Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 659 Рассвет (2)

Приют в районе W города Ланда. «Бедные братья».

В последнее время, как и во многих других учреждениях Ланды, здесь царила суматоха.

Виновником всего этого был никто иной, как Крысолов.

Трудно поверить, но этот человек в одиночку вторгся в Ланду и за меньшее время, чем час, причинил такой ущерб, какого город не видел за всю свою историю.

Город наводнили стаи крыс и орды зомби, а количество погибших, раненых и лишившихся крова росло, не разбирая между знатью и простолюдинами.

Приюты, получающие дотации от Города, были обязаны участвовать в ликвидации последствий этой катастрофы. Приют «Бедные братья», разумеется, не стал исключением, поэтому каждый день здесь проходили ночные смены, переработки, и ещё раз переработки.

Именно по этой причине люди оставались на своих постах, даже когда начало подниматься утреннее солнце.

Из-за такой ситуации обитатели приюта настолько устали, что почти перестали разговаривать – за исключением самых необходимых случаев.

Тишина, пропитанная усталостью.

Но затем в этой тишине что-то изменилось.

— Это правда, что из Башни прибыл маг?

— Дурень, да не просто маг.

— А кто же тогда?

Хотя все должны были быть заняты работой, они, наоборот, побросали свои дела и с оживлённым гомоном переговаривались.

К ним присоединились даже начальники среднего звена, которые обычно должны были подгонять остальных.

Можно было подумать, что все просто сошли с ума от бесконечных переработок, но, если приглядеться, становилось ясно, что дело не в этом. Потому что—

— Да не просто маг Башни. Это Архив, Архив! Архимаг Архив!!

Сам Архив прибыл сюда.

Вот такой человек лично посетил приют «Бедные братья».

Так что вполне можно было понять, почему все бросили работу и подняли такой шум, что его было слышно даже внутри кабинета директора.

Разумеется, главный ответственный за приют должен был извиниться перед гостем за этот переполох.

— Простите за этот шум. Архив… Гранд-Мастер?

На фоне приглушённого гула за дверью Кент извинился перед посетителем. Было видно, что он не уверен, как именно следует обращаться к гостю, поэтому даже запнулся.

Гость ответил:

— Нет. Ведь это я пришёл без приглашения… Просто зовите меня Мерлин.

— Разве это допустимо?

— Разумеется. Но тогда и я могу называть Вас господином Кентом?

— Для меня это большая честь.

Кент согласился.

Архив, великий маг, был именно такой фигурой. Просто он действовал не напрямую… Нет, поправка.

Он представлял собой силу, влияющую не только на Ланду, но и на весь мир. Одно лишь его существование.

Для Кента, который в основном имел дело с информацией низов, это был уровень, который он даже толком осмыслить не мог.

Всё, что знал Кент, – это лишь слухи о том, что прежний Архив фактически создал Башню магии и, более того, возможно, имел отношение даже к самому рождению Ланды.

Как и многие другие городские легенды, которыми был полон нижний город.

Но, в отличие от других слухов, этот звучал правдоподобно.

Как бы то ни было, Кент хотел сказать лишь одно: если сам Архив приходит сюда лично и ещё и великодушно позволяет называть себя по имени – значит, дело действительно серьёзное.

Поэтому Кент и был взволнован. Если это не рядовой визит, значит, случилось нечто крупное.

В хорошем смысле или в плохом – для такого человека, как Кент, разницы почти не было: и то, и другое могло оказаться ему не по силам.

Поэтому он сразу решил уточнить главное.

— Господин Мерлин. Позвольте спросить прямо?

Мерлин, отпив кофе, кивнул.

— Вы пришли сюда потому, что я расследовал закрытие районов?

Вместо того чтобы скрывать свою вину, Кент предпочёл сам вынести её на свет.

Он исходил из того, что разум и осведомлённость Архива всё равно превосходят его собственные.

Мало что на свете было опаснее мелкой хитрости. Гораздо лучше было действовать открыто.

Хотя бы так можно было сократить ущерб.

Мерлин заговорил:

— Нет. Я пришёл не из-за этого.

— Значит, Вы всё-таки знали.

Кент, как человек, привыкший собирать картину по пустым местам, тут же сделал вывод из ответа.

— По ходу дела узналось само собой. Лично я не считаю это дурным поступком. Подготовка к опасности – право каждого.

У Кента, конечно, не было глаз чёрного мага, способных видеть чужие чувства насквозь, но он чувствовал: Мерлин говорит искренне.

