Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 687 Адвент (1)

Ква. Ква. Ква.

— А-а-а-а!.. А-а-а-а-а-а-а-а!..

Город-государство Понтифика окутал мрак.

И из этой тьмы раздавалось то кваканье, то крики людей.

Ква. Ква. Ква. Ква. Ква. Ква.

— И-и-и-и!.. Что это?! Что происходит?

Причина была проста: из воды, превратившейся в кровь, хлынули бесчисленные лягушки, и зрелище это повергло людей в ужас.

Так произошло не только в жилых кварталах работников города-государства Понтифика. Такое же случилось и в школе паладинов, и в Богословской академии, где обучали священников, и в самих храмах, где они обитали.

Даже Курия — величественный белый дворец на вершине холма в самом центре Понтифика — не избежала этого.

Ква. Ква. Ква. Ква. Ква. Ква. Ква. Ква. Ква. Ква.

— У-у... Прочь отсюда. Я сказал, прочь!

Паладины и слуги, охранявшие Курию, вместо оружия взяли метлы и яростно били ими лягушек, которые заполонили дворец как снаружи, так и внутри.

Как ни странно, против нашествия лягушек метлы оказались эффективнее мечей и ружей.

Впрочем, это мало что меняло.

Перед лицом неудержимого натиска лягушачьей орды метлы были столь же бесполезны, как мочиться на мороженую ногу.

Но даже такая мера была лучше, чем ничего.

Ква. Ква. Ква. Ква. Ква. Ква. Ква. Ква. Ква. Ква. Ква. Ква.

Черно-зеленые лягушки, появлявшиеся из кровавой воды, казалось, совершенно не боялись людей и неустанно лезли вперед. Паладины и слуги у дверей без остановки отбивались от них, словно сметая мусор.

За их спинами, в комнатах, укрывались кардиналы.

Они, похоже, еще не осознали всего ужаса происходящего: у одних нервно подрагивали глаза, другие тяжело дышали, третьи зажмурились, взывая к богу.

И это было вполне объяснимо.

Вся вода в городе-государстве Понтифика превратилась в кровь, из которой хлынули полчища лягушек.

И это произошло в самом сердце Церкви Патера — в городе-государстве Понтифика.

Бедствие.

Беспрецедентное бедствие.

— Проклятье... Проклятье!.. Держитесь еще немного!

Начальник стражи Курии, сам паладин, временно передал свои обязанности слугам и вошел в комнату.

Ему необходимо было проверить состояние кардиналов.

Если с ними, верхушкой Церкви Патера, что-то случится в разгар этого хаоса, кто знает, к чему это приведет.

И дело касалось не только того, что творилось внутри Понтифика.

Это была проблема всего мира, построенного на фундаменте Церкви Патера.

Скрип!

Начальник стражи распахнул дверь с такой резким движением, будто выплескивал всю свою тревогу.

— Все ли в порядке?

— Пока да... Но что, во имя всего святого, происходит?

Это спросил один из кардиналов. Но начальник стражи, будучи всего лишь паладином, не мог дать ответа.

Вернее, он и сам хотел задать тот же вопрос: что, во имя всего святого, случилось?

Вода стала кровью, а из нее посыпались лягушки.

Ему хотелось спросить именно у кардиналов, служащих богу ближе всех: что это за бедствие? Не является ли оно гневом божьим?

— Воды не найдется?

Это произнес пожилой кардинал, поддерживая другого, тучного.

Тот сидел в кресле; его лицо от шока побелело, дыхание стало прерывистым.

— Мне нужно что-нибудь выпить. Воды нет?

— Прошу прощения, Ваше Высокопреосвященство.

Начальнику стражи оставалось только извиниться.

Вся вода в Понтифика, включая питьевую, превратилась в кровь, и пить было нечего.

По крайней мере, так ему доложили.

Если бы нашлись люди, способные отправиться на поиски, возможно, где-то и обнаружилась бы вода, не ставшая кровью. Но, увы, таких свободных рук не было.

Часть людей уже отправили на поиски других кардиналов, других — для охраны Его Величества Понтифика, так что больше никого не осталось.

И тот факт, что по всему городу-государству Понтифика не смолкали крики, а они были бессильны что-либо сделать, являлся лучшим тому доказательством.

И тут раздался скрипучий голос.

— Е... его... надо было... убить!

Это был тот самый толстый старый кардинал, просивший воды; его горло так пересохло, что действительно казалось — ему жизненно необходимо выпить.

Он покрылся холодным потом, но продолжал смотреть выпученными от ужаса глазами и говорить, словно одержимый.

