Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 694 Месть (1)

Мерлин и Кевин.

Их отношения были запутаны, как клубок.

Связанные узами учителя и ученика, они одновременно являлись злейшими врагами.

Причина этого коренилась в прошлом: Мерлин, движимый юношеской гордыней и тщеславием, превратил в подопытных не только Кевина, но и всю его семью, друзей и соплеменников.

Он видел в них лишь средство для достижения своей цели — стать Архивом, доказательством своего превосходства как мага.

Прямо на глазах у Кевина Мерлин проводил чудовищные опыты над телами хонъинов, демонстрируя полное пренебрежение к человеческому достоинству: вскрывал их живьем, заражал болезнями, вырезал органы, сшивал тела, вводил всевозможные инородные вещества — и заставлял Кевина наблюдать.

Все это стало возможным лишь потому, что Мерлин не считал ни Кевина, ни других хонъинов за людей.

Ведь в отличие от него, у них была красная кожа, они были бедны, необразованы и не владели магией.
Поэтому Мерлин без малейших колебаний обращался с ними, словно с лабораторными крысами.

Однако однажды Мерлин не только освободил Кевина, последнего из подопытных, но и, пренебрегая всеми возражениями, принял его в ученики.

Этот поступок резко контрастировал с его прежним отношением, ведь раньше он даже не мог помыслить о том, чтобы считать хонъинов людьми.

Что еще более иронично, причиной этого неожиданного шага стало именно то, чего Мерлин так жаждал: он стал Архивом.

Гениальный, но в то же время немыслимо глупый Мерлин, унаследовав тысячелетние знания и опыт Архива, постиг одну простую истину, которая до этого ускользала от его понимания: хонъины — такие же люди, как и он сам.

Он не только освободил Кевина из заточения, но и взял его в ученики, обучая магии, жизненным навыкам и правилам поведения в обществе — всему, что мог дать.

Причины такого поворота были очевидны.

Было ли это искупление? Или эгоистичное желание облегчить собственную вину? А возможно, и то, и другое.

Месть.

Оливер понял это еще до того, как узнал детали отношений Мерлина и Кевина.

Он уловил это в холодной ярости и тихой жажде возмездия, вспыхивавших в глубине души Кевина всякий раз, когда тот смотрел на Мерлина.

Кевин относился к Мерлину как к учителю и соблюдал все приличия, но ни на миг не давал угаснуть своему гневу и жажде мести.

Он бережно хранил эти чувства в своем сердце.

За все долгие годы, прошедшие с тех пор, как он из простого подопытного превратился в мага, затем в военного мага и, наконец, в профессора Магической башни, Кевин ни разу не забыл о своей мести.

И вот этот Кевин, глядя на Мерлина, повернулся к Оливеру и сказал:

— Если тебе здесь больше нечего делать, не мог бы ты отойти?

Оливер молча наблюдал за Кевином.

Вернее, он видел те чувства, что кипели внутри Кевина.

Обжигающую ярость и ненависть. Жажду мести, стремящуюся выплеснуть эту ярость и ненависть. И другое, противоречивое чувство, не менее сильное, чем сама жажда возмездия.

— ……

Помолчав немного, Оливер перенес взгляд вниз, на распростертого у его ног Мерлина.

На состарившегося мага, чьи годы telah забрали волосы и мышцы.

На грешника, получившего неизлечимые раны в попытке искупить свои проступки.

На старика, который и теперь страдал, не в силах простить самого себя.

— Ссэ-эк… Ссэ-эк…

Старик, почти потерявший сознание от ран, накопившейся усталости и кровопотери, тяжело дышал и отчаянно вцепился в штанину Оливера рукой, от которой остались кожа да кости.

Глядя на Мерлина сверху вниз, Оливер спросил Кевина:

— Вы… намерены мстить?

— Да.

Кевин ответил коротко и ясно. В его словах не было ни тени сомнения.

— …Даже если оставить его в покое, он все равно умрет.

— Я знаю. И знаю, что его уже не спасти. Поэтому я и намерен мстить сейчас.

Ответил Кевин, прекрасно осознавая, что после схватки с Оливером раны Мерлина лишь усугубились.

Даже священное искусство под названием «Дар Божий», даже магия Архива, кардинально отличающаяся от прочей магии, не могли исцелить его раны — они лишь становились все хуже.

Об этом свидетельствовали бинты, которые так и не удалось снять.

Кевин, будучи учеником Мерлина десятки лет, не мог этого не знать.

Просто до этого момента он не произносил этого вслух. Но теперь произнес.

