Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 697 Обещание (2)
Ранее в Гениальный Чернокнижник (Новелла)...
— Саламандра — это призванный спутник, являющийся духом огня.
— Не названные паладины, священники, а также вызванные нежитью паладины также принимают участие.
— Женщина на верблюде обращается к Кевину на «Вы», однако с явной насмешкой.
— Иоанна в бою говорит без прямого обращения «ты/Вы»; перевод лучше сохранять нейтрально-боевым.
— Арман и Родерик обращаются к паладинам через общий призыв; здесь важен не выбор обращения, а высокий, мобилизующий тон.
Условленный срок (2)
Молния сверкнула с небес.
Когда этот разряд ударил в землю, всё в мире было стёрто.
Цвет, форма, звук. Всё.
Мир, казалось, снова стал чистым белым холстом, но, к счастью, это продлилось недолго.
Молния, в одно мгновение уничтожившая весь мир, при всей своей чудовищной мощи просуществовала недолго, и исчезнувшее начало возвращаться одно за другим.
Звук, форма, цвет.
Первым вернулся звук.
— Кра-а-а-а-а-аанг━━━━━━━━!!!
Пронзительный крик более сотни птиц одновременно прокатился по небу и земле.
Это был крик громовой птицы, духа молнии, который, хоть и с опозданием, но всё же последовал за разрядом, летящим со скоростью света.
Вскоре миру вернулась форма, и стало возможно видеть.
Женщина на верблюде: в одной руке — медицинский посох, в другой — громовая птица, налетевшая на неё.
Существо, созданное богом для управления природой, она удерживала так легко, будто просто схватила курицу за шею.
— Хм... Даже не знаю, назвать это умным ходом или же глупым.
Женщина на верблюде заговорила с ехидной улыбкой.
— Использовать духа, чтобы компенсировать собственное слабое мастерство и нестабильное состояние, — весьма хитрая мысль. Но применить это против меня? Вы и сами должны понимать, что выбор был так себе, не так ли?
Замечание было совершенно точным.
Демон, правящий адом, и дух, сотворённый богом.
Люди относили их к одной категории — «существа извне мира», — но это было лишь произвольное человеческое разделение. На самом деле между ними зияла пропасть.
Было достаточно вспомнить, как духи обращались в бегство, едва почуяв демоническую энергию.
— Похоже, Вы силой извлекли духа жалкими фокусами Архива. Если Вы и вправду думали, что этим что-то измените, я буду в Вас сильно разочарована.
Улыбка исчезла с лица Женщины на верблюде.
— Мало того что это самый слабый Архив в истории, так ещё и самый глупый. Для нынешней ситуации это, согласитесь, совершенно неловко.
— Первый ответ.
Теперь заговорил Кевин.
— И что с того?
—...
— Хоть самый слабый Архив в истории, хоть самый глупый — думайте обо мне что угодно. Мне всё равно. Я стал Архивом не для того, чтобы получать оценку от кого-то вроде Вас.
— Хе-хе... И каков же второй ответ?
— Я не принуждал духа. Я всего лишь убедил его. Что стоит попробовать.
— Что Вы...
Женщина на верблюде слегка склонила голову набок. И в тот же миг получила ответ на свой вопрос.
Кевин извлёк из пустоты очень древнюю книгу.
Это была книга, оставленная первым Архивом. Когда он раскрыл её, заключённая в ней сила первого Архива вырвалась в реальность и окутала громовую птицу.
Сила легла не на заклинателя, а на духа.
В тот же миг громовая птица вырвалась из руки Женщины на верблюде, и молния ударила наоборот — с земли в небо, сжигая всё, что оказалось на её пути.
— Ква-ро-ро-ро-ро-ро-раанг━━━━!!!
Исключением не стала и Женщина на верблюде.
Обгоревшая рука была тому подтверждением.
