Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 652 Усталость (3)

Местность — «Первый Степ», без изменений.

Приют — «Приют Арк».

Обращение Мерлина к Оливеру: уважительное «Учитель».

Кевин сообщил, что Дерик погиб, пытаясь остановить Крысолова.

В тот момент, когда Оливер услышал эту новость, вместе с шоком в нём вспыхнул острый вопрос.

Почему?

Он совершенно не мог этого понять.

Крысолов не из тех, кто убивает просто потому, что ему однажды перешли дорогу.

Оливер встречался с Крысоловом всего единожды, но даже этого было достаточно, чтобы уловить суть его натуры.

Оливер не имел привычки легкомысленно судить о людях, поэтому был в этом уверен.

Крысолов не был человеком, склонным к лёгкому убийству.

Дело было не в добре или зле, не в совести или морали — это просто не соответствовало его поведению.

Этот человек нёс в себе такую безмерную ярость, что даже Оливер не осмеливался её оценить, но, как ни странно, само по себе убийство его не интересовало.

Его интересовало лишь одно — похищение детей.

Ведь это было единственным обезболивающим, способным хоть ненадолго заглушить его боль.

И если такой человек кому-то и причинял вред, то только тогда, когда ему мешали.

Точнее — когда вставали на его пути, заранее осознавая, что за это можно умереть.

Вот почему Оливер не мог понять: для чего Дерик так отчаянно пытался остановить Крысолова?

Дерик не был настолько глуп или слаб, чтобы не понимать разницы между собой и Крысоловом.

И всё же он стоял до конца, что в итоге стоило ему жизни.

Но почему?..

— Похоже, он пытался защитить детей из приюта.

—...Что?

Оливер растерянно переспросил слова Кевина. Он действительно не понял.

Кевин взглянул ему в лицо и повторил ещё раз:

— Он сказал, что сделал это ради детей из приюта. Когда Крысолов убил директрису и попытался забрать детей, Дерик встал у него на пути.

Услышав ответ, Оливер неосознанно посмотрел на Ярели, и та с трудом кивнула.

Только тогда он полностью осознал произошедшее.

Как и опасался Оливер, Крысолов прибыл в «Приют Арк» и похитил детей.

При этом он убил директрису, которая попыталась его остановить.

Это ещё можно было понять.

В ту ночь она рассказала многое Оливеру. Она была достаточно сильной женщиной.

Даже если бы Крысолов появился перед ней, она бы не отдала детей без сопротивления.

И ради такой директрисы Дерик поставил на кон свою жизнь и преградил Крысолову путь.

Оливер резко вскочил на ноги.

В тот момент, когда он это осознал, его так замутило, что он выбежал из здания и жадно глотнул ночной воздух, словно его вот-вот вырвет.

Незнакомое чувство поднялось из самых глубин живота, прошло через грудь и подступило к горлу.

Чувство, которое он не мог точно описать. Однако оно не было ему незнакомо. Он уже видел подобное раньше.

—...Удивлён?

Тихо спросил Кевин, незаметно вышедший следом.

Словно пытаясь стряхнуть с себя это смешанное ощущение, вторгшееся в его тело, Оливер ответил на вопрос Кевина:

—...Честно говоря, да. Я не думал, что Дерик будет так сильно переживать за детей из приюта.

Оливер высказал это без прикрас.

Как и у каждого человека, у Дерика были свои достоинства и качества, достойные уважения. Но всё же Оливеру было трудно поверить, что тот способен пожертвовать собой ради детей из приюта, которых до этого даже не знал.

Главными чертами Дерика были высокая гордость и сильное стремление к росту.

Оливеру было нетрудно понять человека, который проливает кровь и пот, надрывается до костей, лишь бы доказать собственную ценность.

Но вот человека, который ради детей из приюта встаёт против противника, которого не может одолеть, — понять было гораздо сложнее.

Поэтому смерть Дерика и потрясла его сильнее.

На это Кевин сказал:

— Человек в любой момент может стать возвышенным. И в любой момент может стать отвратительным. Предсказать это трудно.

В этих словах был скрытый укол.

Оливер не смог его проигнорировать и спросил:

—...Вы говорите о Дерике? Или обо мне?

— Кто знает? Скорее уж я хотел бы спросить тебя: почему ты сам считаешь себя отвратительным?

Кевин смотрел на чувства Оливера глазами чёрного мага, которые открылись благодаря ему самому.

И, как ни удивительно, эмоции Оливера были окрашены виной и отвращением к себе.

Эмоции Оливера, обычно почти не меняющиеся — до такой степени, что могло показаться, будто их у него вовсе нет.

Оливер, едва заметно, но совершенно ясно вздрогнув, открыл рот.

Он и сам был потрясён собственным состоянием. Словно слепой, который впервые открыл глаза и увидел мир.

