Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 702 Роль (2)

Оливер отвечал вежливо, но его слова звучали холодно, остро и порой откровенно подавляюще.

Принцесса Спящего леса, стоя на коленях, кивнула. Оливер же долго, молча взирал на нее сверху вниз.

Словно он перебирал это слово в своих мыслях.

Чем продолжительнее становилось его раздумье, тем более глубоким и тяжелым казалось молчание, тихо окутывавшее Принцессу Спящего леса.

Казалось, еще мгновение — и оно поглотит ее без остатка.

Спокойная, но пробирающая до костей тишина пристально следила за ней, а Принцесса Спящего леса, не шевелясь, ожидала ответа от Оливера.

Могло показаться, что пройдут тысячелетия, но, к счастью, Оливер заговорил раньше.

— Вы по-прежнему изъясняетесь лишь загадками.

— Прошу прощения. Такова моя роль.

Принцесса Спящего леса извинилась искренне.

Оливер видел эту искренность, но не испытывал от нее ничего особенного. Это лишь вызывало у него раздражение.

— Хорошо. Пусть это будет роль. Пророчествовать конец света и говорить непонятные вещи. Если уж это роль принцессы, то это так. Но мне вдруг стало интересно.

— ……

— Кто именно сказал Вам, что у Вас есть такая роль? Кто побудил Вас так сильно жертвовать собой ради нее?

Странно острый вопрос.

Удивительно, но голос звучал совершенно обычно — без примеси магии и без каких-либо эмоций — однако Принцессе Спящего леса показалось, будто к ее коже приложили холодное лезвие.

И это было не просто ощущение.

Но девушка, проведшая в одиночестве сотни лет, лишь спокойно ответила на его вопрос:

— Мне никто этого не говорил. Я сама это поняла.

— Вы опять за свое...

— Разве кто-то учит дождь взращивать растения, растения — кормить травоядных, а травоядных — кормить хищников? Нет, все рождается таким само по себе.

— …Когда именно Вы решили, что у Вас есть такая роль, принцесса?

— С того момента, как я осознала свои вещие сны.

Принцесса Спящего леса ответила незамедлительно.

Эта мысль жила в ней уже очень давно.

— Это ведь особая сила. Сила, которой обладаю лишь я одна: просто спя, знать будущее… Поэтому я с давних пор думала, что некий бог, или существо, равное Ему, должно было предначертать мне определенную роль. Великую и славную.

Пока она говорила, выражение ее лица быстро, хоть и ненадолго, менялось: тоска по прошлому, словно пришла ностальгия, затем восторг, а следом — нахлынувшие сожаление и боль.

Словно вся ее жизнь уместилась в этот миг.

А затем, будто внезапно что-то осознав, она приняла печальное и вместе с тем смирившееся выражение.

— Я была глупа. Меня ослепляла одна лишь слава, и я не задумалась о той тяжести, которую она приносит.

— И когда Вы это осознали? Позвольте угадать. Примерно тогда, когда появился Крысолов?

Оливер произнес это так, словно видел ее насквозь, и Принцесса Спящего леса кивком подтвердила его догадку.

— Да. Когда о нем начали распространяться злобные слухи, я поняла, каким существом он станет и в чем будет заключаться моя роль.

— Вы говорите так, будто это Вас не касается, принцесса. Но ведь Ваш отец тоже приложил к этому руку.

Ответил Оливер, уже знавший прошлое Крысолова.

Среди бесчисленных проявлений зла, погубивших Крысолова и его сына, был и отец принцессы.

Коварный король, желавший упростить себе политику, навесив злонамеренные слухи на чужака.

Принцесса даже не пыталась это отрицать.

— Да, это так. Мы тоже совершили грех.

— Поэтому Вы ничего не предприняли?

Спросил Оливер.

Он спрашивал, не из-за ли этого она, зная о рождении Крысолова и о бедствии, которое однажды обрушится на нее саму, так и осталась бездействовать.

Хотя Принцесса Спящего леса была в курсе рождения Крысолова, она никому об этом не сообщила, не пыталась сбежать и не дала ни единого предсказания даже своим подданным, трепетавшим от тревоги.

И в итоге была принесена в жертву и обречена на участь — ни жить, ни умереть — на протяжении сотен лет.

Для той, кто видел будущее, это был на редкость пассивный и глупый ответ.

Но сама принцесса сказала:

— Нет. Я бездействовала не из чувства вины и не из чувства ответственности.

Это была правда.