На лице Женщины на верблюде промелькнуло изумление, и Кевин не упустил этот момент: обрушил ослабленный склон холма и вызвал гигантский оползень.
— Снесите её.
Он собирался обрушить весь склон целиком и смыть Женщину на верблюде вниз.
Решение было неплохим. Даже демон, после нисхождения в мир, всё же отчасти подчинялся его законам.
— Ку-гуууууууум...!!
Раздался грохот осыпающейся земли, и Женщину на верблюде также понесло вниз вместе с рушащимся склоном.
Пользуясь этим, Кевин закричал:
— Все паладины, кто ещё способен двигаться, держите оборону у пруда! Она сказала, что пришла изъять священное искусство, значит, нельзя подпускать её к пруду святого искусства — к самому его истоку! Опомнитесь, все!!
Священники и паладины, наполовину оцепеневшие от подавляющего присутствия демона, после крика Кевина наконец пришли в себя. И тут же попытались заняться Иоанной. До тех пор, пока не прозвучала мысленная речь.
— И есть в этом смысл? От них ведь ни пользы, ни вреда.
Женщина на верблюде, которую несло вниз по склону, заново возвела разрушенную Кевином землю и снова поднялась наверх.
В тот же миг пространство над головой Кевина исказилось —
— БАМ━━!!
— и искривлённое пространство, словно тупое оружие, обрушилось на него.
Кевин успел в последний миг выставить пространственную магию и кое-как защититься, но тяжесть удара сковала ему ноги. А пока он был обездвижен, Женщина на верблюде уже подошла вплотную.
Указав на Кевина посохом, который она держала в руке, она медленно, но стремительно выбросила его вперёд.
— Пах━━ Дзззень!!!
Ещё миг — и посох, способный, казалось, сокрушить всё на свете, пронзил бы Кевина, но Иоанна, сумевшая восстановиться собственными силами, врезалась между ними и отбила удар Женщины на верблюде своей булавой.
Разрушительная ударная волна прокатилась по окрестностям, и в её рёве Иоанна воскликнула:
— Имеет это смысл или нет — решать нам самим!!
С этими словами Иоанна подняла пистолет-пулемёт и открыла шквальный огонь по Женщине на верблюде.
Та лишь распахнула платье, отделанное золотыми нитями, словно занавес, и без усилий остановила пули, используя святое искусство.
Одновременно верблюд, состоящий из лиц монахинь, раскрыл пасть и попытался схватить голову Иоанны, вытянув языки, похожие на щупальца.
— Ша-ах!
Десятки языков устремились к голове Иоанны, и тогда Кевин взмахнул бумагой, мгновенно отделив шею верблюда вместе с участком пространства.
Голова верблюда рухнула на землю.
Она всё ещё двигалась и пыталась вернуться на место, но Кевин пнул её ногой и отправил вниз по склону.
— Можете попробовать подобрать.
— Она вернётся сама.
Женщина на верблюде игриво ответила на слова Кевина, и вскоре они — она, теперь уже Архив, и Иоанна, поглотившая силу святой крови, — вновь обменялись ударами.
За короткий, почти мгновенный промежуток времени
посох столкнулся с булавой Иоанны, вызвав разлом в пространстве.
Кевин незамедлительно нейтрализовал пространственной магией разлом, который мог бы смять Иоанну.
Когда ледяная корона Женщины на верблюде засветилась, заражённый болезнью холод хлынул наружу, отравляя и замораживая само пространство вокруг.
В ответ Кевин призвал Саламандру и наделил её силой первого Архива, вызвав пламя.
Жар Саламандры, усиленный силой первого Архива, растопил холод вместе с ядом.
Тогда Женщина на верблюде протянула руку к Саламандре.
— Пах!
Иоанна вклинилась между ними, ударила щитом, отбросив эту руку, а затем направила свет, усиливая пламя Саламандры.
Женщина на верблюде начала получать ожоги.
В ответ она заставила монахинь, из которых состоял верблюд, читать молитву.
