Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 668 Самый темный момент (2)
Ранее в Гениальный Чернокнижник (Новелла)...
«Что это?.. Какое странное, но при этом такое знакомое чувство?
Неужели мир… мир и был таким тёмным изначально?
Неужели он был таким крошечным?
И неужто свет… такой слабый?
Таким ничтожным?
Раньше всё было иначе...
Нет… Свет…
Изначально свет…
Свет…
А…
>...
...
...
***
Волосы стали абсолютно белыми.
Глаза потемнели ещё сильнее.
С детским лицом, показавшимся из-под порванной кожаной маски.
Увидев это невероятное зрелище, все разом умолкли.
Воины, маги, паладины, жрецы, короли. Даже деревья, травинки и песчинки, составлявшие этот лес, — всё, казалось, замерло в молчании, боясь нарушить этот момент.
Был слышен лишь пустой смех.
И поэтому этот смех звучал страшнее любой тишины, страшнее любого проклятия.
Когда смех затих, послышался чей-то голос.
— Вот как. Оказывается, я с самого начала…
Но смысл этих слов смогли уловить лишь немногие.
Все взгляды были устремлены на Оливера.
Оливер, всё ещё в порванной кожаной маске, повернул голову в сторону, откуда доносился смех.
Повернувшись, он поднял свою обожжённую правую руку.
И вытянул указательный палец.
На кончике этого пальца находился Крысолов.
[Отрицание]
Так Оливер обратился к Крысолову, который что-то говорил.
В ответ Крысолов закрыл глаза, крепко прижал флейту к груди, и лёгкий ветерок скользнул по нему.
Вперёд. Вперёд. Вперёд…
В тот же миг спутники Оливера — солдаты, маги, паладины, короли, жрецы и даже мертвецы — все, как один, без выражения на лицах и звука, застыли и в безмолвном, неподвижном ужасе поразились сильнее, чем кто-либо на свете.
Потому что Крысолов исчез, будто растворившись в пыли… Нет, даже не оставив после себя пыли.
"…"
Словно пепел, унесённый ветром, словно стёртые ластиком буквы, Крысолов исчез.
Это было зрелище предельно нереальное, невозможное даже для тех, кто видел его своими глазами.
Но одно можно было почувствовать инстинктивно.
Это была не обычная атака.
Это было не нападение, а скорее приговор.
И это не было убийством.
Это было не убийство, а буквальное отрицание.
Отрицание самого существования Крысолова.
Никто не знал, почему, но все присутствующие — независимо от статуса, личных достижений, силы, даже от того, живы они или мертвы — инстинктивно осознали:
существо перед ними только что отменило само существование Крысолова.
Свершило то, во что невозможно поверить и что невозможно понять.
Но это коснулось не только Крысолова.
К несчастью, все бесчисленные люди, стоявшие на прямой линии за Крысоловом — по направлению пальца Оливера и туда, куда устремился ветерок, — также исчезали, вслед за Крысоловом, не оставив после себя даже пыли.
Лишь потому, что они оказались там.
Их приравняли к Крысолову, и само их существование было отвергнуто — вот почему они исчезли.
Весьма… Нет, абсолютно несправедливый и односторонний акт.
Но ни один из живых или мёртвых, кто стал свидетелем этого, не смог ни возмутиться, ни пожаловаться.
Сам акт не позволял им этого.
Более того, они, словно фигуры на фотографии, не могли, стоя на месте, ни дрожать от страха, ни плакать.
Этого им тоже не позволяли.
Им было дозволено лишь одно — находиться здесь.
Поэтому бесчисленные люди и мертвецы, окружившие Оливера, просто стояли неподвижно, будто изначально здесь и были.
Словно украшения.
Словно статуи.
Словно деревья.
Время текло, будто прошли тысячелетия, и Оливер, который смотрел туда, где только что был Крысолов, взялся за кожаную маску на своём лице.
С треском.
Оливер сорвал порванную кожаную маску и бросил её на землю, затем очень медленно повернул голову и стал осматриваться.
В тот же миг люди и мертвецы, до этого стоявшие неподвижно, словно застывшие на снимке, все как один, будто загипнотизированные, начали склонять головы и кланяться.
— А, а… А-а-а…
Первыми на колени опустились мертвецы, сотни лет скитавшиеся по лесу и терпевшие муки.
Ни живые, ни мёртвые, с телами, шатающимися, как у зомби, с телами, слившимися с лесом и зверями, они, насколько могли, с величайшим почтением поклонились Оливеру.
Колени, лбы, лица, руки — всё это отчаянно вжималось в сырую землю.
Живые ничем не отличались.