— Из-за этого демона...! Всё из-за этого демона...!! Нужно хотя бы сейчас... убить его... кх!

Кардинал, охваченный волнением, не договорил и закашлялся.

Видя это, один из других кардиналов протянул ему небольшой флакон.

— Вода?

—...Вино.

—...

— Виноградное. Выпейте хотя бы это.

Кардинал, вместо того чтобы упрекнуть его за вино во флаконе, тут же открыл его.

Возможно, ему было уже все равно, лишь бы хоть что-то выпить, но состояние толстого кардинала заметно улучшилось.

— Его нужно уничтожить немедленно. Неважно, Архивариус он или кто...

Но, едва начав говорить и поднеся флакон к губам, кардинал внезапно осекся.

Воцарилась напряженная тишина, глаза толстого кардинала расширились от ужаса...

— Куэ-э-эк!!

И его вывернуло с жутким звуком.

Во флаконе оказалось вовсе не красное вино.

Там были вши. Мельчайшие головные вши.

Бесчисленное множество вшей хлынуло из сосуда, моментально заполонив пол, и прочие кардиналы-священники, узрев это зрелище, в ужасе отступили.

Др-др-др-др.

С отвратительным шорохом вши разбрелись в разные стороны.

Тем временем кардинал-священник, успевший хлебнуть из фляги, схватился за горло, его глаза налились кровью, и он закашлялся, извергая кровь — судя по всему, вши попали внутрь его организма.

Кхе-кхе. Хриплый вдох.

Кап-кап. Звук льющейся крови.

Скреб-скреб. Звуки расчесывания наполнили помещение.

М-м? Скребет?

Все взгляды обратились к одному из кардиналов-священников.

Он отчаянно чесался под своей ночной рубахой.

Не прекращая, даже несмотря на то, что все наблюдали за ним.

Движения его руки становились все более яростными, и наконец он задрал одежду, чтобы взглянуть вниз.

Кишмя-кишмя...

Там тоже были вши.

Третье знамение — вши.

Обнаруженные под рубахой, вши начали расползаться дальше — с тела на тело, по полу, а затем перебрались и на остальных.

Даже те, кто не касался ни одной вши, внезапно обнаружили их на себе и тоже начали чесаться.

Все кардиналы-священники закричали, срывая с себя одежду, и хлынули к выходу, тесня друг друга в попытке спастись из комнаты, кишащей вшами.

В этой суматохе один кардинал-священник упал, и другой наступил на него.

Начальник стражи Курии, который, сам того не заметив, молча наблюдал за этим кошмаром, вдруг подумал всего одно слово.

Ад.

Курия, место служения богу, превратилась в настоящий ад.

***

— Сдохни-и-и!!

Клинок густого, почти золотого желтого цвета.

Он с неукротимой скоростью рассекал воздух, оставляя за собой бесконечные остаточные образы.

Каждый взмах пронзал воздух, крошил землю, порождая мириады острых порывов и осколков клинка.

Это было зрелище, напоминающее не человека, а машину, и даже не машину, а само явление.

И среди этого чудовищного спектакля один мужчина буквально шел по канату над пропастью.

Полагаясь лишь на защиту, созданную духами, он вошел прямо в эпицентр урагана клинков.

И в этой смертельно опасной ситуации Кевин нанес удар кулаком точно в глаз бури.

— Опять?!

Сестра Делла, находившаяся в центре бушующего урагана, увидела летящий кулак и с силой изменила направление своего клина, отрубив Кевину руку.

Это была чистая сила, а не техника.

Однако усилие оказалось тщетным: отрубленная рука оказалась лишь ледяной копией.

Иллюзия, созданная духом.

И в тот момент, когда сестра Делла осознала это, чудовищная боль пронзила ее правую сторону, в области печени.

— Кх…?!

Кулак Кевина точно попал в печень.

Даже тело, получившее благословение священного искусства, не выдержало такой боли; Делла пошатнулась, а Кевин, не теряя ни секунды, продолжил осыпать ее ударами.

В челюсть.

В бок.

В нижнюю часть живота.

В область сердца.

В переносицу прямо под носом.

В солнечное сплетение.

В горло.

В те места, где одного точного попадания достаточно, чтобы лишить человека жизни.

К счастью для Деллы, ее тело, которое позаимствовало священное искусство у нескольких паладинских служителей, выдержало это.

Но это не означало, что боль исчезла.

Издав странный звук — не то плач, не то крик, — она с размаху взмахнула клинком, сотворенным священным искусством, и увеличила дистанцию с Кевином.