— Я ничего не делала, потому что знала: это бесполезно. Даже если сбежать, даже если предупредить о грядущем несчастье, даже если утешить людей — итог был бы тем же. Я знала, что такова судьба, и потому не совершила ничего.

— Значит, Вы приняли эту роль?

Оливер спросил это уже из чистого любопытства.

Принцесса Спящего леса покачала головой.

— Скорее я просто сдалась. Перед лицом такой колоссальной силы, как судьба, я не могла ничего предпринять, и потому лишь бездействовала.

— Но Вы не похожи на человека, который сдался.

— Потому что у меня появилась новая цель. Как Вам и так известно.

То, что она сказала, было правдой.

Оливер понимал, почему она действует так.

В малом — ради собственного спокойствия, в большем — ради освобождения сотен тысяч подданных, принесших ее в жертву, из этого проклятого леса.

На первый взгляд это казалось противоречием, но на деле было правдой. Когда-то она действительно ненавидела своих подданных за предательство, но бесчисленно долгое время научило ее понимать их.

Именно поэтому теперь она делала всё это.

Потому как, согласно её словам, пробудить этот кошмарный Спящий лес, порожденный тринадцатью ведьмами и целым королевством, способен лишь Адский принц.

— …Что-то здесь нечисто.

Внезапно Оливер обрел ясность.

Сначала, будучи поглощен эмоциями, он не обратил на это внимания, но теперь внезапно почувствовал что-то чужеродное.

— Если вам нужно существо, способное исполнить ваше желание, разве не более подходящей кандидатурой был бы Сын Ангела, а не Адский принц?

По закрытому залу словно пронесся ледяной сквозняк.

Неужели в старом замке появилась трещина? Словно их становилось всё больше и больше.

Как и сомнений Оливера.

— Если задуматься, здесь вообще много странностей. Ведь раньше вы говорили, что не обязательно именно Адский принц уничтожит мир?

— Верно. Было сказано лишь, что он откроет врата ада, но не было упоминания о том, что именно он станет причиной гибели мира.

— Вы говорите так, словно услышали это от кого-то.

— Почти так и есть. Хотя пророчество исходит от меня, я всего лишь человек, повторяющий то, что вижу и слышу во сне. Возможно, именно я знаю об этом меньше всего.

— Очень удобная позиция. Ключевые фигуры апокалипсиса — погибель и спасение, Адский принц и Сын Ангела, — а вы всё это смешиваете… Какова бы ни была моя роль, я сомневаюсь, что смогу её исполнить.

— Досточтимое существо. Я тоже никогда не желала такой роли. Поначалу, возможно, и ждала, но это не значит, что я просила именно об этом и получила её по своей воле.

Впервые на лице принцессы проступила едва заметная трещина.

Словно в слоях, накопившихся за века, появилась трещина, и под ними на мгновение явилось истинное её лицо.

Увидев это, даже Оливер, державшийся с ней резко, на миг замер.

Не столько из жалости, сколько из-за непонятного чувства родства.

Осознав это, принцесса быстро взяла себя в руки и извинилась:

— Простите. Я позволила себе лишнее.

Оливер не принял извинений и сам не стал извиняться.

Вместо этого он задал вопрос:

— Кто такой Сын Ангела?

Он заговорил о том, кто, пожалуй, должен был его интересовать больше всего, но до сих пор почти не вызывал вопросов.

О существе, которое, когда принц откроет врата ада, чтобы покарать земных лицемеров, пожертвует собой и спасет человечество от зла.

О том, кому он, из-за своих проблем, до сих пор не уделял никакого внимания.

Кстати, у него как раз была знакомая, которая невольно напоминала об этой фигуре. Пусть она и была женщиной, а не мужчиной.

— На это я не могу ответить. Я и сама не знаю в полной мере, а даже если бы знала, это не тот вопрос, на который я уполномочена отвечать. В прошлом Архив тоже спрашивал меня об этом, но и ему я не смогла дать ответа.

Архив из прошлого.

В голове Оливера тут же возник Мерлин.

— Но одно я все же могу сказать. Если существует Адский принц, значит, существует и Сын Ангела. Они противоположны, как две стороны одной медали, и в то же время неразделимы.

— Я не знаю, в чем именно заключается ваша роль, принцесса, но, по-моему, она в том, чтобы довести меня до предела.

— Возможно, в этом есть доля истины.

— …?

— Потому что моя роль — помочь вам двинуться дальше. В конце концов, человек начинает действовать, только когда достигает предела.

— То есть вы хотите сказать, что находились здесь за сотни лет до моего рождения лишь для того, чтобы довести меня до этого состояния?

