Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 695 Месть (2)
Ранее в Гениальный Чернокнижник (Новелла)...
— Что…?
Из уст Мерлина вырвался лишь изумлённый, пустой звук.
Старик, как Архив знавший слишком многое, переживший слишком многое и потому обычно невозмутимый перед любыми потрясениями, впервые ясно выразил замешательство.
Причиной тому было заявление Кевина.
Причиной тому была месть Кевина.
И доказательством служило то, что Мерлин отреагировал по-настоящему лишь спустя продолжительное время.
— Ч-что это значит?..
— В буквальном смысле. Я говорю, что наследую Ваше место. Что я стану Архивом.
Кевин изложил свою волю твёрдо и недвусмысленно — так, словно обращался к старому отцу, чей разум ослаб от старости.
Другими словами, именно он, Кевин, займёт место Архива после Мерлина.
Мерлин отрицательно покачал головой.
— Н-нет. Это место…
— Я и так знаю, что это за место!
Кевин прервал Мерлина.
— Я лучше кого бы то ни было знаю, что это место соткано не из золота, а из терновых колючек! Ведь долгие годы я был рядом с дураком, который каждую ночь раскаивался в собственных деяниях…!!
— …
— Не делайте такое выражение лица. Я не собираюсь Вас прощать. Пусть Вы держали меня рядом — живое напоминание о Вашем грехе — чтобы не забыть вину; пусть Вы обучали меня магии и жизненно важным знаниям; пусть Вы показали мне, какой путь наилучший для моего народа; пусть из-за чувства вины Вы почти не спали ночами, растеряли все волосы, исхудали и жили в мучениях — Ваши проступки от этого никуда не денутся!! Скажу сразу, чтобы Вы не питали ложных надежд…
На мгновение Кевин, непрерывно изливавший свои чувства, замолчал. Затем он прямо посмотрел в единственный оставшийся глаз Мерлина и продолжил:
— …Ваши грехи не исчезнут. Ибо это было бы несправедливо.
Мерлин молча согласился.
— И прощения за то, что Вы совершили, не будет. Все, кто пострадал от Вас, уже покинули этот мир.
Мерлин молча признал и этот факт.
— И прежде всего, я не могу простить Вам того, что Вы сделали с моими отцом и матерью, с моими братьями, друзьями и сородичами. То, что Вам пришлось пережить, по сравнению с их страданиями — всего лишь капля в море.
— …Да. Всё так.
До этого молчавший Мерлин тихо произнёс.
Признавая свои грехи.
В его глазу появились слёзы.
Кевин приблизился к окровавленному лицу Мерлина и прошептал:
— Но, вот за грех против меня я Вас прощу… Вы согрешили против меня, но я дарую Вам прощение и милость. Понимаете?
— …Ты серьёзно?
— Вот моя месть! Вот чем это доказывается!! Тем, что я — что мы — лучше вас. Лучше вас! Потому что я простил Вас, грешника!! Более того — ещё и оказал милость. Запомните… Отныне вы по гроб жизни мне должны. Мерлин, все Архивы! Перед этим магом-хонъином вы в вечном долгу, который не смоете, даже если умрёте и воскреснете!! Вы поняли!?
Мерлин не смог ответить.
Вместо этого из глаза, полного слёз, скатилась одна слезинка.
Она слегка смыла кровь с лица Мерлина.
А также боль, скопившуюся в груди.
— Ха-а… Так что молча передайте мне всё. А потом закрывайте глаза — с болью, но в покое.
Глядя на плачущего Мерлина, сказал Кевин.
В его голосе, пусть и едва уловимо, звучали боль и печаль.
Противоречивые чувства, сосуществовавшие с неугасающим гневом и жаждой возмездия.
Мерлин, из глаза которого всё ещё текла слеза, слегка прокашлялся и дрожащим голосом произнёс свои последние слова.
Те самые слова, которые он так и не решился сказать за всю свою жизнь.
— Мне искренне жаль… И спасибо.
С этими словами из тела Мерлина вырвался ослепительный свет.
