Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 669 Самый темный момент (3)

~10 мин. чтения · 2,601 слов
Ранее в Гениальный Чернокнижник (Новелла)...
Оливер, пережив духовное преображение, обретает невероятную силу, стирая Крысолова и всех его последователей из бытия одним движением. Его пугающая трансформация и демонстрация абсолютной власти заставляют всех присутствующих, включая живых и мёртвых, трепетать и преклоняться перед ним. Когда Оливер начинает безжалостно уничтожать своих противников, паладин Иоанна пытается его остановить, но появляется Мерлин, преграждая ему путь.
Мир казался меньше. Физически он, конечно, не уменьшался, но мир ощущался меньше. Причиной этому стало развитие магии и науки, а также последовавшая за ними промышленная революция. Благодаря прогрессу в магии и науке были созданы железные дороги, дирижабли, пространственные порталы и другие чудеса техники. Транспорт совершил колоссальный скачок, а производственные мощности индустриализации распространили эти достижения по всему миру. Так что, хотя размеры мира остались прежними, на практике он значительно сжался. И последствия этого стали очевидны. Повседневный радиус жизни людей вырос до несравнимых масштабов: теперь можно было без труда добраться из одного города в другой за один день, а путешествия, ранее доступные лишь избранным, стали доступны гораздо более широким слоям населения. Доказательством тому служат воскресные выезды за город, в деревню или к озеру, на пикники и купание. И это не всё. Если раньше даже весть из соседнего города шла целую неделю, то теперь новости со всего света можно было узнать менее чем за день. Вот почему слух о том, что Лесоруб Дейв, отправившийся за море вслед за кардиналом-священником, намерен уничтожить Крысолова, почти мгновенно достиг Ланды. И, разумеется, эта новость была поистине грандиозной. Очень, очень грандиозной. Иначе и быть не могло. Лучший решала Ланды, маг Башни Магии, человек с известной двойной жизнью, да к тому же ещё и герой, спасший Ланду, — такой человек собирался в одиночку сразиться с Крысоловом, чьё одно имя заставляло дрожать даже целые государства. Причём вскоре после того, как Крысолов вторгся в Ланду. Для Ланды, едва сумевшей восстановить хрупкое спокойствие, это была такая новость, после которой город вполне мог вновь погрузиться в хаос. Ведь решала Дейв, он же маг Башни Магии Зенон, уже обладал подобным влиянием. Пусть он всего лишь слегка изменил свою внешность, но факт оставался фактом: именно он в одиночку спас принца и сам город Ланду. И поэтому в Ланде снова поднялся переполох. И не только среди правящего класса — городских советников, капиталистов, магов и предпринимателей, — но и среди простого народа: рабочих, решал, тёмных магов и бедняков. И в этом не было ничего удивительного. Пусть они и были бедны, но гордились Ландой, а потому одного осознания того, что они живут в одном городе с Дейвом — или Зеноном, — было достаточно, чтобы почувствовать своё превосходство над другими. Поэтому о Дейве можно было судачить без всякой видимой причины. Однако, в отличие от простых людей, правящие круги города отнеслись к этой новости куда серьёзнее. В отличие от тех, кому почти нечего было терять, у них было многое и ещё больше того, что требовало защиты, а потому столкновение Дейва и Крысолова виделось им чем-то вроде масштабной катастрофы. Настолько масштабной, что возникла необходимость в созыве экстренного совещания. И прежде всего это касалось городского совета и Башни Магии. Пусть и по-разному, но оба были напрямую связаны с Дейвом. Достаточно вспомнить, что именно город и Башня Магии совместно оказывали полную поддержку созданию школы Брайт, специализирующейся на тёмной магии. И вот такой Дейв, последовав за кардиналом-священником, внезапно своими собственными словами объявил, что собирается покончить с Крысоловом. И, повторимся, это была колоссальная новость. Если бы Дейв действительно погиб от руки Крысолова, невозможно было бы предсказать, что станет с порядком в городе, который поддерживался благодаря ему, и с авторитетом Башни Магии. Но и обратный исход не предвещал ничего хорошего. Вероятность мала, однако если бы Зенон победил Крысолова, это тоже обернулось бы серьёзными проблемами. Потому что тогда Ланде пришлось бы иметь дело с чудовищем, которое одолело чудовище среди чудовищ — Крысолова. И в тот момент, когда перед правителями Ланды возникла эта перспектива, в их головах родился один-единственный вопрос. Сможем ли мы вообще справиться с существом, которое одолело Крысолова? Ответ пришёл быстрее, чем они ожидали. — Нет. Если речь идёт лишь о том, чтобы позволить ему жить здесь, это ещё возможно. Но если о том, сможем ли мы применить силу и подчинить его, — то нет. — Уже было доказано, что даже военной мощи Ланды недостаточно, чтобы справиться с Крысоловом. Если Лесоруб Дейв одолеет Крысолова, вывод очевиден: справиться и с ним мы тоже не сможем. — Нет, это даже опаснее. Крысолов, при всей своей чудовищности, в конце концов был один. А у Лесоруба Дейва уже есть собственная сила. Более того, он наращивает влияние в Галлосе. И как думаешь, что произойдёт, если такой человек уничтожит Крысолова — легенду мира тёмной магии? — Вы хотите сказать, тёмные маги, которых развелось как тараканов, начнут стекаться к нему? — Именно так. — Да ладно… Неужели до этого действительно дойдёт? — В этом и заключается суть подавляющей силы. Не усложняй. Ланда богата — вот почему сюда стремятся богачи и влиятельные компании. Привлекательная сила притягивает силу. — Хм… Если и есть хоть какое-то утешение, так это то, что у Дейва, похоже, нет подобных амбиций?

