Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 670 Самый темный момент (4)

Между Мерлином и Кентом, в безмолвном обмене взглядами, слова оказались излишни.

— Вы потрудились на славу — теперь удалитесь.

Знакомый голос эхом разнёсся в тишине.

Услышав его, Паппет, Мерлин и Кент — все как один — обратили свои взоры к источнику звука.

В конце их взгляда стоял мужчина.

Облачённый в плотный, широкий плащ, он выглядел как заядлый путешественник.

Его присутствие казалось столь естественным, будто он был здесь с самого начала времён.

— Вот так сюрприз… Какие знакомые лица. Удивительно.

Ступая по развалинам разрушенного здания, он поднялся туда, где стояли Паппет, Мерлин и Кент. Поклонившись в пояс, он поприветствовал их.

— Приятно со всеми вами познакомиться! Я — Юэн, непревзойденный мастер, создающий удивительные творения, гениальный переговорщик, способный обменять бобы на корову, великий должник и неутомимый странник, посетивший и пустынные земли за морем, и Восток, где царствуют драконы, и безумный мир, где мыши стреляют из ружей, и даже небесную обитель, населенную великанами!

Юэн обращался к ним с нарочито преувеличенными жестами и театральной манерой речи.

Представление было не просто забавным, а даже слегка дерзким, однако Кент, Паппет и Мерлин не могли произнести ни слова, скованные неожиданностью.

Словно они столкнулись с противником, которого никак не ожидали увидеть.

Пока они хранили молчание, Юэн выпрямился и вернулся к своей обычной, непринуждённой манере говорить.

— Рад снова видеть вас всех троих.

— …Не могу сказать, что это взаимно.

На слова Юэна ответил Паппет.

Юэн тут же подхватил, с улыбкой:

— По правде говоря, я тоже не в восторге. Ведь я всем вам задолжал.

Он произнёс это в шутливом тоне, однако это была чистейшая правда.

В далёком прошлом Юэн брал в долг как у Паппета, так и у Архива. Более того, совсем недавно он снова занял средства даже у Кента.

Это произошло после того, как тот спас его от нападения друида. Хотя Юэн и предлагал просто вернуть деньги, Кент упорно отказался.

Но удивление присутствующих было вызвано не только этими долгами.

Дело было в самой личности Юэна.

Осознавал он это или нет, Юэн, следуя своей привычке, продолжил балагурить.

— Что за настроение у вас такое? А, вижу, вы все невероятно удивлены моим появлением? Признаюсь, мне и самому странно, как я вообще сюда попал! Не буду называть имён, но один человек, обладающий худшим чувством юмора на свете, едва не убил меня. Когда я встретился с учениками, которых когда-то сам продал!

Топ. Топ.

— И я не шучу, я действительно едва не погиб. Ребята, которых из-за меня более двадцати лет принуждали к тяжёлому труду, плюнули на учителя и на всё остальное, и принялись разбирать меня на части, чтобы использовать как материалы для артефактов тёмной магии… Настоящие психопаты! Но ещё более нелепым было другое: тот, кто вроде бы должен был меня защищать, спас девушку и детей, а затем просто ушёл. Словно вовсе обо мне забыл! А знаете, что самое поразительное?

Топ. Топ.

— Он действительно обо мне забыл!! Обо мне, который помог ему от чистого сердца!!! Этот взгляд до сих пор стоит у меня перед глазами. Когда мы на борту «Венди Хо» выбрались из грязной сточной воды реки Сэм, он посмотрел на меня именно так… Да-да, тем самым взглядом: «А, точно, я про тебя забыл»!! Я был так глубоко уязвлён, что упустил момент, когда нужно было сойти с корабля. И из-за этого, урча пустым желудком, я снова свалился в речную воду и ещё раз наглотался этой отвратительной жижи!

Топ. Топ.

— Так я лишь теперь ступил на землю этого города. А знаете, в чём мораль этой истории?

