Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 682 Монахини (3)
Ранее в Гениальный Чернокнижник (Новелла)...
Священнослужители, паладины и монахини.
Эти три сословия, как поговаривали, тайно сравнивались с частями единого организма.
Голова, руки и, наконец, ноги.
Никто не помнил, кто первым выдвинул такое сравнение, но оно было донельзя точным.
Священники, подобно голове, отдавали приказы с самых верхов.
Паладины, как руки, выполняли их на среднем уровне.
Но почему же тогда монахинь сравнивали с ногами?
— Я так не считаю.
Иоанна произнесла это, пробираясь по подземному коридору вслед за сестрой Деллой.
Сестра Делла, двигавшаяся под защитой паладинов, на мгновение замерла от её слов.
—...Правда?
— Да.
Иоанна ответила серьёзным выражением лица, всем своим обликом показывая искренность.
В действительности, она никогда не смотрела на монахинь как на нечто второстепенное.
Напротив, она с глубоким уважением относилась к ним, отличавшимся от священников и паладинов. В каком-то смысле, ей даже казалось, что их роль более значима.
И это было неудивительно. Именно монахини в полной мере воплощали волю Отца.
Они несли любовь ближним, утешали раненых и помогали падшим вновь обрести опору. Своими телами они олицетворяли божественную любовь.
Если взглянуть с этой позиции, то священникам и паладинам всё же чего-то недоставало для полного следования божественному предназначению.
Возможно, оправданием служили особенности их службы, которые порой требовали действий, противоречащих учению. А это, в свою очередь, неизбежно вело к нарушению божественных наставлений.
И сама Иоанна не была исключением.
Именно поэтому она испытывала к монахиням особое почтение, отличное от того, что она испытывала к священникам и паладинам.
Пусть их труд и оставался незаметным, именно они доносили божественную любовь до тех, кто находился в самом низу общества.
Осознав искренность слов Иоанны, монахиня улыбнулась.
— Благодарю вас. Мне действительно очень приятно слышать такое от паладина. М-м... Если это не покажется дерзостью, могу ли я задать вам вопрос?
— Разумеется, спрашивайте.
— Вы знаете, чем в основном занимаются монахини?
— Да, знаю.
Несмотря на неожиданность вопроса, Иоанна кивнула.
— Их забот слишком много, чтобы перечислить все, но главное — помощь нуждающимся. Они сами идут к тем, кому требуется поддержка, не делая различий между трущобами и полем битвы.
Словно подтверждая, что её уважение к монахиням — не пустые слова, Иоанна изложила суть их служения.
Действительно, основной задачей монахинь была забота о самых обездоленных слоях общества, остро нуждавшихся в помощи.
Будь то приюты, кварталы нищеты или зоны боевых действий — место не имело значения. Как и личность тех, кому они помогали: нищий, бродяга, сирота, вдова или даже преступник.
Их помощь была многогранна: от раздачи хлеба до врачебной помощи, от утешения умирающих до простого присутствия рядом.
На первый взгляд это могло показаться незначительным и мелочным, однако Иоанна понимала: именно это служение являлось величайшей силой Церкви Патер.
И это было верно не только с догматической точки зрения, как распространение божественной воли, но и в чисто практическом плане.
Ведь именно монахини брали на себя ту минимальную заботу о беднейших слоях общества, которую по идее должно было обеспечить государство.
Стоило монахиням исчезнуть — и любое правительство немедленно ощутило бы непомерное бремя. Это и служило неоспоримым доказательством.
В этом контексте сравнение было поистине гениальным.
То, что монахинь называли ногами.
Они находятся ниже всех частей тела, собирают на себе больше всего пыли и грязи, ими часто пренебрегают, считая само собой разумеющимися. Но без ног человек не способен даже удержаться на месте.
— Вы очень хорошо осведомлены.
— Потому что я их уважаю.
Иоанна вновь ответила тем же невозмутимым тоном.
Сестра Делла снова слегка повернулась и улыбнулась, но на этот раз её улыбка изменилась.
Из неё исчезла прежняя скованность, она стала более непринуждённой.
С этой новой, более оживлённой улыбкой Делла продолжила:
— Мне поистине радостно это слышать. Меня редко удостаивают таким уважением.
— Простите?
— Уважением и признательностью.
— Не может быть. И паладины, и священники всегда выражают благодарность монахиням за их самоотверженное служение.
— Ах, конечно. В словах и мыслях — да. Но в делах это не ощущается, и это тоже правда.
— В делах?
