Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 689 Матрица (1)
Ранее в Гениальный Чернокнижник (Новелла)...
Святое государство — эпицентр Церкви Патер.
— Кхе... тьфу! Тьфу! Тьфу!!
Вся вода вокруг внезапно превратилась в кровь.
Ква. Ква. Ква. Ква. Ква. Ква. Ква.
Из кровавых вод поднялись бесчисленные стаи лягушек.
Шур-шур-шур-шур-шур...
Почти мгновенно из подушек, одеял, еды, напитков и даже одежды людей полезли вши.
От этого необъяснимого, ужасающего зрелища раздались крики.
От верхушки самого высокого холма Священного государства до его отдаленных границ.
Все взывали к своему богу и кричали.
Но бог не ответил.
Даже молитвы Священной курии — самого сердца Церкви Патер — остались без ответа.
Впрочем, позвольте внести поправку. Возможно, ответ был.
Просто не тот, которого ожидали.
Ж-ж-ж...
Черная, гуще ночного неба, туча мух опустилась с небес, окутав всё Святое государство.
—...??
—.........?!
—.......!!
Ж-ж-ж-ж-ж-ж...
Бесчисленное множество мух заглушало крики; полчища лягушек загоняли людей в углы, а мухи нападали на тех, кто в панике срывал с себя одежду.
Мужчины, женщины, старики, дети — все охвачены паникой, словно в приступе, пытаются отогнать мух.
Они стреляли, размахивали одеялами, кишащими вшами, а те, кто не имел ничего, били себя голыми руками.
Ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж...
Но всё было напрасно. Ни у кого не было достаточно сил, чтобы остановить тучи мух, застилавшие сам взор.
Словно издеваясь над отчаянным сопротивлением людей, мухи облепляли обнаженные тела, их длинные хоботки рвали кожу, всасывая текущую кровь.
— Ай, больно...!!
— Мама! Мама!! А...!
— Кх-ха... кхек! Кх! Кх!!
Даже храм, где проживали священнослужители, не стал исключением.
— Бо-оже...!
Седобородый священник — не из высшего духовенства, но уважаемый за долгие годы службы и опыт — отчаянно боролся с роем мух.
Один. В храме. Без чьей-либо помощи.
Он ошибся, полагая, что в доме, где обитает бог, он сможет найти убежище от бедствия, и потому прибежал сюда в одиночестве.
И за эту ошибку ему пришлось расплачиваться собственным телом — вторгшиеся в храм мухи пожирали его заживо.
Его ослабевшая от возраста кожа горела от боли и невыносимого зуда. Но больше всего его терзал ужас.
Ужас перспективы стать кормом для мух, будучи еще живым.
Забыв о возрасте, он в страхе плакал, брызгал слюной и мочой, отчаянно сражаясь.
Чтобы выжить. Чтобы вырваться из этого проклятого роя.
В этой борьбе священное писание, находившееся в храме, упало на пол, а крест опрокинулся, но это уже не имело значения. Бог поймёт.
Однако мухи, похоже, не собирались проявлять понимания — они облепили его еще яростнее, продолжая высасывать кровь.
— Хы-ык...
В конце концов, потеряв силы, священник не смог стряхнуть мух, рухнул на колени и замер на месте.
Его тело уже ничего не могло, и он сложил руки, начав молиться.
Он умолял Отца Небесного отвести это бедствие и сохранить ему жизнь.
Ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж...
Ответа не последовало.
Как и все семьдесят лет его жизни.
Ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж...
Возле его ушей раздавался лишь звук крыльев мух.
Ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж...
Этот проклятый звук не просто заглушал все остальные звуки вокруг — он, казалось, вгрызался в сам разум.
Ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж...
Поскольку его вера и преданность богу постепенно угасали.
И как раз в тот момент, когда священник, закрыв глаза, уже готовился упасть —
Тихо.
Наступила невероятная тишина.
Замолкли крылья мух.
Прекратился шорох вшей, ползающих по полу.
Затихло кваканье лягушек.
Исчезли даже человеческие крики.
У его ушей осталась лишь умиротворяющая тишина.
Благодаря этой тишине надтреснутое сознание священника вновь обрело равновесие, и он, собравшись с духом, медленно открыл глаза.
