Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 684 Монахини (5)

Пятьдесят пять девушек в черном бархате – внешние прихожанки, а не монахини.

Паладины, сопровождающие Деллу.

Паладины, поддерживающие заговорщиков.

Кардиналы-священники – упомянуты вне сцены.

Делла – женщина; Сестра Делла / мятежная монахиня.

Иоанна – женщина; паладин Иоанна.

Герцогиня – женщина; высший демон.

Отец – мужской сакральный титул.

Апостол – безличное сакральное понятие.

Принц / Принц Ада – мужской титул.

Делла к монахиням – обращается так же вежливо, но с позиции превосходства.

Делла к девушкам в бархате – вежливое множественное повеление, в русском языке также лучше использовать «Вы».

На самой дальней окраине Святого государства располагалось старое, обветшавшее здание.

Это был не кто иной, как монастырь, предназначенный для подготовки монахинь.

Ежегодно здесь обучалось порядка сотни послушниц, после чего они расходились по всему миру.

Их задачей было помогать другим монастырям, нуждающимся в наставницах, или отправляться в трущобы для оказания помощи, в колонии для распространения новой веры, на поля сражений, где ждали спасения.

Таким образом, все эти ушедшие монахини, неся любовь Отца так, как их учили в обители, превозносили престиж Церкви Патер.

Это продолжалось неуклонно на протяжении сотен лет.

Иначе говоря, для Святого государства этот монастырь являлся учреждением чрезвычайной важности.

Не меньшей, чем Богословская академия, готовившая будущих священников, или школа паладинов – единственное место, где могли вырастить паладинов.

Однако, в отличие от этих двух учреждений, монастырь находился не в центре Святого государства, а на окраине, и атмосфера в нём была куда более мрачной.

И дело было не просто в том, что само здание обветшало. Богословская академия и школа паладинов, внушавшие трепет одним своим видом, по возрасту ничуть монастырю не уступали.

Тем не менее, монастырь выглядел гораздо более запущенным, поскольку, в отличие от двух других зданий, его почти не содержали и не ремонтировали.

Облупившиеся стены, редкая сорная трава, сквозняки, гулявшие по зданию, скрипучие деревянные полы, одеяла с запахом плесени, просевшие подушки и вечно недостающая еда – всё это говорило само за себя.

Почему так происходило?

Ирония заключалась в том, что причиной был недостаток бюджета.

Даже те, кто изучал и воплощал в жизнь Божье учение, пока жил на этой земле, всё равно должен был есть и как-то существовать.

Для места, где растили тех, кому предстояло распространять Божье слово, такое объяснение было весьма жалким.

Однако и это объяснение было всего лишь предлогом; истинная причина, скрытая за ним, была ещё более убогой, низменной и пошлой.

Всё это делалось для того, чтобы приучить монахинь.

К нехватке денег, к бытовым неудобствам и, прежде всего, к несправедливости, пронизывавшей всю их жизнь.

Потому что так было гораздо эффективнее.

Человека недостаточно просто наставить словами – он не станет слушаться.

Чтобы сделать из них служительниц, пригодных для бедности, служения и покорности.

В результате сам монастырь пропитался гнетущей атмосферой, а люди, жившие в нём, постепенно утрачивали живость духа, погружаясь в какую-то чуждую, вязкую тоску.

Чтобы стать покорными служительницами, способными исполнять лишь волю Божью.

И так – на протяжении целых столетий.

Но только не сегодня.

С виду всё оставалось прежним, как всегда, но там, внизу, скрытое от глаз...

В подземной усыпальнице, где покоились монахини, умершие в монастыре по неизвестным причинам, уже витала не прежняя, а иная жизнь.

Там распространялись тихая решимость и жар, неотступно приближавшиеся к своей цели.

— О, святой наш Отец, сущий на небесах. Твои дочери воздвигли алтарь...

В самом центре возвышался огромный алтарь, сложенный из надгробий с выгравированным знаком короны.

— Внемли, умоляем, нашим голосам и ниспошли на нас Своего апостола...

Перед алтарём ровными рядами были разложены сверкающие золотые нити в огромном количестве, белоснежное кружево и кувшины с миром.

А вокруг них, двойным кольцом, стояли сто десять человек.

— Мы готовы к жертве. Прошу, раствори нас и употреби как орудие...

Люди вокруг алтаря делились на две группы.

Пятьдесят пять девушек в чёрном бархате молились во внутреннем круге, а снаружи, словно окружая их, молились пятьдесят пять монахинь.