— Да, в делах. Например, вместо того чтобы улучшить тяжёлые условия, в которых мы, монахини, существуем, нас снова и снова отправляют в новые места служения. В опасные, отдалённые уголки. Без малейшего обсуждения, в одностороннем порядке, прикрываясь лишь словом «долг»... Знаете, почему я вообще начала так думать?
—...Нет.
— После того как узнала, что мои подруги, принявшие постриг вместе со мной, погибли в той войне. Тогда я и задумалась: если нас так ценят, почему же нас совершенно не берегут?
Иоанна молчала.
Иоанна снова промолчала.
Но теперь это молчание имело иной оттенок.
Если прежде она молчала, чтобы внимательно слушать, то теперь — от чувства стыда, ибо не находила слов для ответа.
Будь она прежней, она, несомненно, отделалась бы пустыми фразами о божественной воле. Но сейчас она не могла.
«Кажется, я начинаю понимать её чувства». — Прошу прощения. Мне нечего вам сказать. Примите мои искренние соболезнования по поводу ваших подруг. Сестра Делла в ответ лишь покачала головой, давая понять, что всё в порядке. — Благодарю. Только, пожалуйста, не поймите меня неправильно. Я вовсе не сожалею о том, что стала монахиней. Да, ранее я испытывала сильное разочарование, но теперь — нет. Совершенно нет. Став монахиней, я постигла истинную природу мира и узнала божественную волю. Это словно я впервые в жизни открыла глаза, которые были закрыты на протяжении всего моего существования. Иоанна едва заметно вздрогнула, настолько незаметно, что никто этого не заметил. Именно поэтому она с самого начала и последовала за монахиней, которая убила паладина из Инспектората. Говорили, что она встретила истинного принца. Говорили, что она познала истинную природу мира. Говорили, что она открыла для себя божественную волю. Для паладина каждое из этих утверждений было слишком серьёзным, чтобы пройти мимо. Это звучало как слова какой-то фанатичной сектантки. Или даже чего-то похуже. Поэтому Иоанна и сделала вид, что разделяет убеждения монахини, послушно следуя за ней. Возможно, Святое государство и вправду оказалось под угрозой катастрофического масштаба. Этот город, где находились Оливер и его спутники — этого она допустить не могла. монахиня внезапно остановилась. И вместе с ней замерли сопровождавшие её паладины, а также Иоанна, шедшая внутри их кольца. — Полагаю, вы всё же не можете полностью согласиться с моими словами. монахиня резко обернулась и прямо ей это заявила. Она словно читала мысли Иоанны, точно угадав её внутренние сомнения. Иоанна инстинктивно поняла — здесь не получится отделаться дешёвой ложью. Поэтому она решила действовать прямо. Пусть это и был мир, где ложь давно считалась добродетелью, истина всё равно оставалась величайшей силой. — Если быть откровенной, то да. Слишком многое из ваших слов мне непонятно. А раз я этого не понимаю, мне трудно проявить сочувствие. — И всё же вы покорно последовали за мной. — Потому что мне было любопытно. — Хи-хи. Вы говорите совсем как один знакомый мне человек. Иоанна снова вздрогнула. Потому что, произнеся эти слова, она сама вспомнила кое-кого. Безрассудного тёмного мага, который из чистого любопытства не убил паладина, пришедшего за ним, а взял его в плен и даже вступил в разговор. И ещё более поразительным было то, что монахиня смотрела на вещи практически так же, как и она. Любопытство разгорелось с новой силой. — Я хочу кое-что спросить. Вы ответите? Иоанна перестала осторожно зондировать почву и решила перейти к открытому диалогу. Судя по всему, такая реакция монахиню только порадовала. — Разумеется. Я и сама не желаю требовать безоговорочного понимания и согласия, ничего не объяснив. Вот это было бы настоящим обманом. В её ответе чувствовалась искренность. Иоанна открыла рот: — Что именно вы называете той самой правдой о мире, которую постигли? — То, что этот мир пронизан искажениями. Вам никогда не казалось, что что-то здесь не так? Например, что человечество переживает золотой век, но при этом голодных и больных почему-то слишком много. Даже больше, чем раньше. Иоанна промолчала. Потому что когда-то она сама размышляла о том же. Когда она стала полноправным паладином, получила первое задание и впервые покинула этот город, отправившись в другой, именно тогда эта мысль пришла к ней. Фабрик и богачей там было множество. Но тех, кого выбросили на обочину, — ещё больше. Тех, кто, сколько бы ни трудился, всё равно оставался голодным, заболевал и в конце концов становился никому не нужным. — Я