— Чепуха! Даже если у него самого такого намерения нет, с чего ты взял, что окружающие будут сидеть сложа руки? Если ветка качается, виновато не дерево, а ветер. И главное… разве нормально вверять судьбу целого города доброй воле одного-единственного человека?

— Тогда что Вы предлагаете?

— В этом городе есть существо, способное противостоять такому существу.

— Неужели?..

— Именно. архив. Нужно вызвать его.

— Но разве он сейчас не занят тем, что запечатывает разлом, возникший в городе? Он ведь сам велел не беспокоить его, пока дело не будет закончено, если только случай не из ряда вон.

— Это и есть такой случай. К тому же Дейв — его ученик. Не исключено, что он и сам предвидел нечто подобное.

Все советники молча согласились. Никто не решался произнести это вслух, но все прекрасно понимали:

Дейв — ученик архива.

И всё же до сих пор они избегали поднимать эту тему по одной причине —

— И прежде всего потому, что и на нём лежит ответственность за нынешнее положение. В конце концов, Ланду возвели на следах Великой катастрофы именно архив, разве не так? Истинный хозяин Ланды — он. И он тоже сторона в этой истории.

***

Так и было.

О Ланде, возведённой несколько десятков лет назад на следах Великой катастрофы, принято было говорить, будто её построили сообща многочисленные капиталисты и маги, полные духа вызова, — но, как и со всем на свете, правда здесь заметно расходилась с видимостью.

Да, они и впрямь объединили силы, однако в самом центре стоял архив.

Точнее, архив позапрошлого поколения, великий наставник нынешнего архива.

Если подумать, иначе и быть не могло.

Чтобы стереть следы Великой катастрофы и воздвигнуть на их месте город, сила архива была попросту необходима.

Большинство людей об этом не знало только потому, что тогдашний архив тщательно скрывал своё участие.

Об этом были осведомлены лишь городские советники, верхушка Башни магии и часть самых крупных капиталистов.

Но их это ничуть не волновало.

Архив внес наибольший вклад и в само основание Ланды, и в её последующий рост, однако пользоваться своими правами при этом почти не пытался.

И потому городские советники, магнаты и часть магов, даже зная о существовании архива, вполне могли считать Ланду своим городом — а заодно и полагать, что вправе призвать архива и спросить, что же происходит и что теперь делать.

Вот только план городского совета провалился ещё до того, как его успели привести в исполнение.

Почти сразу после того, как до них дошла весть о сражении Зенона Брайта с Крысоловом, из подземелий Ланды на город хлынула огромная армия.

Армия из трупов.

Вторжение Паппета, Пальца Чёрной Руки.

***

— Чёрт! Подкрепление!! Подкрепление!!

В тот редкий ясный день, когда над Ландой, славившейся своей хмурой погодой, неожиданно светило солнце, один из военных с отчаянием запрашивал помощь с крупного оборонительного объекта, отвечавшего за защиту города.

Причина была проста: из канализации хлынули зомби, вооружённые новейшим армейским оружием, и атаковали ключевые оборонительные сооружения.

Однако городские силы обороны Ланды и Бюро безопасности не сумели ответить как следует.

Потому что зомби хлынули из самых разных точек канализации под городом, причём в таком количестве, что было невозможно даже оценить их общий масштаб.

Из-за этого отдельные подразделения обороны Ланды не могли помочь друг другу: оказавшись отрезанными, они были вынуждены лишь отбиваться от нескончаемых волн зомби.

И то же самое касалось не только военных, но и прочих вооружённых организаций — Башни магии, наёмных компаний, Крайм Фирм и других.

Словно досконально зная внутреннее устройство города, армия зомби и трупные марионетки одновременно, без малейшей погрешности, атаковали ключевые объекты каждой из этих сил.