И, кстати, эти пятьдесят пять девушек внутри не были ни монахинями, ни даже послушницами, готовившимися ими стать.

Это были просто чистые прихожанки, пришедшие извне.

Безгрешные, невинные, искренне верующие девушки...

Обычно посторонним было запрещено даже переступать порог этого монастыря, но, следуя за монахинями по тайному ходу, они сумели тайно проникнуть в подземелье и теперь могли молиться вместе со всеми.

Потому что они хотели сделать мир лучше – ради монахинь, которые им помогли.

Девушки в бархате продолжали повторять молитву вслед за монахинями, стоявшими во внешнем круге.

— О наш Отец, сущий на небесах. Сделай нас орудием, обнови мир, истреби всё зло и сотвори добро.

Девушки молились небесному Отцу, вкладывая в эту молитву всеобщее человеческое желание: чтобы зло было наказано, а добро восторжествовало.

Потому что это было правильно.

Поэтому девушки и монахини продолжали молиться, их сердца были едины.

В ожидании появления самого главного ингредиента и самой важной персоны...

«Гнев, зависть, ревность, злоба, что разлиты по всему миру…»

И вдруг всё внезапно прекратилось.

Словно по негласному уговору, монахини и девушки разом оставили молитвы. Словно где-то оборвалась натянутая струна.

Все одновременно повернули головы в одну сторону.

От этого по коже пробежал озноб.

Раздался треск.

Из бокового прохода приближалась группа кукол.

Это были сестра Делла, паладин Иоанна и отряд паладинов, что их сопровождали.

Сестра Делла, под защитой паладинов, тащила за золотистые волосы всё ещё бесчувственную Иоанну.

Увидев их, монахини и девушки уже приготовились вскочить.

Но только Делла крикнула.

«Не вставайте!»

Под «вы» она подразумевала девушек в бархате. Послышав команду, те дернулись, как собаки, услышавшие приказ, и вновь опустились на колени, продолжая молитву.

Лишь монахиням позволили подойти к Делле.

«Сестра…»

«Как хорошо, что Вы пришли.»

«Вы немного задержались, и мы уж начали беспокоиться, что что-то случилось.»

Монахини больше не скрывали своего волнения.

И это было неудивительно.

Они уже зашли слишком далеко, пути назад не было, а та, кто всё это организовала, всё ещё не появлялась.

Но теперь этим тревогам пришёл конец.

Сестра Делла прибыла.

«Простите, что заставила вас волноваться. Возникла небольшая загвоздка по пути. Но ничего серьёзного.»

Монахини не стали расспрашивать о проблеме.

Достаточно было одного взгляда на Иоанну, которую притащили, вцепившись в волосы, чтобы всё понять.

«А эта женщина… с ней всё в порядке?»

«Она лишилась священного искусства и снова стала обычной женщиной, но это не главное. Важно то, что у неё внутри.»

«Правда?»

«Да. Дело не в том, что она паладин, а в том, что она удостоилась его благоволения… Доказательство этому – моё благословение от Герцогини на неё не подействовало.»

Сестра Делла произнесла это, смерив Иоанну взглядом.

Иоанна утверждала, что он всего лишь человек, но по иронии судьбы именно эти слова служили доказательством того, что он — «Принц».

И дело было не только в той нелепой силе, которую он продемонстрировал. Ведь Принц — это не просто тот, кто обладает великой мощью.

Доказательством того, что он — Принц ада, была сама Иоанна.

Потому что, сколько бы она ни беседовала с Деллой, она ни на йоту не поддалась её наваждению.

А это означало, что «благословение женской любви», полученное от Герцогини, не оказало на неё никакого влияния.

Если бы, как настаивала Иоанна, он действительно был просто человеком, такого не могло бы произойти.

Независимо от силы её воли, за время беседы с Деллой Иоанна непременно бы влюбилась в неё и в конечном итоге сделала бы всё, что та прикажет.

Как и эти монахини и девушки, собравшиеся здесь.

Но вместо этого она сопротивлялась.

Даже потеряв священное искусство — основу паладина — и вновь став обычной женщиной.

Из этого можно было сделать лишь один вывод.

Эта женщина по имени Иоанна уже получила чье-то благословение.

Причём от существа настолько высокого ранга, что на него не действовали даже благословения, дарованные семьюдесятью двумя демонами, правящими адом.

Согласно знаниям, полученным Деллой, таких существ в этом мире было только двое.

Нет, теперь уже трое.