Когда молитва разнеслась вокруг, пламя погасло, а Женщина на верблюде, словно играя на клавишах, забарабанила по воздуху, безжалостно кроша пространство.
Бесчисленные искажённые фрагменты пространства, подобно молотам, обрушились на землю и поразили Саламандру.
Кевин и Иоанна были вынуждены обороняться: один — силой Архива, другая — силой святой крови.
— Туп! Туп!
И в этот момент Женщина на верблюде стремительно выбросила посох вперёд, нанося удар в брешь, задев и Кевина, и Иоанну.
Они оба пошатнулись.
Но даже от чудовищной боли они не упали — вместо этого они взмахнули книгой и булавой, отбросив Женщину на верблюде далеко прочь.
— Ша-а-а-а-ах!!
Безголовый верблюд изо всех сил пытался удержаться на мосту из рук и ног монахинь, но...
— Надо же, какие вы стойкие.
Женщина на верблюде солгала, и солгала неумело. Но её последующие слова уже не были ложью.
— Придётся позвать подкрепление.
И вместе с этими словами откуда-то прилетела острая линия клинка, нацеленная на Кевина.
Нечто, похожее на вывернутого наизнанку человека, рвануло вперёд с немыслимой скоростью и взмахнуло мечом из крови, внутренностей и плоти перед лицом Кевина.
Как ни поразительно, это отвратительное создание оказалось паладином.
Трупным паладином, призванным из ада с использованием трупа в качестве жертвы.
Священное искусство, покрывавшее клинок из крови, внутренностей и плоти, служило тому подтверждением. Из-за него обычными магическими средствами остановить такой удар было практически невозможно.
«Но если злоупотребить силой Архива, моё тело разрушится».
Собрав свою ману, Кевин уклонился своим характерным лёгким, стремительным движением.
Ведь если бездумно использовать силу Архива, его тело действительно распадётся.
Но будто насмехаясь над этими стараниями, над головой Кевина появились новые трупные паладины.
Столь же жуткими, вывернутыми, словно наизнанку, — их было больше дюжины.
— Городок небольшой, всего около тысячи жителей. Но если посмотреть с другой стороны, это означает, что у меня есть как минимум тысяча заготовок.
Тяжёлые, но в то же время острые, присущие паладинам удары клинков сошлись в безупречном ритме и без единой щели обрушились на Кевина сверху.
Иоанна собиралась прийти ему на помощь, но Женщина на верблюде ткнула вперёд медицинским посохом, преградив ей путь.
Из-за этого Иоанна упустила момент, а Кевин, задействовав силу Архива, отразил атаки паладинов.
— Чжжж...
По коже пошли едва заметные трещины.
Побочный эффект от необходимости высвободить больше силы, чем он рассчитывал: чем больше становилось священного искусства, тем стремительнее росла его мощь.
Но не успел он даже пожалеть об этом, как Женщина на верблюде уже оказалась прямо перед ним и взмахнула посохом.
— ━━━━━━!!
Кевин прикрылся книгой, но стоило посоху коснуться её, как книга разлетелась вдребезги, а самого Кевина отбросило далеко назад и впечатало в землю.
Когда Женщина на верблюде вновь метнулась к нему, Иоанна преградила ей путь.
Но сдержать отвратительных трупных паладинов она уже не могла.
Пусть она и впитала силу святой крови, но тело у неё было одно-единственное — и даже его с трудом хватало, чтобы удерживать Женщину на верблюде.