— У-у-у-у…
Солдаты, слышавшие мелодию музыкантов, призванных Крысоловом, ослепшие, оглохшие и даже лишившиеся способности говорить, всё же чувствовали присутствие Оливера и кланялись ему отчаяннее всех.
Кто-то опускался на оба колена, упирался ладонями в землю и вжимал в неё лоб.
А кто-то и вовсе прижимал к земле всё тело, поднимая ладони к небу и кланяясь так, словно боготворил божество.
Будто сами их тела говорили, насколько велико существо перед ними и насколько ничтожны они сами.
Маги, трясшиеся, как в лихорадке, ничем не отличались.
— …А-а.
Паладины тоже.
— …
Паладины, поклявшиеся преклонять колени только перед Отцом, как и в тот день, когда принимали обет, чтобы стать паладинами, касались доспехами земли, опускались на одно колено и произносили молитвы, смысла которых сами не понимали.
Не по велению разума, а по приказу тела.
И эта молитва, словно зараза, передавалась из уст в уста среди кланявшихся и вскоре тихо наполнила собой лес.
Это было зрелище, одновременно и крайне священное, и глубоко нечестивое, вызывающее трепет и святотатство.
Среди этого величественного и порочного, благоговейного и кощунственного действа, Оливер продолжал осматривать окрестности.
Словно он что-то выискивал.
Будто что-то внимательно изучал.
Как будто чем-то восхищался.
С будто бы оценивал происходящее.
По мере того, как его взгляд медленно обводил всё вокруг, на его лице, напоминавшем маску, проступило едва заметное, но отчетливое чувство.
Это было недоумение.
Подобно взрослому, который вновь обнаружил старую, истрепанную игрушку, считавшуюся сокровищем в детстве, и недоумевает, почему он так ценил эту вещь.
Хоть выражение лица Оливера почти не изменилось, все присутствующие смогли распознать это чувство.
И это замешательство переросло в действие.
Оливер, до этого стоявший неподвижно, сделал шаг.
…!
Всего один шаг, но воздух вокруг сгустился, став тяжелым, словно свинец.
И это было не метафорой. Воздух действительно стал упругим, будто невидимое тело давило сверху на собравшихся.
Так продолжалось с каждым шагом Оливера.
— Кхр…!!
Свидетельством тому стало обильное кровотечение у людей: из ртов, глаз, носов и ушей.
Казалось, они были подобны водным пузырям, готовым лопнуть в любую секунду.
Но Оливер, совершенно не обращая внимания, продолжал свое движение.
…!!
………!!!
…………!!!!!
………………!!!!!
Несмотря на сжатие внутренних органов, кровотечение из горла, разрыв глазных яблок и расплющивание тел, Оливер, игнорируя страдания, шаг за шагом двигался вперед.
И он остановился.
Перед ним по-прежнему стояли короли центрального континента и кардинал-священник.
Разница заключалась лишь в одном: короли не могли опуститься на колени, так как их тела были скованы, а кардинал-священник не преклонил колен по собственной воле.
Потому что он был кардиналом-священником.
Пусть, столкнувшись с эсхатологией, он и утратил веру, а столкнувшись с грязью мира, лишился убеждений и из-за этого вынашивал нечестивую мысль об искусственном искажении самого хода конца света, — Родерик все же оставался кардиналом-священником, стоящим непосредственно под верховным понтификом и хранящим порядок в мире.
Поэтому он и не опустился на колени.
Это была его последняя нравственность и последний отголосок гордости.
Именно поэтому, как бы сильно Родерик ни желал немедленно упасть ниц и молить о пощаде, он этого не сделал.
Но, в отличие от Родерика, в котором еще теплилась своя воля, короли, чьи тела окаменели, пока они дрейфовали в бесконечном ужасе, при приближении самого источника этого страха забыли и о королевском достоинстве, и о гордости, и о самоуважении — и, истекая жидкостью из глаз, носа и рта, распростерлись у ног Оливера, совершая поклоны.
— Б, б, б, боже…
— А-а-а-а-а-а…
— БожеБожеБожеБожеБоже.
Они, подобно простым мертвецам, солдатам, магам, которые всю жизнь тренировались, и паладинам, служившим верой и правдой, вдавили лица в землю, совершили низкие поклоны перед Оливером и превозносили его как божество.
А Оливер обращался с ними одинаково, даже не удостаивая взглядом.
Словно с придорожными камнями и муравьями.
Потому что они действительно были подобны камням и муравьям.
Настолько слабыми и незначительными…
И поэтому взгляд Оливера обратился к свету, который был относительно менее слабым.
К крупному мужчине, который, истекая кровью из глаз, носа, рта и ушей, по собственной воле отказывался преклонить колени.
Оливер поднял ногу.