Боль.

Слишком больно.

Нужно скорее исцелиться священным искусством—

И тут горячая боль прошлась по плечу.

Делла не успела даже перегруппироваться, как ледяной томагавк, отнявший жизнь у паладина, прилетел и рассек ей плечо.

Благодаря священному искусству рана не оказалась глубокой, но эта острая, режущая боль — совершенно не похожая на ту, что причиняли кулаки, — была достаточной, чтобы поколебать самообладание Деллы.

Кевин мгновенно уловил это колебание, сотворил несколько ледяных томагавков и метнул их в нее, а Делла, намереваясь отбиться, применила священное искусство.

[Obice Lucis]

Перед ней возник барьер света, ослепительно сияющий.

О, прочный барьер, о томагавки Кевина разбились вдребезги, словно стекло.

И тогда Кевин, без малейшего колебания, вложил силу духа в кулак, ударил по промерзшей земле, расколов ее, а затем, используя образовавшиеся ледяные кристаллы как среду, выпустил вокруг густой белый ледяной туман.

Чтобы скрыть обзор.

Полагая, что Кевин попытается обойти барьер с фланга или с тыла, Делла преобразовала световой барьер в купол.

[Divine Protection]

Идеальная защитная форма, охватывающая все стороны и даже пространство над головой.

Но истинный замысел Кевина был иным.

[Purification]

Как только сестра Делла выкрикнула это, защищавший ее барьер вспыхнул.

Священное искусство, превращающее сам барьер в источник огня.

Учитывая присутствие рядом монахинь и девушек, Делла выпустила пламя с минимальной мощностью.

Пусть оно и не нанесет серьезного урона, зато наверняка рассеет туман из ледяной пыли.

Как только туман развеется, Делла собиралась поразить Кевина клинком, созданным священным искусством.

Один удар.

Всего один точный удар — и она одержит победу.

С этой отчаянной надеждой Делла ожидала.

Но взмахнуть клинком ей не удалось.

Кевина нигде не было.

Она уже начала осматриваться по сторонам, пытаясь обнаружить исчезнувшего Кевина, когда тот пробил промерзшую землю и вырвался наружу.

Пах!!

В тот самый момент, когда ледяной туман скрыл обзор, он ушел под землю.

Сестра Делла во второй раз предприняла попытку атаки, что позволило Кевину снова контратаковать, появившись прямо у неё под ногами.

Острая боль пронзила жизненно важную точку.

Но на этот раз Делла не дала боли взять верх, заставив своё тело двигаться и перейти в нападение.

Мощный взмах клинка должен был разрубить Кевина на части, однако, как и ранее, он уклонился с невероятной точностью, прикрывшись ледяным щитом.

Ещё раз взмахнув клинком, Делла оттеснила Кевина, а затем сотворила над его головой падающие клинки, используя священное искусство.

Её целью было вынудить его раскрыться под натиском атак, выиграв время для сокращения дистанции.

Но Кевин, даже не глядя на обрушивающиеся удары, увернулся и, наоборот, приблизился.

За время поединка он уже успел разгадать паттерн атак сестры Деллы.

— Ты никогда не задумывалась?

Спросил Кевин, уклоняясь от очередного выпада.

— Если суть паладина заключается в священном искусстве, то почему им всё равно требуется многолетнее обучение?

Сестра Делла вновь сделала широкий, слишком прямолинейный взмах клинком, что позволило Кевину уклониться и войти в клинч.

— Почему их не оставляют медитировать, вместо изнуряющих физических тренировок, оттачивания владения оружием и всевозможных учений?

Когда Делла собралась для нового взмаха, Кевин опередил её, ударив по руке и сбив атакующий импульс, после чего нанёс точный удар кулаком в челюсть.

— Потому что сила священного искусства, хоть и подавляюща, — это лишь часть целого.

Словно подтверждая его слова, сестра Делла пошатнулась и опустилась на одно колено.

Обычно такой удар либо снёс бы ей челюсть, либо отправил бы в нокаут, или, в худшем случае, заставил бы упасть навзничь. Однако тело, усиленное священным искусством, лишь на мгновение нарушило её равновесие.

Но если посмотреть на это с другой стороны, это не означало полного устранения урона.

Да, поступающий урон значительно ослаблялся.

Но он всё равно ослаблялся, и этот ослабленный урон накапливался в теле слой за слоем.

— Магия, тёмная магия, священное искусство — всё это в конечном итоге лишь инструменты. И если ты не выковала их сама, а просто присвоила, то, какой бы сильной ни была эта сила, она бессмысленна. Тем более, если она тебе даже не принадлежит.