Отец, пребывающий на небесах, сотворивший мир.

Самый сияющий сын, восставший против Отца.

И сын этого сияющего сына – тот, кому суждено судить мир.

Трое величайших в мире.

Закон, который не меняется.

И, вновь проговорив это про себя, Делла снова почувствовала то же самое, что и тогда, когда её отстранили от паладинов и отправили в монастырь.

Разочарование, зависть, ревность и гнев.

То чувство, когда сталкиваешься с жестоким, неприемлемым фактом: тебя не избрали, а избрали кого-то другого.

Разве не так?

Ведь она тоже этого жаждала. Но избрали не её. Избрали совершенно другого человека. И ей приходилось наблюдать за этим. Как тут не разгневаться?

Лучше бы ей вовсе не давали этого желания.

«…Ха-а.»

Но теперь всё было в порядке.

Это было мучительно, но, возможно, это было одним из испытаний.

В конце концов, именно благодаря этому Герцогиня избрала её, и она получила шанс предстать перед ним.

Перед самым сияющим из всех.

Она станет избранной.

Особенной.

Она не умрёт безымянной рабыней — она останется особенной навеки.

Навеки.

«— Так значит… вот каковы… Ваши истинные чувства…?»

Пока сестра Делла на мгновение погрузилась в свои мысли, послышался голос.

Иоанна, которую притащили без сознания, очнулась и, несмотря на искаженное лицо, всё же заговорила.

Делла склонилась над ней и произнесла:

«О, Вы уже очнулись? А могли бы поспать ещё немного.»

В голосе Деллы звучал насмешливый тон.

Та самая вольная снисходительность, доступная лишь победителю.

То самое унижение, которое монахини терпели бесчисленное количество раз.

И паладин, которой теперь вернули это унижение, быстро огляделась.

Тёмная подземная усыпальница, освещённая лишь факелами.

Алтарь из надгробий в самом центре.

Полчища золотых нитей, белоснежное кружево и кувшины, наполненные миром, выстроились перед алтарём.

И пятьдесят пять девушек, одетых в черное бархатное одеяние, окружили всё это великолепие.

Пока Иоанна осматривалась, сестра Делла и другие монахини, следовавшие за ней, обменивались быстрыми репликами.

– Теперь, когда мы собрались, число полностью совпало. Ровно пятьдесят шесть и пятьдесят шесть.

Пятьдесят шесть и пятьдесят шесть.

В самом центре монастырской крипты собралось в общей сложности сто двенадцать душ, не считая паладинов.

Монахини радостно заулыбались, их лица светились предвкушением.

И в этот самый момент одна из них всё же осмелилась спросить:

– Но всё ли будет в порядке, сестра? По последним донесениям, казалось, кардиналы-священники уже начинали что-то подозревать о наших действиях…?

– Не беспокойтесь. Те паладинки, что нас поддерживают, сейчас им активно противостоят. И он тоже обещал оказать нам небольшую помощь.

– Тогда…

– Это значит, что у нас предостаточно времени, чтобы призвать его на эту землю.

– Ах…

Все пятьдесят шесть монахинь, включая саму Деллу, озарились сияющими улыбками.

Согласно словам апостола, переданным через Деллу, если призвать его именно в тот момент, когда Принц добровольно явится на эту землю, они разделят с ним славу несения Божьей воли и будут удостоены чести предстать перед самим Принцем.

Именно они – монахини, которых в Церкви Патер всегда считали самыми низшими и ничтожными.

И этот обещанный миг триумфа был уже совсем близок.

Как тут было не ликовать?

– Бегите!

Именно тогда, когда все погрузились в радостные предчувствия, чей-то отчаянный крик нарушил идиллию.

Кричала паладин Иоанна.

Нет, теперь она уже не была паладинкой.

Ведь она была лишена своего священного искусства.

Теперь она стала просто Иоанной – обычной женщиной.

– Скорее бегите!!

Она кричала в сторону девушек в бархате еще более отчаянно, чем тогда, когда Делла её избивала.

И, возможно, этот отчаянный зов всё же достиг цели: девочки, что молились по приказу Деллы, одна за другой начали оборачиваться в её сторону.

Так происходить не должно было.

– Вы…

– Немедленно прекратите эту молитву! Всё совершенно не так, как вам кажется!! Они хотят призвать демона… Они хотят призвать демона, используя вас в качестве жертв…!!!

Иоанна, вспоминая то, что ей довелось увидеть на Новом континенте, кричала изо всех сил, вкладывая в слова всю свою душу.