Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 653 Усталость (4)

— Убирайтесь отсюда.

Эти слова покинули Иоанну, как только она пришла в сознание на ветхой кровати.

То был не зов о помощи, а приказ удалиться, покинуть этот континент.

Слова, совершенно неожиданные, заставили бездонные глаза Оливера вздрогнуть, и он повернулся к Иоанне.

Приглядевшись, он снова убедился: её состояние оставалось плачевным.

Конечности её были сломаны и зафиксированы; лицо, что прежде было чистым и прекрасным, изуродовано до неузнаваемости, скрыто бинтами и марлей. Прежняя бледная кожа покрылась багровыми синяками.

Больше было сломанного, чем целого.

Если бы не глаза тёмного мага, проникающие в самую суть эмоций, он мог бы счесть эти слова лишь бессвязным бредом, вырвавшимся из-за тяжести ран.

Но это было не так. Несмотря на увечья, разум Иоанны оставался острым, и она прекрасно осознавала, что говорит.

Она искренне просила Оливера уйти.

В тот момент, когда Крысолов унёс её младших.

Невыразимая скорбь, боль и отчаяние бурлили в её груди, словно жерло пробудившегося вулкана, что служило тому доказательством.

Тем не менее, Иоанна, подавив в себе жажду помощи, приказывала ему удалиться.

Правда. Это было совершенно неожиданно.

—...Вы серьёзны?

Услышав её слова, Оливер, погруженный в раздумья, задал вопрос. Не по велению разума, а по зову сердца. Он испытывал радость и смятение одновременно.

— Мне действительно позволено уйти?

Оливер переспросил, но Иоанна молчала.

Однако это не имело значения. Для Оливера ответ не был первостепенным.

Чувства её говорили без слов.

Оливер, проникнув в них, с изумлением вновь удостоверился: Иоанна говорила искренне.

Несмотря на обрушившуюся на неё трагедию, она желала, чтобы Оливер ушёл.

Хотя ей хотелось молить о помощи, её истинным желанием было его прощание.

Противоречивое чувство, несоответствующее самому себе. Убедившись в этом, Оливер обратился к остальным:

— Все... не могли бы вы оставить нас ненадолго?

Ярели и Росберн, наблюдавшие за сценой с мрачными лицами, удивлённо переглянулись, но, словно осознав что-то, Кевин и Пандора, взяв их за руки, увели прочь.

Так Оливер и Иоанна остались одни, а Оливер с помощью магии наглухо запечатал всё пространство, превратив его в идеально изолированную комнату.

И тогда он вновь спросил Иоанну:

— Мне действительно позволено уйти?

—...

Снова вопрос. Снова тишина.

Чтобы нарушить это безмолвие, Оливер сменил тему.

Он сам не мог объяснить причину, но чувствовал: если сейчас этого не сделать, он будет жалеть.

— Госпожа рыцарь, вспоминаете ли вы, что сказал Сгоревший в Новом Свете?

—...

— Он ведь сказал вам... «Лживая паладин. Семья, которую ты пыталась защищать, отвернувшись от агнца, встретит ужасный конец».

Иоанна молчала.

— «Женщина, воспитавшая тебя, окажется между жизнью и смертью из-за того, кто охвачен величайшим гневом, а твои неискренние братья и сёстры, любящие тебя, оставшись без помощи, в глухом лесу...» Так он сказал. Помните?

Иоанна продолжала молчать, источая неописуемую боль и горе.

Но Оливер не остановился, продолжая свои слова.

Как когда-то, когда просил Иоанну о помощи для Росберна, он вновь загонял её в угол.

Её — ту, что уже утратила всё и страдала от этого.

— Мне кажется, тот миг, о котором он говорил, настал именно сейчас. Я никогда прежде не видел никого, кто бы так бушевал, как Крысолов.

Оливер напомнил ей о пророчестве, что когда-то изрёк Сгоревший.

И всё равно Иоанна молчала.

— И всё же, если я уйду, вам действительно будет всё равно? Вы думаете, что сможете справиться с Крысоловом, если я...

— О святой мой Отец.

Как раз в тот момент, когда нажим усилился, Иоанна впервые открыла уста.

Но из них полилась не её речь, а молитва.

— В этот миг, принимая оружие и щит, дарованные Тобой, я приношу клятву.

—...

— Я стану щитом, что оберегает людей, и клинком, что карает зло. Я буду блюсти закон, защищать слабых и добро, и поражать смуту, демонов и зло.

Я стану светом, что прогоняет тьму. Трубным гласом, возвещающим рассвет. Доспехом, что хранит мир, и щитом, что защищает Твоих детей.

Пусть я изменюсь до неузнаваемости, как старый щит. Пусть покроюсь щербинами и сломаюсь, как повреждённый клинок. Я не отвернусь, не убегу и не отступлюсь.

Клянусь в этот миг и до конца своих дней.

Наступила тишина.