Если бы тот пришёл упрекать его или предупреждать, то не был бы так учтив. Да и вообще не стал бы наносить официальный визит. Скорее пришёл бы тайно – так удобнее, когда никто не видит.

Значит, оставалась только одна причина.

— Может быть… Вы хотите о чём-то меня спросить?

Вопрос был задан почти наудачу, но Мерлин ответил молчанием, и этого оказалось достаточно.

— Это… вопрос о Зеноне?

Зенон. Точнее, Зенон Брайт. Имя, которым Оливер сейчас пользовался в Башне.

— Как Вы догадались?

— Такому человеку, как Архив, спрашивать у меня больше не о чем.

— Верно. Можно спросить?

— Если это то, на что я способен ответить… Но тогда и я могу задать вопрос Архиву?

— Тогда как Вам такой вариант: будем задавать вопросы по очереди?

Мерлин охотно согласился. Но первый вопрос оставил за собой.

— Не расскажете ли, как Вы впервые встретили того мальчика, Зенона?

На вопрос Мерлина Кент дал спокойный, не растерянный ответ.

Он рассказал о первой встрече с Оливером — о том дне в X-районе, когда мальчика схватили уличные бандиты.

Кент прогнал их и отвёл Оливера к своей группе бездомных.

— Да почему вы ему помогли?

— Что тут можно особенного ответить? Просто не смог пройти мимо. Разве не странно искать причину, чтобы помочь попавшему в беду ребёнку?

— Наверное, вы правы… Было бы странно, если бы такая причина требовалась.

— Хотя, по сути, помогли-то как раз нам.

Кент вспомнил, как Оливер впервые применил тёмную магию в канализации, и как он в одиночку вернулся, одолев тёмного мага по имени Паппет.

Это было поистине впечатляющее зрелище. Однако больше всего Кента поразили не эти моменты, а последние слова мальчика.

«Мне ведь интересно. Хочу увидеть, на что вы потратите эти деньги, господин Кент. Поэтому просто возьмите их».

Он вспомнил, как Оливер протягивал ему деньги.

И что, если бы он тогда потратил эти средства на личную выгоду?.. Улыбнулся бы ему тот мальчик?

— Теперь моя очередь задать вопрос?

— Разумеется, спрашивайте.

— Не подскажете, почему сейчас в Ланде закрывают некоторые районы? Из-за эпидемии и зомби?

— Нет.

Кент невольно вздрогнул.

Мерлин решительно отрицательно покачал головой, и Кент вздрогнул ещё сильнее.

Он ожидал такого ответа, но когда это произнёс именно такой человек, всё прозвучало намного серьёзнее.

— Тогда…

— Сейчас мы наблюдаем аномальное явление, которое даже Башня пока не в состоянии определить.

— Аномальное явление?

— Именно. Явление, которое не выдержит даже большинство магов. Земля и здания треснули, а из этих разломов сочится неведомая сила, заражая всё вокруг. Именно поэтому туда и были отправлены паладины.

Кент уже собирался спросить, что это за сила, но Мерлин опередил его, задав вопрос.

Раз уж теперь была очередь Мерлина, Кент не мог возражать. Но сам вопрос оказался проблемой.

Он заинтриговал его сильнее городских аномалий и заставил насторожиться. По крайней мере, так это было для Кента.

— Скажите, что вы думаете о мальчике Зеноне?

— …?!

Кент потерял дар речи.

Что он думает об Оливере? На этот вопрос и так было непросто ответить, но прежде возникал другой вопрос: с какой целью это вообще спрашивают?

Поэтому Кент, забыв даже об их договорённости, высказал то, что на самом деле думал.

— Зачем вы спрашиваете об этом, господин Мерлин?

— …Я спрашиваю, чтобы ответить на этот вопрос. Что вы думаете о Зеноне, господин Кент?

Вопрос был кратким, но в нём заключалось многое.

Услышав его, Кент вспомнил день, когда друид отрубил ему одну руку.

Хлынувшая кровь, сломанные рёбра. В таком состоянии было бы неудивительно потерять сознание в любой момент, но тут появился некий чужак и сказал:

«Я же говорил недавно, разве нет? Мало ли, вдруг это человек, который однажды спасёт мир. Вот я и спас вас один раз».

Слова, похожие на загадку, смысл которой он не понимал даже сейчас. Но, как ни странно, Кенту одновременно казалось, что он знает, о ком шла речь.

Об Оливере.

Кент заговорил:

— Он кажется неуклюжим, но умнее всех. Выглядит слабым, но крепче всех. Кажется неразговорчивым, но добрее всех. И всегда старается идти в правильном направлении… Вот такой он мальчик.