Память Архива, знания, опыт и прочие понятия, слившись с колоссальной магической силой, взорвались, словно фейерверк, и эта световая мощь была настолько велика, что озарила ночное небо над Святым государством, погружённым во тьму.
Точно так же, как в момент, когда солнце скрывается за горизонтом и перед самым исчезновением вспыхивает ярче, озаряя небосвод.
Этот колоссальный свет, осветивший ночное небо, сначала казалось, хотел рассеяться в пустоте, как любой обычный свет, но в тот же миг невидимая сила пресекла его рассеивание, и все лучи стали стекаться к одной оси.
Сила и память Архива, накапливавшиеся тысячелетие.
Этой осью была не что иное, как рука Кевина, державшая руку Мерлина.
— …!
Простивший врага хонъин беззвучно закричал, принимая в себя всю силу грешников, копившуюся тысячелетие, вместе с их грехом.
Пусть вихрь, порождённый безмерной магической силой и памятью, терзал его тело, словно лезвиями.
Пусть нахлынувшая, как волна, магическая сила настолько распирала вены по всему телу, что казалось, они вот-вот лопнут.
Пусть между зубами, стиснутыми, чтобы выдержать это давление, текла кровь.
Пусть кожа трескалась, не в силах сдержать содержимое — Кевин не отпускал руки Мерлина.
Пока Мерлин передавал ему всё Архива, пока испускал последний вздох, Кевин не разжимал этой руки и держал её до самого конца.
Чтобы тот не был одинок…
И спустя мгновение свет, уже готовый рассеяться в пустоте, полностью, до последней искры, вошёл в тело Кевина.
Одновременно с этим пространство вокруг пошло рябью, а сияние разлилось во все стороны.
Воцарились столь странная тишина и такое спокойствие, что всё произошедшее секунду назад казалось нереальным.
И лишь глубокие трещины на полу служили свидетельством того, что здесь действительно произошло нечто значительное.
В наступившей тишине Кевин закрыл угасшие глаза Мерлина и осторожно уложил его на пол. Когда тело Мерлина коснулось пола, Кевин отнял руку, которую держал до последнего мгновения, бережно положил её на грудь покойного, затем извлёк из-за пазухи платок, сгустил в нём влагу из воздуха, смочил его и молча стёр пятна крови с лица поверженного. После этого он тихо поднялся на ноги. Оливер, наблюдавший за этой сценой на расстоянии нескольких шагов, впервые за всё время своего пребывания в Святом государстве нарушил молчание. — Ты стал Архивом? — Да, — ответил Кевин, поворачивая голову. По одной стороне его лица тянулась тонкая трещина. *** — … Лицо Кевина, по которому с одной стороны разбегались мелкие трещины. Увидев это, Оливер никак не отреагировал. Вернее, совершенно никак. Он и не ожидал иной реакции. Для того, чтобы принять роль Архива, необходимо было выполнить ряд определённых условий. Прежде всего, требовалось чувство вины и согрешения. Это делалось для того, чтобы человек не смог сбежать от возложенного на него непомерного бремени. Но одного лишь душевного настроя было недостаточно. Даже если сердце готово, без необходимой силы и способностей, чтобы нести эту ношу, все приготовления были бы печальны, но бесполезны. Поэтому Архивами становились лишь те, чьё мастерство позволяло именовать их величайшими магами своей эпохи — или, по крайней мере, одними из сильнейших. В противном случае они не смогли бы удержать в себе безграничное содержание, известное как Архив. Но что, если сосуд окажется слишком мал, чтобы вместить всё до конца? Ответ был очевиден. Любой сосуд, не выдержав, просто разобьётся вдребезги. Кевин не стал исключением. Хотя, будучи учеником Архива, он с юных лет оттачивал себя как боевой маг и накопил достаточно знаний, чтобы занять кафедру в Магической башне, до звания одного из лучших магов эпохи ему было ещё далеко. И, словно подтверждая это, тело Кевина покрылось сетью тонких трещин. Это означало, что