, что сейчас говорил Родерик, было тайной, о которой не знало большинство людей и которую нельзя было раскрывать кому попало. Раз уж он рассказал такое Оливеру, значит, у него была веская причина. Проблема заключалась в том, что сам Оливер этого совсем не хотел. Родерик заговорил снова. — Сначала я просто не мог в это поверить. Подумать только — Бонифа, принявший святую кровь, оказался повержен. — … — На то, чтобы создать Бонифу, мы заплатили огромную цену. Такую цену, на которую вообще можно было пойти лишь в столь особых обстоятельствах, как конец света. И после этого были результаты — пусть и не в полной мере соответствующие ожиданиям. И всё же такое существо оказалось побеждено каким-то решалой из захолустного городка. — … — Но ещё непонятнее было другое: оставленные Вами раны вообще не поддавались лечению. Ни обычному священному искусству, ни интенсивному лечению святой водой, ни даже обряду изгнания. Из-за этого некоторые всерьёз заговорили, будто Вы и правда демон или бог иной веры. Честно говоря, даже я сам так думал. — Вот как? — Потому что куда бы Вы ни пришли, пальцы ломались, а конец света продвигался ещё на одну ступень. — Это совпадение.

— Если совпадения стали частыми, это уже судьба. Тем более, если за человеком следуют многочисленные последователи. За последние несколько веков был лишь один такой — Крысолов.

Родерик сделал паузу, после чего продолжил:

— Кстати, Вы ведь и с Крысоловом сражались — и остались живы?

— К чему Вы клоните?

— К тому, что и поглощение Бонипой святой крови не было простой случайностью. Это могло быть предопределением, призванным привести кого-то сюда.

Низкий гул…

Как только Родерик закончил говорить, комната ощутимо завибрировала, и определить источник дрожи было невозможно.

Оливер, сомкнув губы, молча уставился на Родерика.

Родерик молча смотрел на Оливера.

Казалось, оба проводили взаимный допрос.

И как раз в тот момент, когда кто-то уже был готов нарушить тишину, дверь снаружи распахнулась, и в помещение вошла новая фигура.

— Отец.

Это была Пандора.

С её внезапным появлением гнетущее, тяжелое ощущение, давившее на комнату, рассеялось, и Оливер повернул голову к дочери.

Увидев выражение лица Оливера, Пандора на мгновение застыла, но тут же собралась и объяснила причину своего визита.

— Мне необходимо кое-что Вам сообщить. Только что прибыл гонец с новостью: в городке, где Вы недавно останавливались, был замечен Крысолов. Он привел с собой не менее сотни детей. Говорят, он появился со стороны Галлоса.