Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 701 Роль (1)

Скри-и-и-ип—

Как только скрипучие старые петли отворили массивные врата, пред ним предстала отталкивающая картина.

В обычном замке должен быть просторный холл, украшения, лестницы, но здесь всё это отсутствовало, ведя прямо в спальню. Впрочем, это было даже не совсем спальней.

Это было просто голое пространство, лишённое всего, кроме одной громадной кровати.

Приглядевшись, Оливер увидел, что это место больше походило на тюремную камеру, чем на комнату.

В центре этой камеры, на коленях, склонив голову, стояла девушка, ожидая Оливера.

— Вы пришли...

Оливер, шагнув внутрь, молча смотрел на неё сверху вниз.

Девушка с белоснежной кожей и пышными волосами медового оттенка. К своему несчастью или везению, Оливер знал её.

Визуально она была девушкой, но в действительности — тёмной магиней, прожившей сотни лет; когда-то она была всеобще любимой принцессой, а затем — всеми отвергнутой. И всё это — из-за народа, испугавшегося Крысолова и позволившему себя обмануть тринадцатью ведьмами.

Перепуганные люди, желая защитить своих детей, теми же голосами, что раньше восхваляли её, теперь поливали её грязью, а руками, что прежде служили ей, тащили её к алтарю для жертвоприношений.

Хотя в итоге жертвами стали они сами.

Ирония судьбы была поистине горькой.

—...

Оливер вдруг осознал, что знает об этой девушке немало, хотя видел её лишь однажды. Впрочем, и она знала о нём достаточно.

Оливер склонил голову набок.

Он не понимал, зачем вообще оказался в этом отвратительном месте или, тем более, зашёл внутрь.

Он просто шёл, и неожиданно оказался перед замком. Увидев его, он машинально толкнул дверь.

Всё это произошло бессознательно и совершенно вне всяких планов.

«Неужели принцесса что-то задумала?»

Оливер на мгновение задумался, но отверг эту мысль. У принцессы не хватило бы на это сил.

«Значит, я сам бессознательно захотел прийти сюда?»

Оливер попытался разобраться в своих неосознанных мыслях, но это лишь усилило его усталость.

Да, размышления были невероятно изнурительны. Ему нужен был отдых.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Стоило ему подумать об отдыхе, как его взгляд упал на кровать. Оперевшись посохом о пол, он подошёл и опустился на край огромной постели.

Даже не попросив разрешения у хозяйки.

Сама же хозяйка, казалось, совершенно не возражала — лишь молча незначительно изменила угол своего поклона.

Девушка продолжала молчать. Оливер тоже хранил молчание.

Ему просто не хотелось ничего говорить.

Ведь и впрямь не было ничего, что стоило бы произнести.

Он оказался здесь лишь потому, что случайно проходил мимо. И сейчас все его желания сводились к одному — остаться так и отдохнуть.

Он был смертельно утомлён. И подумал, что, может быть, провести так несколько веков было бы неплохо. А может, так случится и конец света—

— Сейчас Ланда находится под оккупацией королевских войск.

Резкий голос нарушил царившую тишину.

Взгляд Оливера, блуждавший в пустоте и наслаждавшийся покоем, медленно переместился к девушке, распростёртой на полу в поклоне.

К Спящей красавице.

Почувствовав его внимание, она, не поднимая головы, спросила:

— Можно мне поднять голову?

—...Как пожелаете.

Оливер ответил безразлично. Ему было совершенно всё равно. Это его не волновало. Это не имело для него никакого значения.

Получив разрешение, Спящая красавица подняла голову и встретилась взглядом с Оливером.

Их глаза соприкоснулись.

Спящая красавица, не отводя взгляда, вновь заговорила:

— Королевская армия продолжает находиться в городе, оправдываясь тем, что армия мертвецов, отступившая под землю, может в любой момент вернуться.

Оливер лишь смотрел на неё, ничего не говоря.

— Ланда не смогла сопротивляться и согласилась. Армия мертвецов уже нанесла городу столь значительный урон, что у него не осталось ни оснований, ни ресурсов для противостояния королевской армии. К тому же, нельзя исключать возможность возвращения армии мертвецов.