И увидел.
Увидел неестественную картину: мухи, вши и лягушки, еще мгновение назад буйствовавшие, будто по чьему-то злому умыслу, теперь сидели молча, устремив взгляды в одну точку.
Зрелище было настолько отвратительным, что волосы вставали дыбом, но одновременно священника охватило какое-то непонятное благоговение, и он перевел взгляд туда же.
Туда, куда смотрели мухи, вши и лягушки.
Он сразу понял, куда именно. Всю свою жизнь он провел в Святом государстве.
Это был монастырь на самой окраине Священного государства.
Место, где готовили женщин, трудившихся на самом дне ради Церкви Патер.
Осознав это, священник внезапно испытал необъяснимый восторг.
Будто всё это бедствие было лишь незначительным испытанием, призванным вразумить таких глупцов, как они.
И в тот миг, когда, потрясенный этим благоговением, этим трепетом, этим восторгом, он уже хотел вознести молитву —
━━━━━━━━━━━━!!!
Без всякого предупреждения земля вздыбилась, и вместе с оглушительным грохотом вдали взметнулся гигантский столб пыли, поглощая всё вокруг.
— А-а...
От увиденного священник издал стон, его зрачки расширились до предела.
Но еще страшнее было другое: даже среди всего этого мухи, вши и лягушки не шелохнулись и всё так же неотрывно смотрели туда.
По спине пробежал холодок.
И священник снова ощутил страх.
Не прежний — горячий и хаотичный, — а холодный и рассудочный.
Словно кто-то любезно объяснял ему, насколько это ужасно.
Может быть, именно поэтому ему вдруг пришло в голову осмотреть своё тело.
Тело, израненное мухами, сочилось кровью и горело от зуда.
Он вытер кровь, ощупал себя и проверил состояние. И понял. Бедствие ещё не закончилось. На теле появились вздувшиеся язвы, а внутри них копошились личинки — шестое предзнаменование. — Ы-ы... АААААААА!! ААААААААААА!!!! Священник, как никто другой, погрузился в отчаяние спокойно и ясно. *** — Здесь немного душно, не так ли? Сказав это, Женщина на верблюде подняла указательный палец вверх. В тот же миг Кевин ощутил. Невидимая сила вот-вот схватит Кевина, Иоанну, сам воздух и весь этот подземный склеп. Сила, от которой невозможно уклониться или защититься, даже осознавая её неизбежное наступление. Всё, что мог сделать Кевин, — вытянуть руку, прикрывая Иоанну, пригнуться и готовиться к удару. Вскоре земля содрогнулась, затем раздался неописуемый грохот, и окружающий мир в одно мгновение затуманился пылью. — Ху-у...! Ху-у...! Ху-у...! Когда зрение снова прояснилось, вокруг уже стояла густая завеса пыли, и Кевин инстинктивно понял: они поднялись на поверхность. Он посмотрел на Иоанну, которую прикрывал вытянутой рукой. Она была в том же состоянии, что и он. Мертвенно-бледное лицо, холодный пот на лбу, прерывистое дыхание. Оба были на пределе. И всё же ран на них не было. Хотя всё подземелье целиком было вырвано наверх, ни Иоанна, ни Кевин не пострадали. Случайность? Нет. Их защитили. Об этом говорили чистый круг вокруг Кевина и Иоанны на фоне перевёрнутых вверх дном руин, и кое-где торчавшие среди развалин останки того, что когда-то было монахинями. — Ах, как свежо. Именно она — та, что сейчас наслаждалась воздухом поверхности — их защитила. Защитила даже в тот миг, когда, будто переворачивая небо и землю, вытягивала подземелье наверх. — Всё-таки здесь воздух лучше. Согласны? Женщина на верблюде, сложенная из тел монахинь, мягко, по-женски улыбнулась и посмотрела на Кевина. На её теле отчётливо сохранялись следы тех монахинь, что стали материалом, но, к своему удивлению, Кевин ощутил в ней красоту и величие. Кощунственную красоту. Святотатственное величие. Хотя Кевин ничего не ответил, Женщина на верблюде продолжила говорить, словно с самого начала и не собиралась слушать ответ. — Но вот вид — нет. С