думала об этом бесчисленное количество раз. Наверное, потому, что слишком часто сталкивалась с такими людьми. Я никак не могла понять: если мир обладает таким изобилием, почему в нём так много обездоленных? Почему, прикрываясь именем бога, одни народы вторгаются в другие и ставят на колени таких же детей божьих? Почему на поле боя раны павших гниют заживо, а офицеры крадут медикаменты, набивая собственные животы? Куда ни глянь — повсюду лишь непостижимое безумие. Сестра Делла, вспоминая всё, что она видела и пережила в многочисленных путешествиях, перечисляла один вопрос за другим. Иоанна поняла: речь идёт не о какой-то отдельной проблеме, а о всеобщей неправде этого мира. О несправедливости, которую невозможно постичь, принять и разрешить — о застоявшейся, глубинно укоренившейся несправедливости. — И тогда кто-то дал мне ответ. Объяснил, почему происходят все эти непонятные вещи. —... — Потому что этот мир осквернён человеческими грехами. Настолько, что самоочищение стало невозможным. — «Самоочищение невозможно»... В этих словах слишком очевидно звучат ваши личные мысли и чувства. — Я не стану этого отрицать. Но это всё равно остаётся правдой. Разве вам самой такая мысль ни разу не приходила в голову? Ни разу? —...И какое отношение эта истина, которую вы постигли, имеет к божественной воле? — Ха-ха-ха. Вы уклоняетесь от ответа. Но вопрос хороший. Разумеется, самое прямое. Если люди осквернили этот прекрасный мир, созданный богом, то чего, по-вашему, истинно желает бог? «Конец света». Именно это слово возникло в сознании Иоанны в ответ на вопрос монахини.Если вещь настолько повреждена, что не подлежит ремонту, единственным выходом становится замена её новой. Однако, старая вещь в таком случае неминуемо отправляется на свалку.
— Тогда я задам вам последний вопрос.
— Задавайте. Что именно Вас интересует? Желаете знать, откуда мне ведомо, что это и есть истинная воля бога? Или как именно она будет реализована? Я с готовностью отвечу на всё. Ведь Вам отведена значительная роль.
— В эту волю бога входит и Оливер?
Не ведая, какая беда может обрушиться на Святое государство, Джоанна спросила именно об Оливере.
Потому что это было самым важным.
— Хи-хи, какой неожиданный вопрос. И к тому же странный... Зачем спрашивать о том, что Вам уже известно? Вы ведь и сами уже постигли правду об этом мире — через вестника бога, не так ли?
Произнесла монахиня.
Тем самым повторив дословно то, что когда-то сказал Сгоревший.
И тогда Джоанна ответила:
— Да, знаю.
Одновременно с этим она тайком вложила силу священного искусства в сжатый в ладони осколок наручников.
На её руке засверкал тёплый, но ослепительно мощный свет. Затем в свете проступил каркас, и он принял форму булавы.
— Но он всего лишь человек по имени Оливер.
Поняв, что Джоанна сделала свой выбор, паладинки хором обнажили клинки, пропитанные священным искусством, и обрушили их в её сторону.
Дзззззз-дзан!!
Несколько клинков, рассекая воздух, устремились к Джоанне. Мгновение спустя раздался оглушительный лязг стали о сталь, и в воздух взметнулись бесчисленные осколки металла.
Булава, созданная Джоанной с помощью священного искусства, разнесла на куски клинки, обрушившиеся на неё со всех сторон.
Но паладинки не отступили. Подняв щиты, они вновь преградили ей путь.
Так, как их учили всю жизнь.
И Джоанна — тоже так, как её учили всю жизнь, — взмахнула булавой и отбросила преграду перед собой.
Между ней и сестрой Деллой больше никого не осталось.
Джоанна тут же бросилась вперёд, сократила дистанцию с монахиней и обрушила на неё булаву.
Тук!
Монахиня голой рукой разбила её.
Булаву, созданную священным искусством, что называют силой, переданной богом.
Нет — более того.
Потому что даже священное искусство, которым была наполнена сама Джоанна, исчезло.
И с изумлением она увидела, что сила, которой владела она, теперь сияет в ладони монахини.
— Вы даже не удивлены?
Монахиня, словно смакуя это, произнесла, глядя на отнятое у Джоанны священное искусство.
— Обычно все шокированы. Когда у них так беспомощно отнимают силу, которую якобы дал бог. Хе-хе... До чего же глупо. Ведь это вовсе не сила, дарованная богом. Вы ведь тоже это знаете?
В этот миг Джоанна, рухнувшая после того, как у неё отняли священное искусство, поднялась на ноги.
Теперь она была просто обычной женщиной.
— Ты... похожа.
—...Что?
— Если присмотреться, ты похожа на тех священников, которые возомнили себя богами.
— Ха-ха... Ах ты, сука.