Хруст.
И сделал шаг.
Солдат, оказавшийся там, куда ступил Оливер, превратился в багровое пятно.
Его звали Йонас.
Он был сыном одной матери, мужем одной женщины и отцом троих детей.
Хруст.
Оливер вновь поднял ногу и ступил.
Один походный маг стал багровой массой.
Его звали Макс.
Глава древнего магического рода центрального континента, человек, мечтавший возродить магию в срединной части материка.
Оливер снова поднял ногу и шагнул.
Один паладин обратился в багровое пятно.
Его звали Давид.
Он вырос в небольшой деревне и, увидев монахинь, помогавших им, решил стать паладином. Он был гордостью и надеждой своей деревни.
Оливер снова поднял ногу и ступил.
Хруст. Хруст. Хруст. Хруст.
И каждый раз Вернер, Армин, Билли, Бертоло и остальные становились багровыми пятнами, которые затем сливались в одно целое, формируя красную ковровую дорожку.
— Э-э…
Кто-то застонал. В этом стоне звучал страх и скорбь.
Но это не было ни ужасным, ни печальным.
Просто для них срок настал немного раньше.
Не более чем аналогия слишком раннего обеда.
— А-а…
И короли не стали исключением.
В глазах Оливера все были равны.
Хруст.
Превратив в кровавый путь даже короля одного из государств, Оливер остановился перед кардиналом-священником.
Кардинал-священник стоял, отчаянно удерживаясь на ногах, истекая кровью, такой алой, что она казалась уже черной.
По тому, как дрожали его ноги, было ясно: он долго не продержится.
Но для Оливера это не имело значения.
Какие бы усилия ни прилагал кардинал-священник и какую бы волю ни проявлял, для Оливера это не представляло существенной разницы.
Важным было само действие.
Оливер посмотрел на кардинала-священника пугающе пустыми глазами.
Медленно…
Наблюдая за ним, Оливер медленно поднял руку.
И в тот момент, когда эта рука почти коснулась кардинала-священника—
— Оливер!!
Кто-то окликнул Оливера.
Это была паладин Иоанна.
***
— Оливер!!
— Закричала Иоанна. Не по своему умыслу, и уж точно не по своей воле. Это был чистый инстинкт. Инстинкт, который взывал: «Останови Оливера!» В момент, когда этот крик вырвался из её груди, Иоанна ощутила на себе колоссальное давление, словно все взгляды мира разом устремились на неё. Такое гнетущее чувство, что просто стоя на месте хотелось всё из себя извергнуть, а воздух будто прилип к груди, не желая выходить. Однако, в сравнении со взглядом Оливера, это было ничто. Когда Оливер повернул голову и устремил свой взор на Иоанну, её охватило ощущение, будто всё вокруг замерло, погрузившись в абсолютную тишину, где все звуки разом умерли. Ей нестерпимо захотелось тут же преклонить колени и уткнуться лицом в землю. Но Иоанна, стиснув зубы, прилагала все усилия, чтобы подавить это желание. Потому что… Потому что Оливер, тот Оливер, которого она знала, никогда бы не захотел такого. Это не могло быть его истинным проявлением. Оливер. Любимый Оливер… — А. Пока Иоанна пыталась собраться с мыслями и взывала к богам о силе и отваге, Оливер уже возник прямо перед ней. Он лишь едва приподнял ногу и сделал шаг — мгновенно, без предупреждения, без малейшего звука, он оказался у неё перед глазами. Словно законы физики к нему совершенно не имели отношения. Оливер смотрел на Иоанну совершенно пустыми глазами. «О, боже…» Эти глаза напоминали прежний взгляд Оливера, но в то же время были абсолютно другими. Раньше его взгляд тоже казался отстранённым, но в нём определённо светились любопытство и надежда — стремление отыскать в мире крупицы человеческой красоты. Теперь же в этих глазах читалось лишь презрительное отношение к чему-то ничтожному, и недоумение по поводу самого себя, ведь когда-то его могла остановить такая мелочь. И тут это случилось. Взгляд Оливера, казалось, пронзил самую душу Иоанны, и слегка сместился в сторону. Иоанна поняла, куда он посмотрел. На того, кто стоял рядом с ней — её младшего брата или сестру. Едва заметное подрагивание в уголках губ Оливера. И следом — движение его руки. Иоанна и её младший брат или сестра застыли, не в силах пошевелить даже пальцем. И в тот момент, когда Оливер протянул руку— Вспышка. Слепящий белый свет озарил пространство между Оливером и Иоанной, и кто-то встал перед ней, преграждая ему путь. — …Значит, вот как всё обернулось. Это был Мерлин, покрытый пылью с головы до ног.