этими словами она слегка шевельнула рукой, сотканной из монахиньих рук. И тут же, хотя ветра не было, мутная пыль рассеялась, и обзор полностью открылся. —...! Кевин и Иоанна увидели. От края зрения до другого его края — тёмно-зелёные лягушки, красные вши и чёрные мухи. Жутко было то, что среди разрушенных руин лягушки, вши и мухи не двигались с места и смотрели только сюда — точнее, на Женщину на верблюде. Не издавая ни звука. От этой нереальной картины и этой тишины Кевин и Иоанна ощутили мерзкий озноб всем телом и застыли на месте — — Зачем Вы сюда пришли? Негромко прозвучал голос, выжатый до самого дна. Звук неуместный, как чернильное пятно на белоснежном платье. Этот голос принадлежал Кевину. Ученику Архива и временному старшему соученику Оливера — Кевину Данбару. — Из-за... него? Он с усилием разжал губы и задал вопрос, а Женщина на верблюде молча посмотрела на него. Её глубокий взгляд пугал сильнее любого взгляда, полного жажды убийства, но Кевин не отвел глаз. Отвечайте. И Женщина на верблюде ответила. — Хе-хе. А я разве разрешала Вам говорить? Она улыбалась. И в тот же миг неведомая холодная, тяжелая сила мягко, но властно придавила всё, до чего дотягивался взгляд. Дрожь-дрожь-дрожь... Задрожали все. Кевин, Иоанна, все живые существа вокруг. И в число этих живых существ входили даже мухи, вши и лягушки. Напряжение в одно мгновение достигло предела. И именно тогда — — Я шучу. Говорите. В тот самый миг, когда Кевин и Иоанна были готовы рухнуть, Женщина на верблюде с лёгкостью перевернула собственные слова. Будто и правда просто пошутила. И так же внезапно исчезла сила, мягко и властно давившая на всё вокруг, а Кевин и Иоанна снова смогли дышать. Теперь сомнений не осталось. Перед ними было существо, которое нельзя победить. Нет — существо, с которым вообще не существовало самой возможности сражаться. Это не было чем-то жалким, что можно одолеть, если все объединятся и пойдут на смерть. Это одинаково ясно понимали и Кевин, видевший демона впервые, и Иоанна, видевшая демона уже во второй раз. Особенно Иоанна. Сгоревший... Тогда он и правда лишь играл с ними. И только из-за одного-единственного Оливера. Пока Кевин и Иоанна изо всех сил старались не потерять рассудок перед существом, запредельным даже для готовности умереть, Женщина на верблюде заговорила. Сидя на верблюде — кокетливо, как девушка, и высокомерно, как знатная дама. — Что ж, если сначала ответить на Ваш вопрос, я пришла сюда по делу. По службе. Женщина на верблюде указала пальцем вниз. Туда, где, похоже, кто-то был. — И да, пришла я ещё и встретиться. Уже по личной причине... Вы ведь беспокоитесь, верно? Она посмотрела на Кевина и Иоанну. Хотя между ними было расстояние, давление ощущалось так, будто спрашивали прямо у самого лица. — За него. Демон назвала Оливера почтительным выражением. А затем сказала нечто ещё более поразительное.— Благодарю вас. От всего сердца. За то, что беспокоитесь о нём.
Слова благодарности прозвучали в ответ на их заботу об Оливере.
Кевин с Иоанной не знали, как реагировать.
В самом деле, что можно было ответить на подобное?
— Так что не волнуйтесь. Я не собираюсь ему вредить. По крайней мере, если он сам этого не захочет.
Фраза «если он сам этого не захочет» заставила Иоанну инстинктивно устремить взгляд на Женщину на верблюде.
Желание спросить возникло, но рот будто природой закрылся.
Лишь при взгляде на мягкие глаза Женщины на верблюде губы отказывались разжиматься.
Женщина на верблюде не давала ей говорить.
Она была добра и учтива, но, несмотря на это, запрещала говорить.
Словно обращались с милым щенком.
Хрррк…!
Тем не менее, Иоанна стиснула зубы так, что они чуть не затрещали, и попыталась задать вопрос.