Услышав ответ, Оливер снова заговорил:

— Его и без того терзают сожаление и чувство вины.

— Вас это до сих пор волнует?

— ……

Эти слова, острые как шило, заставили Оливера замолчать.

В них была правда. Сейчас казалось смешным вдаваться в такие детали, потому что Оливер давно уже все отпустил.

Само его желание задать этот вопрос выглядело нелепо.

Слова Кевина убедили Оливера, и он собрался отойти.

Хотя Мерлин и держался за его штанину, старику, от которого остались кожа да кости, даже не пришлось разжимать пальцы силой — он сам бессильно сполз.

Шлеп.

Рука Мерлина безвольно упала на пол.

В тот самый миг, когда Оливер уже собирался уйти, Кевин окликнул его:

— Я тоже задам один вопрос.

— ……

— Я уже дважды ответил на ваши вопросы. Думаю, я заслужил право задать хотя бы один. Не так ли?

— …Говорите.

— Скажите, вы никогда не задумывались о том, чтобы стать Архивом?

Архив.

Единственная должность в мире, к которой прилагаются слова «великий маг» и «мудрец».

И тысячу лет, начиная с древности, эта должность была мечтой всех магов — и это ничуть не было преувеличением.

Честь быть самым сильным магом эпохи.

Величие, перед которым склоняются даже короли.

Знания, опыт и мощь предыдущих Архивариусов, накопленные за тысячелетие.

Безграничное богатство Архивариуса, которое, по слухам, превосходило целое государство.

Архивариус — это место, где маг мог обрести всё, чего только мог пожелать.

Хотя никто точно не знал, кто создал Архивариуса и зачем вообще была учреждена эта должность.

Даже те, кто сами стремились стать Архивариусом.

С какой стороны ни глянь, это было абсурдом. Желать того, чего даже не понимаешь.

И Мерлин был одним из тех, кто участвовал в этом фарсе.

Однако, став Архивариусом, причину всё же можно было узнать.

Хочешь ты того или нет.

Архивариус был лишь своего рода страховкой, созданной тысячу лет назад для предотвращения конца света, и чтобы стать этой страховкой, до магических дарований требовался грех.

Словно кандалы, не позволяющие сбежать от непостижимого ужаса обещанного конца.

Другими словами, Архивариус был куда ближе не к чему-то возвышенному, вроде великого мага или мудреца, а к одной из деталей механизма.

Причём к такой детали, которая даже не знает своей функции и возможностей.

И Кевин спросил Оливера, не собирается ли тот стать таким Архивариусом.

Вопрос, настолько нелепый, что граничил с плохой шуткой.

Но Кевин вовсе не шутил.

Каков же был его замысел? Неужели это дешевый трюк — попытка исказить Конец?

Нет.

Кевин не был настолько глуп, да и главное — в его чувствах не было ни малейшего намека на подобное.

Чувствовалось лишь одно: он искренне хотел знать, есть ли у Оливера такое намерение или нет.

И это было естественно.

Архивариус, сохранявшийся тысячу лет, сейчас угасал, а здесь, в Святом государстве, из магов остались лишь двое — Оливер и Кевин.

Оливер ответил:

— Нет, не думал.

— Ясно.

Кевин коротко кивнул на ответ, подошёл к Мерлину и поддержал его.

Перевернув распростёртого Мерлина на спину, он собрал его беспомощно раскинутые конечности, стараясь уложить его хоть немного удобнее.

Оливер молча наблюдал за этой сценой.

За тем, как жертва помогает своему врагу.

Хотя Иоанна, за спиной которой были крылья, и Женщина на верблюде прямо сейчас сражались неподалеку, он не сводил глаз с Кевина и Мерлина.

Чтобы увидеть, чем закончится история этих двоих.

— Придите в себя, учитель.

Так Кевин окликнул Мерлина, залитого кровью и почти потерявшего сознание.

Услышав голос Кевина, Мерлин отреагировал: в глазах снова появился фокус, а прерывистое дыхание немного выровнялось.

— Хх… хх… хх…

Придя в себя, Мерлин тупо уставился на Кевина.

На того, кто когда-то был его подопытным и учеником.

Вид у него был такой, будто он не понимал, сон это или реальность, но, осознав, что всё происходит по-настоящему, он уже не смог скрыть эмоции.

Те самые неприкрытые чувства, которые прежде он скрывал за присущим магам лукавством и бесстыдством.

В этих чувствах были и сожаление о своём провале, и страх перед Концом, что страшнее самой смерти, и, превыше всего, чувство вины за собственные грехи, которые он так и не смог искупить.