Пока Юэн без умолку рассказывал одну историю за другой, он успел подойти вплотную к Мерлину и остановиться.

Из-за его непрерывной болтовни остальные осознали это только после его вопроса: он стоял рядом с Мерлином — а точнее, прямо перед Кентом.

— И в чём же мораль?

На вопрос, обращённый к Мерлину, переспросил Паппет.

— Мораль в том, что в жизни самое важное — это вовремя ухватиться за момент. Замедлишься — и придёт миг, после которого уже ничего не исправить.

Юэн ответил Паппету, но взгляд его был направлен исключительно на Мерлина.

Его серьёзный взгляд и голос казались полной противоположностью его прежнему поведению.

Чрезмерно серьёзны.

Словно что-то поняв из этих слов, Мерлин на мгновение закрыл глаза, затем обернулся и посмотрел на Кента.

Кент, глядя на Мерлина, ответил ему лишь выражением глаз.

Так начался их безмолвный, не произносящий звуков диалог.

Спустя некоторое время они закончили. Мерлин отвел магическую силу, витавшую в воздухе, и активировал пространственное перемещение.

После чего бесшумно покинул это место.

***

В Ланде, где разносился рёв зомби, звуки выстрелов, взрывов и крики людей, остались трое.

Паппет, напавший на Ланду, Кент, на которого напали, и внезапно появившийся Юэн.

Они молча смотрели друг на друга, будто не в силах понять друг друга.

Впрочем, это молчание было недолгим.

Нарушил его Паппет.

— Первым делом хочется сказать «спасибо»… но ведь на этом всё не закончится, верно?

Хотя Паппет и так прекрасно знал ответ, он решил проверить почву.

— На пустой желудок это трудно. Может, сперва спишем мой долг, а потом продолжим разговор?

Юэн продолжал болтать, будто был готов к сотрудничеству при определённых условиях.

Для Паппета такое предложение было далеко не самым худшим. Однако тот лишь презрительно фыркнул.

— Разве можно говорить о том, во что сам не веришь? Существо, сумевшее вырваться из мирового цикла, ставит условием переговоров деньги.

— Ха-а… и вы не поддались. Настолько очевидно?

— Мне непостижимо… Как тот, кто в одиночку сбежал от конца света в свой собственный мир, может пытаться вмешиваться в дела этого мира? Конец света — проблема этого мира, а не ваша, странник.

— А вот мне непонятно другое.

Юэн раскрыл рот, с точностью повторяя интонацию Паппета.

— Зачем вам вообще становиться человеком, если вы готовы устроить такой переполох?

— ……

— Нет-нет, я не издеваюсь. Я правда спрашиваю. Мне совершенно неясно, почему бесконечное существо, свободное от старения и смерти, жаждет стать ограниченным и смертным.

— ……

— Раз уж мы заговорили об этом, я спрошу. Вы действительно хотите стать человеком по собственному желанию? Или из-за старика? Если второе, то имя Паппет вам очень подходит.

Крррааааааааааах━━━!!!

Кьяхахахахахахахахах━━━━━━!!!

Куооооооооооооонг━━━━!!!!!

Едва Юэн закончил, как лица трупных кукол, управляемых Паппетом, застыли, а в следующий миг по всему сектору W прокатился рёв, сотрясший округу.

Армия зомби, которая до этого обрушивалась на ключевые объекты и оборонительные сооружения Ланды, под контролем Паппета начала стягиваться сюда, в сектор W.

— Послушайте, директор Кент.

Обстановка вокруг Паппета изменилась. Он обратился к Кенту, директору приюта «Бедные братья». Одного этого было достаточно, чтобы понять: настоящая цель Паппета — Кент.

Из-за одного-единственного старика он напал на Ланду, крупнейший город мира. Даже видя всё своими глазами, трудно было поверить в эту нереальную картину. Но среди этого безумия Кент отчаянно старался сохранить рассудок и ответить спокойно.

— Что вам нужно?

— Окажите мне кратковременное содействие. И тогда кровопролития больше не будет.