Так Кевин открыл этой мелкой воровке жестокую, но неоспоримую истину.

— Не смеши меня!!

С этими словами сестра Делла высвободила украденное священное искусство и вновь бросилась на Кевина.

— Это моя сила! Моя воля!! Он избрал меня, и я сама решила следовать за Ним!! Это целиком моя сила! Моя воля! Не смей говорить ерунду, ничего не понимая!!!

Возможно, от ярости, превзошедшей боль, её атаки стали значительно мощнее прежних.

Но и движения стали гораздо размашистее.

Кевин не упустил возникшую брешь: он схватил опускающуюся руку, использовал силу Деллы, усиленную священным искусством, и метнул её в дальний угол.

Собственно, именно ради этого момента он её и провоцировал.

Делла, отброшенная силой собственного тела, мгновенно врезалась в стену, подняв облако пыли. В то же время Кевин, с помощью духа, сотворил ледяное копьё.

— И это всё?

Пошатываясь после удара, Делла всё же презрительно усмехнулась.

Несмотря на ранения, такой удар ледяным копьём она бы смогла блокировать.

Кевин прекрасно это понимал.

И поэтому высвободил свои эмоции.

Свои собственные эмоции.

Ш-ш-ш...

Твердая воля сконцентрировалась на кончиках пальцев Кевина.

Синхронизировав дыхание с духом, он наложил эту волю на поверхность ледяного копья.

Сам по себе такой приём был бы невозможен, но с духом, с которым его разум был един, это стало реальностью.

Твёрдая воля Кевина проникла вглубь ледяного копья, и оно приобрело чёрный оттенок.

Приняв стойку, Кевин метнул его.

[Ёмган]

Чёрное копьё, на удивление прямолинейное, устремилось вперёд со скоростью, превышающей скорость звука, строго по прямой траектории.

Сестра Делла почувствовала надвигающуюся опасность, но из-за накопленных повреждений уклониться уже не могла. Вместо этого она попыталась отразить атаку, концентрируя священное искусство в защитный барьер.

В тот самый миг, когда чёрное копьё достигло точки соприкосновения с её телом, перед ней вновь возникла сияющая стена света, закрывая её.

━━━━━!!

Однако чёрное копьё, заряженное волей Кевина, пробило этот барьер, вонзилось в сердце Деллы и пригвоздило её к стене.

—...!!

Под гул, прокатившийся по всему подземелью, Делла умерла стоя.

Для той, кто пыталась призвать демона и украла священное искусство паладинов, такой конец выглядел слишком просто.

Но Кевин, напротив, воспринял его как должное.

Сама по себе эта сила была достаточно могущественна, чтобы представлять угрозу, но уровень пользователя, отдельно от неё, был просто недостаточным.

Если бы он не умел использовать силу духов и располагал лишь магией, тогда исход мог бы быть иным.

Но раз у него был способ противостоять священному искусству, такой итог был предсказуем.

Будь это настоящий паладин, прошедший полную подготовку, всё могло бы сложиться иначе.

По крайней мере, в ближнем бою он бы не смог так легко одолеть его.

Закончив, Кевин огляделся по сторонам.

— Госпожа рыцарь.

— Да, я здесь.

Повернув голову на голос, Кевин увидел Иоанну, которая как раз вызволяла девушек ото льда.

С помощью духа в образе медведя, Иоанна освобождала их одну за другой.

Девушки, долго пребывавшие на морозе и среди льда, посинели и лежали без сознания. Однако, если быть откровенным, Кевин почти ничего к ним не испытывал.

Судя по поведению Иоанны, их, похоже, обманом заманили сюда, но иногда глупость тоже является грехом.

Особого сочувствия он к ним не испытывал.

Он не собирался их убивать, но если бы они умерли здесь, это тоже не вызвало бы у него особых переживаний.

Поэтому первым делом он решил заняться более важным делом.

— Госпожа рыцарь. Прежде всего, Вам следует уйти отсюда.

Кевин сделал такое предложение, учитывая, что Иоанна была ключом для ритуала призыва демона, а также её связь с Зеноном.

Как ни крути, выводить отсюда следовало прежде всего Иоанну.

— Да, но не могли бы Вы сначала помочь мне освободить вот этих людей? Простите, что прошу об этом после Вашей помощи. Пожалуйста.

Иоанна указала на девушек, всё ещё остававшихся в ледяном плену.

Во время битвы Кевина и Иоанны они время от времени вытаскивали тех, кого могли, и таким образом около полутора десятков человек уже были спасены. Однако тех, кто всё ещё был скован льдом, оставалось значительно больше.