— А-а…

Мерлин закрыл лицо единственной оставшейся левой рукой.

Словно человек, пытающийся утаить свою слабость.

Да. Даже Мерлин, Архивариус, в конечном итоге был всего лишь человеком.

Бренным и слабым.

И этот бренный, слабый Мерлин спросил:

— Ч-что… произошло? А демон?

— Сейчас Иоанна его сдерживает. Она приняла Святую кровь.

— Святую кровь?

— Да. Ту, что необходима для создания Сына ангела. Поэтому она и сражается с демоном… Хотя выглядит это опасно. Но какое это теперь имеет отношение к Вам, учитель? Вы ведь умираете.

Сказав это, Кевин взглянул на тело Мерлина, которое уже разлагалось.

Кожа трескалась, словно стекло, обнажая плоть под ней, а та медленно начинала гнить, разъедая внутренности.

Он мог умереть в любой момент.

— Если Вы умрёте так, то и род Архивариусов на этом прервётся.

Верно.

Должность Архивариуса, единственная во всем мире, была невероятно ценной — и в то же время чрезвычайно хрупкой.

Если нынешний Архивариус не назначит преемника и не передаст ему своё место, Архивариус на этом фактически прекратит своё существование.

То, что этот титул просуществовал тысячу лет, в каком-то смысле действительно было чудом.

Но чудо это держалось не только на благосклонности судьбы.

Под ним лежали усилия магов, которые любой ценой старались передать титул Архивариуса дальше.

Даже отправляясь на бой с Крысоловом, они заранее уступали место преемнику; даже решив покончить с собой, не выдержав бремени Архивариуса, всё равно сначала сбрасывали эту ношу на преемника — и лишь потом умирали.

Осознав это, Мерлин рефлекторно посмотрел на Оливера.

Между ними было всего несколько шагов, но ощущалась такая пропасть, которую невозможно преодолеть.

И всё же Мерлин, так же нелепо и упрямо, как тогда, когда цеплялся за штанину Оливера, протянул дрожащую левую руку.

Словно моля: пожалуйста, спаси; я знаю, это нагло и глупо, но не оставляй нас, столь грешных.

Это желание было уже не только стремлением одного человека, но отражением тысячелетних чаяний Архива.

В этом стремлении жила надежда на спасение человечества, но вместе с тем и эгоистичная вера в то, что, возможно, и сами они смогут обрести искупление.

Возможно, именно поэтому Оливер и не откликнулся на эту мольбу.

Было ли это тысячелетнее стремление самого Архива или же коллективное желание бесчисленных людей, что несли на себе бремя этих веков, — в конечном итоге, всё это было лишь желанием грешников.

В своей основе — это было стремление избавиться от неотвратимого греха и достичь спасения.

Поэтому Оливер лишь наблюдал, сохраняя молчание.

Он не протянул руку помощи.

И не произнес ни слова.

Он просто смотрел.

Под его ледяным, неприступным взором Мерлин вновь погрузился в отчаяние, но всё же, продолжая дрожать, он потянулся вперед. Так продолжалось долго, пока силы окончательно не оставили его, и рука начала беспомощно падать в пустоту.

Цап.

Кевин поймал её.

Мерлин перевел взгляд на Кевина, который держал его руку. Кевин встретил его взгляд.

И затем заговорил:

— Вы хотели передать Зенону память Архива, не так ли?

— ……

— Вы полагали, что если он получит тысячелетнюю память Архива, то, возможно, изменит своё решение. Поэтому Вы и собирались передать ему титул Архива, верно?

Кевин видел насквозь последний ход Мерлина.

Провальный замысел, которым тот пытался любой ценой предотвратить Конец.

Он хотел передать Оливеру необъятную память Архива, чтобы показать глубину их страданий и искренность раскаяния.

Надеясь, что тогда Оливер хотя бы поймёт, посочувствует, пожалеет — сделает хоть что-то.

Словно ребёнок, что капризами добивается своего.

Мерлин лишь молча подтвердил это.

Подтвердил низость собственного замысла.

— Но и это у Вас не вышло. Зенон ясно дал понять, что не намерен это принимать.

Эти слова прозвучали как смертный приговор — не только для Мерлина, но и для всего человечества.

И Мерлин не смог на них никак отреагировать.

Сокрушительное отчаяние поглотило все его чувства.

И в этом оцепенении отчаяния Кевин мягко, но крепко сжал руку Мерлина.

— Поэтому я займу место Архива, учитель.

— ……

— Это и будет моей местью Вам.