Оливер продолжал молчать, лишь слушал.

— Иными словами, Ланда захвачена страхом. Королевская армия осознаёт это и пользуется этим, делая в Ланде всё, что ей заблагорассудится. Их цель — посягнуть на автономию и свободу, завоёванные Ландой, и вновь подчинить город королевскому дому.

— Для той, кто живёт в уединении в лесу, вы осведомлены на удивление хорошо.

Это была, пожалуй, первая осмысленная реакция Оливера.

Спящая красавица ответила:

— Я прочитала это в газете.

—...

— Это была шутка. На самом деле, я увидела это во сне.

Услышав это странное замечание от провидицы, Оливер спросил:

— Не знал, что вы любите шутки.

— Я не то чтобы люблю их. Я ведь заранее знаю, какие шутки будут рассказывать другие. Поэтому мне никогда не было по-настоящему смешно. Суть шутки — в неожиданности, а я уже всё предвижу... В этом смысле можно сказать, что юмор — не моё.

Он понял, что имела в виду девушка.

Внезапный ответ, неожиданное сходство, неожиданная реакция — почти любой юмор строится на эффекте неожиданности.

Даже в книге о юморе, которую он читал каждый вечер перед сном, это подчёркивалось.

Возможно, именно поэтому Оливер и не обладал талантом к шуткам.

Выросший в приюте и прозябавший на дне шахт, он не обладал ни знаниями, ни представлениями о мире, чтобы понятие неожиданности вообще могло иметь для него значение.

Поэтому, как ни странно, он мог принять что угодно как должное.

Шахтёров покупали и продавали за деньги, хотя торговля людьми была под запретом. В трактире могли подмешать яд в еду и устроить засаду. Всё это он воспринимал как данность.

Ведь он ничего не знал.

Фух...

Теперь Оливеру казалось, что он понял, почему ему не давался юмор и почему, несмотря на все усилия, он не добивался результата.

Главная причина заключалась в том, что он мыслил иначе, чем остальные люди. Это осознание отозвалось в нём довольно горько.

Будто всё это заранее предвещало его нынешнее положение.

— Вы в порядке?

— В порядке. Просто я понял, что читать перед сном книги про юмор каждый вечер было пустой тратой сил.

— Это не было пустой тратой сил. Гораздо чаще Вы действительно не были смешны, но иногда — совсем немного — у Вас всё же получалось.

Совсем немного...

Оливер покачал головой.

—...Какая теперь разница?

— Раз уж зашла речь о газетах, одна газета написала статью о королевской армии.

—...Что за статью?

— Статью о том, что королевская армия сговорилась с армией мертвецов, чтобы отнять у Ланды её свободу. Её опубликовала газета «Гиббериш».

Оливер знал эту газету. Ведь он читал газеты каждый день.

То они писали, что в канализации Ланды обитают чудовищные крысы, пожирающие своих сородичей; то что именно в Ланде впервые появилась Ив — потому что Лана — великий город; то что нищие объединились в единую тайную силу; то что один из городских советников Ланды на самом деле поддерживает избирательное право для женщин, но из-за рейтинга притворяется, будто он против.

Это была дешёвая газета, которую точность интересовала гораздо меньше, чем прибыль от броских заголовков. И, кстати, это была не оценка Оливера — это был официальный деловой девиз самой «Гиббериш».

Именно поэтому горожане любили её ещё сильнее.

Так или иначе, эта помешанная на деньгах газетёнка ради прибыли напечатала безумную статью.

В тот самый момент, когда королевская армия якобы спасала Ланду и защищала её, газета выпустила возмутительную статью о том, что именно королевская армия является истинным источником всех бедствий.

Если бы у человека была хоть капля совести, он никогда не написал бы такого. Но «Гиббериш» это сделала.

Она продемонстрировала запретную алхимию — превращение совести в деньги. Так что для рандайской газеты это было даже вполне типично.

Потому что все газеты Ланды были одержимы деньгами.

— И что с ними стало?