С одной стороны, это понятно для паладина.

С другой стороны, это раздражало.

И тут Иоанна заговорила:

— Я говорю это не просто под влиянием эмоций.

Её взгляд был серьёзным.

В её глазах не было слепого порыва — лишь твёрдая уверенность, что именно так будет лучше.

— Конец света пришёл судить грехи человечества. Именно в такое время мы должны поступать правильно. Поверьте мне.

Кевин на мгновение задумался, а затем решил последовать её воле.

Ведь в столь необычной ситуации, как конец света, цепляться лишь за рациональность и эффективность — это уже само по себе выходит за рамки рационального и эффективного.

И тогда Кевин помог Иоанне освобождать девушек, скованных льдом.

— Похоже… вы победили?

Одна из монахинь, всё ещё заточенная во льду, произнесла это, стуча зубами.

Хотя она выглядела так, будто вот-вот замёрзнет насмерть, её глаза были полны злобы.

— Заткнись. Я не пощадил вас не потому, что забыл убить. Мне просто нужен кто-то, кто объяснит, что здесь произошло.

— Глупец… Неужели ты думаешь, что мы боимся смерти?

— Боитесь.

Кевин ответил жёстко.

Кто-то стремится к славе, кто-то — к мести, кто-то — к сыновнему долгу, великому делу, справедливости, самопожертвованию.

В мире существует множество причин для любого поступка.

Но в корне каждой из этих причин лежит желание.

Это был совершенно естественный порядок вещей.

Если бы у человека не было желаний, он не был бы способен ни на какое действие.

Даже само его дыхание и жизнь возможны лишь потому, что в нём присутствует желание жить.

Не бояться смерти — значит лишь иметь желание настолько сильное, что ради него можно пожертвовать собственной жизнью.

И чаще всего таким желанием является месть.

Чистое, острое желание сжечь даже себя, лишь бы уничтожить того, кого ненавидишь.

Даже если монахини были движимы таким желанием, умирать им всё равно не хотелось.

По крайней мере, до этого они хотели бы увидеть, как объект их ненависти сгорит заживо.

Так что в тот момент, когда Кевин уже собирался приказать им замолчать, одна из девушек вдруг издала ужасный крик.

— Кх-ы-ы…

Слабый, обессиленный звук, совсем не похожий на крик девушки.

Но странным был не только сам звук.

Казалось, время для неё одной внезапно ускорилось — девушка начала стремительно стареть.

Живость и юная красота исчезли; золотые волосы поседели, а кожа, ещё недавно гладкая, как спелый виноград, сморщилась, подобно изюму.

И это произошло не только с ней.

Среди пятидесяти пяти девушек многие мгновенно состарились и испустили дух.

Кевин рефлекторно посмотрел туда, где находилась Делла.

Та, с пронзённым сердцем, уже обрела новую жизнь и собственными силами вытаскивала себя из чёрного копья.

Она получила новую жизнь ценой жизней девушек.

Но и это было ещё не всё.

Ва-джи… Ва-джи-джик… Ча-а-анг!!!

Под звон ломающегося льда из гробов, расставленных по всему подземелью, посыпались бесчисленные тела.

Это были трупы монахинь, покоившиеся под монастырём сотни лет.

Обладая иной силой, непохожей на чёрную магию, они сплелись друг с другом и сложились в чудовищный силуэт с множеством голов и конечностей.

А… А… А… А… А…

Скелеты и трупы монахинь, слившиеся в единую массу, издавали жуткий стон и окружали всех со всех сторон. А посреди этого сестра Делла указала острием клинка на Кевина.

— Ты думал… что вся моя сила… сводится лишь к одному священному искусству?!

Тела смыкали кольцо без единой щели, протягивались бесчисленными руками.

Кевин отбросил лишние эмоции и ответил:

— Это всё равно не меняет того, что сила чужая.

— Хе-хе… Любопытно, как долго ты ещё будешь болтать. Интересно, сможешь ли ты—

Хруст!

Что-то сломалось.

Звук донеслась со стороны сестры Деллы.

Точнее — со стороны руки, державшей меч.

Рука Деллы, воскресшей ценой жизней девушек, внезапно переломилась.

В тот же миг восставшие трупы монахинь, подчиняясь её приказу, окружили тех монахинь, что еще оставались скованными льдом, и, сложив вместе множество рук, начали читать молитву.

Это было точь-в-точь как в тот раз, когда монахини осадили девушек.

— Будем... бу... будем молиться...