—...Я испытал облегчение.

Кевин промолчал. Не соглашаясь и не осуждая, он просто выслушал Оливера.

— Услышав, что Дерик и директриса Амелин погибли, а детей утащил Крысолов... я всё равно испытал облегчение. Потому что хотя бы Росберн остался цел. И даже сейчас, в эту самую минуту, мне спокойно от этого.

Оливер вытащил наружу корень своей вины и своего самоотвращения.

Его лицо, которое не теряло невозмутимости ни при каких обстоятельствах, наконец дало трещину.

Никогда прежде он не испытывал ничего подобного. Оливер посмотрел на Кевина и спросил:

—...Это нормально?

— Кто знает? Для начала, что вообще такое норма?

—...

— Норма — понятие крайне относительное. То, что считается нормальным здесь и сейчас, в другом месте и в другое время может оказаться ненормальным. Но если ты спрашиваешь, испытывают ли другие люди такие чувства тоже, то да — испытывают.

Оливер посмотрел на чувства Кевина глазами чёрного мага. Тот говорил искренне.

— Испытать облегчение оттого, что Росберн уцелел, сильнее, чем скорбь о смерти Дерика, — вполне возможно. Другие люди тоже чувствуют подобное. С самого начала человек не способен относиться ко всем одинаково. Даже если захочет.

Оливер понял, о чём он говорит.

Это была совершенно естественная вещь. Даже с точки зрения самого Оливера относиться ко всем людям абсолютно одинаково было бы очень трудно.

Эмоционально это принять было тяжело, но возразить он не мог.

— Поэтому теперь я тоже должен спросить.

Заговорил Кевин, который, как и Оливер, Ярели и Росберн, скорбел о смерти Дерика и жалел его.

Но он отодвинул эту скорбь на второй план и сосредоточился на том, что было перед глазами.

Холодный расчёт человека, умеющего расставлять приоритеты.

И в подтверждение этого он спросил прямо:

— Ты собираешься сражаться с Крысоловом? Чтобы спасти детей из приюта?

От прямого вопроса Кевина лицо Оливера застыло.

Обычный Оливер, без сомнения, ответил бы «да», но сейчас и противник, и обстоятельства были слишком тяжёлыми.

Крысолов.

Чудовище совсем иного порядка, чем Повар-людоед или Поклонник Вечного Ребёнка.

После Сгоревшего именно он стал тем, перед кем Оливер впервые вновь ощутил стену.

Даже если сойтись с ним ещё раз, уверенности в победе не было.

Однако настоящая проблема была не в том, выиграет он или проиграет.

Проблема была в обещании, которое Оливер дал ему.

В обещании Крысолову, что, если Оливер не станет вмешиваться в его дела, тот перестанет охотиться за принцем Альбертом и просто покинет Ланду.

Крысолов, пришедший похитить принца Альберта по сделке с Паппетом, в конце концов предложил Оливеру именно такую сделку, хотя уже одолел его силой.

Условия были слишком выгодными для Оливера.

По сути, Крысолов пошёл ему навстречу.

Возможно, именно из той же уступки он пощадил Росберна, Ярели, а может, и Иоанну.

Ведь он, вероятно, понял, что все они связаны с Оливером.

Человек, более всех из встреченных Оливером переполненный яростью, всё же отнёсся к нему с такой снисходительностью.

Из-за чувства родства и жалости, которые испытывал всякий раз, когда смотрел на него.

Почему он чувствовал это, Оливер не знал. Но одно было ясно наверняка: и сам Оливер ощущал по отношению к Крысолову нечто подобное.

Необъяснимое чувство родства и жалость к той ярости, что жила в нём.

И потому Оливер колебался.

Хотя Дерик и директриса Амелин погибли, хотя детей из приюта Арк похитили, Оливер всё равно колебался — идти ли против Крысолова.

Его беспокоило, что тот сделает, если он нарушит обещание.

И, кроме того, лично ему самому не хотелось нарушать слово, данное Крысолову.

Оливер честно признался Кевину в том, что у него на душе.

— Я... сам не знаю.

— Но решить всё равно придётся. Особенно сейчас. Если ничего не выберешь, тебя просто унесёт течением.

Кевин ещё раз дал совет Оливеру, который всё никак не мог решиться.

Оливер понимал: Кевин не давит на него, а советует ради него самого. И всё же решение по-прежнему не давалось.

Как бы ни была страшна трагедия, случившаяся с приютом Арк, он не мог так просто отмахнуться от непонятного чувства родства и жалости, которое вызывал у него Крысолов.

Может, именно поэтому вся эта ситуация давила на него так сильно, что он сам не заметил, как спросил:

— Это Учитель велел Вам так сказать?