— Им приписали целый список обвинений: оскорбление государства и королевского дома, нарушение общественного порядка из-за злонамеренной статьи, умышленное искажение информации ради посева смуты. Работу газеты остановили, а автора статьи, главного редактора и владельца издания арестовали и ведут следствие. К тому же — налоговая проверка.

— Это, должно быть, сильно их ударило.

Оливер сказал это вполне искренне. Люди, превратившие совесть в деньги, наверняка особенно болезненно воспринимали налоговую проверку. Тем более что их методы ведения дел и без того славились непрозрачностью.

— Я в таких вещах не разбираюсь, но, похоже, да. Настолько, что даже начались протесты.

— Протесты?

— Да. Когда королевская армия ворвалась в редакцию и самовольно остановила её работу, часть людей вышла протестовать. И не только сотрудники «Гиббериш» и нанятые ими профессиональные протестующие, но и обычные горожане тоже. Они требовали не посягать на свободу Ланды.

Оливер сразу всё понял.

Как и подобало городу со славой свободного города, величайшей ценностью Ланды была свобода.

И сколько бы ей ни помогали, если при этом посягали на эту свободу, хорошей реакции ждать не приходилось.

Это могло показаться пустяком. А могло оказаться и совсем не пустяком.

— Протесты становятся всё масштабнее. Королевская армия фактически поместила членов совета под домашний арест.

— Зачем?

— Потому что нашлись советники, которые всерьёз восприняли статью «Гиббериш» и собирались провести расследование.

Оливер снова всё понял.

Взятки, коррупция, заказное насилие, заказные убийства, угрозы, сговор, супружеская измена.

Городские советники Ланды все до единого были продажны, но глупцами они от этого не становились.

Из-за обстоятельств им пришлось принять присутствие королевской армии, но это не означало, что у них исчезли все вопросы.

Например, кто получает от происходящего наибольшую выгоду.

Или каким образом королевская армия, до того воевавшая с бандами и участвовавшая в карательных рейдах, сумела вытеснить армию мертвецов, с которой не справились даже силы обороны Ланды, вооружённые новейшим городским оружием. Причём почти не вступая в настоящий бой.

Если сложить всё это вместе, вывод напрашивался простой. Инсценировка Паппета и Королевского дома.

Оливер уже знал об этом со слов Мерлина.

Хотя, вообще-то, до такого вывода можно было дойти и просто немного подумав.

— Сейчас королевская армия получила новые силы и под предлогом наведения порядка в городе методично уничтожает криминальные структуры Ланды. Они зачищают 'Крайм Фирм', Гильдию Посредников, Фиксеров, организации черных магов, 'Сестринство' — любые группы, хоть как-то связанные с подпольем.

По странному стечению обстоятельств, все эти организации были знакомы Оливеру.

— Значит, они намереваются захватить Ланду. И, как бонус, устранить протестующих.

— Это будет непросто, не находите?

Дело было не только в том, что город Ланда был аморален и свихнулся на деньгах, поэтому терпел их существование.

В конце концов, королевская армия — это чужаки. Им было бы сложно истребить эти местные силы.

— На деле всё идет гораздо проще, чем ожидалось. Это потому, что Паппет поддерживает их из тени. Используя информацию, собранную в Ланде, и помощь магов традиционной школы. Уже поймано огромное количество людей, и еще больше — на грани ареста.

—...

— Среди них есть и женщина по имени Мари из организации «Выбирающие», — добавил он.

Оливер едва заметно вздрогнул.

Так, что обычный человек этого бы даже не заметил.

—...Зачем им понадобилось хватать Мари? Потому что выяснилось, что она — лжепророчица?

Спящая Красавица покачала головой.

— Нет. Потому что на нее вышли многие черные маги. Особенно черные маги из организации «Черная Рука».

Оливер промолчал — он слышал это впервые. Но, если спокойно подумать, в этом не было ничего невозможного.

В конце концов, все были свидетелями того, как он победил Крысолова.

— Можно задать еще один вопрос? Почему Вы самовольно раскрываете мне всё это, хотя я даже не спрашивал?

Спящая Красавица с печальной улыбкой ответила:

— Потому что это моя роль.