сосуд едва-едва смог удержать своё содержимое. Состояние было крайне опасным. Малейшее нарушение равновесия — и содержимое могло разорвать сосуд изнутри. Мерлин знал об этом. И, конечно же, Оливер тоже был в курсе. Это было ясно с первого взгляда. Тем не менее, он не стал его останавливать. У него не было причин вмешиваться. И, прежде всего… — Почему ты унаследовал Архив? Его охватило любопытство. Он хотел понять, почему Кевин простил врага, которого простить было невозможно. Услышав вопрос, Кевин не ответил сразу. Вместо этого он коснулся покрытой трещинами кожи и подошёл к Оливеру. — Зачем спрашивать, если ты и так всё знаешь? Ты ведь уже слышал. Оливер был сбит с толку. Кевин был прав. Оливер понимал, что всё, что Кевин говорил Мерлину, было сказано искренне: что он простил его, чтобы доказать, что сам он — и они — лучше врагов, и, кроме того, чтобы возложить на себя грех, известный как Архив, в целях навязывания Мерлину неоплатного долга. И тем не менее, он спросил, потому что не мог в это поверить. Даже увидев всё своими глазами, он не мог поверить, что человек способен принять в себя собственного заклятого врага. А уж то, что он в добавок взял на себя ещё и этот грех, лежало в области столь непостижимой, что Оливер не смел даже пытаться её постичь. — Тебе не нужно пытаться это понять. Сказал Кевин, глядя на Оливера, чьё смятение было явно написано на лице. — Как бы громко это ни звучало, в конечном счёте это было всего лишь сугубо личное дело между мной и Мерлином. Я ненавидел его, но знал, как сильно он страдал, и потому принял решение, которое было только моим. Так что тебе не следует придавать этому какой-то особый смысл, разбирать всё по частям или пытаться понять. Кевин говорил искренне. Как и всегда. И в то же время было ясно, что эти слова касались не только Мерлина и Кевина. Став Архивом, Кевин занял ту же позицию и по отношению к Концу. Полная противоположность всем прежним Архивам. — Вы говорите искренне? — Каждый должен сам убирать за собой. Нельзя надеяться, что за тебя это сделает кто-то другой. Как бы грязно и несправедливо это ни было… Так что и ты просто делай то, что хочешь. — Значит, Вы искренни. — Как и всегда. Произнеся эти слова, Кевин опустился на одно колено, чтобы их глаза оказались на одном уровне. В его взгляде читалось уважение к Оливеру и твёрдая решимость. — Послушай меня. Ты ничего не должен этому миру. Даже если бы и был должен, никто не вправе что-то тебе навязывать или сваливать на тебя. Так что выбирай то, чего хочешь сам. — И Вам позволительно говорить такое — как Архиву? — А почему нет? Если ты ничего не станешь делать, всё останется, как сейчас. — Но я ведь могу довести до конца то, что собирался сделать. — Тогда я тебя остановлю. По крайней мере, попытаюсь. И главное… Кевин на мгновение запнулся, и в нём вспыхнуло сильное чувство. Это был гнев. Не гнев за себя, а гнев за Оливера. Гнев против несправедливой судьбы. — Если мир может существовать только за счёт того, что на одного сопляка насильно взваливают ношу, которую не под силу вынести никому, тогда уж лучше ему встретить Конец. Жёстко обозначив свою позицию, Кевин достал что-то из-за пазухи. Это была разорванная кожаная маска Оливера. Лицо решалы Дейва. Он вложил эту разорванную кожаную маску в руку Оливера. — Так что делай то, что хочешь. Я тоже буду делать то, что хочу. Оливер молча принял кожаную маску, и Кевин, закончив на этом, поднялся. Поднявшемуся Кевину Оливер задал вопрос: — …И что Вы собираетесь делать теперь? — Надо помочь госпоже рыцарю. Нельзя же сваливать весь бой на одну женщину? Ответив, Кевин без малейших колебаний шагнул сквозь пространство. Оставшись один, Оливер посмотрел на Мерлина, аккуратно уложенного на полу, и пробормотал: — Делать то, что хочу…