— Вы всё это устроили — и после этого просите о содействии?!

Кент указал на сотрудников, погибших при нападении Паппета. Он действительно старался сохранить самообладание, но на мгновение не выдержал, видя развернувшуюся перед ним бойню. И Паппет этим воспользовался.

— Именно так. Потому что, если вы не согласитесь, трупов станет ещё больше. Сначала я уничтожу всех людей, живущих в этом секторе.

Это не было пустой угрозой. Он изначально вторгся в Ланду именно по этой причине. От этих чудовищных слов лицо Кента побледнело ещё сильнее, чем когда напали на него самого, но тут вмешался Юэн.

— Не слушайте его. Он просто взбесился из-за моих слов и теперь несёт чушь. Судя по тому, как он бесится, я его сильно задел.

Юэн откровенно провоцировал, но Паппет, игнорируя его, продолжил давить на Кента.

— Повторяю: если откажетесь, мне всё равно. Я просто сделаю то, что сказал.

И вместе с этими словами вдали показалась армия зомби, наступающая по дороге. Армия, состоявшая из трупных големов и трупных кукол, к изумлению, была вооружена новейшим оружием — у каждого бойца свои образцы. То, что силы обороны Ланды не сумели дать нормальный отпор, казалось странным, даже если нападение и было внезапным и шло сразу по многим направлениям. Но стоило увидеть это, и становилось понятно, почему щедро финансируемые силы обороны Ланды оказались бессильны.

Одного такого зрелища хватало, чтобы у любого пропал боевой дух. Однако Юэн оставался невозмутим.

— У меня сегодня слишком много вопросов. Почему вы уже говорите так, будто победили?

— Тогда я спрошу иначе. Как беглец, сбежавший из круговорота мира, собирается меня остановить?

— Силой несчастий, которые я копил сотни лет?

Из-под своего толстого плаща Юэн вытащил огромную пачку старых бумаг. Это были долговые расписки, которые он собирал десятки и сотни лет, — и он разом разорвал их все.

Хрясь-!

Как только раздался треск рвущихся расписок, от тела Юэна ударила непонятная волна. Она отшвырнула окружавших их трупных кукол-Архивов. А затем из его тела начала изливаться огромная масса эмоций, магической силы и природной мощи — настолько плотная, что её можно было видеть невооружённым глазом. Явление, не укладывающееся ни в какие разумные рамки.

Пока все были прикованы взглядами к этому чуду, Юэн вытащил из-под плаща огромный деревянный посох и ударил им о землю. Разнёсся ясный, чистый звук. В такт этому звуку природная сила, поселившаяся в теле Юэна, усилилась, прошла по деревянному посоху и разлилась по земле, охватив весь сектор W.

Дррррррррр-!

Едва природная сила разошлась, как почва затряслась, и из-под земли, ломая здания, вырвалось гигантское бобовое дерево. — Что это вообще…

— Да не беспокойтесь. Это бобы, которые я заранее посеял.

Увидев, как в ужасе уставился на гигантский стебель Кент, Юэн сказал это так, будто хотел его успокоить. Потрясённый Кент посмотрел на него, а Юэн пожал плечами.

— Ну, между игрой и бабами — заодно.

Поведение было до нелепости беззаботным. Но Кент не нашёлся, что ответить. Потому что гигантский бобовый стебель, взметнувшись, пробил воздух и открыл в нём дыру.

Что ещё более поразительно — сквозь образовавшуюся брешь показался громадный, великолепный парусник, сияющий так, будто его осыпали звёздной пылью.

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Это был никто иной, как «Венди Хо» капитана Крюка.

«Венди Хо» пронеслась над сектором W, готовясь обрушить сокрушительный огонь на кишащую внизу армию нежити.

Щёлк. Щёлк. Лязг… клац! Лязг… клац! Бряк-дзынь-бах!

По всей внешней обшивке корабля раскрылись орудийные порты, и из них показались бесчисленные пушки и пулемёты.