Мерлин, запечатывавший разлом ада, возникший в городе, увидел это вторжение и не мог не поразиться.

Впрочем, поразил его не масштаб вторжения.

Как архив, Мерлин и прежде знал, какой силой располагает Паппет.

Он знал, что Паппет обладает военной мощью, способной сражаться не только с городом, но и с целой страной.

На первый взгляд это могло показаться нелепой, почти безумной выдумкой, однако, если вдуматься, всё было как раз закономерно.

Паппет прожил сотни лет — точнее, он уцелел с самого рождения чёрной магии и дожил до нынешнего дня.

А это означало, что личная история Паппета превосходила собой не только историю любого города, но и целого государства.

Если существо с настолько твёрдой целью на протяжении стольких веков упорно трудится, то и перевернуть страну для него уже не кажется чем-то невозможным.

Но Мерлина поразило не это.

Его поразило то, что Паппет всё-таки пустил эту силу в ход.

Какой бы великой ни была сила, стоит её применить — и неизбежно приходит отдача. Таков закон мира.

Разумеется, Паппет этого не мог не знать. Нет, он знал это лучше кого бы то ни было. Именно поэтому он сотни лет скрывал свою мощь и действовал исподтишка.

Но теперь вдруг сам выставил её наружу.

Крайний шаг, лишь сокращающий число его собственных ходов.

Мерлин пытался понять, какой скрытый умысел таится за этим действием.

Сначала он предположил, что Паппет желает использовать брешь, внезапно появившуюся в Ланде.

Ведь он своими глазами наблюдал, как одна из марионеток-трупов пыталась приблизиться к этой аномалии.

— Хм… Но как Вы оказались здесь?

Этот вопрос Паппет задал, расположившись на крыше почти разрушенного благотворительного приюта в районе W. Вокруг царили разрушения: раненые и мертвые тела — явные свидетельства нападения армии зомби и самого Паппета.

Мерлин, только что прибывший, ответил:

— Всё было слишком очевидно… Если бы Вы действительно целились в разлом, Ваши действия были бы более скрытными. Безусловно, Вы бы не стали устраивать такое безрассудное вторжение.

Кру-у-ум!!!

Как только Мерлин закончил говорить, вдали в ясному небу грохнула мощная молния, будто желая разорвать весь небесный свод. Это была атака Томаса Нильсена, давнего соратника Мерлина и верховного мастера Подшколы Мьёльнира. Одним ударом молнии были уничтожены как марионетки-трупы в небе, так и армия зомби на земле. Однако не прошло и мгновения, как сверху прилетела новая молния. Это были марионетки-трупы Паппета, которые синхронно преодолели пространство и нанесли ответный удар.

Благодаря своей чувствительности к магическим потокам, Мерлин мгновенно осознал, что Томас получил ранение.

— Не знаю… Лично я не вижу здесь никакого безрассудства. Это лишь постановка на место отпрысков, возомнивших себя венцом творения.

— ……

— Мы уже нейтрализовали пятерых верховных мастеров и трёх Гранд-Мастеров. Возможно, Архиву стоит подумать о спасении Башни магии?

— Если Вы позволите мне увести хотя бы этого человека, я с радостью соглашусь.

Мерлин кивнул на старика, сидевшего позади него. Это был Кент, глава приюта «Бедные братья». Несмотря на то, что он сам стал объектом нападения Паппета, Кент не поддался панике. Напротив, он собрал свои мысли и внимательно прислушивался к беседе Мерлина и Паппета.

Паппет отклонил предложение Мерлина.

— Приношу извинения, но это невозможно. У меня свои счеты с ним.

— Вы сняли оковы с Крысолова ради этого?

— Неужели Вы всерьез полагаете, что я способен на такое безрассудство?

— Тогда зачем Вы затеваете это безумие? Неужели не осознаете последствий своих действий?

В голосе Мерлина звучал явный гнев. Став Архивом, он почти никогда не проявлял таких эмоций. Это означало, что действия Паппета действительно вывели его из себя. Целиться в Кента — это было за гранью понимания. Если бы подобное совершил невежда, это можно было бы объяснить. Но действия того, кто знает слишком многое, вызывали возмущение.

— Назовем это крайней мерой. Раз он нарушил данное Крысолову обещание, то может нарушить и данное мне. Поэтому мне потребовалась новая подстраховка.

— Новая подстраховка? Скорее, это петля, которую Вы сами затягиваете на собственной шее.

— Когда надвигается нечто столь непостижимое, как конец света, стоит ли вообще беспокоиться о подобных мелочах? Я лишь выбираю то, что считаю наилучшим для себя.