От этой молитвы, что слетела с губ Иоанны, Оливер, только что говоривший без умолку, на мгновение потерял дар речи, и эту пустоту заполнило тяжёлое, как свинец, молчание.

—...Что это?

— Это клятва, которую произносят, принимая сан паладина. Клятва во имя Отца Небесного — хранить мир.

—...Великолепно.

Оливер выразил своё искреннее впечатление.

Неизвестно, обрадовало ли её это, но Иоанна слабо улыбнулась. Улыбкой, полной скорби.

— Я тоже так считаю. Это самые прекрасные слова на свете... Но, по сути, я не смогла их сдержать.

Она вынесла наружу чувство, что скрывала глубоко внутри. Это была вина.

— Я сама дала клятву, но всё равно не смогла её исполнить.

—...Но это...

—...Были предлоги.

Иоанна призналась. Каждое слово давалось ей с трудом, словно она пережевывала стекло, но остановиться она не могла.

— Договоренность с городом, недостаток улик, политические сложности. Всё это были лишь предлоги. Как Вы тогда и сказали, если бы у меня было настоящее намерение, ничто не стало бы помехой.

«Я не понимаю. Паладин — это ведь щит, защищающий человечество и слабых. Как можно наказывать за исполнение долга? И даже если избежала наказания, какой смысл в том, чтобы оставаться на посту, если не можешь выполнять свою работу? Я правда совсем не понимаю...»

Оливер вспомнил свои слова, сказанные тогда в храме.

Тогда он спрашивал, нельзя ли ей хотя бы в одиночку помочь Росберну, раз уж иначе никак.

Даже сейчас те слова казались верными, но тогда же они звучали как слова невежества.

Только Оливер, тот, кто в тот момент почти ничего не знал о мире и не имел никого, кого нужно было бы защищать, мог сказать такое.

Но, как ни странно, только теперь Оливер по-настоящему почувствовал вес этих слов.

— Я на самом деле не хотела становиться паладином. Я просто хотела пользоваться тем, что даёт положение паладина. Чтобы стать гордостью для своих младших, обеспечить их всем необходимым. Со стороны это выглядело как забота о других, но причина была крайне эгоистичной и лицемерной.

«Твои младшие могут голодать, ходить в лохмотьях, а может, их даже отправят работать в шахты. Но они не умрут... А вот ребенок в Мартеле может умереть».

Оливер снова прокрутил в голове собственные слова.

Смог бы он сказать это снова, если бы вернулся в тот момент, зная детей из приюта Арк?

И если бы сам оказался на месте Иоанны, смог бы он так уверенно помочь?

Всё вызывало сомнения.

— Тогда я...

— Вы тогда не ошибались. Это был неоспоримый факт. Ради близких я отворачивалась от тех, кто был далеко, и проводила между ними черту. Прикрываясь именем Бога, я тешила собственное тщеславие. Говорила, что делаю это ради младших, но на деле это было моё желание. Лучше бы я тогда вовсе не выбирала путь паладина. Это место не для таких, как я. Но я истолковала всё по-своему и закрыла глаза.

— Теперь и я ничем не лучше.

Так сказал Оливер, чувствуя облегчение от того, что Росберн остался жив.

Иоанна покачала головой.

— Нет, Вы не такой. Вы не паладин и никогда не приносили этой клятвы. Даже если Вы уйдёте, это не будет грехом, и никто не вправе Вас осуждать.

— Вы не беспокоитесь о своих младших?

Оливер вспомнил тот день, когда был в приюте Арк.

Тех детей, что с сияющими улыбками наперебой хвастались своей Иоанной.

И вдруг подумал:

смог бы он требовать спасения Росберна так односторонне, если бы знал этих детей?

— Если мой ребёнок голодает, разве правильно отнимать еду у чужого ребёнка?

—...

— Сейчас ничего не изменилось... Я слышала, что Вы делали после того, как мы расстались в Новом Свете. Вы создавали рабочие места, подчиняли себе темных магов, тем самым наводя порядок, даже основали школу, чтобы вывести темную магию из тени как науку. Скольким людям Вы уже помогли.

—...Я делал это не ради них. Я делал это ради себя.

— Важно то, что люди получили помощь. Если осуждать человека за то, что в его поступке ради других есть хоть малая выгода для себя, тогда в конце концов исчезнут все добрые дела.

—...

— Гордитесь собой. Вы уже сделали очень много. Поэтому не пытайтесь взвалить на себя всё. Вы тоже всего лишь человек. Вы уже сделали достаточно.

«Всего лишь человек...»

— Поэтому Вам не нужно чувствовать вину из-за того, что происходит сейчас. Это бремя Церкви Патер и правителей этой земли. Не Ваше. Поэтому уходите. Ради Ваших людей.

—...Вы говорите это искренне?

— Клянусь Богом... нет, клянусь своими младшими.

Ответила Иоанна. Её чувства были искренни.

Теперь, когда её единственных оставшихся родных — младших — похитил Крысолов, она всё равно думала о других, пыталась облегчить вину Оливера и искренне уговаривала его уйти.