Многочисленные орудия войны разом изрыгнули пламя, а бочковые бомбы полетели вниз без остановки.

Квагвагвагвагвагвагваг━━!!!

Под этой подавляющей огневой мощью армия зомби, заполнившая дорогу, была мгновенно стёрта с лица земли.

Но и это было ещё не всё.

Из разлома, созданного бобовым деревом, хлынули чёрные маги и тяжело вооружённые ополченцы. Они начали зачищать территорию, которую только что опустошил капитан Крюк.

— Бин-Сити?..

— Я же говорил? Я вам великий должник.

С этими словами Юэн взмахнул рукой.

И тут же выросло ещё одно бобовое дерево, вновь проделав в воздухе брешь.

На этот раз из неё появились бойцы, обмотанные бинтами и обладающие чудовищной физической силой — они принялись сметать армию зомби, с которой не смогли справиться даже силы обороны Ланды.

Это был Комитет против застройки — хозяева секторов Y и Z.

— Я и этим ребятам тоже был должен.

Юэн, мгновенно переломивший ход битвы, невозмутимо пошутил.

Паппет наблюдал за ним с широко раскрытыми глазами.

Его поразила не только сила Юэна, но и сам факт того, что этот человек зашёл так далеко.

— А ещё потому, что это просто чертовски мерзко.

— …Что именно?

— Почему я, вечный странник, которому негде пустить корни, всё-таки вмешался… Чем дольше я смотрю, тем хуже мне становится. Оттого, что бремя, с которым не смогли справиться ни боги, ни ангелы, ни взрослые, взвалили на ребёнка. Знаете, зачем я вам всё это рассказываю?

— Чтобы я отступил из-за такой никчёмной истории?

— Да что вы… Просто тянул время.

Свииссььь━━━!!

В тот же миг, обогнав сам звук, нечто сверкнуло и, хлестнув Паппета, пронеслось мимо.

Заранее призванные трупные куклы-Архивы успели среагировать, поэтому прямого урона он не получил, но внимание Паппета тут же привлёк тот, кто внезапно ворвался в бой.

Даже на первый взгляд от него исходило что-то зловещее.

На краю его поля зрения стоял мужчина, весь обмотанный бинтами и поверх них одетый в пальто, похожее на лохмотья.

Это был Бартоломью, старейшина Комитета против застройки.

Между бинтами сочилась чёрная энергия, а направленный на Паппета посох был отлит из переплавленной плоти.

— Замри, деревянный болван.

В этих словах звучало откровенное презрение.

Услышав их, Паппет тихо засмеялся.

Долго смеялся.

— Надо же, как забавно. Один беглец, в одиночку спасшийся от конца света, и другой, пытающийся сбежать от собственных грехов, строят из себя невесть что и встают у меня на пути… Неужели я и правда настолько жалкий?

Лицо Паппета окаменело.

Одновременно с этим трупные куклы-Архивы извергли колоссальную магическую силу.

По своей мощи этот натиск ничуть не уступал Мерлину.

Юэн, не испугавшись, лишь пожал плечами.

— В этом и заключается благословение, дарованное человеку. Даже если он ошибается, даже если совершает грех, он может всё исправить, если раскается…

— Вот почему я ненавижу людей.

Сказал Паппет.

Одновременно с этим страницы книг в руках трупных кукол-Архивов зашуршали, Юэн вновь разорвал целый ворох долговых расписок, а тело Бартоломью начало разбухать, с треском рвя бинты.

Поле битвы, где сплелись небесный парусник, трупные куклы и армия зомби.

Посреди всего этого рухнуло одно из зданий.

Над его обломками взметнулся гигантский столб света пяти цветов, смешавший в себе несколько различных сил, и грешник, осквернённый Великим Бедствием, явил свой истинный облик.

В то же время.

Во внутренних землях за морями старик и мальчик стояли лицом к лицу.

[……]

— …Вот как всё обернулось.