Одновременно с тем, как Паппет произнес эти слова, воздух вокруг Мерлина и Кента исказился, и из него начали появляться многочисленные марионетки-трупы. Среди них были полуобнаженные, бородатые, похожие на нищих; другие — в дорогих костюмах; третьи — в мундирах или экзотических нарядах. Все они отличались друг от друга, каждый обладал ярко выраженной индивидуальностью. Но их объединяло одно: каждый держал в руке книгу.

— Архивы…

Кент тихо выдохнул, потрясенно глядя на марионеток-трупов, возникших из ниоткуда. Его многолетний опыт главы информационной сети «Бедных братьев» подсказывал ему: каждая из появившихся марионеток была Архивом.

— Вы…

— в одиночку…

— со всеми…

— справитесь?..

Паппет, используя голоса марионеток-Архивов, произносил по одному слову за раз, складывая их в связную фразу. Это вызывало жуткое ощущение, будто перед ним не люди, а нечто лишь отдаленно на них похожее. Воздух насыщался напряжением.

И Мерлин, до этого молчавший, наконец заговорил:

— Знаете, Паппет…

— ……

— Когда-то я считал себя гением. Причем таким, чье имя навечно останется в анналах истории.

— …Не могу не согласиться. Я сам Вас видел. В детстве Вы уже превосходили взрослых магов, а в юности, одной лишь своей магией и знаниями, Вы объединили пять стихийных школ. Среди всех, кого я видел за сотни лет, Вы, без сомнения, один из величайших гениев.

— Верно. И именно поэтому я полагал, что мне всё дозволено. Думал, что имею на это право, и что это принесет пользу миру. Опираясь лишь на эту веру, я в итоге совершил то, чего человек не должен делать.

Мерлин погрузился в воспоминания о своих прошлых прегрешениях.

— Хм… Похоже, теперь Вы так не думаете.

— Именно. Ирония судьбы в том, что лишь став Архивом, той самой целью, к которой я стремился, я осознал, насколько я был неправ.

— И почему же Вы так жаждали стать Архивом?

— Я хотел постичь всё. Хотел стать совершеннейшим из всех… Однако всё, что я в итоге познал, — это лишь собственная глупость и собственные грехи.

— Не понимаю, о чем Вы говорите.

— Возможно, именно в этом и заключается разница между Вами и нами.

— ……

— Как бы то ни было, став Архивом, я усвоил лишь одно: насколько я сам глуп. Но одно остается неизменным.

— Что же именно?

— Я — сильнейший Архив в истории.

Едва Мерлин закончил говорить, как из его дряхлого тела хлынула чудовищная магическая сила. Её мощь была настолько велика, что искажала сам воздух одним своим присутствием.

От одного этого напора полуразрушенное здание затряслось. Однако, что было ещё более удивительно, эта свирепая магическая сила, словно живое существо, совершенно естественно окутала Кента, обеспечив ему защиту.

Как только безопасность Кента была гарантирована, Мерлин уже собирался принять меры, но —

!

В тот самый миг он почувствовал неладное, пришедшее издалека, из-за моря.

Это было предупреждение об опасности, доступное лишь Архивам.

Паппет, похоже, тоже ощутил это, и его губы тронула улыбка.

— Похоже…

— конец света…

— наступил…

— раньше…

— чем мы ожидали…

— поэтому…

— Вам лучше…

— сначала отправиться туда?

Трупная марионетка, нацеленная на Кента, произносила слова одно за другим.

Острый, смертоносный напор окружил Кента со всех сторон. Мерлин остался безмолвен.

Тогда Кент, который до этого спокойно наблюдал за беседой Мерлина и Паппета, тихо спросил:

— …Это связано с Оливером?

Мерлин вновь хранил молчание.

— Идите.

Приняв это молчание за подтверждение, Кент обратился к Мерлину с просьбой:

— Не думайте обо мне. Отправляйтесь. К нему.

— …Всё не так просто. Если с Вами что-то случится, я не знаю, к чему это приведёт в будущем.

— А если Вы не уйдёте сейчас, то уже неизвестно, что произойдёт.

Паппет вмешался в разговор Мерлина и Кента.

Хотя он не сказал ничего ложного, Мерлин всё равно испытывал колебания.

Одна ошибка — и средство для предотвращения конца света может исчезнуть навсегда. На такой риск он пойти не мог.

Мерлин даже подумывал о том, чтобы силой увести Кента, но перед его мысленным взором предстали образы Архивов.

Великие маги, воплощавшие целые эпохи.

И вместе с тем — грешники.

Мерлин был уверен, что сможет их одолеть, но в ситуации, когда каждая доля секунды имела значение, гарантировать исход было сложно.

Тем более, когда требовалось ещё и обеспечить чью-то защиту.

И пока эти мгновения колебаний, короткие, как вспышка, и бесконечные, как вечность, продолжались, раздался знакомый голос.

— Вы хорошо потрудились. Теперь идите.