Даже потеряв святое искусство.
Она оставалась паладином.
— Сестра… Делла?
Как раз в тот момент, когда Иоанна собиралась задать свой вопрос, раздался третий голос.
Только тогда Кевин и Иоанна смогли заметить других — тех, кто до этого момента был полностью скрыт присутствием Женщины на верблюде.
Примерно три сотни монахинь, которые попали под обвал монастыря.
Из них выжило около ста, и они выглядели относительно невредимыми.
Монастырь рухнул, их засыпало пылью, но, к счастью, на них не было видно следов страданий от лягушек, вшей, мух и язв.
Причиной тому было то, что предзнаменования, обрушившиеся на всё Святое государство, по какой-то причине обошли монастырь стороной.
Сами монахини этому почти не удивлялись.
Сестра Делла заблаговременно их предупредила.
Она рассказала им об Избраннике, которого назначил посланник бога и который возвысил права гонимых монахинь.
Она сказала, что только они, единственные избранные в этой прогнившей Церкви Патер, не будут уничтожены бедствием, а, напротив, удостоятся чести вместе с посланником бога нести слово божье и благодать предстать перед принцем.
Поэтому даже в тот момент, когда предзнаменования обрушились на Святое государство, они смогли сохранить полное спокойствие.
В ожидании часа, когда на них снизойдут честь и благодать.
Но существо, обещавшее им эту честь и эту благодать, предстало в новом обличье.
Как материал для явления посланника божьего.
Монахини, выжившие в разрушенном монастыре, не могли ни плакать, ни смеяться, и лишь тупо смотрели на Женщину на верблюде.
Словно надеялись, что этот кошмар вот-вот развеется.
Однако сон уже стал реальностью.
И в этой яви Женщина на верблюде задала вопрос:
— Вы всё ещё верите в меня?
Демон, сошедший в мир с помощью тел монахинь, спросил их, верят ли они в него.
Гооооооооооо…
Верблюд, обладающий лицами монахинь, издал жуткий звук, используя их голосовые связки.
Затем, переставляя ноги, сплетённые из монашеских рук и ног, он повернул голову к сотне выживших среди руин.
— Вы всё ещё желаете помочь мне, удостоиться чести нести слово божье и благодать предстать перед ним?
Ни одна из монахинь не смогла дать ответ.
Они действительно ждали этого часа.
И действительно жаждали его.
Но когда всё это предстало перед их глазами, им не хватило духу даже помыслить, что делать дальше.
Они представляли себе совсем иную картину.
Совершенно не такую…
Кто-то, собрав последние силы, медленно покачал головой.
Ей хотелось сказать, что с неё достаточно.
Все взгляды обратились к ней.
Все ожидали, к чему приведёт её решение.
Как ни удивительно — и, пожалуй, к счастью, — Женщина на верблюде не проявила гнева.
С милосердной улыбкой, будто полностью понимая её, она кивнула.
А потом…
ХРУСТЬ!
Она просто прижала пальцем монахиню, покачавшую головой, — точно так же, как давят надоедливое насекомое.
Без малейшей тени эмоции.
Просто раздавила.
На месте, где стояла монахиня, осталось лишь огромное кровавое пятно.
Точь-в-точь как при раздавливании комара.
Не только внешне.
Даже по ощущениям.
На лица монахинь, стоявших совсем близко, брызнула кровь их раздавленной сестры.
Но никто из них не смог даже потерять сознание.
Им ещё предстояло ответить на вопрос Женщины на верблюде.
И она снова спросила:
— Каков же ответ остальных?
Примут ли они небесную честь и благодать — или откажутся.
Шлёп.
Ответ оказался предельно прост.
Как они делали это на протяжении сотен лет, монахини опустились на колени, сложили руки, склонили головы и решили подчиниться.
Изменился лишь тот, кому они теперь повиновались.
— В-верим…
Услышав ответ, Женщина на верблюде улыбнулась точно так же, как и тогда, когда ей отказали.
ШРА-А-АХ!!
И монахини обеими руками оторвали себе головы, готовясь всячески помогать Женщине на верблюде.
Сами становясь той самой процессией для Женщины на верблюде.