— Не знаю, именно для этого ли, но, похоже, я действительно родилась заранее и ждала. Вместе с народом королевства. По крайней мере, к такому выводу пришла я.

Родиться ради существа, которое появится лишь через сотни лет, потерять все и перенести столетия невыносимых мук.

— … Вы не держали на меня зла?

— Почему вы так думаете?

— На вашем месте я бы держал. Разве это естественно?

— …Хе-хе.

Услышав этот ответ, принцесса вдруг тихо рассмеялась.

— Ах, простите. Просто мне стало немного забавно слышать такие слова именно от вас. Ничего дурного я не имела в виду.

Оливер понимал, что она говорит искренне.

И сам он тоже находил это странным.

Неужели он и правда из тех, кто способен произнести такое? Он уже давно отворачивался от самого себя и поэтому не знал ответа.

Тогда Принцесса Спящего леса тихо пробормотала:

— Зло… если я скажу, что его не было, это будет ложью.

— Значит, сейчас его уже нет?

— Трудно винить вас, когда вы несете на себе более несправедливую судьбу, чем кто бы то ни было. Судьбу — пожинать то, что посеяли другие… К такому существу не так-то просто испытывать одну лишь обиду. К тому же не я одна родилась с подобной судьбой.

Сказала Принцесса Спящего леса.

Не только ей была уготована такая трагическая участь.

Кто ещё?

Удивительно, но в голове Оливера промелькнуло довольно много лиц.

Если это правда, то всё было куда страшнее, чем казалось.

— …Если я отвергну эту судьбу и останусь здесь навеки, что тогда будете делать вы?

— Ничего. У меня нет ни силы, чтобы заставить вас двинуться, ни права на это. Но…

На этот раз Принцесса Спящего леса, в отличие от прежнего, осторожно оборвала фразу на полуслове.

И лишь когда Оливер позволил, продолжила.

— Говорите.

— …Думаю, Вы бы не пришли сюда, если бы действительно желали оставаться в бездействии.

Она уже высказала это, и он начал действовать.

И Оливер не смог найти аргументов против.

Ведь это была чистая правда.

Когда Женщина на верблюде попыталась всё уничтожить, он всё же пришел в движение, что и привело его сюда.

Рассматривая Кевина и Иоанну, он просто не мог остаться в стороне.

Значит, он сам не хотел бездействовать?

Он не знал.

В этом и заключался весь вопрос.

— Если Вам нужно место для отдыха, я с радостью предоставлю Вам его. По крайней мере, кровать здесь весьма уютна.

Словно принимая её предложение, Оливер молча опустился на кровать.

— …Где сейчас Мари?

— Она скрывается в Z-зоне, заручившись поддержкой Комитета против застройки.

— Этого я никак не ожидал.

— Нашелся человек, который решил ей помочь.

— Мари ведь поймают?

— Думаю, да, если всё продолжит идти в том же духе. Хоть у неё и много сторонников, её положение весьма шаткое.

— Кроме Чёрной Руки, есть ли ещё чернокнижники, стремящиеся встретиться с Мари?

— Да, есть.

После этого Оливер продолжал задавать вопросы.

Словно человек, который, стоя перед самым важным, намеренно отвлекается на посторонние вещи.

Он расспрашивал о различных мелочах, которые мог бы легко выяснить и сам.

Принцесса Спящего леса обстоятельно отвечала на каждый его вопрос.

Опираясь на пророческие видения, явленные ей во сне.

Постепенно вопросы Оливера иссякли, и в конце концов он перешёл к тому, о чём хотел узнать больше всего, но в то же время и боялся узнать.

— Вы как-то сказали мне: «Ты пройдешь испытание гневом, затем испытание печалью, и наконец, тебя испытают любовью».

— Да, я говорила это.

— Мне кажется, испытания гневом и печалью я уже преодолел.

Произнёс Оливер, вспоминая Крысолова и Росберна.

Принцесса Спящего леса молчаливым кивком подтвердила его слова.

— А кто же подвергнет меня последнему испытанию — любовью?

— Ты узнаешь это, когда отправишься туда, куда стремишься и в то же время боишься идти.

— Звучит пугающе.

— Именно поэтому я и считаю это испытанием.

Таков был совет принцессы, ожидавшей сотню лет.

Некоторое время Оливер молчал, обдумывая услышанное, затем поднялся с кровати и протянул руку Принцессе Спящего леса.

— Вы мне не поможете?

— Во всём.

Ответила Принцесса Спящего леса без малейшего колебания.

Вскоре, в сопровождении ослепительного света, Спящий лес исчез.