Пока Иоанна держала ее, десятки и сотни клинков, наполненных священным искусством, обрушились на Кевина. Тот, используя силу Архива лишь минимально, уворачивался и отбивался от нежити-паладинов, контратакуя. Под бурей мечей, испускающих желтый свет, тело Кевина постепенно покрывалось трещинами. К счастью, число нежити-паладинов также заметно сокращалось. «Еще немного — и я уничтожу их всех...» — Вы весьма искусны. Не хотите ли увеличить их число? Как только Верблюдица заговорила, на вершину холма поднялись новые нежить-паладины — их оказалось как минимум вдвое больше, чем те, что Кевин успел уничтожить. Теперь все стало абсолютно ясно. Верблюдица намеревалась измотать Кевина до полного саморазрушения. Если бой продолжится, его тело рухнет независимо от исхода. Кевин попытался призвать духа и уйти с места, но нежить-паладины не только мешали, безрассудно атакуя и не щадя собственных тел, но еще и наносили духу весьма ощутимый урон. Да, число нежити-паладинов сокращалось. Но это ничего не значило. Для Верблюдицы эти паладины были всего лишь стрелами, то есть расходным материалом. Если они сковывали Кевина и вынуждали его перенапрягаться, значит, свою задачу они выполнили. А освободившиеся места она могла восполнить немедленно. Так Кевин, несмотря на десятки поверженных нежити-паладинов, всё больше переходил в оборону. Оказавшись в кольце, он был вынужден отбивать клинки, наполненные священным искусством, со всех сторон. — Чва-дззззззанг!!! Как и подобает священному искусству, сила которого возрастает с числом носителей, отражать эти удары становилось всё труднее. И тут снизу донесся тревожный вой. — Гооооонг...! Паладин с головой верблюда. Голова верблюда, которую Кевин ранее оттолкнул вниз, теперь захватила тело паладина и поднялась обратно. Как и говорила Верблюдица, она вернулась сама. Паладин выхватил из воздуха клинок, сотканный из священного искусства... — Таанг! ...и, двигаясь с такой скоростью, словно мгновенно исчезнув, бросился на обездвиженного Кевина. — Пах! Сразу после броска паладин с верблюжьей головой взлетел, занес клинок из священного искусства обратным хватом и уже собирался вонзить его в Кевина сверху вниз — — Бах━━━━━! Раздался выстрел, и половина верблюжьей головы была снесена. Это стрелял Арман, поднявшийся на холм со снайперской винтовкой в форме креста. Но на этом дело не закончилось. — Щит человечества!! Неужели вы и дальше намерены оставить все только ему?!! Родерик, кардинал-священник, взревел, создав из священного искусства исполинского великана и обрушивая его боевой молот на нежить-паладинов, окруживших Кевина. На этот крик снизу, от подножия холма, вспыхнул свет — подобно рассвету. И на вершину, сжимая оружие, поднялось более сотни паладинов. — Во имя бога!!! — А-а-а-а-а-а!!! — Вперед! Щит человечества...!! — Сразимся с демоном!!! Пока Иоанна и Кевин сражались с Верблюдицей, Арман и Родерик обошли Святое государство и вновь убедили тех паладинов, которых бедствие и грех уже сломили, — а затем привели их сюда. Возвратившиеся паладины начали рубить нежить-паладинов, вызванных Верблюдицей, помогая Кевину. И не остановились на этом — все разом ринулись на Верблюдицу. Их тела, сломленные бедствием, и их дух, угнетенный грехом, вновь выпрямились. Словно откликаясь на эту волю, священное искусство зазвучало в резонанс и засияло еще ярче. Тьма над святым холмом рассеялась, и вокруг на мгновение стало светло, как днем. И в этом сиянии каждый паладин направил клинок на Верблюдицу. Великан, созданный Родериком из священного искусства, поднял боевой молот, чтобы сокрушить ее. Арман, облаченный в железную броню, отбросил винтовку, выковал из священного искусства огромный меч и взмыл высоко в небо. Обычные паладины, следуя вековым учениям, объединили волю и направили острие клинков на Верблюдицу. Зрелище было таким, словно весь свет мира собрался здесь, чтобы истребить зло. А в самом центре этого света Верблюдица убрала посох, сделанный из позвоночника монахини, подняла пустую руку к воздуху и приказала: — Изъятие.