Оливер заговорил о том, что Кевин пошёл с ним по приказу Мерлина.

Это было всего лишь догадкой, без явных доказательств, но неверной она не была.

— Он сказал, что, если тебе понадобится совет, я должен его дать. По-твоему, мой совет неверен?

—...Нет. Вы правы.

Оливер признал это.

Он должен был принять решение — что делать дальше.

Как и сказал Кевин, если он не решит сейчас, его просто захлестнёт.

Идти вперёд или отступить, к каким бы последствиям это ни привело — выбирать должен был сам Оливер.

Даже если потом из-за этого возникнут новые проблемы.

Беда была в том, что понять это головой — одно, а сделать — совсем другое.

Он вспомнил слова, которые когда-то сказал Мерлин.

Знать — это боль.

Теперь Оливер ощущал смысл этих слов на себе.

Порой ему даже казалось, что тогда, когда он ничего не знал, кроме собственного любопытства, было куда лучше.

И как раз в тот момент, когда он всё никак не мог заставить себя сделать выбор, из двери вышел Росберн и окликнул его:

— Учитель... Госпожа рыцарь пришла в себя.

Слова Росберна заставили Оливера вздрогнуть.

Иоанна очнулась.

Он вспомнил, какой увидел её совсем недавно.

Её — всю в бинтах, лежащую на кровати.

С тех пор как они расстались в колониальном городе Нового Континента Первый Степ, это была их первая встреча.

Хотя следовало бы радоваться и облегчённо вздохнуть, недавнее похищение детей Крысоловом вызвало у Оливера вместо радости чувство неловкости.

Что, если Иоанна попросит его о помощи прямо сейчас? Что он сможет ей ответить?

И как только эта мысль промелькнула, он вдруг кое-что вспомнил о событиях в Ланде.

Тот случай, когда Оливер просил её спасти Росберна, а Иоанна ему отказала.

Какая злая ирония судьбы, что теперь всё обернулось совершенно наоборот.

Только сейчас Оливер начал понимать, что именно тогда чувствовала Иоанна.

Похоже, он начал постигать суть бессилия, когда не можешь просто взять и сделать выбор.

Чем сильнее всплывало это воспоминание, чем глубже рождалось сочувствие, тем более противоречивыми становились его чувства: ему одновременно хотелось увидеть Иоанну и убраться отсюда подальше.

Именно в этот момент Росберн осторожно обратился к нему:

— У-учитель.

— Да, Росберн.

— Скажите… Вы когда-нибудь рассказывали госпоже рыцарю обо мне?

— Почему ты спрашиваешь?

— Когда она увидела меня в приюте Арк, то внезапно начала извиняться. И плакала при этом.

—...

— Я так и не понял, за что именно… Н-не обращайте внимания.

Росберн осекся. Заметив, как изменилось выражение лица Оливера, он поспешно замолчал.

Но Оливер уже уловил всё, что ему было нужно, и медленно прокрутил его слова в голове.

Иоанна всё ещё носила это в сердце.

Память о том дне, когда она отвернулась от маленького, иссохшего ягнёнка.

Отвернулась, но не забыла, и всё это время несла этот тяжкий груз в своей груди.

Осознав это, Оливер положил ладонь на голову Росберна и снова вошёл в особняк.

Затем, изо всех сил подавляя страх и отторжение, что проросли у него в груди, он начал подниматься по лестнице — ступенька за ступенькой.

Молча следовали за ним Кевин и Росберн.

Шаг за шагом Оливер заставлял себя идти вперёд, задаваясь вопросом:

Что он ответит, если она попросит спасти её младших?

Наверное, на такой вопрос можно ответить только тогда, когда услышишь его вслух.

Шаг за шагом.

И, всё ещё ища в себе ответ на этот мучительный вопрос, Оливер снова вошёл в комнату, из которой только что вышел.

В комнате находились очнувшаяся Иоанна, Ярели, поддерживавшая её, и Пандора.

Иоанна, вся обмотанная бинтами.

Если не считать того, что она уже пришла в себя, выглядела она точно так же, как и в первый раз.

Сломанные руки и ноги, марля и бинты, скрывающие половину лица, и багровые кровоподтёки, покрывающие всё тело.

Одного её вида было достаточно, чтобы понять, насколько отчаянно она сопротивлялась, защищая младших.

Оливер, даже не поздоровавшись, устремил свой взгляд на Иоанну.

Он ждал слов, которые вот-вот сорвутся с её губ.

Их взгляды встретились, Иоанна вскоре узнала Оливера, и в её затуманенных от ран глазах постепенно начал появляться фокус.

Губы Иоанны дрогнули, и вскоре послышался звук.

Совсем не тот, которого ожидал Оливер.

— Ха… ха, ха.

Мгновение спустя по комнате тихо разлился смех Оливера.