— И это всё?

Мерлин спросил так, будто видел его насквозь. И действительно — Кент высказал не все свои мысли.

— Есть и ещё, но это уже будут дерзкие и лишние слова. Поэтому не стану.

— ……

— Тогда теперь ваша очередь, господин Мерлин. Почему вы задали такой вопрос?

Кент сам не заметил, как до боли сжал в руке свой квартерстафф.

— Почему вы спросили меня, что я думаю о Зеноне?

— Хм… Прежде чем ответить, можно я сначала скажу кое-что другое?

Кент посмотрел на Мерлина. Неужели тот пытается уйти от ответа?.. Похоже, нет.

Интуиция, выработанная им ещё в дни строительного бума, когда он работал решалой, и интуиция, приобретённая среди бездомных, подсказывали: это не так. А даже если бы и так, Кент всё равно ничего бы с этим не смог поделать. Поэтому он велел Мерлину продолжать.

— О чём именно?

— О том, что было обнаружено в городских трещинах.

— ? …Но ведь вы сами сказали, что даже Башня не может этого объяснить?

— Башня — да. Но не я.

— А.

Кент выдохнул.

Своеобразная игра слов. Но поскольку это было правдой, спорить он не стал.

Да и, если уж на то пошло, было кое-что важнее любых препирательств.

— И что же обнаружили в этих трещинах?

Ответ превзошёл все его ожидания.

— Ад.

— …Ад?

— Или, если угодно, остаточный след Великого бедствия. Того самого, что случилось до постройки нынешней Ланды.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что я — Архив. Тот Архив, что был перед моим предшественником, уничтожил то Великое бедствие и подготовил землю для Ланды. Его память заключена во мне.

Кент когда-то уже слышал подобную легенду.

Говорили, что при основании Ланды объединились многие политики, капиталисты и маги, но на самом деле среди них должен был быть один ключевой человек.

Ничего необычного в этом не было, ведь подобные истории всегда обрастают слухами.

К тому же, такой масштабный замысел, как стирание следов Великого бедствия и возведение на этом месте нового города, скорее мог быть реализован не множеством людей, а одним человеком, вокруг которого всё и вращалось.

Ведь безрассудный и опасный путь — это тот, по которому идут в одиночку, а не в толпе.

К примеру, как при попытке основать первую школу чёрной магии в Башне.

Кент не знал, как ему следует реагировать на этот чудовищный рассказ. Он был настолько поражён, что, как ни странно, успокоился.

Но это не означало, что можно было просто промолчать.

Поэтому Кент задал самый главный вопрос.

— Почему Архив очистил землю, ставшую непригодной из-за Великого бедствия, и построил здесь Ланду?

Мерлин поднял два пальца: указательный и средний.

— Во-первых. Эта земля не была очищена. Её лишь накрыли сверху.

— Накрыли?

— Во-вторых. Ланду создали поверх Великого бедствия, чтобы подготовить сцену.

— Сцену? Что это вообще значит?.. Чью сцену?

— Оливера. Это его сцена.

***

В тот самый миг, когда утренний свет разогнал тьму и озарил мир, вокруг небольшого города королевства Айзан начали один за другим собираться войска.

Их флаги и форма были пёстрыми и разномастными, будто сами эти армии стремились показать, что представляют собой союз разных государств. И под стать этой мешанине была и сама атмосфера в войске — царил абсолютный беспорядок.

Точнее, суматоха царила среди самих королей, принцев и прочих особ королевской крови, которые привели эти армии с собой.

Причина, по которой люди, считавшие себя обладателями благородной крови, сейчас так суетились, была проста: их первоначальный план пошёл наперекосяк.

План по уничтожению Крысолова… а если точнее — план не сражаться с ним напрямую, а просто прийти на готовое.

И рухнул он из-за того, что исчезла самая важная фигура — Герой Ланды.

Тот самый Герой Ланды, который должен был вместо них победить Крысолова.

Паладины сообщили, что он ушёл, потому что ему нужно кое-что проверить, — хотя кардинал-священник и король вызывали его.

И поэтому теперь короли, принцы и их родственники, которые привели сюда войска, громко заявляя, что сокрушат Крысолова, толпились в тесном помещении, словно стая ворон в клетке.

И засыпали претензиями Родерика, кардинала-священника, который и предложил этот план.

— Кардинал-священник, что Вы теперь собираетесь делать? Это ведь Вы велели нам привести войска, разве нет?