— Ха... ха, ха.

Столкнувшись с этой правдой, Оливер тихо рассмеялся.

Смехом самым обычным — и всё же бесконечно далёким от обыденности.

Это было до странности нелепо.

Дерик, такой самоуверенный, как и подобает студенту Башни, отдал жизнь ради сирот за морем. А Иоанна, когда-то отвернувшаяся от одного ребенка ради своих младших, теперь отказывалась от помощи ради людей, которых даже в лицо не знала.

Это казалось смешным.

Но смешнее всего здесь был не кто иной, как сам Оливер.

Словно он имел право самовольно загонять Иоанну в угол, а когда она без тени вины велела ему уйти, он вдруг обрадовался и почувствовал облегчение.

И вся эта ситуация показалась ему смешной, и он рассмеялся. Особенно смешон был ему он сам.

Он-то думал, будто хоть немного понял мир и людей... Но всё это было лишь высокомерием глупца.

Он ничуть не изменился с тех пор, как перед поездкой в Уайнхэм говорил Мерлину, что важнее всего — собственный выбор.

Точно так же, как и тогда, он отвёл взгляд от самого важного, а потом разглагольствовал, будто уже всё для себя решил.

Он не продвинулся ни на шаг. Наоборот, откатился назад.

То, что Оливер всё ещё колебался, было явным доказательством.

— Госпожа рыцарь...

— Да, Оливер.

— Вы действительно не просите меня помочь, потому что я нужен кому-то другому? Или... может быть, это из-за того, что я потерял сознание, когда мы сражались с Сожжённым...

Тук.

Иоанна пошевелила сломанной рукой и взяла Оливера за руку.

Наверное, даже такое простое движение причиняло ей боль, но благодаря этому Оливер ощутил её ладонь.

Та сильная рука, что с легкостью управляла огромной булавой и держала щит, подобный стене крепости, теперь казалась до ужаса хрупкой.

Было ощущение, что если сжать её чуть сильнее, она раскрошится.

Иоанна, сжав эту слабую руку, произнесла Оливеру:

— Вы — это Вы. Просто Оливер... Просто помните это.

—...Я устал.

Оставив эти слова, те самые, что он когда-то произнес в храме, Оливер поднялся и покинул комнату.

— Закончили разговор?

Когда он вышел, Кевин, который ждал внизу, обратился к нему.

Оливер ответил на его вопрос:

— Да, профессор.

— И что же она сказала? Правда велела уйти?

— Да. Сказала не обращать внимания и уходить.

— И что ты чувствуешь?

—...С одной стороны, стало легче. А с другой — как-то тоскливо на душе... Слишком всё сложно.

— Жизнь вообще сложная штука.

Кевин бросил эти слова, словно невзначай, но в них звучало глубокое сочувствие.

И его душа, вероятно, была полна противоречий.

Ведь, хоть он и не показывал этого, в нем таилась глубокая скорбь и сожаление из-за ухода Дерика.

Учитывая, что Дерик был учеником Кевина, это было бы неудивительно, но на самом деле всё было гораздо сложнее.

Изначально Дерик относился к занятиям Кевина свысока, лишь потому, что тот был хонъин.

А ещё раньше — человеку, который сам был подопытным в Башне, как Кевин, было очень трудно испытывать к кому-либо добрые чувства.

Пусть ему и повезло стать учеником Мерлина и магом Башни, но до этого Мерлин и Башня были для него врагами.

Тяжесть этих воспоминаний не позволила Оливеру расспросить подробнее, но он знал одно: вся семья и друзья Кевина трагически погибли в экспериментах Мерлина.

И всё же, как бы жесток ни был этот мир, Кевин оплакивал смерть Дерика.

Оливер одновременно не понимал этого и понимал.

Человеческое сердце не подчиняется одной лишь воле.

Как и сказал Кевин, мир действительно был слишком сложен.

— Но решение тебе всё равно придётся принять. Что будешь делать?

— Я ещё не решил.

Даже после этого глубокого разговора с Иоанной Оливер продолжал сомневаться.

Его не отпускали ни само существование Крысолова, ни данное обещание, ни, тем более, та огромная ярость, что бушевала внутри него.

Почему он испытывал такую ярость?

Кевин уже собирался что-то сказать Оливеру, который всё ещё не мог принять решение, но Оливер поднял руку.

Жестом показывая, что он ещё не закончил.

Кевин на мгновение замер, и Оливер, воспользовавшись этим, позвал двух сущностей:

— Ив, Пандора.

— Да, Дейв.

— Да, Отец.

На зов Оливера откликнулись две искусственные сущности Мирового Древа.

Оливер обратился к ним с просьбой:

— Мне нужно кое-что выяснить. Не могли бы вы обе мне помочь?

— Что именно?

Ив и Пандора спросили одновременно. В их голосах звучала решимость, словно они уже предчувствовали, о чём пойдет речь.

— Крысолов. Мне нужно увидеть его прошлое. Только тогда я смогу принять решение.