— Именно так. Но нельзя же и дальше держать войско в бездействии… Что, если Крысолов появится снова?

— Нужно срочно что-то предпринять.

Немолодые уже люди вели себя как дети, цепляясь к Родерику и ноюще требуя ответа.

И понять их было можно.

Если короли мелких королевств, чья власть столетиями рассыпалась под ударами Крысолова, сейчас уедут отсюда, так ничего и не добившись, или, того хуже, столкнутся с ним лично, то их и без того валяющийся на дне авторитет провалится уже окончательно, глубоко под землю.

Особенно теперь, когда их страны едва держались на плаву только благодаря поддержке церкви Патера.

И если такое случится, то, возможно, даже помощи церкви Патера уже не хватит, чтобы удержать эти государства от краха.

Иными словами, при всей безмятежности мирного утреннего солнца за окнами, бесчисленные малые королевские дома центральной части континента сейчас жили так, словно их жизни висели на волоске.

Им казалось это несправедливым. Ведь они всего лишь последовали мнению кардинала-священника и ордена монахинь.

И всё же сам кардинал-священник, который настоял на этом плане, молчал.

Наконец кто-то не выдержал и выкрикнул:

— Вы уверены, что он и правда вернётся?

Тогда Родерик, до того молча слушавший, наконец открыл рот.

— Вернётся. Хотя я не могу сказать точно, когда именно.

— То есть «может быть»? Вы сказали «может быть»?!

Особы королевской крови, приведшие армии, вспыхнули от ярости.

Пусть их державы и пришли в упадок, короли всё равно оставались королями. К такому обращению они не привыкли.

Но тут вмешалась монахиня в чёрной рясе, стоявшая за спиной Родерика.

— Он обязательно вернётся.

И атмосфера, ещё мгновение назад готовая вскипеть, разом улеглась.

— …Правда?

— Да. Я Вам это обещаю.

Таково было влияние ордена монахинь в центральной части континента.

Потому что именно они брали на себя заботу о простом народе там, где королевства не справлялись. И потому что тайно исцеляли молитвами королей и аристократов, заболевших неизвестными недугами.

Когда вмешательство монахини вернуло королям самообладание, заговорил один мужчина с видом явного ловкача. Это был Беллер, король Айзана.

Словно предлагая хотя бы запасной вариант, он произнёс тем же тоном:

— Тогда давайте пока истребим чёрных магов.

— Чёрных магов?

— Именно, кардинал-священник. Чёрных магов… Тех, кого взяли в плен. Они ведь у Вас есть?

Пленные чёрные маги.

То были не кто иные, как чёрные маги-беженцы — те самые, кто после уговоров Оливера и под давлением множества кричеров сдался.

Понеся огромные потери от Родерика и более чем десятка паладинов, они, услышав призыв Оливера сдаться, теперь, повинуясь его воле, были разоружены и помещены под стражу.

— Для начала, не стоит ли нам просто уничтожить их всеми собранными здесь войсками? Разве это не было изначальной целью?

И это была правда. Если быть до конца честным — это уже стало своего рода ежегодным ритуалом.

Уникальным ритуалом для центральной части континента: ежегодно проводить казни других тёмных магов, чтобы хоть немного укрепить рухнувший из-за Крысолова королевский авторитет.

И Родерик всегда добросовестно следовал этой традиции, но на этот раз ответил иначе.

— Этого делать не следует.

— Почему?

— Потому что у тех тёмных магов есть настоящий хозяин.

— …Это тот тёмный маг?

— Именно так, Ваше Величество. Всё было обговорено с ним. Если мы самовольно убьем их сейчас, возникнут проблемы.

Родерик спокойно излагал это перед множеством королей. Однако, похоже, они не собирались его слушать.

— Да какая разница! В конце концов, это всего лишь жалкий тёмный маг… Если это какой-то наглец, посмевший заставить королей ждать, то тем более—

— Киииииииииииииииииииииииииииик!!

Пока король, испытывавший страх перед Крысоловом, но презиравший остальных тёмных магов, продолжал говорить, в небе раздался чудовищный звук, от которого содрогнулось всё здание.

Звук, будто совершенно не принадлежавший этому миру.

Все животные в городе испуганно закричали, и даже высокомерные короли вскочили со своих мест, устремившись к окнам.

И тогда они увидели это.

Тень, накрывшую собой весь город.

И гигантское чудовище, отбрасывавшее эту тень.

— Д-дракон…

Оливер вернулся в этот город верхом на багрово-чёрном драконе.